Локи, услышав, как Сиф тихонько фыркнула, сначала замер на месте, осмысляя произошедшее. В своем стремлении узнать несуществующую правду и разгадать глупые, скопившие на себе многовековую пыль тайны он и не заметил, как Тор — его родной брат, который защищал его и всегда, что бы ни случилось, был на его стороне! — стал от него так далеко. Теперь, когда Тор стоял не рядом с братом, а напротив него, Локи почувствовал, как он теряет опору. Он больше не чувствовал той поддержки и не был уверен, что Тор его поймет, когда нужно будет понять, и поможет, когда ему нужна будет его помощь.
Сморгнув невольные слезы обиды, Локи попробовал еще раз докричаться до сознания брата:
— Тор! Оглянись вокруг! Что ты делаешь?! Мы же раньше всегда…
— Локи, это было раньше! — в ответ закричал на брата Тор. — Это было до того, как ты стал таким.
— Каким? — глухо переспросил Локи, не надеясь на внятный ответ.
Но Тор ответил ему, жестко и уверенно, как отрезал:
— Эгоистом.
Локи замер. Он стоял бы так еще долго, во все глаза глядя на Тора и лихорадочно вспоминая, когда его брат, который всегда восхищался им, стал таким чужим. Таким взрослым. Но улыбка — робкая и удивленная — пробежавшая по губам Сиф, заставила Локи наступить на горло нахлынувшему отчаянию и уйти.
Он развернулся и быстрым шагом пошел прочь, не оборачиваясь. А потом услышал полный боли и страха крик. Плечи Локи вздрогнули, и он неосознанно рванулся назад. В две секунды преодолев пройденное расстояние, он увидел искаженное ужасом лицо Огуна, который крепко сжимал левой рукой правое запястье. А по траве, извиваясь, уползала пестрой лентой змея.
Оттолкнув в сторону растерявшегося Тора, Локи упал на колени перед укушенным змеей мальчиком и схватил его руку, разворачивая к себе и всматриваясь в черную ранку. Кожа вокруг нее уже припухла, но крови не было — лишь две маленькие черные точки вокруг вздувшейся под кожей фиолетовой вены.
Это плохо.
Локи наклонился к ранке и что-то быстро зашептал, заговаривая ее. Нужно, чтобы яд вышел прежде, чем заразит всю кровь.
— Что ты делаешь?! — в истерике крикнул Огун, вырывая руку. Он с суеверным ужасом смотрел на младшего принца, и в его глазах плескался неподдельный страх и еще что-то…
…омерзение?
Так на Локи смотрел Кордам в последние секунды своей жизни.
От нахлынувших воспоминаний по спине мальчика побежали мурашки. Локи зажмурился, пытаясь отогнать от себя видение: ледяная статуя человека с занесенным над головой оружием и крик, набатом звенящий в ушах: «Йотуны в Асгарде!..». Из оцепенения его выдернула Сиф, которая совсем не женской хваткой вцепилась в воротник его камзола и оттащила младшего принца от Огуна.
— Что ты делаешь?! — ее кричащее лицо, искаженное яростью, подействовало на Локи не хуже, чем удар по лицу.
— Спасаю этого идиота! — с холодной яростью ответил он и вновь попытался поймать руку раненого.
— Уйди! — прошипел Огун, а Локи вдруг почувствовал тяжелую руку на своем плече.
— Тор, — обратился к брату Локи. — Нужно заговорить кровь! Он отравлен, и каждая секунда…
— Лекаря! — закричал Фандрал, испуганно глядя на корчившегося Огуна. — Скорее!..
— Тор, пожалуйста… — Локи посмотрел в глаза Тору, но не увидел в них ничего, кроме недоверия и тупой решимости помешать ему во что бы то ни стало. — Я умею заговаривать кровь, позволь мне…
— Нет, — твердо отрезал Тор. — Ты уже помог однажды. И что от тебя ожидать?
— Зачем ты это сделал? — накинулась на него Сиф. Ее волосы растрепались, и щеки пылали.
— Сделал что? — в отчаянии крикнул Локи, скидывая с себя ладонь брата и отступая на шаг назад. Находиться среди Тора и его друзей стало просто невыносимо.
— Огуна укусила змея сразу после того, как ты на нас разозлился. А с ним у тебя давно идет глупая вражда…
Ах, вот оно что.
