— Включить орбитальные мониторы, — приказал Кенеди.
Диспетчер вывел изображение на экран. Над поверхностью планеты клубилось огненное облако, похожее на миниатюрный разрушительный ураган. Окружавшие очаг шторма джунгли были объяты пламенем, и все новые пожары цепью расползались на километры от зоны удара. База Сопротивления на Ди’Каре была стерта в порошок.
Гонерилья застыла у экрана, с восторгом уставившись на это зрелище.
Когда Первый Орден открыл огонь по Ди’Кару, на борту «Раддуса» Акбар продолжил заниматься делом, не обращая внимания на испуганные возгласы мальков. Эта база хорошо послужила Сопротивлению, но теперь это было не важно. Адмирала интересовали только округлые транспортники, которые уже подлетали к главному ангару «Раддуса». Их было четыре, затем осталось два, и вот наконец все благополучно добрались до крейсера.
— Транспортники на борту, — объявил Акбар. — Эвакуация завершена.
— По, у вас получилось, — сказала Лея в коммуникатор. — Возвращайтесь.
— Нет! Генерал, мы справимся! Нам нельзя упускать шанс уничтожить дредноут!
Акбар издал недовольное бульканье. Очень в духе Дэмерона: будучи непревзойденным пилотом и имея задатки лидера, он по-прежнему оставался опрометчивым юнцом и продолжал совершать ошибки, свойственные бестолковой молодежи. Например, воображал себя хищником, хотя на самом деле был добычей.
А вот у давней подруги Акбара Леи Органы молодость закончилась рано. Невыносимая боль пережитых потерь быстро состарила ее.
— Нам нельзя упускать шанс убраться отсюда, — сказала Лея упрямому пилоту.
— Такой корабль — угроза целому флоту! Мы не можем его упустить! — возразил По.
— Выйти из боя сейчас же. Это приказ.
Индикатор на панели управления замигал, сообщая, что Дэмерон отключил связь. На голоплане его крохотный истребитель развернулся, снова целясь по последней пушке осадного дредноута.
Акбар одним глазом покосился на Лею. Все присутствующие на мостике офицеры зачарованно уставились на генерала, на чьем лице застыла холодная ярость.
Лея, заметив всеобщее внимание, резко перевела взгляд на золотистого протокольного дроида, который стоял рядом.
— 3-PO, а ну убери со своего лица эту тревожную мину, — велела она.
По крайней мере, этот ее приказ был исполнен.
По и Талли одновременно увидели вторую волну СИДов. Еще один X-истребитель разлетелся на части, а следом лазерный огонь рассек надвое бомбардировщик. Теперь в голосе Талли зазвучал неприкрытый страх: даже если бомбардировщики смогут уйти от вражеских истребителей, они слишком медленные и неповоротливые, чтобы извернуться и не угодить под огонь пушки дредноута. Ее одной хватит, чтобы подбить их все по очереди.
Значит, пушку необходимо ликвидировать. По развернул «Черный-1» прямо на нее:
— BB-8, сейчас или никогда!
С изобретательностью, порожденной отчаянием, BB-8 наполовину опустил подъемник, с помощью которого он попадал в отсек для дроида. Пришлось удалить три предупреждения «Черного-1» о несоблюдении протокола, и наконец астромех вкатился в полость фюзеляжа, как можно ближе подбираясь к перегоревшим предохранителям.
Игнорируя предупреждения уже собственных систем, дроид втянул механическую конечность, деполяризовал магнитные фиксаторы, которые удерживали голову на его сферическом корпусе, а затем манипулятором стянул ее вниз, будто господин, снимающий шляпу, чтобы раскланяться. Голова с размаху впечаталась в предохранительную коробку, первичный фоторецептор тут же засверкал в ответной реакции.
По увидел, что на панели снова засветился индикатор орудий, и тут же нажал его, одновременно переводя крылья истребителя в боевую позицию. Последняя пушка осадного дредноута превратилась в огненный столб, а По мгновенно вывернул штурвал и вдавил педали в пол, поморщившись, когда гравитация вжала его в спинку кресла.
В результате маневра три преследовавших его СИДа оказались прямо перед носом «Черного-1». Несколько секунд, и троица разлетелась в сверкающую космическую пыль.
