- Эх, парень, не дал ты старику поиграть в Повелителя. Ну что за непруха сегодня?! Ах ты ж долбанный лохматый дикарь...
Затем Аазор тяжело вздохнул, взял себя в руки и принялся за дело:
- Корабль, готовь массированную атаку. Цель – шесть старых жестянок, которые идут курсом за Элом. Огонь на поражение всеми стредствами. Не жалей летучек и прочей дряни. Главное, чтобы они не успели уйти за пределы нашего радиуса действия. Иначе без маршевых движков на одних маневровых мы их всех потом хрен переловим. Разлетятся кто куда и считай конец и нам, и этому упрямцу Элу. Хоть он и редкий засранец, но всё же родной. Не хочу, чтобы какие-то безмозглые ушлёпки прикончили моего дорогого упрямого засранца.
- Есть, босс! Всё готово!
- Открывай общий канал связи и возьми под контроль бортовые интеллекты всех шестерых. Как только я скажу «Понеслась!», блокируй их рубанды и систему управления движками. Постарайся удержать всех шестерых ненадолго, пока я тоже буду по ним жарить.
- Есть, босс! Будет сделано!
* * *
Распрощавшись с Аазором, Эл развернул корабль, и на полной тяге направился в сторону ближайшего портала. Судя по тому, что эфир вскоре буквально взорвался хором проклятий в адрес Аазора, старик явно простил Эла и остался прикрывать его уход. Затем всё кончилось. Эфир замолк, не стало слышно ни брани, ни стонов. Однако Эл даже не стал выяснять, кто же там победил. Его сейчас больше беспокоило то, что эта старая колымага, которую он угнал с причального буя, еле плелась и его легко могли перехватить файтеры охраны Ятагуши, которые просто не могли не заметить бой в ближнем пространстве недалеко от станции. Эл решил поскорее разобраться с этим допотопным механизмом и постараться навести хоть какой-то порядок внутри доставшейся ему развалюхи, прежде чем доберётся до портала.
Первым делом он принялся за бортовой кибер-интеллект и проверил все его блоки. Перепрограммировать кибер-систему этой калоши оказалось плёвым делом. Такой убогой и устаревшей конфигурации Эл никогда прежде не встречал. Он даже опасался, как бы с таким состоянием органов управления корабля ему не попасть в беду. Поэтому он усилил местное кибернетическое убожество собственными кибер-модулями, которые он прихватил с собой во время бегства с корабля Аазора.
Перебрав все возможные способы улучшения кибер-системы, он пришёл к неутешительным выводам. Большинство кибер-модулей просто не годились для выполнения тех функций, управление которыми могли обеспечить различные самописные программы из того набора, что Эл прихватил с собой. Например, у него была программа динамической генерации эмоций, включая различные оттенки и тембры голоса. Но акустическая система этой рухляди попросту не могла всё это воспроизвести технически. То же касалось множества других удобных вещей, к которым он так привык на корабле своего опекуна. Имея на руках прекрасно отлаженный эмулятор, перехватывающий и копирующий сигнал кристалла Хаддика, Эл не мог его применить, так как на этой калоше не было ни сканера, ни соответствующего генератора-передатчика, который, к тому же, должен располагаться в определённом месте на корпусе корабля. Имея программы управления кроллами, Эл не имел самих кроллов. И так во всём, куда ни плюнь. Эта калоша была просто старой ржавой пустышкой, которую кто-то откопал на древней свалке и запустил в космос ради забавы. Что поделаешь, придётся довольствоваться тем, что подвернулось под руку. Единственное, о чём он теперь переживал: как бы возле портала не оказалось куча охраны. Как-никак, Рагда всё же пограничная система, и пространство вокруг должно быть буквально нашпиговано техникой для наблюдения и регистрации перемещений незваных гостей.
