Вскоре все четверо сидели за столиком единственной в городе закусочной. Тор не шутил. Он действительно был голоден. На столе перед ним было достаточно еды, чтобы накормить всю группу. Там стояло блюдо с бифштексом и яйцами, высокая стопка блинов и дюжина бисквитов, покрытых соусом. Тор набрал полный рот яиц и запил их большим глотком кофе.
– Этот напиток, – сказал он, – мне нравится.
Затем он швырнул кружку на пол, разбив ее вдребезги и заставив других посетителей подскочить на своих местах.
– Еще неси!
Джейн посмотрела на хозяина закусочной и виновато улыбнулась.
– Прости, Иззи, – сказала она. Затем, повернувшись к Тору, она прошипела:
– Что это было?
– Это было вкусно, – сказал Тор. – Еще хочу.
Он говорил как капризный ребенок.
– Тогда надо было так и сказать, – наставляла она, смущенная необдуманным поведением Тора.
– Я так и сделал, – ответил Тор, выглядя смущенным.
– Надо было культурно попросить, – сказала она.
Когда Тор откусил еще один кусок от своих блинов, двое местных жителей вошли в закусочную и сели за стойку. Джейн видела их повсюду. Джейк и Пит. Они были известны в Пуэнте-Антигуо тем, что проводили слишком много времени, развлекаясь. Однако в данный момент они казались спокойными. Улыбнувшись Изабелле, они заказали по чашке кофе.
– Ты все пропустила. У воронки было так весело, – сказал Джейк достаточно громко, чтобы Джейн услышала. Пит взволнованно кивнул.
– А теперь говорят, что в пустыню свалился какой-то спутник.
При упоминании о “спутнике” Селвиг оживился.
– На что он был похож? – спросил он, вставая и подходя к ним.
– Я ничего не знаю о спутнике, – ответил Джейк, – но он был тяжелый! Никто не смог его поднять.
Услышав это, Тор вскочил на ноги, гремя посудой, отчего Джейн чуть не подавилась кофе. Его глаза были дикими, когда он подбежал и уткнулся лицом прямо в Джейка.
– Где он? – спросил он.
Джейк судорожно сглотнул и попытался отодвинуться от странного человека, стоявшего перед ним.
– Примерно в пятидесяти милях к западу отсюда, – сказал он дрожащим голосом.
Тор усмехнулся. Джейк и Пит выглядели так, словно выражение его лица напугало их еще больше.
– Но я бы советовал поторопиться, – сказал Пит. – Когда мы уезжали, туда стягивалась чуть ли не вся армия.
Повернувшись, Тор вышел из ресторана.
– Куда это ты собрался? – спросила Джейн, бросаясь за ним. Этот парень вел себя все более и более странно. Но она не могла позволить ему снова уйти. Он все еще мог ей помочь.
– Чтобы забрать то, что принадлежит мне по праву, – сказал Тор. Затем он резко остановился, как будто только что осознал, что он понятия не имеет, куда идти. Он посмотрел на Джейн.
– Отвези меня туда и ты узнаешь то, что хочешь.
Джейн приподняла бровь.
– Все?
– Ты получишь все ответы, как только я верну себе Мьёльнир.
– Мьёльнир? – тихо повторила Джейн. Что такое Мьёльнир, и почему это звучит так, будто Селвиг бормочет что-то, когда сердится?
Словно прочитав ее мысли, Селвиг отвел Джейн в сторону.
– Ты слышишь, что он несет? – настаивал Селвиг. – Он говорит о Торе, Биврёсте, Мьёльнире. Мне все эти сказки в детстве рассказывали. Скандинавская мифология.
Джейн переводила взгляд с одного мужчины на другого. Что ж, Тор мог бы ответить на все ее вопросы, но Селвиг никогда ее не подводил. Возможно, он был прав, возможно, это была глупая затея. Может быть, этот "Тор" был просто бредящим странником, который считал себя великим Викингом.
– Мне очень жаль, – сказала она наконец. – Но я не могу отвезти тебя.
– Понимаю, – сказал Тор. – Тогда здесь мы и попрощаемся.
Взяв ее руку, он нежно поднес ее к губам и, поклонившись остальным, ушел. Джейн смотрела ему вслед и впервые за долгое время задумалась, что сильнее: ее сердце или голова?
– Ну что ж, – сказал Селвиг. – Давайте вернемся в лабораторию. У нас много работы.
Да здравствует царь!
СИФ ПОВЕЛА троих воинов в тронный зал, где они ждали, пока элитные стражники Эйнхерджара откроют дверь и впустят их внутрь. С должным почтением посмотрев вниз, они приблизились к возвышающемуся трону и преклонили колени.
– Всеотец, – молвила Сиф. – Нам нужно срочно с тобой поговорить.
Они посмотрели на трон и застыли в шоке.
На троне, в своем церемониальном шлеме с большими изогнутыми рогами, сидел Локи. В правой руке он держал могучее копье Одина, Гунгнир.
– Что происходит? – Вольштагг был ошарашен.
– Мои дорогие, – начал Локи. – Вы что, не слышали? Теперь я правитель Асгарда.
– А где Один? – спросил Фандрал.
– Мой отец впал в глубокий сон, – печально сказал Локи. – Мать опасается, что он никогда больше не проснется.
Сиф сменила тактику.
– Мы хотим поговорить с ней, – сказала она, взглянув на троих воинов, как бы говоря им, чтобы они позволили ей вести разговор. Но Локи покачал головой.
– Она отказывается отходить от кровати моего отца, – сказал он. – Вы можете изложить свое дело мне, как царю.
– Мы хотели бы попросить тебя положить конец изгнанию Тора, – просто сказала Сиф. Она понимала, что шансов на успех мало, но все же спросила.
– Мой первый приказ не может отменять последний приказ Всеотца, – сказал Локи. – Мы на грани войны с Йотунхеймом. Люди должны чувствовать себя в безопасности. Вот почему так важна преемственность власти.
Ничего не могло быть хуже этой новости. Если бы только они могли поговорить с Одином, рассказать ему о своих подозрениях относительно Локи... но теперь этот шанс был упущен. Как друзья Тора, троица воинов и леди Сиф, теперь сами будут под подозрением, особенно если Локи поверит, что они знают, что он позволил Йотунам проникнуть в Асгард и попытаться украсть ледяной ларец.
– Все мы должны сплотиться во благо Асгарда, – сказал Локи. Он смотрел на них, ничего не говоря, но они знали, что он имел в виду. Он говорил им, что он главный и что он не потерпит никакого сопротивления.
– Конечно, – сказал Фандрал, прежде чем более вспыльчивые Вольштагг или Сиф успели что-то сказать, что разозлило бы Локи.
Группа склонила головы и покинула тронный зал. Никто из них не произнес ни слова, пока они не отошли достаточно далеко, опасаясь, что Локи услышит их слова. Теперь они могли сделать только одно. Это было опасно и неопределенно, и это вряд ли бы сработало. Но единственной альтернативой было сдать Асгард его врагам.
В поисках ответов
ЖИЗНЬ ДЖЕЙН ФОСТЕР перевернулась с ног на голову за одну ночь. Во-первых, она обнаружила человека посреди пустыни. Мужчину, который, судя по фотографиям, сделанные ею самой, упал на Землю из Радужного торнадо. Во-вторых, он вел себя неадекватно, отвечал не менее странно на все ее вопросы, а затем поцеловал ее руку и скрылся в поисках упавшего “спутника”.
Но все это даже близко не стояло с тем, чтобы по возвращению в свою лабораторию в “Смит Моторс” обнаружить, что в ней копаются какие-то правительственные агенты. Мужчины вытаскивали оборудование из ее служебного автомобиля прямо на автостоянке, перенося все это в большие черные фургоны. Еще несколько агентов вышли из лаборатории с кучей коробок и папок с документами в руках. Джейн бросилась вперед и ворвалась в лабораторию, ее сердце бешено колотилось, а кулаки были сжаты.
– Что здесь, черт возьми, происходит?! – потребовала она объяснений.
Один из мужчин шагнул к ней. Он был худощав, с редеющими каштановыми волосами и теплым, дружелюбным лицом. Он протянул руку.
– Мисс Фостер, я – агент Коулсон, – представился он, – служба “Щ.И.Т.”.
Щ. И. Т.? Что это, черт возьми, такое? Может быть, это какая-то часть ФБР или ЦРУ, которую они прятали, как в тех телевизионных полицейских шоу? У Джейн возникло неприятное ощущение, что это как-то связано с прибытием Тора. Или это слишком большое совпадение.
– В связи с угрозой национальной безопасности, – продолжал Коулсон, – мы изымаем ваши записи и данные наблюдений за атмосферой.
– Говоря “изымаете”, вы их просто крадете? – рявкнула Джейн. Как будто не было очевидно, что они берут все, что захотят, будь на то разрешение или нет. – Я на грани какого-то необычайного открытия, и все, что сне известно, находится в моей лаборатории или в этом блокноте, – продолжала она, демонстрируя свой блокнот в качестве доказательства.
Коулсон наклонился и поднял коробку, стоявшую у его ног. Затем, протянув руку, он выхватил блокнот из рук Джейн и положил его сверху.
– Благодарим за сотрудничество, – сказал он и повернулся в сторону выхода из лаборатории. Через мгновение ушли и остальные агенты. Пока Джейн, Селвиг и Дарси осматривали нанесенный ущерб, в комнате воцарилась тишина. Там не осталось ничего, кроме нескольких маленьких клочков бумаги, спрятанных под кнопками, и пары разрозненных листов бумаги для принтера, валяющихся на полу.
– Годы исследований пошли…, - сокрушалась Джейн. – Они забрали все резервные копии! Даже резервные копии резервных копий.
Селвиг протянул руку, чтобы успокоить ее, но она стряхнула ее. Он ничем не мог ей помочь. И никто не мог. Потом она посмотрела в окно, и в ее глазах расцвела надежда. На другой стороне улицы она увидела Тора. В конце концов, он еще не добрался до кратера. Улыбаясь, она выбежала на улицу. У нее появилась идея. Тор мог помочь ей вернуть все ее исследования.
Через несколько минут они с Тором уже сидели в фургоне. Солнце уже садилось, и на вечернем небе собирались грозовые тучи. Джейн сосредоточилась на дороге по пересеченной местности, но краем глаза украдкой поглядывала на Тора. Он выглядел взволнованным, как будто собирался в бой. Джейн, с другой стороны, была расслабленной и потерянной.
– Я никогда раньше не делала ничего подобного, – сказала она, нарушая молчание.
– А ты, похоже, храбрая, раз решилась на это, – ответил Тор, взглянув на нее. Впервые с тех пор, как она ударила его, он искренне улыбнулся ей.
– У меня просто украли работу всей моей жизни. Мне теперь нечего терять, – сказала Джейн.
– К тому же ты умная, – сказал Тор. – Гораздо умнее, чем многие в вашем мире. – Она бросила на него смущенный взгляд. – Думаешь, что я странный? – спросил он.
Джейн уловила смех, который она с трудом подавляла в себе. Странный? Это еще мягко сказано.
– Так кто ты такой? – спросила она, пытаясь сменить тему или хотя бы начать получать ответы. Тор кивнул.
– Скоро увидишь, – ответил он, глядя вперед.
Джейн проследила за его взглядом, и ее глаза расширились. Они нашли “спутник”. Припарковав фургон, Джейн и Тор подошли к краю долины и легли на живот. Достав бинокль, Джейн посмотрела вниз. Долина была освещена яркими огнями, которые освещали всю ограниченную зону. Также были установлены сторожевые вышки, внутри которых сидели вооруженные люди, а другие мужчины и женщины бегали по земле. В центре станции стоял штабной трейлер со стеклянными стенами, и Джейн едва могла разглядеть что находится за ним. Там было что-то небольшое и темное, частично зарытое в землю. Спутник! По всей территории тянулись огромные трубы и провода, которые вели туда и обратно, судя по всему, во временные офисы. На стене одного из зданий Джейн увидела слово “Щ. И. Т.”, написанное жирными белыми буквами. Она повернулась и посмотрела на Тора. Казалось, то, что она искала, и то, что искал он, находились в одном и том же месте. Поднявшись на ноги, Тор сбросил куртку и протянул ее Джейн.
– Тебе это пригодится, – сказал он.
– Погоди. Зачем? – спросила Джейн. Словно в ответ, по пустынному небу прокатился гром. Джейн могла бы поклясться, что Тор приказал грому сделать это.
– Оставайся здесь, – сказал он, игнорируя ее вопрос. – Как только я заберу Мьёльнир, я верну тебе все, что они у тебя отняли. – Он посмотрел пристально ей в глаза. – Договорились?
– Нет! – закричала Джейн, удивив и ее, и Тора. – Посмотри на них! Думаешь, ты сможешь просто так войти, собрать свои вещи и спокойно уйти?
– Нет, – согласился Тор, и Джейн почувствовала, как расслабились ее плечи. А потом добавил: – Я собираюсь оттуда улететь.
Повернувшись, он ушел, оставив Джейн лежать с открытым ртом. Когда он скользнул в долину, начали падать первые капли дождя.
Щ.И.Т.
ТОР МОГ БЫ НЕЗАМЕТНО добраться до внешних стен комплекса, но сверкнувшая молния показала его часовым. Он только что пробрался через внешнюю ограду, оторвав ее от Земли. Он отбился от первых охранников и побежал к зданию, целясь в открытую дверь с пандусом, ведущим к ней. Когда он вошел внутрь, оттуда как раз выходил еще один солдат. Тор сбил его с ног и отобрал оружие. Оно было длинным, черным и плохо сбалансированным. Тор не был уверен, что лучше сделать: бросить его или попытаться им отбиваться. Свет фар выхватил его фигуру в ночи, Тор обернулся и увидел машину, движущуюся в его сторону. Дождь усилился, что было видно по каплям, стучащим по крыше автомобиля.
Тор отобрал у ближайшего солдата оружие и ударил им по проезжающей мимо машине, которая была похожа на машину Джейн Фостер, только поменьше. И у нее не было сверху крыши. Оружие разбило стекло, водитель попытался увернуться от осколков. Машина потеряла управление и врезалась в стену. Часть туннеля обрушилась на нее. На помощь товарищу подоспели другие солдаты. Тор быстро отошел от них, направляясь к центру огромной ямы, где находилось главное сооружение. Из дыры, оставленной сверху, сверкнула молния. Тор знал, что Мьёльнир находился там внутри.
Он был уже почти на месте, когда огромный солдат вышел из-за угла и сильно ударил его в челюсть. Тор упал, но тут же вскочил на ноги и бросился на солдата. Они вместе пробили стену туннеля и снова оказались под дождем. Когда они ударились о землю, их раскидало в разные стороны. Тор поднялся на ноги первым. Затем его примеры последовал солдат. Он был таким же большим, как Вольштагг, но еще и на целую голову выше Тора.
– А ты мощный, – усмехнулся Тор. – Но не для меня.
Он боролся с огромным смертным, отбиваясь и нанося удары, как только мог. Это была настоящая битва, не такая, как другие. Этот человек мог противостоять Тору, по крайней мере в его смертной форме, практически на равных.
Но Тор не проигрывал ни одного сражения ни в Асгарде, ни в Йотунхейме, ни в Мидгарде, и тем более он не проиграет это сражение. Он сбил огромного смертного с ног и рванул назад к дыре в стене, но какой-то солдат схватил его за лодыжку. Тор обернулся и нанес мощный удар локтем в живот державшему его мужчине. Тот закашлялся, когда удар выбил из него дух, а Тор вскарабкался обратно в здание. Он проломил стену, которая была сделана из какой-то жесткой ткани, через которую он мог видеть все, что происходит за ней. Она отделилась от досок, поддерживающих конструкцию, и он отбросил ее в сторону.
Наконец-то он увидел Мьёльнир!
Тот торчал из земли, наполовину зарывшись в грязь, и прожекторы освещали его сквозь пелену дождя. Энергия, яркая и голубая, притягивала Тора к нему, а вверх потрескивали молнии. Дождь усилился, превращая все вокруг в грязь. Тор наконец приблизился к Мьёльниру, широкая улыбка расплылась на его лице. Возможно, его уже окружает целый отряд одетых в черное солдат, но Тор знал, что это не будет иметь значения, когда Мьёльнир окажется в его руках.
Он наклонился и нащупал кожаную рукоятку древнего боевого молота Уру. Она удобно сидела в его руке, как будто была создана специально для него. Тор улыбнулся и поднял руку…