– Эй, а почему у нас на ужин овощное пюре? – удивленно вздернул он бровь, когда я поставила перед ним тарелку.
– Потому что вон та храпящая в обе ноздри сарделька отказалась есть свое овощное пюре из-за сладкого перца, который я в него сегодня добавила, – вздохнула я. – Зато с радостью трескала овсянку с лесными ягодами, сваренную вместо него.
– Понятно. Ну, овощное пюре так овощное пюре, – пожал плечами Влад, и взяв ложку, принялся с аппетитом уплетать свою детскую еду.
Я же, поставив перед ним чашку чая, улизнула с кухни… и проходя по коридору, случайно задела его портфель, оставленный на тумбе в прихожей.
Едва тот упал, я замерла, не веря своим глазам. Даже вдохнуть не получалось! Хотелось верить в то, что это просто галлюцинации. Но когда я, наклонившись, дрожащими руками подняла выпавшую из портфеля пачку денег, она оказалась вполне материальной!
Откуда?
Откуда у Влада – обычного ассистента в государственной алхимической лаборатории – такие деньги? Да здесь же где-то раз в пять больше, чем он зарабатывает за месяц! Где он мог их взять?..
Кто мог ему их дать?
Неужели он… ввязался во что-то незаконное?
– Арина, можно мне добавки? – внезапно долетело из кухни. И я, чуть ли не подпрыгнув на месте, начала торопливо прятать деньги обратно в портфель, который поставила на прежнее место.
– Да, конечно, сейчас насыплю, – крикнула я в ответ, отчаянно пытаясь унять сердцебиение.
Потому что нечто внутри подсказывало мне: этим вечером я узнала то, чего знать была не должна. И из-за чего наша серо-размеренная жизнь уже не станет прежней.
ГЛАВА 2. Добрососедские отношения
– Нет, Костик, стой! Ай-ай-ай! – взвыла я, когда цепкая детская пятерня сквозь блузу схватила меня за сосочек и с поражающей силой его сжала.
– Ай-ай-ай, – улыбаясь, повторил сынуля… и сильнее сжал пальчики, при этом совершая вращательные движения. Мамино нытье его традиционно веселило.
От груди я сынишку отлучила меньше месяца как. Может, покормила бы и подольше, да вот суставы не выдержали и посыпались, отзываясь болью в запястьях, бедрах и коленях. В результате пришлось поспешить со снятием моего мелкого насисечника с молокозавода и дожидаться полного прекращения лактации, чтобы сдать все необходимые анализы и начать лечение.
Как и ожидалось, Костик воспринял эту идею без особого энтузиазма. И хоть сейчас уже почти привык к тому, что к груди его не прикладывают… но сохранил свою привычку жмакать то, чем так долго кормился – особенно засыпая, но иногда и просто так. Причем частенько любил выкручивать соски, будто вместо пальцев у него плоскогубцы.
Посему мне приходилось всегда быть начеку, чтобы избежать этой болезненной атаки со стороны своей кровиночки. К сожалению, избегать не всегда получалось. Как вот сейчас.
– Заенька, пожалуйста, ну хватит! – страдальчески простонала я, наконец вырвавшись из этих безжалостных пальчиков… которые опять потянулись к любимой жмакалке, но я вовремя разгадала маневр и увернулась. А чтобы отвлечь ребенка от его излюбленного садизма – подсунула ему любимую резиновую черепаху, которая громко пищала, если на нее нажать.
Похоже, сработало! Увлекшись игрушкой, Костик немного позабыл обо мне, и я смогла выдохнуть. Только вот теперь, когда голову больше не занимали мысли о том, как спастись от мелкого садиста, в нее снова полезли другие размышления.
Впервые я почувствовала такую волну паники, когда очнулась в другом мире.
Во второй раз это случилось, когда мы с Владом заснули каждый в своей спальне королевского дворца, а проснулись в этой квартире. В одной постели, но с прежним безразличием по отношении друг к другу.
И вот теперь я снова ощущала это. Как весь мир переворачивается, а ты, не зная, что с этим делать, как быть и что думать, сходишь сума от собственного бессилия.