Оставив свои поделки подключёнными к бортовой кибер-системе, Эл вернулся в рубку управления, плюхнулся в пилотское кресло и уставился в монитор, нервно покусывая пересохшие губы. Оглядев рулевую рубку, он пришёл в полное уныние. Похоже, бывший хозяин корабля выпал из реальности на пару сотен полных кругов и не имел ни единого представления о всех тех удобных штуках, которые существенно облегчали задачу полёта в космосе, превращая этот сложный комплекс физических процессов в приятное времяпровождение. Проведя быструю проверку систем управления, Эл окончательно расстроился. Никаких камер кругового обзора, систем поглощения инерции, стабилизации масс при резких манёврах, регенерации внешней брони... как, собственно, и самой брони... Проклятье! Система энерго-защиты снята с какого-то древнего доисторического буя связи, аккумуляторы заряжаются лишь на треть. По всей видимости, они давно разбиты и ни разу не обновлялись. Система вооружения... Носовая рубанда, похоже, переделана из лучевого бура горнодобывающего комбайна. Не зря все его выстрелы во время атаки были без труда поглощены защитным полем корабля Аазора.
Навесное вооружение - сплошной кошмар! Как он уже успел выяснить в прошедшем бою, оно состоит из каких-то подозрительных летучек на реактивной тяге, которые тупо направляются на цель и отстёгиваются от своих креплений механически, при помощи системы тяг и тросов, подведённых к рычагам рядом с креслом пилота. Ни гидравлики на рычагах, ни системы самонаведения... Хотя, безусловно, именно отсутствие автоматики позволило Элу запустить летучки в ручном режиме почти в упор, чудом проскочив зону поражения осколками. Вряд ли он смог бы провернуть такой фокус на более современных системах.
Продолжив инспекцию, Эл также не обнаружил ни автономного генератора гиперпространства, ни даже монтажного скафандра с набором инструментов для ремонта внешних повреждений обшивки. Похоже, бывший хозяин этой развалюхи был смертником-самоучкой и намеревался вскоре совершить свой последний полёт. Ну что ж, теперь Эл собирался принять эстафету, явно продлив жизнь этому кретину.
Эл наконец признал, что сделал всё, что было в его силах, чтобы хоть как-то улучшить эту груду металла, плетущуюся в вакууме к далёкому порталу. Больше он ничего не мог с этим поделать, а лететь предстояло ещё долго, и теперь он просто не представлял, чем себя занять. От скуки захотелось есть, поэтому он перекусил сам, и накормил малыша Мумо. Затем, развалившись в жёстком кресле, Эл задремал и проспал до самого подхода к плотному транспортному потоку, текущему, словно река через всю систему Рагда от пограничных порталов к порталам, ведущим во внутренние звёздные системы бескрайнего сектора Ятагуши.
* * *
Марибос в тревоге метался из стороны в сторону по опустевшему помещению причального буя. Всякие нехорошие мысли одолевали его: «А что, если они не смогут догнать угонщика? Зачем я им тогда нужен без корабля? Кто тогда вернётся сюда за мной? А что, если... ?»
Вдруг он заметил вдали множество вспышек. Там явно кипел бой. Только почему-то ему казалось, что вспышки должны быть сконцентрированы в одном месте: там, где сейчас находится его угнанный корабль. Но он явно видел вспышки сразу в нескольких местах одновременно. Марибос припал мордой к холодной поверхности иллюминатора, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь на фоне звёздного неба. Но бой происходил на значительном расстоянии, и отсюда ничего нельзя было разобрать. Затем вспышки погасли.
Вскоре он заметил одинокую звезду, которая, постепенно увеличиваясь, двигалась в сторону буя. Марибос сперва повеселел, понимая, что кто-то таки за ним возвращается. Но когда он смог разобрать очертания корабля, паника захлестнула всё его нутро, парализовав волю и заставив бегать по платформе в поисках укрытия. Макабра! Да ведь здесь же негде укрыться! Разве что выйти через шлюз наружу, чтобы сразу и наверняка. Но на это у него бы тоже не хватило духу. Оставалось надеяться, что его страдания будут недолгими, а смерть – быстрой и лёгкой. Но может стоит сперва попросить пощады? Главное только никого не злить и выполнять всё, что приказывают. И да... не забывать постоянно приговаривать...
- Мой Повелитель! Как я рад тебя снова видеть, Мой Повелитель! – Марибос буквально стелился под ноги старику, как только тот вышел из шлюзовой мембраны. Только вот старик был мрачен и зол. И почему-то следом за ним не прилетели остальные приятели Марибоса.
