- Итак, безмозглые уроды, с этого момента вы становитесь моими рабами телом и душой. Я буду вас топтать и рвать, мучить и унижать. Вы же со своей стороны будете ловить каждую крупицу моего бесценного опыта. Те из вас, кому удастся пережить все испытания и сохранить все части своего бренного тела на прежних местах, смогут в будущем осознать, из какой дыры я выволок ваши потерянные души, и насколько бестолковой была ваша жизнь до встречи со мной. Надеюсь, в то время вы и сами уже будете летать на тачках, подобных моей, зажарите столько же пижонов, сколько успел зажарить я, и перетискаете столько же мамочек, сколько мне посчастливилось потискать до этой смены. Крайний справа, до тебя допёрло всё, о чём я тут вещал?
- Допёрло, босс...
Лучевик с грохотом высек облако пыли и осколков из пола рядом с мордой молодчика, который только что ответил Аазору не по форме. Детина в ужасе заверещал:
- Мой Повелитель, я всё понял и осознал, Мой Повелитель! Только не убивай меня, Мой Повелитель! Сделаю для тебя всё, что прикажешь, Мой Повелитель!
Рослый громила дрожал всем телом от страха, но всё же старался не шевелиться, дабы не нарваться на новые неприятности.
- Так-то лучше. В следующий раз я могу забыть о своём великодушии.
Аазор был крайне доволен первым результатом того, чего он добился в своём новом образе тирана и самодура. Материал попался крайне податливый. Похоже, ему не составит большого труда заставить этих кретинов сделать всё, что ему нужно. А потом поглядим. Может он и вправду решит оставить пару-тройку из них в живых и начнёт новый этап своей жизни. Оглядев ряд неподвижно застывших тел на полу платформы, он продолжал:
- Фаргу по-прежнему остаётся старшим среди вас, так как, похоже, лишь у него имеются хоть какие-то мозги. Фаргу, как меня понял?
Небольшая пауза понадобилась вожаку, чтобы перебороть свою злость и осознать, как следует ответить, чтобы остаться в живых:
- Мой Повелитель, я всё понял и готов служить тебе, Мой Повелитель!
Аазор в душе ликовал. Даже если этот красавчик ещё не сломался окончательно, оседлать его Аазору вполне по силам. Затем надо будет его пару раз похвалить, оказать пару знаков внимания, он зазнается и станет подыгрывать Аазору. А уж за ним потянутся и все остальные. Главное - следить за тем, чтобы он не слишком задавался и друзья при случае не продырявили ему затылок.
Аазор прикинул в уме, как он разыграет следующий акт комедии, и уже открыл было рот, чтобы продолжить речь «повелителя недотёп», как вдруг ощутил вибрацию пола. Он быстро обернулся в сторону своего корабля, но тот по-прежнему был на месте, с открытым шлюзом ожидая хозяина. Затем сквозь иллюминатор Аазор краем глаза уловил какое-то движение снаружи. Он заметил, как другой корабль, стоявший рядом на приколе, отделился от своего причального стойла и попятился, удаляясь от буя. Быстро оценив ситуацию, Аазор обернулся к пленникам, которые тоже пялились в иллюминаторы, но, заметив, что Аазор повернулся, снова уткнули морды в пол. Еле сдерживая гнев, Аазор спросил вожака:
- Фаргу, что за корабль сейчас отчалил?! Кого вы ещё оставили там снаружи?!
- Мой Повелитель, это корабль Марибоса. Мы никого не оставляли снаружи. Нас и прежде было семеро. Кто-то угнал тачку Марибоса... Мой Повелитель!
Аазор занервничал и начал быстро перебирать в уме варианты дальнейших действий. Он никак не ожидал такого развития событий. С другой стороны, сегодня, причаливая к этому бую, он даже не ожидал того, как всё обернулось. Надо было действовать. Причём, действовать наверняка. Он должен был не только показать этим ублюдкам, что его заботит их судьба. Он должен был реально блеснуть перед ними своим мастерством, чтобы укрепить собственный авторитет. И тут завыл Марибос:
- Мой Повелитель! Сделай что-нибудь, Мой Повелитель! Моя тачка... ыыыы... мне без неё не жить... ыыы... на чём я буду теперь летать?... ыыы... Мой Повелитель!
- Заткнись, безмозглый выродок! Небось не запер шлюз на био-код, чтобы не платить за стоянку. Будет теперь тебе урок на всю твою никчемную жизнь! Для пирата тачка – самое ценное, что у него есть. Без неё он больше не пират. А впрочем, какой ты нахрен пират, слизняк ракашанский...
