Офицер с невозмутимым видом щёлкнул рычажком на предплечье, помещение быстро наполнилось густым дымом, потом схватив за плечо железной рукой, увлёк в глубь ангара. Над головой раздался протяжный гудок, извещая о начале движения; через секунду тронулась к выходу платформа, проскальзывая колёсами на мокрых от крови рельсах. Пыльная громада дирижабля раздвинула в стороны клубы химического тумана. Неизвестные без церемоний протащили сквозь дыру, проплавленную в алюминии, на десантный катер, который немедленно устремился в космос.
8. Капитан Блюм Тор
В квадратном иллюминаторе стал быстро уменьшаться эллинг. На поле выехал в струях красной пыли воздушный гигант, давно потерявший надежду на свидание с небом. Потребовалось несколько минут перегрузок, прежде чем катер пришвартовался внутри космического монитора с двумя башнями, занимавшими своими диаметрами почти всю верхнюю палубу.
В боевой рубке неизвестный офицер представился:
‒ Капитан Блюм Тор, гвардия Нибиру, ‒ и протянул небольшой бронзовый цилиндр с колонками вращающихся цифр, на вопросительный взгляд, пояснил:
‒ Это адресовано вам. Лежал у входа. Нажмите кнопку.
Из круглого отверстия в устройстве раздался знакомый гнусавый голос:
‒ Маэстро Ленар, зачем столько сложностей, принцесса у нас, секретарь тоже. Через час убьём обоих. Предлагаю обмен. Нажмите панель внутри устройства, если согласны.
‒ И что делать, капитан? Собственно, на каком основании вы меня задержали? – спросил гвардейца и положил цилиндр на титановый столик с множеством полированных до зеркального блеска заклёпок.
‒ Я отвечаю за безопасность семьи правителей Нибиру. Вам придётся встретиться с похитителем, ‒ военный взял приборчик и вставил палец, но ничего не произошло, тогда протянул мне и взглядом потребовал, чтобы я исполнил волю шантажиста.
‒ Вы знаете, плохой из меня герой. Отправьте немедленно на Землю, обойдусь без Марса, секретаря и без принцессы подавно. Вокруг столько смертей, нет нужды дальше испытывать судьбу, ‒ заявил капитану и сложил руки на груди.
‒ Нажимайте немедленно. Не заставляйте применять силу!
‒ Угрожаете? Ну, ну. Сейчас всё разъяснится. Посмотрите в иллюминатор.
К нам величественно приближались императорские линейные дредноуты, развернув в сторону монитора тяжёлые орудия главного калибра.
Блюм Тор подошёл к панели управления кораблём, на которой мерцали зелёные лампочки индикаторов, и включил громкую связь.
‒ Говорит Блюм Тор, капитан гвардейского монитора «Меч Дракона». Вы взяли на прицел боевой корабль планеты Нибиру. С кем имею честь? – спросил капитан, устремив взгляд в прямоугольный иллюминатор.
‒ Князь Крови Платон, наследный принц Империи Арнов, ‒ раздалось из динамиков.
‒ Ваше Высочество, позвольте узнать, чем вызваны агрессивные действия?
‒ Вы обвиняетесь в вероломном убийстве жителей Марса и похищении подданных империи. Предлагаю принять досмотровую команду. В противном случае возьмём на абордаж, ‒ потребовал князь.
‒ Ваше Высочество, я веду активный поиск принцессы. Что касается маэстро Ленара ‒ он находится на корабле временно, в качестве гостя.
‒ Врёт, нагло врёт, ‒ не замедлил опровергнуть слова капитана во весь голос. ‒ Меня хотят отправить к шантажистам. Должен заметить, абсолютно провальная идея! – блеснув глазами, добавил в конце крика о помощи.
‒ Марсиане крайне недовольны вашими действиями: убиты офицеры спецназа. Мы вынуждены задержать монитор для выяснений обстоятельств.
‒ Каких обстоятельств?! К нашему прибытию уже кто-то учинил форменную бойню. Посмотрите характер ранений ‒ там почерк мастера! Нападавший один положил элитное подразделение. Мы застали трупы, кровь и стрелянные гильзы. У меня приказ освободить принцессу любой ценой, и нет времени на разбирательства. Монитор примет бой и задержит дредноуты.
После этих слов Блюм Тор твёрдым движением выключил рацию и крикнул двум гвардейцам, которые немедленно навалились на меня, прижав правую руку к столу. Капитан достал тактический нож из порошковой стали, намереваясь отрезать мой драгоценный палец, чего, естественно, нельзя было допустить.
‒ Вы что, с ума сошли?! – закричал я, ‒ Давайте сюда чёртов прибор. Будь, по-вашему.
После нажатия генетической клавиши, металлические цифры повернулись, указывая место встречи в сферических координатах, которая после проверки по таблицам нас удивила.
Тем временем монитор развернул круглые башни с ослепительными прожекторами в сторону противника и дал мощный залп из электромагнитных пушек. Дредноуты замедлили ход, вытягиваясь в линию, чтобы объединёнными усилиями артиллерии двух бортов, нанести сокрушительный удар по строптивому судну. Лица команды гвардейского монитора были полны решимости умереть, выполняя свой долг, но не отступить. Я был восхищён их отвагой перед неминуемой гибелью.
Оживший «Сфинкс» спутал все карты. Не хватает скорости крутить руль на поворотах. Только выбрался из одной ловушки, как под ногами уже колодец с пираньями. Это ведь совсем непонятно, откуда взялись невинно убиенные. Я, например, не заказывал! И вот тебе «покойники с косами вдоль стен ангара». Поневоле начнёшь верить в карму. Как надо было напечь блины, чтобы Бог самолично решил вмешаться в мои делишки с грацией слона на свадьбе сусликов.
‒ Капитан, принцессу меняют на графены, а сумка осталась в ангаре!
‒ Почему? – Блюм Тор на меня уставился зелёными зрачками.
‒ Хватаете людей без спросу, а теперь почему!
Блюм Тор снова достал нож с тыльником в виде головы дракона и покрутил в раздумье вокруг указательного пальца. Отчего стало зябко. Я поспешил предложить:
‒ Дайте позвонить полицмейстеру Арагона. Иначе принцессу лишат жизни в цвете лет, пока вы аргументами из главных калибров будите пулять друг в друга. ‒ Не дожидаясь разрешения, включил рацию и попросил соединить с полковником.
‒ Алё, Дарп? Что с моими графенами? Пропали? Вы обещали! И что помешало? Не знаете! Замечательно! Убьют принцессу и ждите в гости пехоту с Нибиру. Живы? Что вы говорите! И де? Ого!
‒ Так, дорогой вы мой товарищ, нужна связь с князем немедленно. С вашего разрешения? – под начавшуюся канонаду переключил тумблер рации. ‒ Сейчас снесут башни по самое нихачу, да так, что любить родину будет уже нечем! ‒ обнадёжил капитана.
‒ Модест Алексеевич, прекратите немедленно «Цусиму». Принцесса вне опасности.
‒ Не может быть! А мы готовим абордаж, – услышал сквозь грохот выстрелов.
‒ Счастлив. Принцесса свободна.
‒ А что с Ферапонтом?
‒ Малый из нержавейки. Ранен, но жив.
9. Свобода принцессы Ти
Сверкая бронёй, десантный катер с узкими щелями вместо иллюминаторов опустился рядом с распахнутыми воротами эллинга, на фоне которых броневая платформа жандармерии Арагона и геликоптер казались детскими игрушками. Капитан Блюм Тор в сопровождении четырёх гвардейцев как ни в чём не бывало подошёл и отдал честь начальнику полиции.
‒ Где вы их нашли? – спросил полицмейстера.
‒ В гондоле дирижабля. Ферапонт сумел забаррикадироваться в капитанской рубке, как только услышал выстрелы. Расторопный у вас секретарь, маэстро Ленар!
‒ Ваша атака помешала нам осмотреть дирижабль. Отличная работа, полковник, ‒ Блюм Тор ещё раз прикоснулся к козырьку.
Пришлось испортить настроение доблестному освободителю принцесс.
‒ Бодрит, а что случилось с графенами?
‒ Улетели, ‒ и полковник невозмутимо показал на редкие облака.
‒ Ага, именно на это я и рассчитывал. Ищите?
Сплошное разочарование с этими полицейскими: сначала обещают, пуговицы на мундирах рвут, а потом у них небо виновато. Нельзя ничего ценного доверить. Интересно, как они умудрились мне из Ферапонта подранка сотворить. На слайде, сделанном летучей мышью, сидел в ресторане без единой царапины.
‒ Плазмодиск самопроизвольно включился и умчался с графенами. Мы не успели ничего сделать, как скрылся за горами. Но вы не беспокойтесь: правительство, я уверен, оценит по достоинству ваш бескорыстный поступок, ‒ улыбаясь морщинами в уголках глаз, бодро пообещал многоопытный полицмейстер.
