Мьёльнир не сдвинулся с места.
Потрясенный, он потянул сильнее. Мьёльнир принадлежал ему! Он был подарен ему отцом! Но он отнял его там, в обсерватории, когда они вернулись из Йотунхейма. “Нет”, – подумал Тор. – “Нет!” Он напрягся изо всех сил, мускулы проступили на его руках и плечах... но его смертная оболочка не могла сдвинуть могучий молот с земли. Прожектор выхватил его из темноты. Тор упал на колени. Мьёльнир отказался от него. Он больше не подчиняется ему. Всеотец и молот считают его недостойным.
Тор не сопротивлялся, когда одетые в черное солдаты захватили его в плен.
Наблюдая за происходящим из-за забора, Джейн должна была принять сложное решение. Она не могла спасти Тора... только не сейчас. “Свобода важнее сейчас, чтобы нанести удар позже”, – подумала она.
И побежал к своему фургону.
Темные времена
ВСКОРЕ ФУРГОН С ВИЗГОМ въехал на стоянку у “Смит Моторс”. Джейн выскочила из машины и бросилась внутрь.
– Я не могу его там бросить! – заплакала она, увидев Селвига и Дарси.
Эти двое пытались навести порядок после визита агентов Щ.И.Т. Дарси потянулась за детской книжкой с картинками, которую те проигнорировали. Листая ее, она вполуха слушала, как Джейн рассказывает Селвигу о том, что произошло в пустыне. Внезапно ее внимание привлекло слово, написанное на одной из страниц.
– Эй! Смотрите! – крикнула она. Это слово было ужасно похоже на то, которое Тор постоянно повторял. А над словом было изображение молота.
Джейн подошла и выхватила книгу у Дарси.
– Где вы это нашли?
– В детской энциклопедии, – ответил Селвиг. – Я хотел показать вам, как глупо звучат рассказы Тора.
– Но вы сами всегда учили меня учитывать любые возможности и альтернативы! – запротестовала Джейн. – Но если мост Эйнштейна-Розена действительно существует, то значит на другой его стороне есть жизнь. Продвинутые существа могли спокойно его преодолеть как... “Как Тор и его молот”, – добавила она про себя.
Какое-то время все сохраняли молчание. Джейн никогда раньше не осмеливалась бросить вызов своему наставнику, но было слишком много признаков, указывающих на то, что Тор, кем бы он ни был, не был с Земли. А теперь он попал в ловушку агентов, намеренных скрыть его существование. Наконец первым заговорил Селвиг:
– Я не знаю, что все это значит, Джейн, – сказал он. – Но я помогу тебе, потому что ты не просто мой коллега, ты – мой друг.
Селвиг не хотел, чтобы Тор оставался в Пуэнте-Антигуо. Это было слишком опасно... для всех них. Но он также знал, что Джейн нужна информация от Тора. И, несмотря на все свои сомнения, он знал, что Джейн в конце концов заставит его помочь ей. Селвиг скорчил гримасу Джейн, которая облегчено вздохнула.
– Спасибо, Эрик, – сказала она тихо.
Он кивнул и пошел звонить. Теперь ей оставалось только ждать и надеяться, что план Селвига сработает.
Тор сидел в кресле, пока один из солдат разговаривал с ним. Маленький человечек, спокойный, не угрожающий, он задавал Тору вопросы о местах, о которых тот никогда не слышал. Он обвинил Тора в преступлениях, и тот не потрудился ответить. Все это не имело значения. Тор не мог поднять Мьёльнир, он был недостоин подарка своего отца. Ему было все равно, что с ним будет. Допрашивая его, казалось, всю ночь, маленький человек ушел. Тор опустил голову.
– Я думал, он никогда не уйдет, – произнес знакомый голос.
Тор удивленно поднял голову. Локи сидел напротив него!
– Локи? Что ты здесь делаешь? Что-то произошло? Говори. Йотунхейм? – Тор знал, что поступил опрометчиво. Он надеялся, что сможет искупить свою вину. Но то, что сказал следом Локи, шокировало его до глубины души.
– Отец мертв.
