- Марибос, ты где откопал эту старую клячу?
Тот, которого звали Марибос, смутился и даже попытался изобразить обиду на своей грубой бандитской морде. Тоном оскорблённого достоинства он ответил:
- Где-где, в бороде... да тут же, на платформе. Пока вы тут лыбы давили по пьяни, я вам спонсора нарыл. Мы с дедушкой перетёрли, и он со мной согласился, что молодых надо поддерживать и всячески помогать им в трудные времена, особенно материально. Так чё опять не так, Фаргу?
Тот, которого звали Фаргу, смерил взглядом Аазора и спросил:
- Дедуля, это правда?
- Что конкретно, сынок? – ухмыляясь, спросил в ответ Аазор.
- Шо ты при бабках и готов делиться?
Аазор так же спокойно взглянул на Фаргу и ответил:
- А почему бы нет? В конце концов, сколько той жизни? Всё равно на смертном ложе мне будет ни к чему всё, что я успел накопить. Да и хорошая компания мне как-то давно не попадалась. Вот я и решил...
Фаргу с раздражением грубо его оборвал:
- Тогда чё тянуть? Гони расходные прямо сейчас, шоб мы зря не болтались в долбанном шаттле туда-сюда!
Марибос придвинулся ближе к Фаргу, и стал что-то шептать ему в слуховое отверстие, импульсивно размахивая всеми четырьмя руками и тыча в потолок – как раз в те места, где висели камеры наблюдения. Фаргу осторожно проследил взглядом туда, куда указывал его приятель. Затем Марибос ткнул в сторону Аазора и покрутил пальцами двух рук, будто заплетая невидимую нить. Фаргу закивал, явно с чем-то соглашаясь, затем отстранил Марибоса и сказал Аазору:
- Ну ладно, дедуля, поедешь с нами. Только учти: если ты вдруг передумаешь выходить на «Лагде», готовь опись наследнику. Я лично выволоку твою старую задницу и размажу там по стенам.
- Да ладно, уважаемый, не волнуйся! Я всё понял и обещаю не чудить.
- Ну и славно, де-д-дуля! Тем более, что уже пора.
В этот момент шлюзы платформы начали открываться, и публика заспешила к проходам на посадку. Семеро Балагоров окружили Аазора и поволокли его внутрь старого обшарпанного шаттла, расталкивая остальных пассажиров и стараясь занять побольше сидячих мест в видавшем виды салоне.
Глава 2
Всю дорогу до буя молодые Балагоры гудели и радостно подкалывали друг друга, время от времени похлопывая Аазора по плечу и приговаривая: «Богатенький ты наш благодетель», после чего громко хохотали на весь салон.
Аазор спокойно улыбался в ответ, изображая доброжелательного покорного старичка. Но в уме он уже прикидывал варианты дальнейшего развития событий, и свои действия на каждый случай. Вдруг его осенило: да ведь эти проходимцы – самая что ни на есть верная удача в его текущем положении! Этих семерых кто-то нанял для какого-то грязного дела. То, что кому-то понадобились услуги целой шайки бандитов, говорило о масштабах заказа и, соответственно, о сумме гонорара. С другой стороны, то, что на дело взяли толпу идиотов, говорило о том, что и сам клиент, мягко говоря, не в теме. Самым правильным решением сейчас было бы упасть этой шайке на хвост в качестве подельника, либо незаметно проследовать за ними до места назначения, затем можно дать им сделать своё дело, на крайняк, самому доделать за них работу, после чего перебить всю веселую компанию кроме того, кто сможет привести его назад к клиенту за оставшейся частью оплаты, и при этом не станет сильно трепыхаться.
Аазор даже повеселел от внезапно открывшейся перспективы. Оглядев своих похитителей, он прикинул, кого и как следует обработать. В первую очередь стоит заняться этим Фаргу. Похоже, он у них тут главный и остальные ему подчиняются. Хотя с дисциплиной у парней были явные проблемы, а про субординацию говорить и вовсе не приходится. Этому Фаргу явно приходилось прилагать значительные усилия, чтобы заставить остальных держаться в рамках и выполнять то, что он им приказывает. Его авторитет держался лишь на том, что он был старше и крупнее остальных. Но, в принципе, при необходимости, Фаргу легко смогли бы одолеть двое-трое из его подельников. В общем, этого красавца стоит убрать первым.