Локи смертельно побелел, не в силах поверить в то, что эти слова сказал его брат. В висках застучало, и младший принц, непроизвольно отшатнувшись, сказал только:
— Но, Тор…
— Хватит! — лицо юного Громовержца исказилось гримасой лютой ненависти. — Уходи!
Все закружилось вокруг Локи. Он смотрел на расплывающееся от выступивших слез лицо брата, и его бледные губы дрожали.
Огуна подняли с земли подоспевшие лекари и куда-то понесли. Следом за ними ушли взволнованные Сиф и Фандрал. Последним полянку покинул Тор. Напоследок он обернулся на Локи и с горечью выплюнул ему в лицо:
— А я ведь когда-то тебя боготворил…
Локи смотрел вслед уходящему брату и тщетно пытался остановить катящиеся градом слезы. А потом почувствовал на своих плечах успокаивающее прикосновение нежных рук, и тихий голос Фрейи спокойно сказал:
— Пойдёмте, Ваше Высочество.
Уже вечером, когда Фригга шла по одному из коридоров дворца, ей в голову пришла мысль о том, что Один все знает. Знает о том, что это по ее вине ослабла защита, которую он поставил на Хельхейм. Древние книги не любят, когда тревожат их покой. А йотунхеймское заклинание, которое она использовала для того, чтобы спасти Локи, подействовало именно так. Открывая старый фолиант, Фригга и предположить не могла, что все обернется таким кошмаром.
Она подошла к библиотеке. Скрипнула открываемая ею дверь, и царица Асгарда оказалась в восхитительной прохладе среди запаха старых книг и таинственных теней от множества свечей, расставленных вдоль книжных полок. Фригга медленно пошла в глубь библиотеки, скользя рассеянным взглядом по корешкам книг. Но ее мысли были далеко.
Сколько времени еще продлится та спокойная, привычная ей жизнь? Сколько времени потребуется Хеле, чтобы осуществить свой ужасный план? Сколько времени еще сможет существовать Асгард? Пятьсот лет? Сто? Десять? Год? Или все оборвется завтрашним днем или даже сегодня ночью?
Фригга судорожно отвесила тяжелую портьеру, закрывавшую их с сыновьями сокровенное место, которое пустовало вечерами вот уже больше месяца. С тоской она посмотрела на кресло и одиноко раскиданные на полу подушки. Прошла к панорамному окну.
В сумерках сад Асгарда казался еще более огромным и величественным. Фригга всматривалась в аллеи и дорожки, пока ее взгляд не отыскал старшего сына. Тор с друзьями играл на поляне сада.
Но где же Локи?..
Младшего сына в саду Фригга так и не нашла. Подавив тяжелый вздох, она отошла от окна и грустно улыбнулась. Ее сыновья, которые всегда держались вместе, стали отдаляться друг от друга. То, что произошло сегодня на охоте, необычайно встревожило царицу. Но то, что Локи не пришел на ужин только из-за того, что не хотел сидеть с Тором за одним столом, говорило ей о том, что произошедшее между ее сыновьями не было простой ссорой. Фригга боялась, что эта война братьев обернется во что-то очень нехорошее.
И кто мог предположить, что ее опасения подтвердятся меньше, чем через двести лет?..
Комментарий к 13. Доверяй ближнему своему *Намек на момент в “Войне Бесконечности”, когда Тору надо было целиться в голову...
Еще одна отсылочка к Войне была в прошлой части. Кто нашел?))
**Эбора — асгардская косуля с длинными завивающимися рогами и очень длинным хвостом с кисточкой на конце.
====== 14. Искра рождает пламя ======
172 года спустя
На семисотлетие старшего принца Асгарда съехались гости со всех дружных с Асгардом миров. И лишь Локи не пожелал спуститься из своей комнаты в зал, где вот-вот должно было начаться пиршество.
— Ваше Высочество, — дверь открылась без стука — нагло и резко, да при том еще ударившись о стену. — Пора.
Локи оторвал голову от подушки и, увидев на пороге Фрейю, даже пальцем на пошевелил, чтобы встать. Он лежал на кровати, глядя в потолок, и подкидывал вверх яблоко. Он делал так всегда, когда был раздражен или чем-то недоволен. Так он делал и сейчас.
— Впрочем, заставлять Вас куда-то идти я не собираюсь, — скептически хмыкнула наставница и, как обычно не стесняясь в выражениях, добавила: — К тому же, видеть так много асов сразу в одном месте… Удовольствие не большое, я скажу.
