– Ну, большой свиньей меня еще никто не называл, а вот медведем могу быть вполне. Будь осторожна, когда медведю угрожает опасность, он может напасть. – Мужчина сделал несколько быстрых шагов к девушке.
– На что ты намекаешь? – Едва успела спросить та. Дамодар подошел слишком близко, и Лана вновь почувствовала жар во всем теле.
– На то, что даже самый опытный охотник может стать добычей дикого и голодного хищника. – Он схватил ее за талию и притянул к себе.
– Что ты делаешь? – изумленно прошептала Лана, измеряя глубину его глаз.
– То, что должен был сделать давно… – Тихо сказал он и запустил ладонь в волосы девушки. Лана была настолько ошарашена, что не нашла слов, да их и не потребовалось. Дамодар страстно поцеловал ее.
– Я ведь сестра императора! – Шепотом проговорила она, переводя дыхание.
– Мне плевать на это. – Ответил он и вновь прильнул к ее губам, нежно поглаживая шею. Вторая его рука скользнула от талии к ягодицам и крепко сжала их. Девушка невольно вскрикнула. На этом Дамодар решил не останавливаться. Он слегка прикусил ее губу и провел ладонью по внутренней стороне бедер, заставляя Лану тяжело и протяжно вдохнуть.
Они простояли так недолго, но Лане это показалось вечным сном и она не хотела пробуждаться. Сердце просто вырывалось из груди, а все тело била небольшая дрожь. Дамодар продолжал ненавязчиво ласкать ее поверх одежды.
– Не здесь. – Прошептал он. – Нас могут увидеть эльфы.
– Я тебя ненавижу. – С улыбкой ответила Лана, не открывая глаз.
– Да, я заметил.
– Я бы хотела остаться здесь, с тобой. – Прошептала она.
– Ты знаешь, где меня найти. – С этими словами Дамодар поцеловал Лану в лоб и быстро удалился.
Девушку переполняли чувства. Охотиться было невозможно. Лана постояла не двигаясь некоторое время. Ее вернул к реальности шорох в кустах. Оттуда вышел большой кабан.
– Пошел отсюда! – Шикнула она на него и махнула руками. Испуганный боров хрюкнул и убежал.
Лана вернулась к коню. Он спокойно пасся на опушке леса. Она передумала ехать на озеро, решив остаться тут. Тело продолжала бить небольшая дрожь. С лица не сходила задумчивая улыбка.
– Это был мой первый поцелуй, Ветер. Почему Дамодар? Нет, он конечно очень привлекательный, умный… нежный. – Лана ходила взад и вперед. – А что теперь мы будем делать? Неужели придется скрываться? Я не хочу прятаться. Нет, ну конечно целоваться посреди замка это глупо… О ПРЕДКИ!!! – Она вскинула руки в небо и резко опустила их, уставившись на коня. – Он меня поцеловал…
– Фрр, – ответил конь и копнул копытом.
– Да что бы ты вообще понимал. – С упреком заметила Лана.
Мысли девушки совершенно путались. За последние полтора часа она пережила столько эмоций, каких не переживала никогда. Естественно, это был ее первый близкий контакт с мужчиной.
Пробыв в лесу почти до заката, она вернулась в замок. Есть совершенно не хотелось.
– Тебя долго не было. – Брон появился на входе в конюшню и Лана вздрогнула от неожиданности. Это развеселило мужчину.
– Я была на охоте. – Ответила Лана и спрыгнула из седла, погладив Ветра по морде. Тот дернул головой, вырывая узду, показывая свое желание побыстрее быть расседланным.
– Не припоминаю, чтобы ты возвращалась с охоты без добычи. – Мягко сказал он.
– Брон, твое дело меня охранять, а не допрашивать. – Ответила она не глядя на наставника и начала отвязывать пустые сумки и лук от седла.
– Я просто поинтересовался. – Брон обошел коня и встал с другого бока, укоризненно глядя прямо в глаза девушке. – Тебя не было весь день. Я ведь должен тебя охранять, как ты сказала. А как я могу это делать, если не знаю где ты?
– Я уже не маленькая девочка. – Огрызнулась Лана.
– Это я заметил. – Задумчиво процедил Брон. Лана перекинула сумки через плечо и с подозрением глянула на него.