— Есть! Все чисто! Теперь давайте сюда бомбы!
— С радостью, — раздался голос Талли в наушнике. — Начинаем!
Кенеди с отвращением отметил, что Баскус все еще наблюдает за разрушениями на Ди’Каре, — да, они впечатляли, но уже не имели никакого значения. А вот бомбардировщики Сопротивления по-прежнему ползли к «Молниеносному», который остался без защиты.
Кенеди отозвал вторую волну истребителей на защиту дредноута, а затем велел перезарядить автоматические пушки и навести их на флот Сопротивления.
Если это испортит столь тщательно спланированную Хаксом демонстрацию силы — что ж, Кенеди готов за это ответить.
Сейчас ему нужно спасать корабль.
В нижней турели «Кобальтового Молота» Пейдж раз за разом нажимала на гашетки, расчерчивая огнем окружающее пространство.
От каждого выстрела защищавший ее прозрачный шар вздрагивал, да и ответный огонь СИДов порой едва не задевал бомбардировщик, так что Пейдж несколько раз больно прикусила язык. Температура внутри турели росла, пот стекал по лбу и заливал глаза. Девушке хотелось стереть его, но она боялась выпустить гашетки из рук.
Бомбардировщики типа MG-100 «Звездная Крепость» напоминали вялые, медлительные астероиды, вынужденные полагаться друг на друга, поэтому они летели плотным строем, чтобы сектора обстрела кормовых и нижних турелей не оставляли незащищенных мест.
Но, как говорила Фоссил, любой план обычно работает до тех пор, пока тебе не врежут как следует. Уничтожение трех бомбардировщиков заставило Кобальтовую и Багровую эскадрильи перестроиться. Все новые и новые СИДы вступали в бой с истребителями классов X и A, которые кружили возле бомбардировщиков, стараясь прикрыть их от беспрерывного вражеского огня.
Подбитый СИД врезался в «обойму» одного из кораблей Багровой эскадрильи, заставив снаряды сдетонировать. Цепная реакция уничтожила два соседних бомбардировщика.
По общему каналу связи раздался возглас К’ая Треналли на абеднедском. Пилот предупреждал По, что они не сумеют отбиться от нападающих.
— Да нет же, сумеем! — возразил тот, направляя свой истребитель в гущу боя. — Держитесь поближе к бомбардировщикам!
Пейдж пустила очередь по пролетавшему мимо СИДу. Турель плавно повернулась, не выпуская врага из прицела. Выстрелы лазерной пушки пронзили сферический корпус истребителя, а его солнечные панели разлетелись в разные стороны.
Роуз была бы в восторге от такого попадания. Во время их первых вылетов Фоссил постоянно отчитывала ее, когда та, забыв о своих обязанностях бортового инженера, принималась восхищаться мастерством старшей сестры. Но Пейдж некогда было веселиться: на нее уже летел новый истребитель, стремясь поразить бомбардировщик изумрудным лазерным огнем.
Впереди, точно долгожданная суша, маячил дредноут.
— Почти добрались! — сообщила Талли. — Бомбардиры, готовьтесь к сбросу снарядов!
На летной палубе Никс Джерд, должно быть, уже стоял за пультом бомбардира и вводил команды, запуская процесс сброса и активируя дистанционный детонатор, который носил при себе. Пейдж знала, что достаточно ему нажать на кнопку — и сотни магназарядов посыплются из бомбового отсека прямо на цель. Пейдж сможет проследить за ними до самого конца, а бомбардировщик вздрогнет и начнет подниматься, свободный от груза протонных бомб.
Если только удастся добраться до цели.
Ослепительная белая вспышка полыхнула по правому борту, и «Кобальтовый Молот» отбросило в сторону. Фюзеляж бомбардировщика заскрипел. Пейдж инстинктивно вскинула руки, закрывая лицо, и в следующую секунду ей пришлось вслепую нащупывать гашетки, отчаянно моргая, потому что перед глазами плясали яркие пятна.
Пилоты Первого Ордена воспользовались заминкой и накинулись на «Молот». Они пролетали в такой опасной близости, что бомбардировщик затрясло. Пейдж принялась беспорядочно отстреливаться, одновременно озираясь, чтобы понять, где находятся другие бомбардировщики.