Локи скептически хмыкнул. Он полностью разделял настроение Фрейи и мысленно подписался под ее словами. Но сотни и тысячи асов, ванов и прочих и прочих — это ничто по сравнению с пьяным Тором и его друзьями.
Локи снова подкинул яблоко вверх и вспомнил, как года два назад Тору снесло крышу от эля, которым его угостил посол из Ванахейма. И ведь Один смотрел на старшего сына предупреждающе, но Тор, как обычно, его не послушал. Закончилось все тем, что слуги испуганно собирали с пола осколки разбитой посуды, а асгардские лекари пытались так же собрать по кусочкам несчастного ванахеймского посла, о которого Тор и сломал длинный стол. Конфликт произошел на пустом месте: посол сказал что-то о границах девяти миров, выразил тревогу относительно того, что в Ванахейме вот уже много десятилетий как обосновались асгардские воины, а Тор, распаленный напитком, увидел во всех этих словах оскорбление Асгарду и его царю и сделал то, что сделал.
В политике брат определенно был не силен.
С глухим стуком яблоко упало на пол. Локи сдул с лица отросшие волосы, которые Фригга уже давно хотела ему подстричь, и перевернулся на бок. Идти никуда не хотелось. Но мама расстроится, если его, Локи, не будет на празднике.
— Где мой парадный камзол? — тоскливо простонал со своего места младший принц. Он, не двигаясь, лежал лицом в подушку с видом обреченного мученика и никак не мог заставить себя выйти из своих покоев и спуститься к гостям.
— Там же, где вы его оставили, — холодно ответила Фрейя, по-прежнему стоя на пороге и, очевидно, не собираясь проходить в глубь комнаты.
Локи вздохнул. Сейчас она, как обычно, скажет: «Я Вам не прислуга».
— Я Вам не прислуга, — сказала Фрейя, и по ее голосу Локи понял: она улыбается.
Он вздохнул снова и рывком сел на кровати. Его глаза тут же отыскали висевший на стуле с высокой спинкой парадный костюм: кожаные коричневые брюки и темно-зеленый парчовый камзол с золотыми застежками.
— Ваш отец просил быть Вас при всем параде, — многообещающе заговорила Фрейя, и по ее тону Локи понял, что совсем не хочет слышать, что за этим последует дальше.
— Фрейя, нет…
— …в Ваш костюм входит золотой шлем…
— Замолчи!..
— …Так как Вы весь месяц были ужасно заняты и не нашли минутку, чтобы обсудить со мной, какой модели и формы заказать его мастерам…
— Я не хочу тебя слушать! — Локи закрыл уши руками и ехидно улыбнулся.
Но его улыбка сразу же сползла с лица, как только он увидел, что Фрейя держала в руках.
— Не-е-ет… — он со стоном подошел к женщине и принял из ее рук нечто, похожее больше на голову какого-то диковинного рогатого животного, чем на шлем. — Не говори мне, что я должен надеть ЭТО!
— Да, Ваше Высочество.
— Нет! — в ужасе вскричал Локи, держа шлем двумя пальцами.
— Вы не оставили мне выбора.
— Ты спросила меня об этом всего лишь один раз, и то, когда я создавал иллюзию…
Фрейя подавила улыбку.
— Простите, Ваше Недовольство, но вам придется его надеть.
— Ни за что на свете, — категорично заявил Локи.
Шлем полетел в угол комнаты. Фрейя снисходительно посмотрела на своего подопечного и, уходя, сказала:
— Я буду ждать Вас в зале. Не опаздывайте.
Тор буквально купался в восхищенных взглядах, которые сыпались на него со всех сторон. Высокий, широкоплечий, светловолосый, с аккуратной щетиной, из нескладного и неуклюжего мальчишки он превратился в крепкого красивого парня. И асы, которые видели его в последний раз на прошлом масштабном празднике в честь шестисотого дня рождения Локи — что было восемьдесят восемь лет назад — удивлялись перемене, произошедшей в старшем принце.
Тор шел к трону, на котором восседал отец, а за ним шла Сиф, перехватывая ревнивые взгляды, которые посылала ей почти что каждая девушка, находившаяся в данную минуту в зале Асгардского дворца.