– Перестань… Кстати, у меня для тебя кое-что есть. – Лана задорно ухмыльнулась – Пойдем, я тебе покажу. – Она передала поводья мальчику-конюху, который выбежал с конюшни и жестом показала Брону следовать за ней.
Они поднялись в покои девушки. Лана подошла к столу и взяла корсет, лежащий на нем.
– Нееет, перестань, это глупо. – Поняв ее идею, запротестовал Брон.
– Эй, ты мне обещал! – Она кинула корсет наставнику. – Ничего не хочу слышать. Ты должен просто его надеть, я не прошу тебя носить его весь день.
Девушка уселась на край кровати и с вожделением стала ждать переодевания.
– Ты меня убиваешь… -Брон поймал предмет женского гардероба и оценивающе его осмотрев, выдал: – Я не стану этого делать.
– Да перестань, Брон, никто ведь не узнает. Тем более это были твои слова, не мои. – Лана помедлила, подыскивая весомые аргументы. – Или ты хочешь прослыть лжецом?
– Это была шутка. – Ответил мужчина, несколько покоробленный таким замечанием. – К тому же, я сказал, что надену его, если ты сделаешь все правильно. Из-за тебя сократили пиршество аж на два дня. – Брон указал на девушку и заулыбался.
– Эй, давай, я ведь могу и приказать. – Глаза ее горели огнем.
– Ты шантажистка. Смотри, если кто-то войдет и увидит меня полуголым в твоих покоях, они могут не так понять… – Он ткнул пальцем в сторону двери, не выпуская корсета из руки. Не дождавшись ответа он сощурил глаза и шаловливо посмотрел на девушку. – А может, ты просто хочешь увидеть мое голое тело, м?
– Пффф. – Громко выдохнула девушка и прыгнула на кровать. – Брось, давай. Я видела тебя по пояс голым, когда ты тренировал офицеров.
– Это было другое… – Он снова сощурил глаза. – Ты за мной подглядывала?
– Нет, я бы сказала, наблюдала за твоей тактикой. Давай!
Брон бросил неловкий взгляд на девушку и снял рубаху. Он был крепко сложен. Без одежды он казался более широкоплечим, крупные мышцы четко прорисовывались по рукам и животу. На груди, в небольшой поросли волос, висел странный амулет с головой дракона. На месте глаз амулета, сияли желтые камни. Они словно были настоящими и пронзительно сверлили смотрящего.
– Стой! – Лана подошла к нему и с улыбкой забрала корсет. – Я вижу, что ты готов это сделать. Брон немного опешил, но тут же собрался.
– Как я и сказал, ты хотела увидеть меня голым. – Улыбнулся он и потянулся за рубахой, которую кинул на край кровати. – Я тебе это припомню, девица.
– Ага, буду ждать.– Улыбнулась девушка и остановила его одевание, проведя пальцем по цепочке и коснувшись медальона. Брон остолбенел. – Ты никогда не рассказывал про это, но я видела его много раз. Что он означает?
Мужчина выдохнул и быстро натянул рубаху. – Не уверен, что тебе это будет интересно.
– Но я спросила, значит мне интересно. – Настойчиво повторила Лана. И Брон, поняв по выражению ее лица, решил сдаться.
– Он всегда был со мной, сколько я себя помню. – Он вытянул амулет за цепочку и посмотрел на него.
– А помнишь ты себя уже более трех веков.
– … Да. Может, это семейный герб или что-то подобное. – Он еще некоторое время смотрел на него, а потом засунул обратно за шиворот.
– Брон, ты ни эльф, ни маг, для гнома ты слишком высок…
– Я тот, кто я есть. – Резко обрезал он. – Я не знаю почему мой век так долог.
– Ты отвечаешь так всем и всегда. – Лана была настойчивой, но старалась говорить мягко. – Мне-то ты можешь довериться, мы же друзья.
– Ты только что, можно сказать, насильно меня раздевала, а теперь говоришь, чтобы я тебе доверял. – Улыбнулся Брон и пихнул ее на кровать. Лана метнула в него подушкой. – Я думаю, мне лучше будет уйти, а то тут разразится великая битва. Он повернулся к двери, но в спину ему снова прилетела подушка. – Ты сама виновата – сказал он и кинулся к девушке. Лана отбивалась от него, пыталась завалить, но он скрутил ее в два счета. – Сколько раз тебе говорить, никогда не вступай с мужчинами в борьбу, проиграешь. Ты сильна в рукопашной или с оружием, но бороться с мужчиной… не твой конек.