Аазор быстро прикинул в уме план перехвата и приступил к делу. Он вновь почувствовал прилив сил, как в прежние времена. О! То самое забытое чувство, когда всё вокруг начинает вертеться с бешеной скоростью и надо думать и действовать сразу в нескольких направлениях!
- Так, случайные плевки отцов своих, слушать и выполнять! Ну-ка все мигом подорвались по своим тачкам! Все, кроме Марибоса. Этот кретин остаётся тут ждать нас и думать о том, сколько задниц сегодня ему придётся вылизать. Канал связи «Общий-Башня». Если у кого стоит блокировка внешнего управления, отключить для канала «Арад-Арад-Гуу». Мой корабль возмёт вас на контроль. Кто не отключит, пускай пеняет сам на себя – даже не буду напоминать!
Затем Аазор демонстративно обратился к кораблю:
- Корабль, спалить любого из этих шести, кто не откроет канал для контроля!
- Понял, Босс, порезвимся, - ответил корабль по громкой связи буя, к которой он успел подключиться, успев взломать локальную систему защиты. Аазор с удовольствием отметил, насколько их с кораблём маленькое шоу озадачило этих тупых самоучек. Его авторитет явно взлетел вверх ещё на порядок. «Как-бы не перегреть прогресс» – подумал он. - «А то ещё придётся потом играть в Бога, чтобы удивить этих наивных мордоворотов».
- Всё! По тачкам!
Молодчики резво вскочили с пола и рванули каждый к своему шлюзу. Лишь Марибос медленно поднялся на ноги и растеряно уставился на Аазора. Но старик не удосужил его даже мимолётным взглядом, спокойно направившись в сторону своего корабля. Цирк цирком, но ему теперь предстояло сделать нечто ювелирное, чтобы перехватить угнанный корабль с наименьшими повреждениями. Ведь на ремонт чужой тачки у него нет средств. Да и у его новых партнёров, похоже, на платёжных кристаллах тоже пусто. Наверняка весь их задаток остался в чудных заведениях этой станции. Вот же недалёкие ублюдки! Ну как же можно отправляться на дело с пустыми кристаллами?!
С этими мыслями он прошёл шлюзовую камеру, и направился в рулевую рубку, в то время как корабль уже задраивал шлюзовую мембрану и начал отстыковку от буя. Ему предстояло догнать ушлёпка и проучить его, максимально сохранив эту убогую посудину на ходу. Зайдя в рулевую рубку, Аазор автоматически уселся в кресло пилота, и взмыл к центру, настраивая панели управления и проверяя готовность орудий к бою. Он погрузился в приготовления к предстоящей погоне, прикидывая варианты дальнейших действий. Давно позабытая приятная дрожь заполнила его изнутри. Похоже, его жизнь вышла на новый виток, и ему не терпелось ухватить удачу за хвост и прокатиться на ней как можно дальше.
- Корабль, цель – тачка, которая только что отчалила от буя. Подойди на восемь радиусов и сровняй скорости, там будет видно. Выполняй!
- Есть, Босс! – и корабль рванул вперёд, в то время как неповоротливые корыта остальных шести проходимцев всё ещё пытались провести отстыковку.
Глава 3
Быстро настигнув цель, Аазор усмехнулся – как-то сложно было называть кораблём эту нелепую рухлядь на слабой грамалловой тяге. Его собственный корабль хоть и не был венцом творения, но отличался от этой развалюхи, как звезда от лампочки. Всё, что между ними было общего, лишь то, что оба были транспортными средствами и служили для передвижения живых организмов в космосе. На этом их схожесть заканчивалась и начинались сплошные отличия - серьёзные отличия, которые Аазор намеревался использовать для того, чтобы поймать и проучить наглеца.
Когда скорости обоих кораблей сравнялись, Аазор решил немного поиграть, а заодно и выяснить: на что способны корыта этих его новых подельников? Он включил автонаведение на цель и начал прикидывать, какую бы часть колымаги ему отстрелить на пробу. Естественно, как только он начал брать беглеца на прицел, тот принялся вилять и уходить с линии огня. Поэтому Аазор сделал несколько предупредительных выстрелов по касательной с разных сторон от цели, чтобы ограничить беглеца в манёврах и обозначить ему границы дозволенного полётного коридора. На языке стрелков, он дал понять противнику, что пока не собирается его сбивать, но приказывает продолжать полёт в рамках обозначенного пространства.
