‒ Во-первых успокойтесь, не всё так страшно. У меня есть план.
‒ В чём суть?
‒ А давайте примем вызов. Почему нет? Вы готовы, я ручаюсь.
‒ Вовсе не понимаю, что это даёт? Опять отсрочку?
‒ Вот именно! Один раз она уже помогла. Сейчас просто необходимо, архиважно тянуть время, чтобы заручиться поддержкой правительства Нибиру. Благо, что вы приняли деятельное участие в спасении принцессы. Не идите на открытый конфликт. Месть не любит суеты и шумихи. Она дама нежная.
‒ ЦК также советует взять паузу. Ну что, другого выхода нет, послушаюсь вашего совета. Какие известия от принцессы Ти?
‒ Так, она здесь. Представьте себе, сбежала с монитора. Если позволите, попрошу родителей отдать под ваше попечение. Мне, боюсь, уже нет доверия после давешнего похищения. Уверен, что согласятся, им вовсе не к чему раздувать скандал с её самоуправством.
***
Стены в театре буквально источали запах смерти, я чувствовал ледяной ветер из темных коридоров вокруг сценической коробки. Дух настоящей драмы, обитающий здесь, как нельзя соответствовал готовящейся танго-дуэли.
Технические устройства новейшего образца позволяли трансформировать пространство внутри огромного зала с помощью длинных поршней и сложных металлических рычагов, ряды и балконы передвигались в разных плоскостях, создавая ощущение ирреальности происходящего.
У нас была прекрасная возможность репетировать на будущих подмостках представление:
‒ Итак князь, вначале будет шутливый танец «кандженге». Который совсем не соответствует вашему характеру, но мы и не будем делать на него ставки. Намеренно выступим ровно, чтобы аплодисменты достались Сержу, тем самым усыпив его честолюбие.
Наш главный козырь, ‒ это танго, в котором импульсивный характер принцессы Ти будет уравновешен вашей рассудительностью. Пара Сержа и Малефик лишена изюминки. Истинных ценителей трудно набрать в зале больше пары, тройки дюжин. Люди готовы стать профессорами по сексологии, но напрочь не хотят знать, почему у соседей по утрам на балконе кошка орёт, как ошпаренная.
‒ В любом случае меня ждёт разгром. Совсем не понимаю, почему я готов согласился на авантюру! – князь снял лайковые перчатки и, бросив на столик, сделал несколько быстрых шагов к панорамному окну.
‒ Считаете ли вы правильным убийство человека? Ну буквально, в физическом смысле? Имеет ли право «тварь дрожащая» лишать кого бы то ни было жизни?
‒ Отчего же сразу тварь? ‒ князь ответил, задумчиво разглядывая игру света в гигантских рубиновых зрачках «Сфинкса».
‒ Ну хорошо ‒ обычный человек? Вы что, не готовы ответить на простой вопрос?
‒ Отчего же, если это необходимо, надо казнить, но обязательно после суда, ‒ князь опёрся рукой в стекло, думая о чём-то своём.
‒ Стоп, стоп, стоп. Только не надо со мной играть в софистику. Я спрашивал о единоличном решении.
‒ Ах, вы об этом. Я уже предлагал научить меня убивать. Вот вам и ответ, ‒ князь прошёл к банкетке и сел, закинув ногу на ногу.
‒ Отлично! Тогда нет нужды сомневаться, что мой план будет исполнен.
‒ Маэстро, в чём идея. Если вы хотите, чтобы я принял в ней участие, то соблаговолите объясниться. Я не допущу втянуть меня в очередную вашу интригу.
‒ Поверьте, князь. Нет необходимости раскрыть вам либретто. Вы будущий император, но никак не лицедей. Да в этом вовсе нет нужды – играть! Придётся положится на меня. У вас просто-напросто нет другого выбора. Хотя, пардон, есть! Это просить прощения у Наомы-младшего за неосторожное высказывание в его адрес. А сейчас предлагаю заняться номером, причём немедленно. Времени крайне мало. Ферапонт, подойдите пожалуйста и скажите князю что-нибудь вызывающее.
‒ Что вы, мастер! Это верная смерь не сейчас, так впоследствии! Я не смогу!
‒ Сможете, ещё как сможете! Князь готов принять вас юнгой на дредноут. Согласны, князь?
‒ С превеликим удовольствием. Или ещё лучше, отправлю на Венеру, там у вас остались неисполненные обязательства по увеличению численности населения.
‒ Князь, браво, сколько в вас государственной мудрости. Итак, юноша, обещаю не отдавать на растерзание эскулапам Венеры. Соглашайтесь, уже некогда!