Но других бомбардировщиков не было.
«Кобальтовый Молот» остался последней «Звездной Крепостью».
— Автоматические пушки наведены, — отрапортовал Баскус.
— Сорок секунд до полного заряда, — добавила Гонерилья.
Кенеди не стал приказывать офицерам радарного контроля анализировать схему флагмана Сопротивления для поиска наиболее уязвимых точек. Это уже было ни к чему. Пушки «Молниеносного» моментально разорвут корабль на части.
Кенеди поморщился: такие мысли были под стать Баскусу — или Хаксу. Капитан окинул взглядом приборную панель и нахмурился при виде одинокой «Звездной Крепости», которая упрямо плыла над корпусом дредноута, окруженная остатками сопровождавших ее истребителей.
— Уничтожьте последний бомбардировщик, — велел Кенеди.
Черный истребитель класса X пролетел под ногами у Пейдж так близко, что она даже разглядела его астромеха.
— «Молот», почему «обойма» закрыта? — спросил По. — Пейдж, ответь!
Девушка с ужасом поняла, что люк в самом низу бомбового отсека закрыт. Пейдж позвала Никса, потом других членов своего экипажа, но ответа не было.
Когда она в последний раз что-нибудь от них слышала? И почему Спенни не стреляет?
Прямо под ногами простирался огромный дредноут.
Пейдж быстро отключила магнитный фиксатор, распахнула люк своей турели, выбралась из нее и вручную открыла заслонки бомбового отсека. Сквозь клубы дыма она увидела, что Никс лежит на мостках над отсеком, сжимая в руке детонатор.
— Никс! — закричала Пейдж. — Никс!
— Сбрасывай бомбы! — раздался в наушнике голос По. — Скорее!
Пейдж вскарабкалась по лестнице на летную палубу и тут же увидела, что Никс мертв. Она едва успела выхватить из его руки детонатор, когда «Кобальтовый Молот» вздрогнул от удара. Пейдж сорвалась с края и невольно выронила детонатор, пытаясь ухватиться за мостки, но не успела.
Она пролетела десять метров и упала на палубу на дне «обоймы». С трудом приоткрыв веки, Пейдж попыталась пошевелиться, но ноги не слушались. Перед глазами все плыло, однако девушка все же сумела разглядеть детонатор, оставшийся на самом краю мостков.
Все болело. Пейдж, сопротивляясь желанию провалиться в сон, заставила себя поднять ногу и ударила по лестнице. Мостки задрожали, детонатор покачнулся.
— Автоматические пушки заряжены, — подавшись вперед всем телом от нетерпения, доложил Баскус.
— Огонь! — рявкнул Кенеди.
Пейдж еще раз ударила по лестнице. Ногу пронзила боль. Удалось ли подвинуть детонатор? Снизу было не разглядеть. Ноги тряслись. Усилием воли Пейдж смогла унять дрожь и вложила все силы в последний удар по основанию лестницы.
Детонатор подпрыгнул и сорвался с края мостков. Девушка вытянула дрожащую руку, пытаясь уследить за падающим приборчиком, который то и дело ударялся о закрепленные вдоль стен магнозаряды.
Каким-то невероятным образом детонатор упал прямо ей в руку.
Щелк.
Предохранители на креплениях со скрежетом разжались. Пейдж дотянулась до воротника своего летного комбинезона и пошарила по шее в поисках отомокского кулона. Она нащупала его в тот самый момент, когда бомбы черным дождем посыпались из отсека и, благодаря магнитам, устремились к металлической поверхности дредноута. Пейдж крепко сжала кулон, а «Кобальтовый Молот» содрогнулся, потерял ход и полетел вниз, в гибельное пламя.
Когда дредноут начал разваливаться на части, истребители Сопротивления развернулись и с СИДами на хвосте устремились к «Раддусу».
По издал ликующий возглас, быстро прибавляя скорости, чтобы догнать далекий уже флот Сопротивления.
— Скорее, начинайте прыжок в гиперпространство! — крикнул он.
За его спиной звездные разрушители открыли огонь. Игнорируя панический писк BB-8 и красные индикаторы на панели управления, По на полном ходу влетел в ангар «Раддуса».