‒ А мне что беспокоиться, это были графены HELIUS на реставрацию «Сфинкса». Это Вам надо беспокоиться.
‒ Обманули?! – констатировал полковник, нахмурившись.
‒ Боялся ‒ начнёте согласовывать. А когда?!
‒ Всё-таки вы меня подставили!
‒ Полковник, кто сделал вас героем? Теперь орден и почёт обязательны.
Над головами застонали плазменные двигатели и на дюралевые плиты выпустил телескопические ноги белый катер, украшенный золотыми гербами Империи Арнов, из которого по трапу спустились князь крови Платон и обер-камергер со взводом сопровождения.
‒ Ну что, капитан, вам повезло. Благодарите Ленара, ещё немного и от монитора осталась бы космическая пыль, – Платон, небрежно махнул рукой, приветствуя вытянувшихся по стойке смирно офицеров. – Обязательно отмечу ваш профессионализм и преданность долгу.
‒ У меня приказ любой ценой доставить принцессу на Нибиру, ‒ капитан продолжал держать руки по швам, всем своим видом демонстрируя стальную волю, закалённую неведомым нам способом. При взгляде в его вытянутые зелёные зрачки становилось не по себе и просыпалась лютая ненависть, спрятанная глубоко в подсознании.
‒ Значит так и будет, ‒ подтвердил князь, удивлённый новому чувству. ‒ И где возмутительница спокойствия?
‒ Принцесса под охраной в кают-компании дирижабля ждёт транспорт.
‒ Так идёмте к ней.
Вся делегация во главе с князем последовала в направлении дирижабля.
Это чёртова марсианская пыль обладала уникальным свойством проникать в самые невероятные места. Её мельчайшая взвесь, по-другому и не назовёшь субстанцию размером 0,01 мм, успешно покрыла внутренности дирижабля и герметические шлемы жандармов, охранявших трап.
Моторы воздушных фильтров надрывно гудели, не справляясь с субстанцией, налетевшей через дверь внутрь ресторана. Принцесса Ти в облегающем золотистом платье невозмутимо пила кофе, манерно оттопырив мизинец. Ферапонт расположился на банкетке, убаюкивая на груди руку в чёрном фиксаторе с пневматическим шарниром, который успел поставить полицейский врач.
‒ Принцесса, ‒ приветствовал князь.
‒ Павел, заберите меня отсюда немедленно. Я им такую штуку сделала, а они спрятали в этот заросший барханами караван-сарай. Князь, я сейчас всех порву! Ага, капитан Блюм Тор! Вас где носило?
‒ Ваше Высочество, совет Нибиру готов к самым решительным действиям, ‒ отдав честь, заявил капитан.
‒ Не хотите отвечать? Хорошо! Я запомню! Ферапонт, ещё экспрессо.
Секретарь немедленно побежал к кофемашине, морщась от боли начал готовить одной рукой.
Мне стало искренне жаль Ланцелота, пытавшегося быть полезным, несмотря на ранение. Я не совсем понимал, почему он так старается, в отличии от свойственной ему манеры, когда всё делается быстро, но с чувством собственного достоинства. Сейчас Ферапонт выглядел виноватым.
‒ Принцесса, что произошло?
‒ Вот, пыталась предупредить, но у вас постоянно не было времени – результат! И ещё какой-то идиот до смерти напугал, похитив в самый неподходящий момент.
‒ Принцесса, вы разглядели негодяя? – спросил князь.
‒ Марсианин, если брать во внимание рост. Абсолютный хам с замашками уголовника, которого, как я поняла, ничего кроме выкупа не интересовало. Всё, допрос окончен, ‒ принцесса подняла брови, выказывая недовольство.
Ферапонт принёс чашку великолепно пахнущего кофе, которое не выветрилось за много лет хранения в баре музейного дирижабля. В древности люди умели получать удовольствие от натурального молотого кофе. Теперь различают только известные марки и броские этикетки.
‒ Ваш секретарь негодяй. Он самовольно позвонил в КБ Марса. Меня чуть не убили эти дурацкие военные, если бы похититель вовремя не зарезал психов. Посмотрите, что они наделали, ‒ она указала пальчиком на отверстия от пуль в стенах и полу алюминиевой гондолы, в которые свистел холодный ветер со струйками пыли.
‒ Ферапонт? – я в недоумении развёл руками.
‒ А что? Я сам ранен! – секретарь показал руку. ‒ Маэстро, я подстраховался. Думал, вы от нервов забыли. Спецназ стрелял в похитителя, который двигался со скоростью бешеной росомахи. Они от страха беспорядочно палили в разные стороны, потому что не могли попасть.
У меня в голове начала складываться картинка: получается автор местного побоища: это мой драгоценный секретарь, умудрился позвонить, «когда не надо и куда не надо» за моей спиной. Мог спросить, между прочим, почему я отложил разговор с полицией на утро.
Перед нами образовалась парочка убийц поневоле. Конечно, принцесса, сказывается порода, перещеголяла юношу в тысячи раз с инициативой сделать всё совсем по-хорошему. И чего это там такого ей бабуля наплела, что покойники встают из могил по стойке смирно. Да, дурость заразна!
‒ Ваше Высочество, виноват, был невнимателен! Разве мог предположить такие вулканы. Расскажите, ради бога, какими такими женскими чарами удалось пронять «Каменного гостя», что он вскочил словно ошпаренный и стал звать на помощь? Я начинаю бояться ваших родственников.
‒ На Нибиру, когда завтракают Хатты, поют эту древнюю песню, обычное дело! Миллионы лет назад здесь добывали золото. Так называемый «Сфинкс» ‒ станция связи. Бабушка напрочь забыла, как она работает. Я тоже не знала – очень старая модель, ‒ принцесса нахмурилась, потом повернулась к князю и с великосветской непосредственностью похвасталась. ‒ Жалко, что вы не видели! Он так забавно головой поворачивал, а криков сколько, у нас во дворце ритуальные инки и то так не кричат по утрам!
Князь крови Платон изучающе посмотрел на принцессу, словно впервые увидел:
‒ Надо будет попросить правительство Марса ещё раз включить сооружение. Пусть сделают аттракцион для туристов экстремалов. Замечательная идея, Модест Алексеевич, вы не находите? ‒ с еле заметной иронией спросил обер-камергера князь.
‒ Конечно, конечно, если сможем замять инцидент с грандиозной давкой, ‒ дипломатично согласился с граф. ‒ Маэстро Ленар, мне донесли, что вы потеряли значительные средства, освобождая принцессу.
За меня не вовремя успел ответить полицмейстер Дарп.
‒ Пустяки, это были деньги HELIOS, не обеднеют!
‒ Вот вы о чём?! На реставрацию собирал, кстати, марсианского памятника! А за концерт всё потеряно, по вашей вине, между прочим! Не усмотрели, ‒ я закатил к небу глаза и показал рукой на полицмейстера.
‒ Ваше Высочество, родители беспокоятся. Прошу, как можно скорее подняться на борт монитора и связаться с Нибиру, ‒ прервал устное расследование капитан.
Принцесса недовольно сморщилась и пошла к трапу десантного катера в сопровождении огромных гвардейцев с непроницаемыми лицами. Мне показалось, что она вместо радости освобождения из рук вымогателей, ничего кроме разочарования не испытывает. Ведь теперь, все приключения закончились и придётся держать ответ перед родителями за их тревоги. Пусть и не она виновата в том, что оказалась на Марсе с роковой песней на устах, но кто теперь сможет забыть причину смерти сотен людей? Чьё имя было на афишах? Вот такие коврижки с фиолетовым маком!
10. Явление узника «Крепости Богов»
Плазмодиск с тяжёлой походной сумкой, прилипшей намертво к металлической платформе, валялся на юте «Модлен».
‒ Маэстро, я совсем ничего не понял? Это что, Дед Мороз здесь побывал или я все же прав – вы Ломоносов? И зачем я тогда звонил в Комитет Безопасности? – задал риторический вопрос секретарь, отключая магнитные замки.
‒ Спрашивать надо старших, молодой человек. Из-за тебя хороших людей жизни лишили.
‒ Это кто сказал, что они хорошие, ‒ выйдя из кабинета, спросил седой марсианин в испачканной кровью одежде.
‒ Приветствую, Рем! За что бойцов положил? Мы так не договаривались.
‒ Дорогой ты мой товарищ. А какая тварь вызвала этих пеликанов с кудряшками? Нет, конечно, спасибо: удалось поквитаться с семейкой Лафрока, но удовольствие испорчено основательно. Они в темноте от страха там такую пальбу открыли, что пришлось всю компанию за один заход накормить, а планировалось растянуть удовольствие.