Тот, кого звали Марибос, был самым шустрым и непоседливым из всей шаражки. Однако ему явно не доставало ни ума, ни смекалки. Остальные постоянно над ним подшучивали и, время от времени, не стеснялись отвешивать тумаки. Марибос явно был слабым звеном в этой шайке, и, как следствие, для Аазора он был самый вероятный кандидат в «живчики». Остальные члены банды были типичными громилами, в меру туповатыми и ленивыми. Аазор мысленно приговорил их к ликвидации вслед за Фаргу, когда дело будет сделано и ему придётся избавиться от лишних претендентов на гонорар.
Вскоре шаттл причалил к бую «Лагда» и это прервало размышления старого авантюриста. Вся шайка повскакивала со своих мест в предвкушении очередной гулянки, и, к явному облегчению остальных пассажиров, покинула салон, прихватив с собой Аазора.
Сойдя на платформу, бандиты поволокли старика к центру цилиндрического помещения, по периметру которого находились шлюзовые мембраны, ведущие к пристыкованным кораблям. Внутреннее устройство буя ограничивалось лишь этим помещением и несложной системой жизнеобеспечения. Снаружи по периметру буя находились причальные «стойла» с креплением для стыковки кораблей. Сам буй свободно висел в пространстве, медленно дрейфуя по круговой орбите вокруг далёкого светила этой звёздной системы.
Как только шаттл отчалил, вся шайка обступила Аазора в ожидании обещанной награды. Но вдруг кто-то из них взглянул в иллюминатор внешнего обзора, и заметил, что снаружи, пристыкованный к бую, находится большой корабль. Один из громил поспешил к иллюминатору и буквально прилип к его прозрачной поверхности, затем мечтательно произнёс:
- Макабра! Тут явно причалил какой-то крутой крендель. С такой нафаршированной тачкой я бы заполучил всех мамочек у нас на Бардуре.
- М-да-а-а... и не говори – поддержал его другой молодчик, подоспевший следом, - этот перец явно зажарил дофига пижонов.
Вскоре уже почти вся шайка таращилась в иллюминаторы, рассматривая навороченный корабль «крутого кренделя». Лишь Фаргу, оставшись один на один с Аазором, никак не мог принять решения: либо оставить старика и пойти поглазеть на корабль, либо приказать остальным вернуться назад. Аазор ухмыльнулся и сказал ему:
- Ну а ты чего тут застрял, Фаргу? Ты что каждую смену видишь такие тачки?
Фаргу смерил старика взглядом, полным раздражения, словно Аазор был досадной помехой у него на пути. Он явно прикидывал, как бы не потерять инициативу, и, при этом, тоже пойти поглазеть на диковинный корабль.
- Старик, ты когда причалил, тоже видел эту тачку на приколе?
- Нет, не видел, – честно признался Аазор, - я сам в шоке, реально крутая тачка!
Фаргу повернулся в ту сторону, где через иллюминаторы можно было рассмотреть необычный корабль, затем вполголоса пробубнил:
- Как бы мне разыскать этого кренделя?
- А зачем он тебе нужен? – поинтересовался Аазор, улыбаясь.
Фаргу вновь повернулся к нему и ответил:
- Ты что тупой? Такой крутан явно может подсобить с реальными заказами. Уж мы бы тогда загудели!
Аазор внимательно посмотрел на мордоворота, прикидывая в уме: может и вправду обзавестись бандой? Но что-то подсказывало ему, что не стоит обременять себя оравой злобных молодых недоумков, летающих на убогих корытах и уверенных в том, что они – крутые профессионалы. Тем более, что сейчас его дела были не на высоте. В итоге, он решил придерживаться прежнего плана.
- Боюсь тебя расстраивать, но хозяин этой тачки вряд ли будет рад такой встрече. Я бы рекомендовал тебе сперва прикинуть, что ты сможешь ему предложить, чтобы заслужить его внимание?
Фаргу помрачнел и нахмурился. Он явно не подумал о таком варианте. Похоже, слова Аазора попали в точку. Этот бравый малый на самом деле прекрасно понимал, на каком дне он и его приятели сейчас барахтались, и на что они могли расчитывать по сравнению с некоторыми более успешными сородичами. Похоже, это его сильно задевало. С нотками ярости он прошипел:
- Если этот крендель настолько зазнался, что не захочет поговорить с корешами, я предложу ему облизать мой ствол, пока братва будет плющить его пальцы об палубу. Потом пустим его по кругу и под конец стравим в пустой шлюз. Пускай лопнет там от зависти, жлоб вонюч...
Фаргу настолько увлёкся описанием картин мести, что даже не сразу сообразил, что закончить фразу ему помешал ствол небольшой рубанды, которую Аазор впихнул ему между зубами. Мгновенно затихнув, молодчик скосил взгляд на ствол, затем поднял два глаза на Аазора. Старик ухмыльнулся и поднёс указательный палец ко рту, делая знак не шуметь. Затем он слегка надавил стволом вглубь рта и вниз, приказывая этому горе-герою лечь на пол, и тихим голосом произнёс:
- Запомни, сынок: если крендель не желает с тобой общаться, значит ты закрываешь свою пасть и лежишь тихо. Иначе сам оближешь его ствол. И поверь, это будет последнее, что ты успеешь отведать в своей тупой никчемной жизни. Я выразился доступно?
Фаргу кивнул, молча опускаясь на пол. В его глазах читалась одновременно смесь ужаса и восхищения. Аазор добавил шёпотом:
- Морду в пол! Верхние руки - за голову, нижние - за спину. Ноги раздвинуть шире. Лежать, и без фокусов. Хоть раз шелохнёшься - останешься без ног. Пикнешь – пущу твои мозги гулять по палубе.
Фаргу замер, стараясь не шевелиться, хотя лёгкая дрожь всё же сотрясала его тело.
Тем временем снаружи за иллюминаторами начала разворачиваться следующая часть представления. Аазор успел незаметно отдать команды кораблю, общаясь на языке Рак-Так-Башоги при помощи постукиваний пальцами свободной руки по вшитому на бедре сенсору.
Как только корабль ожил, запуская двигатели в режиме ожидания, нелётчики-самоучки заохали и загудели от восторга. Затем корабль открыл оружейные порты, и , начал выдвигать бортовые рубанды на боевые позиции, а простодушные мордовороты, словно дети, разинули пасти от удивления, замерев в экстазе и наблюдая за этим спектаклем.
Несмотря на то, что в Галактике бытовало мнение, будто Балагоры чуть ли не с пелёнок таскают рубанды и учатся грабить чужаков, на самом деле лишь немногие из них становились настоящими пиратами. Большинство превращалось в космических бродяг, промышляя воровством и контрабандой. Те, кто не жаждал приключений, нанимались на грязные тяжёлые работы вроде добычи руд на дальних убогих планетах, или очистки пространства от астероидов и прочего космического хлама. Однако многие из них и вовсе нигде не могли пристроиться, и перебирались с места на место, занимаясь попрошайничеством.
В этой связи любой из тех, кому посчастливилось обзавестись хоть каким-то корытом, мнил себя героем космоса. И лишь немногим действительно удавалось стать настоящими пиратами. Если верить статистике, то таких счастливчиков приходилось пару-троку на миллион нищих и обездоленных сородичей. Но даже этого количества было более чем достаточно для того, чтобы держать в страхе всё цивилизованное сообщество рас, и навесить ярлык разбойников и пиратов на всю расу Балагоров, насчитывающую порядка двухсот миллиардов особей, разбросанных по всей Галактике.
С другой стороны, стоит отметить, что среди настоящих пиратов более половины действительно составляли Балагоры. В остальную часть входили представители десятков других рас, населяющих Галактику, включая представителей Большой Пятёрки. И лишь несколько рас ни разу не были уличены в пиратстве – Тейлодданы, Трасска и конечно же загадочные Магиры, которых никто ещё ни разу не видел в бодрствующем состоянии.