Секунда — и корабли Сопротивления исчезли. Выстрелы лазерных пушек Первого Ордена рассекли пустое космическое пространство.
На мостике «Добивающего» триумф сменился шоком. Воцарилось молчание. Хакс уставился туда, где всего мгновение назад находился флот Сопротивления, потом повернул голову и окинул взглядом пылающие обломки дредноута Кенеди.
— Генерал, Верховный лидер Сноук на связи, — доложила одна из диспетчеров.
Хакс попытался принять спокойный вид, хотя не был уверен, что преуспел.
— Отлично, — ответил он. — Я поговорю с ним у себя в каюте.
Однако в ту же секунду огромная голограмма головы Сноука возникла прямо на мостике. Лицо лидера Первого Ордена нависло над Хаксом. Пугающие синие глаза пылали гневом.
— Что ж, прекрасно. Верховный лидер... — начал было Хакс, но невидимая сила швырнула его на блестящий черный пол мостика.
— Генерал Хакс, — произнес Сноук. — Невозможно выразить, насколько я недоволен результатами вашей работы.
Хакс приподнялся, стремясь вернуть себе хотя бы толику достоинства.
— Им не уйти, Верховный лидер! — возразил он. — Они у нас на крючке!
Финн резко очнулся, крича имя Рей, — и тут же ударился обо что-то головой.
Он ошарашенно огляделся, ожидая увидеть вокруг заснеженный лес на планете, которую Первый Орден изуродовал, превратив в базу «Старкиллер». Это было последнее, что он запомнил: хрупкая фигурка Рей, которая храбро стояла на месте, и идущий ей навстречу Кайло Рен с кровавой раной на боку и алым искрящимся световым мечом.
Этим самым световым мечом Рен нанес Финну удар в спину, и от этого удара все тело пронзила невыносимая боль. Он остался лежать на снегу, вдыхая запах собственной обожженной плоти. Казалось, будто огненная полоса вдоль позвоночника рассекла его тело напополам. Финн пытался пошевелиться, подняться на ноги.
Как положено солдату.
Нет, как положено другу.
Парень осмотрелся, не понимая, что происходит. Лес выглядел как-то иначе. Повсюду по-прежнему лежал снег, но холодно уже не было, да и кусты какие-то слишком угловатые. Потому что...
Потому что это был вовсе не лес.
Все вокруг было белым, но не от снега. Финна окружали белые стены и потолок. Он лежал на медицинской койке под защитой прозрачной капсулы. Вокруг громоздились ящики и оборудование.
Рей нигде не было.
Бывший штурмовик оттолкнул в сторону крышку капсулы. В этот момент что-то захрустело, в ноздри ударил странный запах соленого океана. Финн понял, что на нем надет прозрачный эластичный бакта-костюм, ребристый, пронизанный трубками. Костюм был старый. В Первом Ордене такой давно бы отправили в мусорный пресс, заменив новой моделью.
Но Финн сбежал из Первого Ордена и распрощался с жизнью штурмовика FN-2187, последовав за Рей с Джакку на Такодану, а затем и на базу «Старкиллер». Он вернулся в самое сердце военной машины Первого Ордена, чтобы спасти девушку от Рена, но обнаружил, что она и сама неплохо справилась.
Удалось ли ей выбраться после того, как Финн растянулся на снегу без сознания? Может, это она его спасла? Такой исход казался вполне вероятным: Рей была импульсивной, упрямой и вспыльчивой, но в то же время самостоятельной и ловкой.
Если так все и было, возможно, она сейчас где-то поблизости.
Финн вскочил на ноги и тут же упал. Когда он вновь поднялся, бакта полилась из костюма, собираясь в лужицу на полу. Спина ныла, а в голове стоял туман.
Спотыкаясь, Финн пробрался к окошку, в котором виднелось знакомое голубоватое сияние гиперпространства. По крайней мере, у него появился ответ на один вопрос. Он на борту космического корабля.
Пытаясь сосредоточиться, Финн отвернулся от иллюминатора. Отыскав дверь и немного повозившись с панелью управления, он вышел в коридор. Мимо него пробежали солдаты в потрепанной форме Сопротивления. Они не обратили на Финна никакого внимания и скрылись за поворотом раньше, чем его замутненное сознание успело сформулировать вопрос.