Преследуемый корабль перестал вилять, но через миг вытворил то, чего Аазор никак не мог ожидать. Не сбавляя скорости, он вдруг резко повернул влево и совершил кувырок через центр масс, развернув нос своего корабля к Аазору, и продолжая лететь по инерции в прежнем направлении, но уже кормой вперёд. Затем он дал полную тягу против хода и принялся сильно сбавлять скорость полёта. Учитывая, что корабль Аазора по-прежнему летел в том же направлении, расстояние между ними стало быстро сокращаться. И тут в добавок ко всему, противник открыл огонь из единственной бортовой рубанды на носу своего корыта, поливая корабль Аазора хоть и маломощным, но всё же плотным потоком энергетических разрядов.
Безусловно, каждое из этих действий, совершённое по отдельности, не представляло особой сложности для такого опытного пилота, как Аазор. Но все эти действия - кувырок с разворотом, резкое торможение и внезапная атака, проделанные практически одновременно, действительно сбили старика с толку. Он еле успевал отреагировать на одно действие противника, как уже через миг был вынужден оценивать новую ситуацию, когда надо было менять тактику и снова что-то предпринимать. Реагируя на плотный поток разрядов со стороны атакующего, корабль Аазора резко усилил мощность энерго-защиты в носовой части, что полностью ослепило старика – он не видел перед собой ничего кроме белой стены плазмы, в которую превращались разряды противника при столкновении с защитным полем его корабля. Самым логичным в этой ситуации было бы уйти прочь с линии огня, что Аазор и сделал не мешкая. И вдруг его корабль содрогнулся от мощного взрыва где-то в районе кормы. «Макабра!» - только и успел прокричать Аазор. Корабль начало кренить в сторону, уводя в штопор по широкой дуге, а на виртуальных мониторах замелькали данные о повреждениях. Вскоре голос корабля подтвердил его худшие опасения:
- Босс, не хочу расстраивать, но мне пришлось загасить основные движки, так как сопла получили серьёзные повреждения и выхлоп пробивает в сторону. Мы просто спалим себе маневровые и всю начинку на корме.
- Что произошло, корабль? Чем нас задел этот... чем он нас достал?
- Судя по последним данным с камер на корме, в момент вашего манёвра он прошёл по касательной под нами и всадил четыре летучки в маршевые движки.
- Макабра! Получается, что я сам же и подставил ему пузо под удар!
- Босс, простите! Я не успел переключить поле с носа на корму. Он так упорно долбил разрядами по носу, что я и не думал, что он станет атаковать движки. Да и нереально проделать такое с летучками - никакая автоматика не позволит сделать запуск на таком близком расстоянии от цели.
Аазор был в бешенстве. Теперь он осознал, что явно имел дело не с одним из тех идиотов, которых недавно зачислил в личные рабы. Просто вид той колымаги, за которой он гнался, ввёл его в заблуждение. А ведь он сам неоднократно говорил Элу: «Не важно, какое досталось железо. Важно, какой пилот им управляет». И кстати, где Эл?!
- Корабль, позови Эла!
В воздухе повисла тишина. Аазор напрягся и заорал, вкладывая весь свой гнев в этот крик:
- Тупая долбанная никчемная железяка! Я тебя спрашиваю: где Эл?!
Ещё миг не было ответа, затем корабль произнёс негромким голосом:
- Прошу прощения, босс, у меня не было возможности сообщить вам раньше: Эл покинул борт в то время, когда вы держали на прицеле семерых заложников там, на причальной платформе... босс...
Аазор остолбенел. Эл таки сбежал от него и... а куда он мог сбежать на пустом причальном буе? Мурашки побежали по всему телу. Аазор быстро сопоставил факты, и ужасная догадка пронзила его, словно удар игловика:
- Корабль, срочно запрашивай связь с тем, кого мы преследовали! Если я не ошибаюсь, это наш мальчик решил показать характер.
- Босс, уже делаю. Кстати, он приближается, заходит с кормы. Возможно будет нас атаковать. Было бы неплохо...
- Заткнись! Не будет больше никакой атаки! Выходи с ним на связь и так и передай: я хочу с ним поговорить.
Вскоре на одной из виртуальных панелей, проецирующихся прямо на сетчатку глаз Аазора, вспыхнуло табло видеосвязи. Аазор увидел Эла. Вид у парня был ужасный – кровь сочилась из носа и ушей, веки отекли и заплыли, сосуды в глазах полопались и превратились в расплывшиеся красные пятна, вены на лбу вздулись.
- Алумб! Кто тебя так отделал, сынок?