– Я тебя просто пожалела. – Через смех проговорила девушка.
– Ах, ну да, конечно. – Брон заинтересованно посмотрел на нее и тут же отпустил. – Я лучше пойду, у меня есть дела.
Наставник ушел, и Лана еще долго сидела, улыбаясь. Вскоре ее улыбка сменилась задумчивостью. Сгустились сумерки. Она приняла ванну с вереском и, надев шелковую тунику, вышла из комнаты.
Она спустилась на нижние уровни замка. Тут было темно и прохладно, так что кожа покрылась мурашками. Она осторожно прошла в узкий коридор в надежде, что ее никто не увидит. Стражи в этой части замка не было.
– Интересно, что молодой девушке делать в столь позднее время в этом месте? Послышался тихий, насмешливый голос.
– Может, я искала тут тепла. – Девушка слегка поежилась.
В мгновение ока, Лана даже ахнула, Дамодар прижал ее к стене и положил свою ладонь на ее грудь. Нащупав затвердевший от холода сосок, он обвел его пальцем и нежно сжал, заставляя девушку раскрыть рот от наслаждения.
– Ты понимаешь, что если войдешь в эту дверь, я не смогу тебя отпустить? – Игриво прошептал он.
– Если бы я этого не понимала, вряд ли бы пришла сюда. – Так же шепотом ответила Лана, закрывая глаза и запрокидывая голову.
Дамодар провел носом по ее шее, шумно втягивая аромат ее тела. – Ты пахнешь вереском. – Шепнул он ей на ухо и толкнул дверь в свои покои.
Глава 5
В огне
Прошло более восьми месяцев с начала правления Тродана и около пяти с первого поцелуя Ланы. О ее связи с Дамодаром стало известно немногим. Первым, кто об этом узнал, был Брон. Он был очень огорчен выбором своей воспитанницы, но пока что молчал. Вторым, естественно, стал брат.
– Ты с ума сошла? – Брон ходил из стороны в сторону тяжелыми шагами и метал искры во все, что попадалось на глаза.
– А что в этом такого? – Без обиняков спросила Лана.
– Ты моя сестра! – Рявкнул он, резко остановившись и испепеляя ее взглядом.
– Вот именно! – Лана сложила руки на груди и осуждающее посмотрела на брата. – Я могу делать все, что захочу, это моя привилегия. И вроде как я не замужем, а значит, не обременена тяжестью верности.
– Именно потому, что ты не замужем ты не можешь спать с тем с кем захочешь! – Тродан подлетел к ней, и намеревался подойти еще ближе, но остановился и пригрозил ей пальцем. Лану это позабавило но она постаралась сдержать улыбку.
– Это почему же, братец? – Она развернулась и неумышленно подошла к столу, где лежала небольшая коллекция ножей. Ее взгляд привлекло пятно на лезвии одного из экземпляров и она взяв его в руки, начал оттирать, продолжая разговор. – Ты суешь свой член в каждую придворную дырку, независимо от пола, лет с пятнадцати, а я не могу заняться любовью с советником?
– Так вот как это называется? Любовь? – Тродан оценил ее действия и сбавил обороты. – Ты хоть представляешь, как это выглядит со стороны? Уже поползли слухи о том, что Дамодар таким образом пробивается в высшие чины правления. Кто-то говорит о твоем сговоре с ним против меня.
– И ты в них веришь? – Лана пронзила брата взглядом.
– Нет, конечно, но как же наши планы? Ты обещала помогать мне в правлении… – Сказал он уже более мягко.
– Наши? – Лана резко вернула нож на место и подошла к брату. – Наши планы? Это всегда были твои планы! – Она ткнула ему пальцем в грудь, и разъяренно отошла к окну, чтобы успокоиться. – Ты стал таким же как Азмат. Тебе ничего не нужно кроме власти! Теперь тебе плевать и на мои желания! Ты укоряешь меня в связи с благородным мужчиной, а сам трахаешься с собственным чашником.
– Откуда ты…
– Я тебя умоляю, брат. – Лана кинула на него взгляд упрека. – Большая часть двора прекрасно ознакомлена о твоих предпочтениях. Некоторые даже поговаривают, о твоей связи с Азматом.
Тродан подбежал к сестре и схватил ее за плечи, встряхнув.