«Вот уроды! Таки бросили меня тут одного на произвол судьбы! Никогда им этого не прощу! Если встречу – перегрызу глотки каждому, даже Фаргу!» – мысленно произнёс Марибос, продолжая улыбаться и кланяться старому наёмнику. Не произнося ни слова, тот подошёл к Марибосу, и пинками погнал на свой корабль. Горе-налётчик даже не думал сопротивляться. Теперь он был настоящим рабом, и дальнейшая его судьба была полностью в руках этого страшного и коварного старика.
Как только за ними закрылась входная мембрана, на корабле началось представление, в ходе которого старик продемонстрировал своему новому подопечному блестящие навыки владения искусством рукопашного боя в комплексе с отличным знанием анатомии Балагоров, в частности, расположения болевых точек на теле своего раба.
Старик достаточно быстро вытряс из Марибоса все детали встречи его банды с клиентом. Больше всего его заинтересовали финансовые детали сделки, о которых он допытывался с особым пристрастием. Затем, накачав беднягу снотворным и запихнув в монтажный скафандр, Аазор запер его в грузовом отсеке среди прочего хлама, а сам отправился в пилотскую рубку. У него быстро созрел план, для исполнения которого необходимо было сменить причальный буй на более надёжное место стыковки тут же на станции. Кроме того, кораблю требовался серьёзный ремонт ходовых дюз.
В спешке покинув опустевший причальный буй, Аазор направил корабль в сторону станции и вскоре видавшая виды «старушка» заняла отдельное стойло в престижном секторе, по соседству с дорогими яхтами зажиточных обитателей и гостей станции, а бригада техников приступила к замене повреждённых дюз новыми под присмотром старого пирата. Аазор активно готовился к встрече с клиентом, весело бормоча под нос какие-то похабные рифмованные скороговорки, здорово приправленные кучерявой бранью.
Глава 4
- Сапади’кгн’Лора! Сапади’кгн’Лора! Вызывает Сарагаши, начальник гарнизона портала! Приём!
- Приветствую тебя, дорогой. Любовь и семя всем родам твоим.
- Сапади’кгн’Лора, у вас всё в порядке? Мне нужен путевой рапорт на все суда вашего конвоя. Процедуры, сам понимаешь.
- Спасибо за заботу, дорогой. У нас всё расчудесно, все пребывают в радости и покое. Рапорты уже отослал, принимай. Ждём твоего позволения на продолжение путешествия во имя нашей благой миссии.
Наступила пауза, в ходе которой было слышно, как офицер портального гарнизона Ятагуши читает вполголоса рапорт и сверяет данные в документе с тем, что показывает его монитор. Тем временем транзитный конвой колонистов с Икола в сопровождении десятков небольших судов Смакту начал перегруппировку перед прыжком через портал. Они должны были вскоре покинуть систему Рагда и продолжить свой путь вглубь зоны контроля Ятагуши к далёким свободным планетам Галактики, которые сейчас заселялись расой Фслек-Тьюмбао. Сапади’кгн’Лора был официальным представителем расы Смакту и старшим распорядителем конвоя. В его обязанность входило улаживать все формальности, возникающие по пути следования конвоя к местам назначения. Он занимал эту должность с тех самых пор, как Смакту взяли под свой патронаж вымирающих Фслек-Тьюмбао, и регулярно проводил конвои через систему Рагда. Поэтому его хорошо знали все офицеры гарнизона портала. Но тем не менее, статус пограничной системы требовал от военных Рагда всегда быть на чеку, и неукоснительно соблюдать все формальности пропускного контроля.
- Сапади’кгн’Лора, есть одно некритичное предупреждение: по нашим приборам судно «Фасхту’кгн’Лиса» имеет некоторые расхождения в массе между заявленной и фактической. Расхождения незначительные, как для такого большого судна, но всё же. У вас есть объяснения возможных причин этой разницы?