- Перегрузки... На этом корыте нет ни гидравлики, ни масс-компенсатора, ни инерционных гасителей, ничего нет... Только голая обшивка и движки.
Аазор на миг растерялся. Получается, Эл угнал эту старую рухлядь, на которой и летать то нереально, да ещё и умудрился его подбить?
- Ты хоть понимаешь, что я тебя чуть не угробил? - заорал Аазор тоном грозного отца.
Эл ухмыльнулся. Запёкшаяся чернеющая кровь и опухшие веки придали этой ухмылке оттенок какого-то дьявольского сарказма:
- Прости, Аазор, но это я тебя чуть не угробил! Скажи спасибо, что ты потерял лишь сопла двух маршевых движков. А ведь я мог бы всадить летучки в корпус. Тогда бы мы с тобой сейчас уже не разговаривали.
Аазор поник, осознав, как ловко подловил его этот сорванец и насколько близок был к смерти он сам. Да уж, вот и настал этот печальный момент, когда опыт учителя меркнет перед мастерством его ученика. Он вдруг почему-то вспомнил тот самый первый раз, восемь полных кругов назад, когда они вместе уселись поесть прямо на полу у входа в рубку, пока корабль приводил в порядок разгромленную каюту с раздувшимся телом сварившегося наёмника Ли-Гуира. Аазора тогда позабавил этот маленький лохматый дикарь, весело лепечущий что-то своим тоненьким голоском на незнакомом языке, как и Мумо, робко поглядывающий из-за пазухи. Эх, как быстро пролетело время...
- Эл, сынок, кончай чудить. Я сейчас пристыкуюсь к этой рухляди, и ты сможешь перебраться назад на наш корабль.
- Не наш, а твой! Твой долбанный корабль, который мне осточертел и с которого я с радостью наконец-то смылся!
Взгляд Эла стал жёсткий, а голос был полон ненависти и презрения. Аазор вдруг понял всю глубину пропасти между ними. Теперь он получил пощёчину, которая разбила все его надежды и развеяла сомнения. Эл действительно решил от него уйти. Но как же он будет теперь без него жить - одинокий дикарь в этом опасном и чужом мире? Аазор пытался найти хоть какую-то зацепку, чтобы удержать Эла и не дать ему сгинуть в бескрайних просторах этой огромной Галактики...
- Аазор, хватит мне указывать! Я уже не маленький сопливый несмышлёныш. Я давно тебе сказал: я уйду! И вот я ушёл. Этот наш разговор – он всё ещё продолжается, только потому, что я так хочу. Мне надо сказать тебе пару слов, прежде чем я улечу, и мы, возможно, больше никогда уже не встретимся.
Аазор поник. Ком подступил к горлу и всё вокруг поплыло. Ему вдруг стало очень больно и одиноко в душе. Но Эл продолжал:
- Аазор, спасибо тебе за всё, что ты для меня сделал. За то, что приютил, вырастил и научил всему тому, что сам знал. Поверь, мне сейчас тоже непросто расставаться. Ведь я половину своей жизни провёл рядом с тобой, на твоём ржавом... на твоём уютном и первоклассном корабле. Но пришло время нам расстаться, пока мы не поубивали друг друга. Я хочу лететь своим курсом и давай расстанемся друзьями, а не врагами. Я навсегда сохраню тебя в своей памяти. Прощай!
Эл резко оборвал связь, не став дожидаться ответных слов Аазора. И тут же следом за ним в разговор вмешался голос корабля:
- Босс, это срочно: шесть кораблей подошли на расстояние выстрела и берут на прицел ту рухлядь, на которой сейчас находится Эл!
Аазор встрепенулся. А ведь он и вправду забыл о том, что сам же приказал им догнать угнанный корабль и взять на прицел. И теперь эти ублюдки на своих ржавых колымагах наконец доковыляли сюда и могут без приказа разнести в щепки это ржавое корыто, которое Эл умудрился у них угнать.
Запросив сводку о том, кто и где сейчас находится, и с какой скоростью движется, Аазор быстро прикинул дальнейший план действий. Корабль Эла набирал скорость, уходя в сторону далёкого портала. Его ученик явно намеревался поскорее покинуть систему. И если только его никто сейчас не подстрелит по пути, то Аазор не сомневался в том, что его мальчик сумеет взломать защиту портала и скроется от него в этой огромной Галактике. И теперь задача Аазора - позаботится о том, чтобы его парня никто не подстрелили по пути. И он позаботится, ещё как позаботится! Голосом, полным грусти и отчаяния, старик пробормотал с укором: