В жёлтом свете из окна на полу валялась порванная куртка, под которой спрятался бумажный комок. Я развернул цветной бланк медицинского центра «Бинариум», внутри блестел золотой свисток с монограммой «Аттракцион». «Молодец, негодяй! ‒ похвалил про себя секретаря. ‒ Догадался оставить подсказку».
‒ И что с этим делать? – принцесса попробовала дунуть, раздался пронзительный крик недовольного павлина.
‒ Надо обязательно вернуться в отель и выяснить, куда идёт звуковод, ‒ я в раздумье поскрёб затылок, не зная, как поступить. С одной стороны, было неловко отправлять барышню в отель одну, с другой, уж очень не хотелось попасть на операционный стол под нож хирурга.
‒ Маэстро, вы чего-нибудь боитесь?
‒ Принцесса, конечно боюсь, а как не бояться? Посудите сами, я к себе красивому уже привык, мы даже иногда дружим. Решено, поручаю вам ответственное задание: найти в отеле трубу для свистка и по-шпионски дунуть.
‒ Слабую девушку бросаете на амбразуры! Не стыдно?
‒ Не канючьте. Вас никто не тронет. Надо быть полным идиотом, чтобы рискнуть обидеть принцессу Нибиру. А меня могут отправить в клинику, согласно условиям договора. И всё ‒ Земля потеряет любимого сына. Не тяните. Вам уже идти надо.
‒ Мне что теперь с плакатом ходить: «Принцесса»?
‒ Ой, нет необходимости, так заметно. Таких как вы на всю систему одна единственная. Диадему принцессы хотя бы на ночь снимайте, ‒ я осмотрел эффектную барышню с копной неукротимых рыжих волос и изумрудными, вытянутыми зрачками.
‒ Всё шутите, а я пошла.
‒ С богом, Жанна Д'Арк. Благодарная Франция будет скорбеть и помнить. Опыт есть.
‒ Так они её сожгли!
‒ Эка хватили: здесь вам не Франция, а столица Венеры! Идите уже.
‒ Ну и? – спросил начинающую разведчицу, когда принцесса забралась в шершавое брюхо нашего временного штаба.
‒ Маэстро, я подула со стоянки для пауков. На сигнал ответила медсестра. Я её узнала по голосу. Она назвала меня, ‒ принцесса передразнила писклявым голосом, ‒ «Господин Серж?». Это что за история?!
‒ Надеюсь, ты ничего не ответила?
‒ Почему не ответила? Ответила: «Дура!» Она сразу и заткнулась.
‒ Экселенс, и как мы теперь найдём Ферапонта?
‒ Извините, маэстро, я живой человек.
‒ Спасибо, помогли! Идёмте теперь вместе свистеть.
Быстрым шагом поднялись по широкой лестнице в просторное фойе отеля. Постояльцы с любопытством поворачивались вслед необычной паре, бегущей прерывистым аллюром к стойке администратора: усатому арну неопределённого возраста и рыжеволосой инки с Нибиру, о которых все только слышали, но никогда не видели по-настоящему.
‒ Извините, уважаемый, не подскажите, от какого номера этот свисток? ‒ я показал свисток.
‒ Откуда он у вас? – спросил администратор, повертев в руках устройство.
‒ Нашли совершенно случайно в доме знакомой медсестры.
‒ Странно, господин Наома-младший никогда с ним не расстаётся. Видите, аббревиатуру V-01. Это означает клиента c эксклюзивным доступом ко всем службам отеля. Здесь звук особый, указывающий на немедленной исполнение требований постояльца. Он специально сделан так, чтобы его слышали сквозь любую заглушку.
‒ Отличная штука! Значит представительские апартаменты?
‒ Совершенно верно. Оставьте, я передам постояльцу.
‒ Господин Серж у себя?
‒ Одну минуточку, ‒ администратор подул в торчащий из стены раструб, прислушался, ожидая ответа, и отрицательно покачал головой.
‒ Что-нибудь ещё?
‒ Передайте, что заходил маэстро Ленар с принцессой Ти засвидетельствовать своё почтение и спрашивал о самочувствие секретаря агентства «Альт Пальмира» Ферапонта.
Мы уже пошли прочь, когда вслед раздалась торопливый звон настольного колокольчика.
‒ Подождите, для вас оставлена записка и ключ, ‒ подбежавший администратор протянул брелок грушу и вдвое сложенный листок, на котором было послание:
Приветствую, маэстро Ленар! За секретаря можете не беспокоиться. Он лежит в моём номере после операции под присмотром медсестры, жив и здоров. Слегка расстроен, но, уверяю, ‒ это временно. Заберите бедолагу. Ключ оставьте на ресепшене.
С наилучшими пожеланиями, Серж Наома-младший.
‒ Принцесса, это что-то невероятное и очевидное. Идёмте. От любопытства аж пятки чешутся. Ведь надо же, какие повороты образуются в девственных джунглях Венеры.
3. Жертва интриг
Лифт распахнулся на круглую площадку с одной единственной дверью. В куполе отеля, откуда был устроен вход в пентхаус, поток воздуха из вентиляции охватывал приятным теплом сквозь треугольные прутья стали в руку толщиной. Ключ мягко повернулся в замочной скважине и нам предстала зала с установленным в центре гинекологическом кресле, на котором сидел обездвиженный Ферапонт без штанов.
‒ И зачем вы его держите так? – обратился к знакомой по первой встрече медсестре, со скучающем видом листавшей земной журнал Maxim.
‒ Распоряжение господина Наома-младшего, ‒ она поднялась и расстегнула замки на захватах при помощи специального ключа с логотипом «Бинариум».
Несчастный Ферапонт первым делом освободился от кляпа, потом вскочил и закричал:
‒ Что вы со мной сделали? Убью навечно! ‒ схватил напольную драгоценную статуэтку из родия в виде сына Гермеса и Афродиты.
Принцесса повисла на секретаре, не давая осуществить угрозу.
‒ Успокоились! Что здесь вообще твориться? – я опустился в кресло у выхода и закинул ногу на ногу.
‒ Я свободна? – невозмутимая медсестра, попробовала пройти мимо меня, но застыла, остановленная остриём стилета, упёртого в живот.
‒ Конечно, милочка. Вот этот замечательный ключик дайте сюда, ‒ я забрал висящий на цепочке ключ и открыл браслет слежения на руке. ‒ Извините за манеры.
‒ Ничего страшного. Господин Наома-младший щедро оплатил неудобства.
‒ Что с Ферапонтом?
‒ Болевой шок после операции. Придётся потерпеть некоторое время. Для более подробной консультации нужен специалист. Могу идти? ‒ спросила медсестра, отстраняя двумя пальцами острый предмет. Я кивком показал на дверь, за которой она мгновенно исчезла.
По правде сказать, было искренне жаль Ферапонта, не успевшего насладиться естеством, доставшимся от родителей. Правда, совсем не понимал, зачем Наоме-младшему проводить такие жуткие фокусы с молодым человеком. Сначала вербует, как тайного сообщника, предоставляет средства для завоевания доверия принцессы, а сейчас зловредную операцию сотворил?
Господи Святый, что только не удумают человеческие твари, желая залезть по головам ближних на пальму с бананами. Наверняка приревновал и решил жестоко подшутить над незадачливым агентом. Другого объяснения изобрести не получалось. Сам еле-еле избежал превращения в полноценного гражданина коварной Венеры.
‒ Ну-с поведайте свои мытарства. Мы беспокоились ‒ Очень! Кстати, благодаря интригам Наомы-младшего, совсем непонятно, где теперь возьмём топливо для «Модлен». Все средства потрачены на розыск одного непутёвого секретаря. Случайно не встречали, ушастый такой, вечно попадает в истории? ‒ потребовал разъяснений от Ферапонта в пунцовых пятнах, который спешно одевался, стараясь не смотреть на любопытную принцессу.
‒ Мне сделали операцию на спинном мозге и положили в саркофаг из белого нефрита, где я уснул. На следующий день выписали, сказав, что теперь проживу в неизменном виде ещё 50 лет, а потом начну стареть, как все. Обрадованный, что процедуры позади, выхожу в фойе и встречаю господина Наому-младшего.
‒ Подожди, а что здесь делает маэстро Серж? – перебила принцесса.
‒ Вот и я удивился. Но он уверил, что специально за мной приехал, чтобы отвести на новый адрес. Неожиданно, конечно, но разве можно было сомневаться? Ведь ничто не указывало на коварную ловушку.