‒ А говорить можно всё, всё, всё. Ну чтобы задеть как можно глубже?
‒ Не тяните! Сколько можно! Да, князь, вы просто слушайте. Бесстрастно так, словно памятник адмиралу Нельсону! Итак, Ферапонт, начинайте!
‒ Князь, вы редкий болван. Иметь все шансы: происхождение и воспитание, чтобы влюбить в себя принцессу, и разрешаете купцу из лавки с керосином ухаживать. Это как себя надо не уважать, чтобы дать волю павлину в сюртуке с блёстками плести грязные интриги?
‒ Ферапонт, оставьте в покое личность господина Сержа, нажмите на больные места князя. Бодрее хамите, пожалуйста! Всё-таки вы его боитесь.
‒ Конечно, патрон! Но, заметьте, я стараюсь! Князь, вы политический импотент не способный поставить на место зарвавшегося капиталиста. Всё, что вы умеете, так это спрашивать совета, даже когда отправляетесь в ватерклозет!
‒ Ферапонт, ты что разучился сквернословить? Не разочаровывай меня! Кстати, князь, держитесь ещё?
‒ Запоминаю, ‒ сквозь зубы процедил Платон.
‒ Вот, вот, хорошо! Чувствуется пробирает! Ферапонт отойди от него подальше. Могу не успеть на выручку – задушит, чего доброго! Лучше встань вот здесь.
Секретарь, опасливо поглядывая на князя, переместился за мою спину и уже в относительной безопасности продолжил:
‒ На вас прервётся род. Нельзя будет поручиться за достоверность наследника, папой может случиться приказчик из корпорации HELIOS! Вами пользуются со всем удовольствием, а вы спрашиваете: «Ах извините! Вам удобно! Правильно ли я согнулся?»
‒ Ну всё зарежу сопляка! – воскликнул князь, выхватывая на ходу левой рукой офицерский кортик космонавтов.
Я сделал шаг навстречу, развернулся за спиной и опрокинул нападавшего, схватив рукой за воротник френча. Князь немедленно поднялся и устремился вслед за улепётывающим от него по авансцене секретарём. Наконец Ферапонту удалось заскочить на полётный блок и взмыть над сценой. Князь начал яростно пилить стальной трос сверхпрочным кортиком офицеров космофлота. Ферапонту ничего не оставалось, как возопить ко мне:
‒ Маэстро, спасайте!
‒ Князь, остановитесь! Если кто и заслуживает смерти, так автор. Вы согласились на эксперимент добровольно. Давайте сюда оружие, ещё и взаправду зарежете бедолагу.
‒ Вздор! Не мог же я спустить прохвосту! Для порядка надо было погонять, ‒ князь ловко отправил кортик в инкрустированные платиной ножны, не отпуская при этом трос с противовесом.
‒ Итак, князь, вы уже поняли, что господин Серж обязательно постарается задеть, чтобы выставить незрелым вздорным юношей. Я думаю, ему, и вся эта затея с танцами нужна для окончательной провокации. Предлагаю укрепить нервы. Ведь вот как легко оказались на полу.
‒ Господа, не могли бы вы спустить меня? У меня руки затекли, ‒ раздался сверху дрожащий голос.
‒ А, что вы там делаете Ферапонт?
‒ Спасаюсь от опасных упражнений. У вас совсем неправильное представление о свободе личности.
‒ Вот как! И что в вашем понимание есть свобода? ‒ я стал вместе с князем крутить лебёдку.
‒ Это делать, что хочешь. Идти, куда захочешь, и не принимать участия в опасных затеях, ‒ вещал молодой человек, с тревогой посматривая на яркие лучи от крупного алмаза в тыльнике кортика.
‒ Может быть оставим его там? – поинтересовался у князя.
‒ Нет, ‒ наклонив по бычьи голову, решительно ответил Платон, – Будем тренироваться, ‒ и продолжил вращать ручку.
‒ Ох, ‒ раздалось сверху.
4. Идеи принцессы Ти
Яхта «Модлен», словно брошенное домашнее животное, сиротливо жалась к стене ангара, отбрасывая на матовые шестиугольники две длинные тени от турбопарусов. Роторы издавали лёгкий шелест, неспешно перебирая лопастями сухой марсианский воздух. На верхней палубе под белым навесом растопырили позолоченные ноги шезлонги. Принцесса пила чай из миниатюрной чашки двойного стекла, прикусывая фруктовым сахаром.
‒ Вот видите маэстро! Стоило мне признаться в любви и дело пошло!
‒ Какое такое дело?!
‒ Выступление. Это ведь так замечательно: концерт, самый современный зал на Марсе! Всё, я счастлива. Вы молодец. Я тоже.
‒ Ага, щас выпью от ипохондрии таблетки и начну махать ногами, делая гранад батман. Не дождётесь!
‒ Вот только не надо мне омрачать праздник дурным настроением. Прекратите немедленно! Я вам приказываю.
Ого, ‒ подумал про себя, ‒ ещё и не спали вместе, а уже командовать начинает! Вот она женская натура. Власть, власть и власть. Коготки впиваются в шкуру, больно, а мы просим: ‒ Ещё, ещё. Но, боюсь, что не со мной.
‒ Принцесса, тут звонила ваша мама. Просила приглядеть за вами, чтобы вы не ели много клубники. Говорит у вас от неё пятна, диатез какой-то там, очень сильный, и с желудком не всё в порядке. Это правда?
‒ Ничего подобного. Мама вечно сгущает краски. Придумала, как всегда.
‒ А-а, ну я всё равно распорядился не покупать больше ягоды и шоколад. Мне не к чему, и вы отвыкайте – вредно!
‒ Это специально, чтобы позлить меня.
‒ Что вы! Маму надо слушаться. Сказала замуж за Платона и всё! Сталь! А тут танцы себе придумали. Собственно, просветите, что делаю я в ваших наполеоновских планах?
‒ Так я вам уже всё сказала!? Ставите танец, делаете примой, и чтобы я не отвлекалась на юношей, пока наслаждаюсь славой, любите изо всех сил.
‒ Это надо скрывать?
‒ Что?
‒ Ну, мою роль при вас в качестве, затрудняюсь с определением ‒ все неприличные.
‒ Почему? Я с родителями уже переговорила. Они не против.
‒ Что-о?! – от изумления и возмущения шезлонг поплыл из-под меня словно живой. Впрочем, нет, это голова поплыла, встретившись гиком. – А как же замужество? Там ваши монаршие дела, дети наконец?
‒ Вот, вы совсем не знаете наших порядков. Надо будет организовать вам выступление на Нибиру. Почему бы нет!
‒ А что делать с диатезом? ‒ Уже совсем обезоруженный манерами принцессы промямлил в пустоту. Потом в раздражении выплеснул ставший внезапно невкусным зелёный чай за борт, открыл бутылку газированной воды и залпом сделал несколько глотков, от которых тут же закашлялся. Придя в себя, выдал, ‒ Нет, так не пойдёт. Сначала лечите диатез и этот самый, как его, живот, а потом всё остальное. Вот моё решительное решение, ‒ заявил, швырнув пустую бутылку в мусорную корзину.
‒ Ага, вы торгуетесь! Это хорошо! – торжественно воскликнула принцесса и устремила мечтательный взор в марсианские дали.
‒ Ваше Высочество, и не надейтесь. Я попытался отодвинуть преждевременную смерть в объятиях инопланетянки. Может быть Ферапонт подойдёт для ваших опытов? Вполне достойный молодой человек.
‒ Он опасен навсегда. Смотрите сколько невинных людей погибло. А вы настоящий. Вы проверенный товарищ. Себе зла никогда не сделаете. Я вас уже выучила. У вас всегда есть запасной вариант, а то и два. А что девушке надо? Это правда. Ведь так? Правда последствий…
У меня в груди так замечательно заскворчало. Вот ведь ‒ Я настоящий! Здесь истина! Меня хотят!
‒ Маэстро, ничего себе такого особенного в голову не берите. Всё неправда. Это точно. Вот посмотрите на это прагматично. Трезво! Мы вам бессрочный кредит на гелий сделаем. Только вообразите ‒ поставить умопомрачительный номер с принцессой Нибиру. Одно это навечно впишет ваше имя в историю вселенной. Сплошные выгоды.
‒ Я так понимаю, ‒ это шантаж? ‒ «Чё-то абсента захотелось. Причём немедленно и земного. Чувствую, местный не решит моих проблем». ‒ Вы готовы к распитию абсента? И ответьте, пожалуйста, зачем мне эти выгоды? Всякие там концерты и топливо?
‒ Тогда совсем непонятно, что вам нужно? Хотите вызову Блюм Тора? Вполне преданный человек. Поможет избавиться вам от сомнений. У него очень хорошо получается ‒ убеждать!
‒ Солдафона гвардейца, который мне чуть палец не отхватил? Благодарю покорно. И что теперь делать с постановкой номера? Ума не приложу! Боюсь, что придётся искать князю совсем другую партнёршу. Вообще не вижу вас в новом представлении. Как вы считаете? – мне надоело щебетание принцессы, и я решил немного остудить мечтательницу.
