*****
Ровно в полдень император вошел в зал верховного совета. Лана уже сидела на своем месте за столом. Она приветствовала брата подбадривающей улыбкой. Гомон царившей в воздухе моментально стих, и все взоры были обращены к Тродану и Азмату, стоявшему подле него. Минутой позже явился Брон. Он не входил в состав правления и остался стоять почти у самых дверей.
– Сегодня я собрал вас, дабы сообщить о нескольких изменениях и решениях. Одни не потребуют вашего заверения, другие нам необходимо обсудить. – Тродан старался говорить уверенно и четко.
– Простите милорд, но целесообразно ли будет в первые же дни что-либо менять? – Хрипло спросил один из советников, и император смирил его взглядом.
– Как я и говорил, Эльдагодор, я планирую сделать нашу империю более процветающей и все изменения, которые я внесу с сегодняшнего дня, будут во благо народа.
Советники заговорили между собой, но Лана остановила их подняв руку вверх.
– Я требую вашего внимания!– Проговорила она громко и с едва уловимой улыбкой посмотрела на брата. Тот кивнул благодарно кивнул в ответ.
– Во-первых, я хочу сообщить вам, что Брон стоит тут не случайно. Будь добр мой друг, подойди к нам. – Наставник, посмотрел на носки своих сапог, а потом медленно и твердо подошел к императору. – Брон отныне будет отвечать за личную безопасность моей сестры, а также будет являться ее советником. Во-вторых! – Тордан повысил голос, прекращая перешептывания. – Я рассмотрел некоторые, скажем, ваши возможности и, посоветовавшись с десницей, решил, что для нескольких из вас будут отведены конкретные роли в развитии нашей империи.
– О каких ролях может идти речь?– Выкрикнул старец с посеребренной бородой до пояса. – У нас одна роль, следить за благополучием наших земель и, между прочим, твоим тоже.
– Тродан, не мог бы ты пояснить нам?– Спокойным тоном обратился Азмат, положив руку на предплечье баламута, в надежде остепенить его.
– Если почтеннейший Дамрас соизволит меня больше не перебивать, мое изложение будет более кратким. – Тродан измерил взглядом старца, и тот бесшумно прочмякав губами, откинулся на спинку стула. – Как вы знаете, множество веков все мы отвечали за все сферы нашей империи, мы вместе решали вопросы, касающиеся отдельно охраны границ, армии, обучения. Что я хочу вам предложить, точнее, мы с сестрой и, напоминаю, вы не вправе отказаться от этого, это распределение обязанностей. Каждый из вас будет отвечать только за свою часть и, естественно, будет отчитываться предо мной, как и его командиры перед ним. Какие-то серьезные решения мы будем разбирать совместно. Ни один закон не сможет пройти мимо меня. Это позволит вам более глубоко сконцентрироваться в узком кругу своих обязанностей, нежели рассматривать все стороны сразу. А я буду в курсе всех событий. Утверждение новых законов будет также проходить через мое рассмотрение и подпись либо через подпись моей сестры при моем отсутствии.
Дабы быть более ясным, зачитаю список тех, на кого будут возложены обязательства. Я выбирал их не просто тыча пальцем в небо. На протяжении многих лет я присматривался в какой области вы более сильны.
К тому же, теперь вы будете поделены. Те, кого выбрали простолюдины как свой голос, будут называться малым советом. В его обязанности будет входить рассмотрение просьб и решений касательно крестьян и мелких землевладельцев. Эти решения будет рассматривать Высший совет, состоящий из лордов. Вы не имеете права вносить какие-то правки касательно решений первых, но вы можете либо принять, либо отклонить их. Так же вы будете заниматься вопросами крупных землевладельцев и горожан. Это позволит вам сосредоточиться конкретно в своей сфере.
– Выявление магов и их обучение я отдаю Эльдагодору сыну Эльдуина и тебе Азмат. Еще ты будешь расширять сферу экономики, так что твои счетоводческие труды не пропадут даром, как и, надеюсь, налоги. Казначейство будет передано под твою опеку.
Хлёдвир, на тебя ляжет безопасность наших границ на Востоке, сохранность моста и крепости Дунагор.
Южная гавань и островная крепость Золотой рог отходит под командование Вальдемара. В этом тебе поможет Тингол, на плечи которого ложится вся наша флотилия и прибрежная крепость Авар.
Дамодар… – Лана посмотрела на советника и, увидев его улыбку, вновь почувствовала тепло
где-то в животе. – Отныне ты главнокомандующий стражи, на тебе эльфийские отряды и защита замка. – Дамодар кивнул в ответ.
– Бильвос, торговля с соседями, только ты умеешь выгодно вести переговоры с Дэриором. А на случай если что пойдет не так, тебе в этом посодействует командир Бёдвар, что будет охранять наши западные и северные границы.
Мимо достопочтенного Дамраса не пройдет медицина. Мы не хотим, чтобы наш народ погиб от какой-то заразы с востока как сто лет назад, когда случилось черное поветрие, так что на ваши плечи ложится большая ответственность.
Касательно нашей армии, помимо отделения флота, я решил разделить отряды и назначить там офицеров помимо главнокомандующих. Списки офицеров вы получите у Ланы. Официально главой конных отрядов я назначаю Трувора. Лучники поступают в подчинение Эльдасу, сыну Эльмраса. А все пешие воины отходят Хородгейру.
Относительно армии и охраны, соберите вокруг себя наиболее сильных полководцев и командиров. На вас я возлагаю большие надежды.
Для быстрой связи между Волчеградом, восточной и южной границами, я попрошу наш магический совет организовать порталы, а начальника стражи удвоить охрану входной комнаты. Когда-то давно наши предки отказались от их использования, но сейчас ситуация стала более стабильной, и мы вновь возобновим эти пути.
– Это нонсенс! – Тингол вскочил с места.– Мы закрывали эти порталы, дабы обезопасить себя. Прознай тамперы про них, мы окажемся в большой беде.
– Сядьте Тингол. – Император настойчиво посмотрел на советника, слегка наклонив голов в немом упреке. – Мы с десницей продумали все прекрасно касательно охраны врат. Я соберу магический совет, и мы неким образом усовершенствуем проход. Создадим специальные печати. Я уже поручил выковать несколько десятков колец, чтобы снабдить ими всех вас и нас с сестрой.
Тродан закончил и через несколько секунд в зале вновь возобновился громкий гул. Одни утверждали, что император совершенно прав и его реформа приведет к улучшению, другие уверяли, что молодой мальчишка ничего не смыслит в правлении, устоявшихся законах и политике. Дав минут десять на рассмотрение, обдумывание и обплевывания новой реформы, Азмат поднял руку и остановил гомон.
– Как и многие из вас я считаю, что Тродан вполне прав насчет реорганизации имперского уклада. Так или иначе, он не оставил нам выбора. Вы еще долго можете корить его за данное решение, но прошу вас подождать с суждениями до момента, когда посаженные семена дадут первые всходы, а будут они плодоносными или нет, мы увидим. – Речи Азмата убедили многих советников в правоте действий императора. Он, как и несколько доверенных лиц, узнал о решениях сразу после коронации, и у него было время обдумать все и дать свои доводы за и против. Однако ЗА, оказалось намного больше. – Разделение обязанностей действительно поможет сосредоточиться в определенном русле и многие советники теперь не будут плеваться, услышав о том, что им необходимо принимать решения в несведущей для них области.
– У меня возник вопрос касательно охраны северных и западных границ. – Высокий буробородый Бёдвар встал из-за стола и вышел на середину залы, где стоял стол с картой Предгорья. Он осмотрел ее и ткнул пальцем на линию западных границ – Никто никогда не нападал на нас с этих сторон. С лесными эльфами у нас не возникало проблем, с запада мы защищены рекой, а за ней непроходимой топью Гундгуул, простирающейся до самого Магтхальба. Черные болота и Горный дозор отгораживают от нас Серебряного пика. Если бы они даже надумали напасть на нас, ни одной армии не под силу преодолеть эту преграду.
– Бёдвар, ты лучше меня знаешь, что врага можно ожидать оттуда, откуда совсем не ждешь. Я не хочу совершать тех же ошибок, что и мои предки. Когда мы оттеснили орков за Северный хребет и были убеждены, что опасности ждать не стоит, именно они пришли и уничтожили отряд моего отца. Все границы должны быть под чутким наблюдением.
– Не лучше ли будет бросить больше сил на защиту Дунагор? – Задумчиво спросил мужчина, еще раз осмотрев карту.
– Крепость и так будет находиться под наблюдением Хлёдвира. Он и его отряды знают эти места лучше, чем кто-либо другой. – Император встал из-за стола и подошел к советнику, положив ему руку на плечо. – Я понимаю, Бёдвар, ты хочешь быть в самой гуще, но поверь, на твои плечи ложится больше ответственности, ведь именно с этих сторон мы защищены меньше всего, и враг осведомлен об этом. Непроходимые горы могут оказаться не такими уж непроходимыми, и тогда мы окажемся в большой беде.
Еще много мудрых речей было сказано в зале верховного совета в тот день. Старцы, воины и советники сошлись в одном, Тродан и его сестра пришли править строго и достойно.
*****
– Думаешь, Лана станет тебе помехой?
– Пусть потешит себя мыслями о свободе и своем походе на север. Вскоре я выдам ее замуж, как только найду лучшую партию. – Тродан лег на кровать рядом с эльфом и поцеловал его в плечо.
– Думаешь, она согласится? – Эльф запустил пальцы в его волосы и нежно погладил по щеке.
– Она своевольна, но я император и глава семьи, она подчинится, если не хочет оказаться в подземелье.
– А как же ты? – Эльф провел ладонью по подбородку, шеи и груди любовника.
– Я? – Тродан привстал на локте и пальцем очертил вокруг родинки напоминавшей гору, на плече у Валлохара.
– Ты обещался родить достойного наследника.
– Я это сделаю. – парень улыбнулся. – Немного позже. Для начала я намерен укрепить власть, а потом уже род. – Тродан откинулся на подушку.
– А разве, наличие наследника не укрепит и власть?
– Я не готов жениться. К тому же, женщины интересуют меня меньше, чем что либо другое в этом мире.
– Ты можешь выбрать себе в жены любую деву, способную родить тебе сына. Для этого нужно всего лишь несколько раз возлечь с ней.
– Я прекрасно знаю, как делаются дети, Валлохар, но я ведь не дикарь из северных пустошей. Мне нужна титулованная жена. – Голос Тродана стал более резким и напряженным.
– Разве правление тебя обязывает выбирать только из знатных особ? – Настойчиво продолжал допрос эльф, одновременно лаская грудь и живот императора.
– Ты мало разбираешься в политике и слишком много болтаешь. Займи свой рот более полезным делом.– Тродан перевернул эльфа на себя и тот, целуя его торс, начал опускаться ниже, к бедрам, пока император не застонал.
К вечеру Лана была совсем вымотана, но довольна собой и братом. Благодаря Азмату, Тродан смог утвердиться в этот день, несмотря на все сомнительные начинания. Несколько раз он уверял верховный совет быть более разумным к новым предложениям и прежде оценить и подумать, нежели сразу отказываться от них.
К ужину она надела облегающее зеленое платье с легким шлейфом позади. Брона за столом не было. Он исчез сразу же после собрания. Лана уже начала думать, что он не хочет видеть ее после того, как она заявила о новой должности своего наставника. Отужинав, она направилась в каминный зал. Ей хотелось побыть одной и собраться с мыслями.
Лана стояла у огня, обхватив себя руками. Ее стройный силуэт очерчивали языки света от огня. Мыслями она была далеко отсюда. К реальности ее вернуло ощущение чьего-то взгляда, и она обернулась. У входа стоял Дамодар.
– Прости, я не хотел тебе мешать.
– Да нет, все в порядке. – Улыбнулась девушка и вновь повернулась к камину. – Я просто размышляла о сегодняшнем дне и речах брата.