Мой муж соврал мне. Несколько часов шатался неизвестно где и неизвестно с кем. А вернулся с пачкой денег в портфеле. О которой, естественно, не сказал мне ни слова. Откуда они? Как он их получил и от кого? Что ради них сделал и как собирается ними распоряжаться? Все это оставалось для меня тайной.
Но я совру, если скажу, что другая загадка пугала меня меньше. А именно – с кем Влад был все то время от ухода с работы до возвращения домой? И почему вернулся такой веселенький?
Сразу вспомнился день моей несостоявшейся свадьбы. Те боль и пустота, которые накрыли меня, когда я застала жениха со своей подружкой. И пускай я здесь просто получила Влада «в довесок» к новой жизни по каким-то загадочным причинам, пускай у него никогда не было великой любви ни с моей предшественницей, ни со мной! Но мысль о возможной измене все равно ранила.
Конечно, если мои догадки верны, и у него кто-то на стороне, этому даже глупо удивляться. Ведь за прошедшие два года мы почти не общались! Просто каждый из нас плыл по течению. И естественно, мужчина, который не привязан к дому и к ребенку семь дней в неделю, который выходит к обществу и общается с другими людьми, мог куда-нибудь свернуть.
Интересно, а что теперь будет? Он бросит меня? Попытается отобрать ребенка, аргументируя тем, что я не смогу его обеспечивать? Или решит не тащить «старый прицеп в новую семью»? А может просто покрутит себе интрижку и оставит все как есть?
Впрочем, последний вариант меня ни в коем случае не устраивал! Роль терпеливой женушки, которая прощает мужику все измены, «лишь бы потом к ней домой вернулся», однозначно не для меня! И даже если вдруг Влад решит уйти, своего ребенка я ему не отдам! Ну а как быть – уж придумаю. В своем мире я, как-никак, была не домохозяйкой – пусть и не миллионы, но умела зарабатывать деньги. Так что если прижмет – найду выход.
Но для начала не помешает наверняка узнать, что скрывает мой муж, и является ли тем, что он скрывает, именно любовница? И уже исходя из ответа, буду искать пути решения проблем по мере их поступления.
А пока что моей основной проблемой был Костик, активно предлагавший кому-то невидимому поиграть со своим плюшевым мишкой. Увы и ах, но вчера я так разнервничалась из-за всей этой истории с деньгами и «задержкой на работе», что совершенно забыла поговорить с мужем на тему проснувшегося у сынишки дара. Поэтому теперь решение откладывалось как минимум до вечера.
Сейчас же, когда сын тихонько уснул у меня на руках, я и сама решила немножко прилечь, пока дают. И умостившись на кровати поверх покрывала, укрылась пледиком, после чего вырубилась почти моментально…
Пальцы, загрубевшие от струн, снова, в который раз, привычно перебирали их, с каждым движением наполняя комнату мелодией, негромко долетавшей из усилителя. Что самое смешное, этой самой негромкой мелодией было I Love It Loud группы Kiss, но в самом деле сделать погромче значило бы разозлить сварливую бабку-соседку, жившую через стену. А под вечер та особенно активизировалась. Поэтому дома проще было прикрутить звук, а отрываться уже на репбазе.
Пока он наигрывал, его длинные темные волосы спадали на бок, покачиваясь в такт музыке. Я же не могла отвести взгляд ни от его пальцев, ни от его волос, ни от его лица, когда он играл. В такие минуты мне просто нравилось подпевать ему.
– Знаешь, а ты безумно сексуальна, когда поешь, – улыбнулся он, и я, засмущавшись, замолчала. Все, на что я теперь была способна, это смотреть на него, ощущая, как колотится сердце.
Которое забилось еще быстрее, когда он, отложив гитару, подался ко мне. И обвив руками мою талию, прижал к себе, целуя так, что голова пошла кругом.
– Я ведь уже говорил, что люблю тебя? – шепнул мужчина, повалив меня на спину. А я, запустив пальцы в его длинные волосы, только и сумела, что застонать, отвечая на этот поцелуй…
Вздрогнув, я открыла глаза и поняла, что разбудил меня Костик, который как раз проснулся и начал тихонечко ворчать, привлекая внимание мамы, посмевшей так бессовестно уснуть.
Приподнявшись на локтях, я на автомате коснулась глаз, и поняла, что ресницы влажные. А потом до меня, словно издалека, дошло это тягучее ощущение пустоты, казавшееся настолько физически болезненным, что сердце просто нуждалось в обезболивающем. Очень сильном.