Итак, затея Аазора удалась на славу. Он и сам не ожидал такой бурной реакции со стороны этих мускулистых идиотов. Уложив их вожака на платформу, он стал с удовольствием наблюдать за тем, в какой восторг пришли эти ушлёпки при виде его потрёпанного корыта. Затем один из них позвал Фаргу, а когда тот не отозвался, оглянулся посмотреть, в чём дело. Бедолага так и застыл в недоумении, пытаясь осознать, почему этот безобидный старикашка одиноко стоит посреди зала, в то время как их крутой главарь лежит на полу без движения, раздвинув ноги и заложив руки за голову и за спину. Количество изумительного и непонятного явно превысило лимит, способный уместиться в башке этого недоумка, поэтому он просто застыл, как вкопанный, с отвисшей челюстью и остекленевшими глазами. Вскоре остальные по одному тоже обернулись, и впали в такой же ступор, как их товарищ. В наступившей тишине лишь Марибос - наиболее тупой из всех, и начисто лишённый фантазии, - рискнул спросить:
- Папаша, а чё это там случилось с Фаргу?
Аазор ухмыльнулся и сказал:
- Сынок, я надеюсь, тебе понравился мой корабль там снаружи? А теперь, если ты напряжёшь остатки слизи в своей башке, чтобы понять, что за хрень у меня в руке, я позволю тебе ещё немного насладиться жизнью.
Один из молодчиков полез за пазуху, и Аазору пришлось перейти от лирики к более активному жанру:
- Так-так-так, ну ка, все замерли! Рубанды за бортом видели? Здорово. А теперь прикиньте – я стою в скафандре. Пару мигов, и голова тоже будет прикрыта. А вот вы напялили эти пижонские тряпки и стоите тут, как фраера на прогулке, под прицелом моей старушки. Один лёгкий залп по окнам, и вас всех вывернет наизнанку от декомпрессии. Допёрли?!
Гробовое молчание показалось Аазору просто звёздным гимном. Словно фокусник, он демонстративно щёлкнул пальцами обеих верхних рук, и через миг в них появилась пара новых рубанд, которые выскочили из потайных гнёзд, спрятанных в рукавах его скафандра. Медленно опустив руки с оружием, он направил стволы на своих изумлённых теперь уже пленников:
- Ну ка, руки в стороны, так, чтоб я их видел! Отодвинулись друг от друга на пару шагов и не спеша потопали сюда.
Онемевшие и парализованные страхом, шестеро молодчиков выполнили всё, что им было приказано. Шаркая ногами по полу, они медленно побрели к центру платформы, где неподвижно лежал их главарь. Аазор тем временем не спеша двинулся в противоположном направлении, продолжая удерживать всю шайку под прицелом. Наконец, когда они добрались до центра помещения, старик оказался напротив своего шлюза, и встал к нему спиной, продолжая наблюдать за молчаливой группой горе-грабителей. Затем он приказал всем лечь на пол и принять ту же позу, что и Фаргу. Когда вся шайка послушно замерла на полу, он отдал приказ кораблю открыть шлюз, а сам пока решил «пообщаться с молодёжью», разъясняя им особенности их новой роли в текущем положении:
- Итак, тупорылые недоумки, хотелось бы прояснить для вас несколько моментов. Во-первых, тот из вас, кто вздумает хоть на миг усомниться в моей безграничной власти над вашими тупыми душами и никчемными телами, отправится в страну предков, на чудный Садук, разбирать развалины до Возрождения Мира! Во-вторых, тому из вас, кто посмеет разинуть пасть или нарушит молчание при звуке моего волшебного голоса, я лично вырву половину глаз и заставлю сожрать их сырыми! И в-третьих, кто ещё хоть раз назовёт меня дедулей или папашей, сам уже никогда им стать не сможет, ибо я собственноручно лишу его организм этой чудной биологической способности к продолжению рода. В те редкие моменты, когда я позволю вам открыть пасть, любое обращение ко мне следует начинать и заканчивать словами «Мой Повелитель». Надеюсь, всё, что я только что сказал, основательно улеглось на дно ваших пустых голов и мне не придётся вскрывать ваши долбанные черепушки, чтобы это выяснить?!
Гробовое молчание снова привело Аазора в неописуемый восторг. Нет, ну к старости определённо начинаешь ценить самые простые вещи!
Аазор поймал себя на мысли, что никогда прежде он не испытывал такого огромного удовольствия от собственного превосходства над пленниками. Всё-таки этот упрямец Эл сильно повлиял на его характер. Пора было развеяться, и надо было начинать это прямо сейчас. Выдержав паузу, он решил окончательно запугать этих недоумков, и заставить их сделать всё, что он пожелает: