Тор встал из-за стола и тут же встретился взглядом с Локи, который смотрел в упор на старшего принца и, очевидно, ждал, когда тот выйдет ему навстречу. Именинник вздохнул и, мягко придержав Сиф, которая хотела пойти с ним, вышел к брату.
— Тебя не было на утреннем торжестве, — сказал Тор вместо приветствия и слегка нахмурился.
Локи улыбнулся своей неизменной приторно-самодовольной улыбкой и вкрадчиво ответил:
— Мой дорогой братец, ты не замечал моего существования сто семьдесят один год и двести тридцать дней, а тут вдруг решил уделить мне внимание…
От слов Локи, насквозь пропитанных ядом, Тор поморщился. Потом оценивающе взглянул на костюм брата и хмыкнул:
— Рога, что надо. Сам выбирал?
— Сам, — сухо отчеканил Локи, и его глаза сверкнули льдом. — А у тебя, я смотрю, крылышки?..
Тор молча поправил свой шлем и окинул брата удивленным взглядом. Как же давно они не общались вот так — стоя друг напротив друга… Тор и не успел заметить, как его младший брат успел так вырасти. Локи ростом был уже почти с Тора, но по-прежнему оставался таким же тонкокостным и хрупким. Узкие ладони, тонкие черты лица, судорожно сжимавшиеся губы и бледная, почти прозрачная кожа — все это было таким знакомым Тору, но таким чужим. Сейчас, глядя брату в глаза, старший принц осознал, что за прошедшие много лет они и не говорили друг с другом толком, встречаясь только во время приемов пищи, праздников или редко сталкиваясь друг с другом в коридорах и спеша поскорее разойтись в разные стороны.
— Давай закончим прелюдию, — холодно обронил Локи и вытянул перед собой руки ладонями вверх. Над ними тут же заклубился зеленый дымок, и спустя мгновение Тор увидел на ладонях брата деревянную шкатулку, инкрустированную синими драгоценными камнями. — С днем рождения, — сухо поздравил брата Локи и вручил Тору шкатулку. Тот принял ее и с опаской повертел в руках. В лучшем случае, она окажется пуста, а в худшем…
— Не бойся, не смертельно, — усмехнулся Локи, заметив взгляд брата. Тор осторожно взвесил шкатулку на руке, но открывать не стал. Если это очередная шутка Локи, то будет лучше, если ее не увидят все эти разодетые гости. Локи всегда с большой фантазией подходил к тому, что делал. В прошлый раз, например, он превратил Фандрала в девушку, а волосы Сиф — в кучу копошащихся змей. Именно после этого случая девушка-воительница и невзлюбила Локи всем сердцем.
— Приятно провести время, — пожелал имениннику Локи, и Тора как холодом обожгло.
— Любое время, проведенное вдали от тебя, уже считается приятным, — процедила Сиф, в считанные секунды оказавшись рядом с Тором.
Локи, который уже развернулся, чтобы уйти, повернул к девушке голову. Тор увидел, как напряглись его плечи и сверкнули опасной искоркой зеленые глаза.
— Что говоришь? — прошипел Локи, но, заметив, как вздрогнула Сиф от его взгляда, растянул губы в усмешке.
Локи повернулся к ней полностью.
— Ну что ж… Тогда сочту за удовольствие сделать приятное такой прекрасной даме, как ты, леди Сиф.
Он галантно подхватил ладонь девушки и нежно коснулся губами ее пальцев. Тор пристально смотрел на брата, ожидая подвоха. Но Локи как ни в чем не бывало послал старшему принцу одну из своих самых любезных улыбок и покинул зал.
Чертов актер.
— Что это? — заметила шкатулку Сиф.
— Подарок, — Тор все еще смотрел на арку, за которой скрылся Локи.
— Если это подарок от Локи, то лучше выкинуть… — с омерзением глядя на шкатулку, категорично заявила девушка.
Тор кивнул и, противореча себе, спрятал шкатулку за пазуху. Сиф сопроводила его действия тоскливым взглядом.
— Он хотя бы пришел, — попробовала она утешить друга, но Тор лишь огорченно тряхнул головой.
— А что толку? Он меня ненавидит.
Сиф пожала плечами. Возразить на это ей было нечего.
— Холодный прием? — Фрейя опять появилась неслышно.
Локи даже не вздрогнул и не повернул головы. Он стоял у окна, сложив за спиной руки, и смотрел в сад — туда, где в наступивших сумерках продолжалось празднование.
— Еще лет семьсот, и он займет трон, — глухо сказал Локи, в большей степени отвечая на свои мысли, чем на вопрос наставницы.
— Значит, я угадала. Какая несправедливость…
Локи повернулся назад, и его взгляд встретился со взглядом Фрейи. На него уставились два ледяных глаза. Женщина смотрела на своего подопечного надменно и загадочно, как будто знала какую-то тайну, неподвластную принцу.
— Несправедливость? — пророкотал он, прищурившись.
— О да… — Фрейя поджала губы. — Несправедливостью было родиться черным гусенком в семье белых лебедей…
— Что ты имеешь в виду? — прервал ее Локи и скривился. Но Фрейя лишь невозмутимо ответила:
— Очевидное. Знаешь, как тебя называет за твоей спиной почти каждый, кто находится при дворе?
Локи почувствовал, как холод прошибает его изнутри, а щеки наоборот — начинают пылать огнем. Он сжал кулаки, чтобы успокоиться, и подавил рвавшийся из груди вздох.
— Ну и как же? — ядовито прошипел он. — Принцессой?
— Не только, — Фрейя безжалостно продолжала говорить, усиливая напор. — Тебя называют по-разному: подкидышем, чернокнижником…
— Про чернокнижника ясно, — нетерпеливо перебил ее Локи. — Но почему подкидыш?
— О, — Фрейя улыбнулась, как будто наслаждаясь реакцией младшего принца. — Сами посмотрите…
Локи развернулся к зеркалу и до боли прикусил губу. Его непохожесть на родителей и брата с самого детства была для него больной темой. Один и Фригга были светловолосыми и голубоглазыми, и Тор — точная копия отца — пошел в них. Локи же был совсем не похож на родителей. Своим хрупким телосложением, черными, как ночь, волосами и зелеными глазами он разительно отличался от Одина и Фригги, выбивался из царской семьи. Мама, правда, говорила ему, что…
— Я похож на деда, — твердо сказал Локи и тряхнул головой, заставляя себя оторвать взгляд от зеркала.
На лице Фрейи по-прежнему сияла улыбка — снисходительная и холодная. Улыбка, которая ясно сказала Локи, что женщину он не убедил.
— Чего ты от меня хочешь? — устало вздохнул Локи и отошел от Фрейи. Младший принц дошел до противоположной стены, с досады ударил по ней кулаком и, изнывая от того тягучего чувства, что стремительно поднималось в груди, вернулся к Фрейе. — Что тебе надо?!
— Я просто хочу восстановить справедливость, — пожала плечами та. — Всего лишь открыть тебе правду.
Локи замер на месте и с ужасом посмотрел на наставницу. В его памяти шелохнулись неприятные воспоминания — никогда еще желание узнать правду о чем-то, что черными клубами окутывало его с самого детства, не приводило Локи ни к чему хорошему.
— Правду? — он язвительно сложил губы в усмешку. — Правду?..
Фрейя накрыла ладонь Локи своей и, наклонившись к нему почти вплотную, едва слышно спросила:
— Вы когда-нибудь чувствовали себя не таким, как остальные, Ваше Высочество?
— Конечно, — надменно фыркнул Локи. — Я рожден принцем, и я совсем не должен быть похож на кого-то из этих презренных асов…
— Я говорю не о том, — отмахнулась от его слов Фрейя. — Ваш брат…
Локи дернулся. Отвел взгляд.
— …и его друзья.
Фрейя испытующе глядела на принца, и под ее взглядом Локи стало не по себе. Однако он не подал вида и лишь еще больше развернул плечи. Каждое слово наставницы отдавалось в висках глухой болью.
— Вы не сможете доказать им, что именно Вы достойны стать царем Асгарда, пока Вы не узнаете, кто Вы на самом деле.
Локи выдернул руку и отшатнулся. Фрейя усмехнулась.
А потом она произнесла всего лишь пять слов, от которых по спине младшего принца побежали мурашки:
— Вы найдете ответ в Йотунхейме.
Йотунхейм.
Опять он.