‒ Рассказывай дальше, ‒ я сочувственно покачал головой, удивлённый доверчивости молодого человека.
‒ Стоило войти в незнакомое здание, как подручные Сержа подло набросились и связали. В пылу борьбы подобрал свисток, который завернул в бланк центра, надеясь на чудо и ещё на вас. Вскоре меня переправили по воздуху в отель. Здесь Наома объявил, что подвергнет временной стерилизации, пока не придумаю, как ему жениться на принцессе. После этого дали наркоз.
Я вздохнул свободнее: всё-таки предвзято отнёсся к методам Наомы-младшего:
‒ Значит, это не фатально, твоя, так сказать, не кондиция?
‒ Представляете, маэстро! Надо как-то провериться. Хамство редкое! У меня от бессильной злобы вены лопаются.
‒ Принцесса, да вы просто огонь-девица! Рядом с вами мотыльки теряют крылья! Вам самой-то нравиться амплуа женщины-вамп?
‒ Бедненький Ферапонт, танцевать-то сможешь? – со смехом спросила принцесса, погладив жертву интриг по растрёпанной шевелюре.
‒ Ещё как сможет. Дорогой, пока тебе кредит не урезал твой благодетель, верни потраченные тугрики на родину. Надо спешить, иначе местные эскулапы однозначно сделают из меня «универсала многостаночника».
‒ У меня ограничения по лимиту, ‒ жалобно пропищал Ферапонт.
‒ Снимай все лимиты или оставайся здесь. Уверен, у тебя большие перспективы. Есть бонус: дефект исправят абсолютно бесплатно, я уже потратился на двойной комплект.
В номере раздался звук жаворонка от свистка в переговорной трубе.
‒ Маэстро, вас тут представители центра «Бинариум» спрашивают, ‒ сообщил администратор с необычно тёплой ноткой в голосе, отчего мне сразу стало нехорошо и захотелось уже сейчас на Землю, чтобы зарыться под мангровую корягу.
‒ Ага, началось! Ферапонт, остаёшься? Если нет, ‒ беги сломя голову на яхту и припаркуй этажом ниже. Чувствуется, у маэстро Сержа буйная фантазия, решил ещё и над арном поиздеваться для настоящего удовольствия!
Я критически посмотрел на принцессу и скомандовал:
– Так, женщина-вамп, очаровывай улыбкой медбратьев и приглашай вовнутрь, я постою за дверью. Как только войдут, закрываем номер на ключ и стремглав вниз по лестнице. Лишь бы Ферапонт успел вовремя!
Потом насыпал в носки мелочь из карманов и бросил один за другим в переговорные трубы, чтобы санитары не могли позвать на помощь.
4. Вперёд к новым опасностям
Мощная полукруглая плита с тяжёлым гулом повернулась на шарнирах, оставив на пороге столичного банка Ферапонта с саквояжем. Как только он заскочил в люк, я нажал старт, чтобы мгновенно убраться из центра города, пока нас не остановили патрульные автожиры.
‒ Ферапонт, или твой томатный спонсор жлоб, или я не знаю, как выглядит неограниченный кредит, ‒ заглянув в почти пустой саквояж, упрекнул секретаря.
‒ Маэстро, прошу впредь не называть Наому-младшего моим. Это всё, что он оставил не счёте. Мне крайне неприятно слышать имя этого негодяя!
‒ А приятно будет узнать, что его щедрости хватит только до Марса, где, например, меня любят и ждут. Земля, как ни странно, сейчас гораздо дальше от Венеры, чем хочется. И получится, что придётся прыгать из огня да в красную пыль!
***
Свою профессию я не выбирал, мой дорогой папаша в один прекрасный миг устав от бесконечной жизни, улетел в далёкий космос навсегда, разогнав корабль на ионном двигателе до субсветовой скорости. Мне ничего не оставалось, как засучив рукава, продолжить семейное дело. Ничего другого я не умел и не хотел уметь.
Врождённая непоседливость, толкала в спину, заставляя менять страны и планеты. Концертные площадки мелькали перед глазами ярким светом софитов и грохотом акустики в невероятном ритме. Когда карусель надоедала, я бросал всё, чтобы побыть послушать в тишине натуральные крики болотной живности.