Чего это я? Ведь казалось бы, можно было давно смириться. Особенно теперь, когда я вот уже больше двух лет окончательно отрезана от того, что когда-то потеряла…
– Мама! – возмущенно позвал сынишка, активно прыгая в кроватке. И я, медленно выдохнув, встала, чтобы взять его на ручки.
Выглянув в окно на прекрасную весеннюю погоду, я твердо решила, что нам самое время сходить погулять. Поскольку же суставы сильно болели, и лишний раз таскать сына на руках не хотелось, решила выйти с коляской.
Около получаса у меня ушло на то, чтоб переодеть и собрать Костика, заодно закинув в сумку бутылочку с детской поилкой, в которой плескался теплый чай. А затем, надев что из шкафа на голову упало, уже собралась выкачивать коляску… Как вдруг едва не врезалась в миниатюрную блондинку, заносившую коробку в соседнюю квартиру!
– Ой, здрасте! – жизнерадостно улыбнулась она, тут же пожимая мне руку, и при этом ловко удерживая коробку второй.
– И вам добрый день. А вы…
– Маргарет, переезжаю сегодня сюда, – весело сообщила девушка, в то время как я повнимательнее ее рассмотрела.
Стройная, симпатичная. Одета в стильные штаны, материал которых напоминал старый-добрый джинс, кожаную куртку и черную футболку с каким-то изломанным рисунком. На ногах – стильные ботинки на широком высоком каблуке. Ушки длинные и заостренные – эльфийка?
– Арина, живу… вот тут, – немного неловко захихикала я.
С молодой женщиной, семья которой до недавнего времени обитала в этой квартире, я очень близко общалась. Можно даже сказать, дружила. Но после того как их с мужем ребенок немного подрос, они съехали со своей старой однушки, купив двухкомнатную квартиру в другом районе. Поскольку же у каждой из нас было полным полно забот из-за маленьких детей, то как-то мы после этого и перестали общаться.
И вот, через две недели после нашего прощания, я наконец увидела свою новую соседку.
Интересно, а мы с ней характерами сойдемся? Потому что кроме нас двоих, на этаже жили только две нелюдимые бабульки, и еще…
– Да чего вы тут возитесь? Достали уже! – выглянув из двери своей трешки, гаркнула молодая брюнетка со стильной короткой стрижкой, из которой выглядывали кошачьи ушки. Даже сейчас, хоть она и сидела сегодня дома, на ее личике был макияж, а домашняя одежда выглядела на порядок лучше тех секондовских шмоток, которые я носила на выход.
– Жанна, имей совесть! – возмущенно выдохнула я. – Мы ведь только…
– Разорались на весь подъезд! У меня, между прочим, ребенок спит! – рявкнула она.
– Тогда прекрати, как ты выразилась, орать, а то сама же его и разбудишь, – напряженно проговорила я.
– У тебя что, проблемы? – вздернула нос Маргарет, и бросив коробку в коридоре своей квартиры, бодрой походкой подошла прямо к соседке.
– Это у тебя они сейчас будут, – фыркнула Жанна, сердито сверкнув желтыми глазами с вертикальными зрачками. – Хватит тут болтовню разводить!
– Спрячь-ка коготки, киса, а то усов не досчитаешься.
– Просто валите к себе в квартиры и там продолжайте свой треп! – заявила женщина, надувшись, словно индюк.
– Обойдусь без твоих инструкций, – спокойно пожала плечами эльфийка. – А в свою квартиру я зайду, как только закончу переносить вещи. Если хочешь, чтобы это случилось быстрее, можешь помочь и сбегать вниз за еще одной коробкой.
Зашипев в ответ, Жанна молча захлопнула дверь… из-за которой тут же послышался громкий плач разбуженного ребенка! К которому женщина, топая, и пошла, при этом на все горло, очевидно демонстративно, крича, какие все вокруг козлы и сволочи нехорошие.
Да уж, собрались три соседки на одном этаже: блондинка, брюнетка и рыжая. Хоть новый состав группы «Виа Гра» собирай! Главное, чтоб никто никого не убил до первого же концерта…
– Это у нее весеннее обострение, или она всегда такая? – поморщила лоб Маргарет, бросив косой взгляд на дверь веркошки. И пожав плечами, вернулась обратно ко мне.