Из сада до Тора долетали смех и радостные крики. Не смолкали оживленные беседы, и даже сам воздух вокруг был пропитан атмосферой праздника. Празднование, посвященное дню рождения наследника Асгардского престола, будет длиться до самой ночи.
Вот только сам виновник торжества уже давно покинул гостей.
Тор сидел в своей комнате на кровати, широко раздвинув ноги и глядя на лежавшую на постели подаренную братом шкатулку. Он обвел пальцем узор на дереве и задумался.
Локи очень изменился. Почти никогда не выходил из своей «раковины», в которую заперся сам много лет назад, и практически не шел на контакт с братом. Много и часто колдовал, но теперь его чары не всегда были безобидными. От брата теперь всегда веяло холодом, а его ледяной взгляд больно задевал что-то внутри старшего принца. Тор хотел узнать причину, по которой Локи стал таким. Но все время оттягивал разговор, который должен был состояться уже давно.
Тор вздохнул и не без опасений открыл шкатулку. Механизм легко щелкнул, и крышка откинулась вверх. Внутри шкатулки на обитом красным бархатом дне лежал короткий изогнутый кинжал.
Очень знакомый.
Старший принц достал его и поднес к глазам, рассматривая. По краям серебряного лезвия шли узоры, а ручка была инкрустирована аметистами. Этот кинжал Тор подарил брату на его день рождения, когда Локи исполнилось четыреста пятьдесят лет.
И теперь, спустя почти сто шестьдесят два года, младший принц вернул старшему его подарок. И этот самый подарок лучше всяких слов сказал Тору, что между ним и Локи произошло что-то действительно серьезное.
Но причину этого чего-то Тор понять пока не мог.
Комментарий к 14. Искра рождает пламя Немного страшно перешагивать через такой большой интервал времени, но Боги живут значительно дольше нас, а я ограничена рамками повествования))
(Или оправдания на тему: почему Тор и Локи так быстро подросли) _
====== 15. Исправляя ошибки прошлого ======
— И что тебе вчера подарил Локи? — поинтересовалась Сиф, когда они шли по галерее дворца, возвращаясь с тренировки.
— Кинжал, — ответил Тор, не вдумавшись в вопрос. Простой вопрос — простой ответ.
Но Сиф увидела в этом скрытый смысл.
— Просто кинжал? И без всякого подвоха? Здесь что-то нечисто…
Тор вздохнул.
— Почему ты так думаешь? — поинтересовался он, но вместо Сиф ответил Огун:
— Потому что от твоего брата ничего другого ожидать не приходится.
Тор нахмурился. Остановился.
— Да? А может, дело в вас, а не в нем?
Сиф фыркнула, а Огун даже рот приоткрыл в удивлении. Тор понял, что друзья ждут от него объяснений.
— Я не говорю, что Локи идеален. Но он никогда первым на рожон не лез. Не ты ли, Сиф, спровоцировала его заколдовать твои волосы, прелюдно назвав его принцессой Асгарда? А ты, Фандрал? Не ты ли распустил слухи, что Локи не интересуют девушки?
— Но они его и правда не интересуют, — наивно ответил Фандрал. — Вспомни, как он испугался, когда твоя мама хотела познакомить его с ванахеймской принцессой? А она была весьма хороша собой…
— Фандрал, — Тор подошел к другу и положил широкую ладонь ему на плечо. — Если Локи не проявил должного внимания к принцессе Ванахейма, это еще не значит, что его не интересуют девушки. И это не значит, что ты в праве распускать про него грязные пустые слухи.
— Да я всего лишь однажды обмолвился, что наш младший принц отверг главную красотку девяти миров…
— Не такая уж она и красотка, — пробурчала Сиф.
— Ладно, — Огун в примирительном жесте поднял руки. — Тор, чего ты хочешь?
— Я хочу поговорить с Локи. Пока не поздно.
— Станет он тебя слушать, как же… — усмехнулась Сиф и, передразнивая интонации младшего принца, протянула: — У него же по утрам тренировки, после обеда занятия, по вечерам он практикуется в магии… — ее тон снова стал прежний, и два серых глаза посмотрели на Тора почти с жалостью: — У него просто нет на тебя времени.
— Ничего, — сухо заверил ее старший принц. — Свободная минутка у него найдётся.
Сиф вздохнула и возвела глаза к потолку.