‒ А-яй! Мне больно! Вы что?! Серьёзно! – у принцессы вполне вовремя выступили мурашки на плечах.
‒ Вот, точно. Совсем по-настоящему загрызу и в конверте отошлю родителям извращенцам. Это надо такую пакость придумать! Искушать солидного человека молодой плотью в обмен на всякие там танцульки. Нет я понимаю за ваше здоровье, но, знаете, сейчас фармакология навсегда далеко уехала. Надо поведать о ваших прожектах князю. Он совсем недавно чуть не лишил Ферапонта жизни за одни только намёки. А тут вполне определённые идеи.
‒ Князю? – растерянно произнесла принцесса. – Чёрт, вот об этом я и не подумала! – барышня прикусила уголок губы и зло сверкнула в мою сторону зелёными зрачками.
‒ Ага, совершенно точно. А ещё скажу, что требовали совсем особенных удовольствий! Вот! И что дальше? Я уже совсем ни на что не надеюсь. Вот ведь как вы всё повернули. Блюм чего-то там Тор. Ага. Сейчас сто тридцать три раза. Да, насчёт чистой, не омрачённой страданиями любви с юной девой. Я готов!
‒ Это после всего, что вы мне наговорили?
‒ Ну да! Почему-бы нет. Исключительно в научных целях Левенгука.
‒ Теперь вам совсем не на что надеяться.
‒ Отлично, вопрос улажен. Сегодня у нас репетиция, не опаздываете.
5. Конфиденциальный звонок
‒ Маэстро, на проводе господин Серж, ‒ позвал к аппарату Ферапонт.
Совсем, вот напрочь не люблю всякие там звонки-звоночки, письма, телеграммы и вообще сообщения! НЕНАВИЖУ! Представления не имею, зачем они нужны. Ведь только жизнь отравляют. Будь моя воля, я бы этих всяких там «сообщенцев», у которых руки чешутся, схватить трубку или карандаш, порол на площадях розгами с солью! Вот. Нарушают только мой внутренний, самоличный Фэн-шуй. Когда я звоню, тогда да, это имеет смысл. А чужие рекламы мне вовсе без нужды.
‒ Приветствую, маэстро Ленар. Мы с вами так и не обсудили наше сотрудничество, была идея о совместном проекте. А теперь что? У меня к вам предложение, – с места в карьер переключился Наома-младший. – Объясните одну простую вещь ‒ зачем вам олимпиада карапуза? То, что наследник империи потеряет лицо, совершенно очевидный факт. Вам это надо? Откажитесь. Ведь участие в провальном деле может навсегда испортить репутацию.
‒ Это разведка или реклама памперсов? Не припомню случая, чтобы вас волновали чьи-то интересы, за исключением единоличных.
‒ Тогда расскажите, пожалуйста, чем может заинтересовать князь Платон публику, кроме своего происхождения? Ведь голосование будет независимым. Неужели научился танцевать?
‒ Булыжник в мой дендрарий?! В этом и заключалось ваше предложение?
‒ Извините, давайте перейдём к делу. Например, я никогда не поверю, что вы не просчитали риски? Посему предлагаю пари?
‒ И на что, позвольте узнать?
‒ Хочу вас заполучить в союзники, в соучастники, так сказать, по завоеванию сердца принцессы Ти.
‒ Час от часу не легче. Далась вам это самая принцесса! По моему разумению вы успели сделать всё возможное, чтобы оттолкнуть её как можно дальше в тундру. Боюсь, что сводник из меня никудышный.
‒ Так выслушайте хотя бы выгоды, нетерпеливый вы человек. Я понимаю, что подкупить не удастся. Поверьте, готов предложить достойную сумму. Но вот подумайте о своём будущем.
‒ И что я там должен обнаружить, в своём будущем?
‒ Корпорация рано или поздно поглотит империю, а я не забуду о вашем участие или неучастие? Выбирать вам.
‒ Бросьте, Серж, все знают о приданном принцессы. А ну как вам не удастся завоевать её сердце? Или, что ещё вернее, вас не примут родители? Должен признаться, они меня совсем недавно удивили своими, мягко говоря, революционными взглядами.
‒ Так ещё и лучше, всем известен мой либерализм в вопросах семьи. Итак, если князь Платон победит, обязуюсь не преследовать вас, более того, позволю агентству «Альт Пальмира» работать на территории всей системы Солнца, при другом исходе дела, в чём я уверен совершенно, вы работаете на меня и подчиняетесь беспрекословно.