– Сегодня он показал себя с сильной стороны, и ты была довольно убедительна, – Дамодар подошел и встал рядом – надеюсь, ты не изменишь этому. Лана, все, что твой брат и ты сказали сегодня, обещает дать хорошие всходы. Вы правы насчет реформации, насчет разделения армии и, поверь мне, вы абсолютно правы насчет защиты всех границ. Я думал об этом уже давно, и если бы император не сообщил сегодня о своем решении, это сделал бы я или кто-то другой.
– На самом деле, большую часть этого придумал Тродан.
– Но остальную часть ты, не так ли? – Дамодар заманчиво улыбнулся, и Лана ощутила какое-то смущение и неловкость от этой улыбки.
– Ты так говоришь, чтобы поддержать меня? – Немного приободрившись, спросила она.
– Я так говорю, потому что ты верна в своих помыслах.
– Спасибо. – Лана улыбнулась в ответ.
Дамодар дотронулся до ее спины. – Прошу прощения, уже поздно, я осмелюсь оставить тебя одну.
– Нет! – Ответила Лана, и советник заинтересованно глянул на нее. – Проводи меня до моих покоев.
– Всегда рад!
Практически весь путь Лана смеялась. Ранее она мало разговаривала с Дамодаром на свободные от политики или ее обучения темы. Она и не догадывалась, что он бывает таким веселым. Обычно Лана видела его серьезным или задумчивым. Максимум, он одаривал ее улыбкой. Его новый облик немного шокировал девушку. Ей хотелось узнать о нем больше, узнать со всех сторон. По всему телу разливалось приятное тепло, особенно, когда он касался ее, а делал он это ненавязчиво, осторожно, словно манипулируя ее чувствами.
Дамодар проводил Лану до двери в ее спальню и, пожелав спокойной ночи, удалился. Но ночь оказалась не такой уж спокойной. Если ранее, она баловала свою фантазию невинными придумками о Джесане, то сегодня все ее мысли занял Дамодар. Она пыталась сосредоточиться на пережитых эмоциях во время собрания, но они снова уходили к прикосновениям теплых ладоней советника. В отличие от детских фантазий о командире стражи, мысли о Дамодаре были совершенно сумасбродными и выходящими за рамки дозволенного.
Глава 4
Аромат вереска
Прошло более трех месяцев, как Тродан вступил на престол. Были эти дни очень тяжелыми. Почти все изначальные планы были выполнены, кроме тех, что включали в себя поиски дополнительных ресурсов для казны, удачные браки, взятие кредитов у банков.
Император поехал осматривать крайние земли на юге и западе, а также на переговоры в банк Бальдграда и его не было уже более недели, зато Брон был рядом с Ланой каждую минуту. Как советник, как телохранитель, как друг. Он поддерживал ее, помогал определиться с решением. Азмат и остальные советники также не оставляли ее ни на секунду в течение дня. Однако все были уверены в том, что дальше будет легче.
Наконец, Лане удалось выкроить свободное время и отправиться на охоту. Брона она попросила остаться, так как ей хотелось побыть одной. Почти месяц она не выбиралась из замка в свое укромное место на озере… Вообще никуда не выбиралась. Сегодня она планировала не возвращаться в Волчеград весь день. Взяв лук, она сама поседлала коня и отправилась в лес.
Небо затягивали тучи, хотя дождя не ожидалось. По крайней мере, было не жарко, и зверье не смогло бы ее учуять. Лана наложила стрелу и начала медленно пробираться по животным тропам. Она заметила на опушке свежие следы кабана и теперь пыталась выследить его. Около часа она искала пристанище дикого зверя и, наконец, осторожно и как можно тише забралась на ветку могучего дуба и начала выжидать. Все чувства были обострены. Она различала каждый шорох, шелест каждого дерева. Примерно через полчаса она услышала шум справа. Медленно натянув тетиву, она повернулась и приготовилась встретить животное. Движение кустов показалось ей очень странным. Все тело было напряжено. Она уже начала думать: «Не медведь ли это?» Но… из кустов вышел совершенно не дикий зверь…
– Дамодар?! – Лана опустила лук, ловко спрыгнула с ветки и подошла к нежданному гостю. – Я едва не приняла тебя за кабана или медведя.