- О, дорогой! «Фасхту’кгн’Лиса»? Конечно есть! Нас постигла большая радость прямо в пути. Сразу двое колонистов осчастливили этот мир новыми потомками. Их малыши такие прожорливые и ненасытные, что пришлось перебросить на борт значительный запас продовольствия со всех судов нашего каравана. С каждого понемногу, поэтому вы не можете увидеть разницу в массе других судов, но этого, видимо, оказалось достаточно, чтобы разница в массе «Фасхту’кгн’Лиса» стала заметна для ваших чудесных и точных приборов. Но я осмелюсь допустить, мой милый дорогой любимый эээ... будь так добр, напомни мне, как твоё имя, любимый?
- Сарагаши.
- Сарагаши! Какое замечательное имя! Твои родители, да будет их путь долог и счастлив...
- кхм-кхм...
- Да-да, Сарагаши, уже заканчиваю - так вот я осмелюсь допустить, что это не может служить проблемой для дальнейшего путешествия нашего каравана дружбы и поддержки во имя возрождения к жизни этой замечательной расы Фслек-Тьюмбао, к дальним планетам назначения?
- Ситуация нестандартная, но не критичная. Я только сделаю пометку в вашем рапорте, чтобы при следующих проверках у вас не возникло проблем. Мы вас тут хорошо знаем, но я не уверен, отнесутся ли к вам с пониманием на других постах дальше по пути следования.
- О, благодарю тебя, благородный Сарагаши! Я таки был прав по поводу твоих родителей, дай им природа ещё много семени, чтобы наполнить вселенную такими же прекрасными потомками, как их добрый сын Сарагаши.
В эфире послышались приглушённые шуточки коллег в адрес «благородного» и «любимого» Сарагаши, которого они теперь ещё долго будут подкалывать на эту тему. Но дежурному офицеру пришлось сдержаться и ответить официально:
- Сапади’кгн’Лора, благодарю за пожелания. Желаю счастливого пути и удачного прибытия к местам назначения. Открываю доступ через портал. Дайте знать, если вам требуется помощь в организации колонны и регулировке движения. Как поняли?
- Сарагаши, я всё услышал и всё понял. Благодарю за добрые пожелания и за предложение помощи. Я полагаю, мы справимся сами, но опять же спасибо за заботу. Долгой жизни, благоденствия и радости тебе и всем твоим коллегам.
- Ответ принял. Открываю портал. Конец связи.
Вскоре сияние внутри портала усилилось, радужные круги побежали по невидимой поверхности, разделяющей пространство на «тут» и «там», а затем невидимая плёнка лопнула, словно поверхность мыльного пузыря и сквозь проём портала стали видны звёзды и газовые облака другой звёздной системы, в которой находился принимающий портал. Корабли каравана стали по одному проходить через кольцо портала, покидая систему Рагда. Когда последний замыкающий истребитель Смакту перешёл в пространство принимающей системы, кольцо снова покрылось радужной сияющей плёнкой, которая вскоре потускнела, а затем и вовсе исчезла. Окно портала снова превратилось в техногенный бублик с дыркой, сквозь которую снова стали видны туманности и созвездия местной небесной сферы.
Сарагаши и другие офицеры смены снова вернулись к своим прежним занятиям в ожидании очередного конвоя Смакту или одинокого корабля, невесть зачем идущего через этот портал, который открывался в направлении пустынных необитаемых миров, растянувшихся вдоль границ и вглубь сектора Ятагуши на расстоянии множества свето-циклов пути. Лишь к концу смены от военного командования поступило предупреждение о том, что в системе Рагда была зарегистрирована энергетическая активность, указывающая на возможную перестрелку неподалёку от внешних причальных платформ одной из станций. Распоряжение командования предписывало усилить бдительность с целью предотвращения попыток неизвестных покинуть систему нелегально. Естественно, ни Сарагаши, ни другие офицеры гарнизона никак не связали эти сообщения с тем мелким недоразумением, которое задержало конвой с Икола перед прыжком. Разница масс судна была внесена в базу данных портала с объяснением причины и с пометкой «ошибка; исправлено». Поэтому никто и никогда больше не взглянул на эту запись, которая по закону должна была храниться в архиве ещё восемь полных циклов, а затем подлежала уничтожению по сроку давности.