Тор потерял дар речи. Локи продолжал:
– Изгнание тебя, угроза новой войны с Йотунами... это было слишком тяжело даже для него.
“Это моя вина”, – подумал Тор. Это я сделал. Я убил своего отца, Всеотца Асгарда, потому что был слишком глуп, чтобы его слушать. В его глазах стояли слезы.
– Ты не должен винить себя, – сказал Локи. – Я знаю, что ты любил его. – Он помолчал и затем добавил: – Теперь бремя царства лежит на моих плечах.
Локи правил Асгардом. Тор понимал это. Это имело смысл. Это также дало ему небольшой проблеск надежды.
– Можно мне вернуться домой? – спросил он.
С явной печалью на лице Локи покачал головой.
– Ты будешь в изгнании, пока действует перемирие с Йотунхеймом. Мать запретила тебе возвращаться.
Тор был изгнан из Асгарда. Навсегда. Он опустил голову. Неудивительно, что Мьёльнир отказался от него. Он был недостоин даже называться Асгардцем.
– Я пришел попрощаться, брат, – сказал Локи. – Мне очень жаль.
– Нет, – сказал Тор. – Это мне очень жаль. Локи... спасибо, что пришел сказать мне все это.
– Ничто не могло остановить меня, – ответил Локи.
Затем он исчез, а маленький человечек из Щ.И.Т. вернулся в комнату.
– К вам посетитель, – сказал он.
За его спиной в комнату вошел пожилой мужчина, который был другом Джейн Фостер.
– Донни, Донни, вот ты где!
“Кто такой Донни?” – удивился Тор. И тут он вспомнил про бейджик с именем на рубашке из шкафа Джейн.
– Все будет хорошо, мой друг, – сказал Селвиг. – Я отвезу тебя домой.
Тор позволил доктору Селвигу вывести себя из здания. По пути они миновали груду инструментов и оборудования на столе. Тор заметил записную книжку Джейн и поднял ее, когда они проходили мимо. Он не был вором, он возвращал ее законному владельцу.
Когда Локи покинул своего брата, он не вернулся сразу в Асгард. Вместо этого он посетил другое царство. В последний раз, когда он был здесь, он сражался на стороне Тора против подавляющего числа врагов-Йотунов. Теперь он шел один по ледяным ландшафтам Йотунхейма, зная, что хоть он и не мог понять или принять... но он был дома.
Он нашел дорогу к разрушенному храму, все еще разрушенному после последней войны. Внутри было темно, если не считать лучей бледного света, падавших через дыры в поврежденном потолке. Йотуны появились из темноты, окружая его, но он не обращал на них внимания. Он прошел вглубь храма. Вот где Один нашел его. Именно здесь его жизнь свернула с намеченного пути. Он был ребенком войны, беженцем, лишенным своего истинного наследия. Теперь Локи сможет исправить все это.
Впереди него появился Лафей, красные глаза которого горели в темноте. Локи шагнул к нему и поднял голову, чтобы встретиться взглядом с ним.
– Скажи мне, почему я не должен убивать тебя? – спросил Лафей.
– Я пришел один и без оружия, – ответил Локи.
– С какой целью?
– Чтобы сделать тебе еще одно предложение, – сказал Локи.
Лафей вздернул подбородок, поняв, в чем дело.
– Так это ты впустил нас в Асгард? – спросил он.
Локи позволил себе легкую улыбку.
– Это было даже забавно…
Но Лафей был не в настроении шутить.
– Мои люди мертвы, а ларца у меня так и нет, – прохрипел он. – Ты – обманщик.
Локи уже слышал это раньше. Лафей протянул руку и схватил Локи за горло. Локи не сопротивлялся. Это тоже было частью его плана.
– Ты понятия не имеешь, кто я такой, – сказал он, чувствуя, как холод его Йотунской натуры распространяется от цепких пальцев Лафея по всему телу.
Лафей в шоке уставился на преображение Локи. Остальные Йотуны, собравшиеся в храме, беспокойно зашевелились и забормотали. Теперь Локи усмехнулся. Все шло точно по его плану.
– Здравствуй, отец, – сказал он.
– А-а, – протянул Лафей. – Я думал, что Один убил тебя. Именно так я бы и поступил. Он так же слаб, как и ты.
– Больше не слаб. Теперь я правлю Асгардом, пока Один не проснется, – сказал Локи. Он ждал, что его слова оценят собравшиеся Йотуны. Затем он добавил: – Возможно, тебе не следовало так беспечно покидать меня.
Лафей сделал паузу, чтобы обдумать его слова.
– Или, возможно, это был самый мудрый выбор, который я когда-либо делал. Я тебя слушаю.
Настало время заключить сделку. Локи начал с той части своего предложения, которая была бы наиболее заманчивой для Лафея.
– Я могу обеспечить тебе и отряду твоих воинов скрытый проход в чертог Одина, и вы наконец убьете его прямо в постели, – сказал он. – Я сохраню трон, а ты получишь свой ларец.
Лафей изучал лицо Локи. Повелитель Йотунов был мудр и хитер. Он знал, что Локи многого не договаривает.
– Зачем тебе это нужно? – спросил он.
– Когда все будет сделано, между нашими двумя мирами установится постоянный мир, – провозгласил Локи. – Этим я добьюсь того, чего не смогли добиться ни Один, ни Тор.
Лафей был доволен.
– Это великий день для Йотунхейма. Асгард наконец-то будет наш.
И именно здесь Локи должен был немного прояснить ситуацию. Он не собирался отказываться от трона Асгарда, когда только начал править.
– Нет. Асгард – мой, – сказал он. От гнева мускулы на лице Лафея напряглись, но Локи продолжал: – Остальные Девять Миров будут твоими, если ты сделаешь то, что тебе скажут.
Было довольно смело говорить с повелителем Йотунов таким образом, особенно в его собственном храме. Локи знал это, но он также знал, что шанс убить Одина будет слишком лакомым кусочком для Лафея, чтобы упустить его. После долгой паузы Лафей едва заметно кивнул.
– Я согласен, – сказал он.
Локи повернулся, чтобы уйти. Его дела в Йотунхейме были завершены, но в Асгарде еще предстояло многое сделать.
Когда Локи вышел из Биврёста в обсерватории, он почувствовал на себе пристальный взгляд Хеймдалля.
– Что тебя тревожит, хранитель? – спросил он.
– Я обратил свой взор на тебя в Йотунхейме, но не мог нигде тебя не увидеть, не услышать, – сказал Хеймдалль. Его глаза не отрывались от Локи. – Ты укрылся от меня, подобно тем ледяным великанам, которые вторглись в наше царство.
Локи прекрасно знал, что Хеймдалль обвиняет его в сокрытии Йотунов, но сейчас у него не было желания вступать с ним в конфликт. Он предпочитал действовать тайком и манипулировать людьми.
– Возможно, твои чувства ослабли после стольких лет службы, – сказал он с сочувственным видом.
Хеймдалль не оставил эту мысль без внимания.
– Или, может быть, кто-то нашел способ сокрыть от меня то, что он не хочет, чтобы я увидел, – сказал он.
“Возможно, здесь потребуется более прямой подход”, – подумал Локи.
– Ты обладаешь великой силой, Хеймдалль, – сказал он. – Скажи мне, Один когда-нибудь боялся тебя?
– Нет, – ответил Хеймдалль.
– А почему?
– Потому что он мой царь, и я поклялся повиноваться ему.
– Вот именно, – сказал Локи. – Он был царем. А теперь ты подчиняешься мне. Верно?
В течение долгого времени, Хеймдалль не отвечал. Локи был безоружен, а руки Хеймдалля сжимали двойную рукоять его огромного меча. Это было неподходящее время для сражения. Но чувство верности Хеймдалля, его роль хранителя Асгарда, взяло верх над подозрением к Локи.
– Да, это так, – неохотно согласился он.
– Хорошо, – сказал Локи. – Никому не открывай Радужный мост, пока я не устраню ущерб, нанесенный моим братом.
С этими словами он покинул обсерваторию, но почувствовал на своей спине всевидящий взгляд Хеймдалля. У Локи было сильное чувство, что это не в последний раз, когда он и хранитель Биврёста вступают в конфликт.
Неожиданные союзники
ДЖЕЙН НЕ ЗНАЛА, что замышляет Селвиг и сможет ли он вытащить Тора из той неразберихи, которую тот устроил, незаконно проникнув на пост Щ.И.Т. Что он им скажет? Что, если они арестуют и Эрика, и оставят его вместе с Тором? Каждый раз, когда дул ветер или мимо лаборатории проезжала машина, Джейн вздрагивала. Наконец, Дарси отправила ее в трейлер отдохнуть, настояв, чтобы она сообщила ей, когда Селвиг и Тор вернутся.
Как раз в тот момент, когда Джейн погрузилась в беспокойный сон, раздался громкий стук в дверь. Вскочив, она распахнула ее и увидела Тора, который стоял перед ней, а Селвиг был перекинут через его плечо. Рука Джейн схватилась за сердце, и она испустила громкий вздох.
– О, господи. Что случилось? – спросила она. – Он как? Живой? – все ее страхи наполнили ее.
Но тут Селвиг застонал и пробормотал что-то о богах грома и царств, и она уловила безошибочный запах. Похоже, Селвиг и Тор отправились праздновать побег Тора из Щ.И.Т. Она должна была догадаться.
Наконец Джейн отступила в сторону, чтобы Тор мог войти. В нем было что-то необычное. Он казался более спокойным, менее уверенным в себе. Интересно, что произошло после того, как она покинула базу, чтобы заставить его так себя вести? Тор осторожно положил Селвига на кровать и погладил старика по щеке. “Да”, – подумала Джейн, – “должно быть, что-то случилось”.
Затем она поняла, что Тор больше не смотрит на Селвига, а осматривает пустые коробки из-под пиццы, старые газеты и обертки от печенья.
– Пойдем на улицу? – предположила Джейн.
Тор кивнул, и они вышли из трейлера и направились в лабораторию. На крыше Джейн поставила несколько стульев, подзорную трубу и несколько одеял.
– Я иногда прихожу сюда, когда не могу заснуть, – объяснила она. – Или когда пытаюсь упорядочить новые научные данные. Или когда Дарси сводит меня с ума. – Она замолчала, когда улыбка появилась на лице Тора. – Я очень часто сюда прихожу, если задуматься.
Тор ничего не сказал. Вместо этого он просто смотрел в ночное небо, как будто оно могло дать ему ответы. Джейн снова поразило ясное ощущение, что Тор, которого она знала этим утром, отличался от этого Тора. Этот Тор казался более человечным, несмотря на впечатляющие мускулы. Наконец он заговорил, и его глубокий и мрачный голос в ночной тишине поразил Джейн.
– Ты была так добра ко мне, Джейн, – сказал он. – Жаль, что я не могу отплатить тебе тем же.
– Ну, а еще я тебя пару раз стукнула своей машиной, так что квиты, я думаю, – поддразнила его Джейн.
Тор усмехнулся и кивнул. Затем он полез в карман брюк и вытащил записную книжку Джейн. Он протянул ее ей.
– Это все, что я смог достать, – сказал он извиняющимся тоном. – Не так много, как я обещал. Извини.
Джейн взяла блокнот и осторожно открыла его, как будто боялась, что он снова исчезнет. Он понятия не имел, насколько важна эта тетрадь. Это означало, что ей не придется начинать все с нуля. Что она все еще может доказать свою гипотезу. Это было самое большое, что он мог получить обратно.
– Спасибо, – тихо сказала она.
Затем ее лицо омрачилось.
– Что-то не так? – обеспокоенно спросил Тор.
– Щ.И.Т., или как их там называют… – ответила она. – Сделает все, чтобы это мое исследование никогда не вышло в свет.
– Тебе все равно надо довести начатое до конца.
– Но зачем? – спросила Джейн, удивленная настойчивостью его тона и уверенностью в себе.
– Потому что ты права, – просто ответил он. – У ваших предков ушло столько времени, чтобы добраться до этой точки. А ты уже почти на месте. Тебе просто нужно, чтобы кто-то показал тебе, насколько ты близка к правде на самом деле.