– Боюсь, что всегда, – тяжко вздохнула я. – Причем была такой даже до беременности, насколько я помню. Так что стараюсь просто не нарываться на нее. Доказать Жанне ничего невозможно, только лишние нервы себе мотать.
– Все настолько плохо? – хмыкнула эльфийка.
– Один раз она даже пыталась заявление на меня писать, за «хулиганство». Но не прокатило – было слишком очевидно, кто из нас двоих неадекватен. Поэтому она просто продолжает изображать вечно оскорбленную королеву с шилом в заднице.
– Понятненько. Так Арина… ты сейчас на прогулку, как я поняла?
– Ага.
– Тогда может, вместе сходим? Мне тоже не помешает развеяться. Только сбегаю за последней коробкой.
– Буду за, – улыбнулась я, таща коляску к лифту, в то время как Маргарет бодренько побежала по лестнице вниз.
Оказавшись на улице, я глубоко вдохнула приятно пахнущий весенний воздух, по счастливой случайности уклонилась от птичьего помета, едва не упавшего с небес на мое плечо, и обустроилась на скамейке возле подъезда. Где и дождалась новообретенную соседку, которая пока что подавала надежды на адекват. Кто знает, вдруг у меня теперь снова будет с кем пообщаться? А то это вечное сидение с ребенком в четырех стенах доводило до ручки.
– А вот и я! Поехали! – подмигнула Маргарет, легкой походкой выпорхнув из подъезда.
То ли погода оказалась такой хорошей, что она настолько благотворно влияла на мою нервную систему. То ли компания этой эльфийки вот настолько мне зашла! Но настроение у меня заметно поползло вверх. Моя новая соседка оказалась просто душкой! И теперь мне оставалось лишь надеяться, что она тоже захочет периодически проводить со мной свое свободное время.
– Что, серьезно?! – удивленно выдохнула девушка, в то время как я усадила Костика на качели в одном из соседних дворов. И приглядывая, чтобы он вдруг не соскочил с сиденья, понемногу раскачивала его.
– Да, вот настолько все печально, – вздохнула я.
– Просто не верится. Я бы, наверное, вздернулась, если бы за два года не покидала пределов микрорайона.
– Ну не то чтобы совсем не покидала, – протянула я. – В первом триместре еще немного гуляла по городу. А потом пошел сезон простуд, и я боялась подцепить лишний вирус, чтобы это не навредило ребенку. Ну а дальше уже с самим младенцем далеко не убежишь, особенно когда он был на грудном вскармливании. Иногда я в город, конечно же, выбиралась. Но все эти вылазки можно, по сути, пересчитать по пальцам.
– С ума сойти! И как ты умом не тронулась?
– Сама, если честно, даже не уверена, что не тронулась, – нервно захихикала я. – Иногда кажется, что сдвиг по фазе уже пошел.
– В таком случае, будем твою фазу обратно задвигать! Беру это на себя! – расхохотавшись, заявила Маргарет.
Только вот я в этот момент замолчала, потеряв дар речи, и уронила челюсть в песочницу.
Потому что взгляд совершенно случайно выцепил в зазоре между домами неподалеку не кого-то там, а моего мужа! Который…
Не может быть!
Рядом с ним стояла молодая женщина. Красивая, хорошо одетая. С длинными белыми волосами, отливающими чистым голубым цветом. Судя по мерцающим крыльям за спиной – фея.
И она была, мягко говоря, на нервах.
Очень мягко говоря.
Сжимая кулаки, фея то и дело шипела что-то сквозь стиснутые зубы. А Влад, раздраженно отвечая ей, выдернул у нее свою руку, которую она было схватила за рукав.
Какого черта? Неужели это и есть… или нет?
А главное, почему Влад в это время здесь, невдалеке от нашего дома, когда должен быть на работе?
Проклятье, больше всего мне хотелось узнать, о чем же они разговаривают! Только вот сейчас это было невозможно. Потому что именно сегодня я гуляла с сыном не одна, а в компании новоприбывшей соседки! А последнее, чего мне хотелось, так это посвящать практически незнакомку в свою семейную драму