– Не говори глупостей и не будь дурой! Я забочусь о твоей чести. Я не смогу подобрать тебе достойного мужа если…
– Что? Ты подбираешь мне мужа?– Лана вырвалась из рук брата и презрительно уставилась на него. – Если я выйду замуж, я не смогу уехать отсюда, а ты ищешь мне мужа? Ты обещал не лезть в мою личную жизнь.
– Пора тебе повзрослеть. – Тродан недовольно взмахнул руками. – Я правлю империей и это Я решаю вопросы нашей семьи. Король островов заключил с нами союз и готов выплатить половину долгов короны, но он может его расторгнуть в любой момент. Если ты выйдешь за него, эта территория войдет в состав империи, как и все его корабли.
– То есть, теперь я разменная монета за территории? – Лана скрестила руки на груди и гневно глянула на брата. Ее заполняла волна, несущая в себе негодование, несправедливость и наплевательское отношение со стороны брата.
– Ты сестра императора, удачно вышедшая замуж и принесшая благо империи. – Тродан несколько раз ткнул в воздухе пальцем, словно пытался затолкать эту мысль в сестру. Почему ты …
– Потому что я хочу принадлежать только себе. – Лана резко развела руками и отвернулась от брата. – Я никогда не выйду замуж. А если и вдруг, то по своему желанию.
– За Дамодара? Ха. Я не одобрю этот брак. Это все детские глупости. Через два года ты выйдешь за Дональда. За это время постарайся не опорочить себя, если не хочешь, чтобы я приставил к тебе «мамочек».
– Если тебе так важен прочный союз и флот Ёаринг, почему ты сам не женишься на его дочери? Почему решил отдать меня этому толстому старикашке? – На глазах наворачивались слезы. Лана еле сдерживалась, чтобы голос не задрожал. Волна окончательно захлестнула девушку. Прямо с головой уволакивая в пучину несправедливости и разочарования.
– Потому что я сделаю предложение дочери эльфийского короля.
– Вот как? Я ложусь под старого лысого толстяка, а ты заполучаешь прекрасную эльфийку. Спасибо брат. – Эмоции взяли верх и слезы сами покатились, обжигая щеки.
– Дональд ищет жену, а не зятя… К тому же, его дочь больна на голову. – В сторону добавил Тродан.
– Как раз для тебя. – Обиженно выдавила из себя Лана. – Убирайся!
– Подумай о том, что я тебе сказал. – Проговорил Тродан, еще раз взглянув на заливающуюся слезами сестру. – Ради империи.
– Я сказала, убирайся!– Лана швырнула в брата браслет, но он увернулся. Дойдя до двери, он остановился.
– Я твой император. Ты сделаешь так, как я скажу.
*****
Лана и Тродан практически не виделись в последние месяцы, только на совете, празднованиях и ужинах, которые Лана старалась пропускать как можно чаще. Уже через год указы изданные императором не прошли без следа. Армия стала сильнее и организованнее, экономика начала подниматься, верховный совет одобрил новые внедрения. В целом, империя наращивала свои обороты. Через пару лет с таким ходом событий совет прогнозировал успешное выполнение всех поставленных целей.
Как Лана и предполагала, свободного времени у нее появилось намного больше. Теперь она занималась рассмотрением и подписанием бумаг не так загружено, как в первые дни, чаще выезжала по селениям и границам. Бывала на озере, повышала свои боевые навыки и, естественно, проводила время с Дамодаром, но уже не так открыто как прежде. Еще она занялась вопросом патрулей и разведки. О замужестве они с братом больше не разговаривали. Возможно Тродан что-то задумал, а возможно, он решил оставить сестру в покое. Сегодня она сидела в своем кабинете и читала книгу. В дверь постучались, и вошел Бёдвар.
– Прости, что прерываю тебя. Пришли донесения с Северного дозора. – Лана тревожно положила книгу и поднялась из кресла. Наихудшие мысли о диких племенах мелькнули в голове. – Мы заметили небольшую деревню на северо-западе, о которой ранее не знали. Есть подозрения, что они основались там совсем недавно.
– Что за деревня? – Облегченно вздохнула девушка, откинув тяжелые мысли.
– Насколько доложили разведчики, они обжились у истока реки Наргул. Людское чистокровное поселение, хорошо вооруженное и подготовленное. Дозорные заметили их людей шастающих у наших границ и отследили. До деревни около трех дней пути от поста. У них даже собственный герб. – Бёдвар ухмыльнулся.