— С рождением, Высочество! — услышал Тор веселый голос друга, а спустя секунду увидел его обладателя. Фандрал сидел за длинным столом среди многочисленных гостей, а по бокам от него сидели две прехорошенькие девушки. Заметив, как Фандрал шлепнул одну из них по бедру, Сиф скорчила такую гримасу, будто ее тошнит, а Тор захохотал и одобрительно подмигнул другу.
— Тор, дорогой… — Фригга, встретив сына у подножия трона, хотела сделать ему замечание, но не смогла сдержать улыбку и лишь укоризненно покачала головой.
Что поделаешь — молодость бывает лишь однажды.
— Мама, — Тор поцеловал матери руку. Его глаза сияли.
— Ты не видел Локи? — спросила Фригга, тревожно всматриваясь в лица гостей в попытке отыскать знакомый черный хвостик, туго стянутый на затылке.
— Нет… — Тор оглянулся с таким изумлением, словно только что заметил отсутствие брата.
Фригга грустно покачала головой, но с ее губ не сорвалось ни слова упрека.
— Иди к отцу. Он хочет тебя поздравить…
Тор улыбнулся матери и стал подниматься по ступеням. Сиф дальше за ним не пошла; она остановилась рядом с Фриггой, со своего места почтительно поклонившись Всеотцу.
Один при виде сына встал. Вмиг воцарилась тишина, и каждый шаг Тора гулко разносился по залу.
— Тор, — отец улыбнулся сыну, и вокруг его единственного глаза появились морщины. — Мой взрослый сын… Мой мальчик…
Тор слушал речь отца, но его мысли были далеко. Ему хотелось поскорее оседлать подаренного ему коня и вместе с друзьями отправиться в нижний город. Скрытые под дорожными плащами, они вчетвером частенько выбирались из дворца и бродили по старым улочкам. Чем старше становился Тор, тем больше его тянуло туда — к народу, к простым асам!.. В нем удивительным образом сочеталась любовь к вниманию и неприязнь к торжествам. И теперь, под пристальным взглядом тысяч глаз он чувствовал себя не очень уютно.
Один, правильно поняв настроение сына, усмехнулся сквозь бороду и, на миг прижав Тора к себе, отпустил. Старший принц, почувствовав свободу, быстрым шагом пошел к столу, попутно выхватывая Сиф из плена окруживших ее фрейлин. Он расчистил себе место рядом с Фандалом, разогнав его девушек, и, упав на скамью, блаженно выдохнул. Традиции соблюдены, и праздник теперь пойдет по-настоящему…
— Та, рыженькая, была очень даже ничего, — немного обиженно глядя на Тора, который самым бессовестным образом оставил его без женского внимания, заявил Фандрал.
Сиф поджала губы:
— По-моему, у нее был кривой нос…
— А по-моему, ровный, — возразил ей Фандрал, усмехаясь одной половинкой рта.
Тор, игнорируя ставшие за долгие годы привычными распри друзей, отломил от лежащей на блюде куропатки ножку и вонзил в нежное мясо зубы.
— Вкусно, правда? — услышал он громкий и донельзя довольный голос. Повернув голову в ту сторону, откуда относился звук, старший принц увидел высокого парня-здоровяка со смеющимися глазами и рыжими всклокоченными волосами.
— Вольштагг, — представил себя здоровяк, за обе щеки уминая куропатку.
— Тор, — усмехнулся принц.
— Да кто тебя не знает, — прогремел Вольштагг и захохотал, довольный собой. Тор, глядя на него, засмеялся сам и в избытке чувств хлопнул парня по плечу.
— А можешь на спор выпить три кружки пива? — заинтересованно наклонился к новому знакомому Фандрал.
Вольштагг подумал немного и уверенно заявил:
— Пять! Могу пять. Давай сюда!
Он собрал волосы назад и запихнул их под воротник белой рубашки, деловито пододвигая к себе кружку. Тор с восхищением смотрел на то, как Вольштагг одну за одной опустошает кружки пива, словно он был бездонной бочкой. К концу четвертой кружки старший принц подумал, что парень сдастся, но не тут-то было: он вытер губы и, кинув кружку себе за спину, громко заорал:
— Еще!
К тому времени вокруг них собралась уже внушительная группа асов. Все с любопытством смотрели на то, как Вольштагг поглощает пиво. Отовсюду слышались смех и шутки.
— Принцесса идет, — прошептал, наклонившись к Тору, Огун и показал куда-то за головы столпившихся гостей.