— Моя комната для тебя всегда открыта, дорогу ты знаешь, — сказала она таким тоном, что Тор не понял — шутит девушка или говорит серьезно. — Приходи ко мне, когда Локи пырнет тебя ножом. Я одолжу для твоих слез свою жилетку…
Всю неделю Тор пытался найти брата, но Локи упорно и весьма успешно его игнорировал. Он взял себе новую привычку вставать на час раньше, завтракал теперь в своей комнате, а на ужин и вовсе практически не приходил.
Но однажды Тору повезло.
Он шел по своим делам по коридору дворца, когда увидел знакомую спину и черный хвостик на затылке. Локи стоял у двери в один из залов и во что-то пристально вслушивался.
— Локи! — обрадовавшись, Тор поспешил к брату. — Мне нужно срочно с тобой по…
Договорить он не успел. Младший принц коршуном кинулся на него и, зажав узкой ладонью ему рот, зашипел:
— Тссссс…
Зеленые глаза оказались совсем близко и угрожающе сверкнули в пляшущем свете, исходящем от факела на стене. Спустя какое-то время Локи, очевидно, решил, что Тор внял его просьбе, и убрал ладонь. Старший принц, почувствовав, что снова может говорить, тут же не преминул этим воспользоваться:
— Локи, я понял, что…
— Заткнись! — разозленно прошипел Локи. Если бы он мог убивать взглядом, Асгард уже давно бы лишился первого наследника.
Тор, опасаясь рассердить брата еще больше, послушно притих. Стараясь создавать как можно меньше шума, подошел к той же двери, куда уже успел вернуться Локи. По расстроенному и досадливому лицу брата старший принц понял, что те, чей разговор тот подслушивал, уже ушли.
— Это все из-за тебя, — обронил Локи, проскальзывая между Тором и стеной и направляясь к себе в комнату. Но уйти ему старший принц не дал.
— Локи, подожди, — он поймал брата за руку и заставил его остановиться. — Я понял, что был не прав по отношению к тебе…
Локи не смог скрыть удивления и посмотрел на Тора почти с суеверным испугом. Судя по всему, скоро весь Асгард покроется льдом — а это было сродни тому, что старший принц дошел до проблемы своим умом. Однако последующие слова Тора поставили все на свое место, и Локи скептически хмыкнул. Тор никогда не изменится.
— …но я так и не понял, что именно я делал не так.
— Да ты всегда ни при чем, — раздраженно пробормотал Локи, полностью поглощенный попытками вырвать руку из стального захвата брата.
— Да? — Тор удивленно вскинул брови и разжал пальцы. Локи от неожиданности чуть не упал, но вовремя скоординировал движения. Он стоял и тер запястье, а его глаза буравили старшего брата не хуже, чем Биврест — космическое пространство.
А Тор все-таки понял, что Локи опять язвит.
— Так, — он поднял руки и четко, по слогам, произнес: — давай разберемся по-порядку. Я что-то делаю не так. А ты не хочешь мне сказать, что именно я делаю не так…
— Тор, — Локи страдальчески вздохнул. — Давай ты не будешь пытаться думать, если не умеешь.
Тор пронес насмешку мимо ушей. Он был слишком взволнован тем, что происходило с Локи, чтобы принимать его колкости всерьез.
— Ну пожалуйста, Локи… — предпринял старший принц еще одну отчаянную попытку, и лицо Локи как-то странно изменилось. Он посмотрел на брата слишком серьезно, и слишком серьезно ответил:
— Давай не сейчас и не здесь. Ты хочешь решить проблему, которая возникла лет сто пятьдесят назад, в несколько минут…
Локи развернулся и быстро пошел прочь, и Тор его не остановил. Он всегда полагался на силу, не продумывая свои действия наперед. Но теперь, столкнувшись с другой силой — силой слова — он понял, что сила физическая ему не поможет. Тем более, против Локи, который, как называла его Сиф, был талантливым словоплетом. Здесь надо было действовать по-другому.
Приняв решение, Тор уверенно пошел к себе в комнату — обдумывать все, что он скажет Локи в их следующий разговор.
Если, конечно, брат захочет с ним говорить.
Фрейя больше не упоминала о Йотунхейме в разговоре с Локи. И сам Локи больше не касался этой темы. Но вспомнить об их последней беседе ему все же пришлось.