Всякому человеку нужно место, дом, куда можно вернуться, и где можно почувствовать себя слабым. Этим местом был для меня фамильный особняк на мангровых болотах. И вот надо же было оказаться там в ненужный день, чтобы этот проклятый Модест Алексеевич получил возможность втянуть аполитичного импресарио в придворные интриги.
Тьфу на его лакированные ботинки два раза и ещё раз для верности. Теперь возись с принцессами всякими, за приданным которых гоняются самые влиятельные люди системы Солнца. И ведь совсем непонятно, как избавиться от роли дядьки при неразумном дитяти с загадочной планеты Нибиру.
Секретаря мне покалечили. Ему бы за провинциальными девками гоняться, а теперь что будет? Действительно, стаффаж при инопланетной принцессе с зелёными глазами. Проклятые «фараоны» весь интерес к жизни изъяли у молодого человека с хамским безразличием к судьбам маленьких, ну совсем малюсеньких людей. Аж сердце разболелось от нервов. Я конечно не Святой Фома, но всему есть преграды из ржавых пик. В конечном счёте, это мой секретарь!
Находись сейчас на Марсе мой компаньон, я провёл бы несколько замечательных дней в старинном замке дожей Арагона и отправиться на Землю с экзотическими сувенирами из марсианских подземелий. Но Рем окопался в моей парижской квартире и приводил мозги в порядок после тюремного заключения, потребляя в неимоверных количествах удовольствия вольной жизни, которых был лишён в полярных казематах Марса. Конечно, я отправлю ему телеграмму с буквами SOS, но надежды, что он её прочитает не было никакой. Оставался его величество случай и наследственная изворотливость театрального импресарио.
V. Марсианский «Сфинкс»
Голос женщины кого хочешь заставит вертеть головой и кричать от боли.
Маэстро Ленар
1. Эврика Ленара
Преследовать нас никто не стал, посчитав затратным делом отправлять в погоню боевой корабль за одним единственным человеком, который вдруг испугался перспективы стать полноценным гражданином Венеры.
Яхта, использовав при разгоне гравитацию Юпитера, совершила манёвр и начала стремительно погружаться в разряженную атмосферу Марса. Диспетчеры, приняв во внимание критическую нехватку топлива, разрешили аварийную посадку в Арагоне, втором по численности населения городе планеты. Выжигая последние атомы гелия, отчаянно мигая сигнальными огнями, судно опустилось на керамогранитные плиты возле музея Пионеров Марса.
Финансы свистели неприличные мотивчики, грабить я не умел, воровать считал неприличным, оставалось одна единственная возможность: придумать, как продать концерт несуществующей звезды оперы и балета. Где взять драгоценный метеор в мгновенные сроки, совсем, не знал. В общем, Галактика Андромеда против моих нейронов ‒ вывод очевиден: триллион звёзд против 86 миллиардов нейронов.
Ещё сохранялась опасность, что обнаружатся Лафроки, готовые мстить за смерть знаменитого родственника. На дуэль вряд ли решаться, зная, что встреча со мной гарантировала верную смерть. Но идея, совершить подлое нападение из-за угла, вполне могла поселиться в петушиных мозгах марсианских героев. Поэтому приходилось передвигаться по улицам с большой осторожностью.
Мой незадачливый помощник нуждался в напряжённой работе, которая не позволяла бы думать о трагедии, произошедшей с молодым организмом. Тут я вспомнил за его таланты и решил узнать:
‒ Ферапонт, вот мне просто интересно, у тебя уникальный дар убеждения или неоконченные курсы биохимического университета?
‒ Маэстро, если вы о Марсе говорите, так я здесь в первый раз.
‒ Ты это прекращай! Я о бедных бюргерах, которых ты облапошивал в Берлине. Наверняка, что-нибудь оригинальное подмешивал в бесплатную выпивку на своих презентациях? Иначе сейчас начну верить во вселенский разум.
‒ Вам правду сказать или красивый анекдот устроит?
‒ Купи местную прессу и полетели в агентство. Будем надеяться, что этот кучерявый Лафрок не всеобщий любимец. Да, веди себя понахальнее ‒ марсиане не любят гуманистов с помпонами на тапках, могут обидеть навсегда.
‒ Полетели? – Ферапонт вывернул карманы.