Она достала ту самую шкатулку, которую, видимо, выменяла на что-то у Келла, и открыла. В пяти желобках лежали песок, комочек земли, по капле масла и воды, а также кость. Девушка молниеносно перевернула её прежде, чем я успела возразить, однако предметы остались на местах.
— У антари есть способность повелевать всеми стихиями. Вода, — капля превратилась в льдинку и упала в ладонь, — огонь, — масло вспыхнуло, — воздух, — песчинки взмыли смерчиком и тонким кольцом обвили запястье, — земля, — комочек упал рядом со льдом, — и кость. — вышеупомянутый предмет завис между нами. — Это не левитация, это обращение именно к каждой стихии. — всё вернулось на места. — Попробуй.
С первой попытки мне подчинились огонь и воздух, со второй к ним присоединилась вода. Ещё минуту я убила на уговор земли и кости, но в конечном итоге у меня получилось.
Лён вошёл как раз в тот момент, когда я с торжествующим вскриком подняла последний предмет, и пару секунд молчал.
— И что же вы тут творите?
— Учимся. — невозмутимо ответила Элл, пока я возвращала стихии. Он подошёл к нам и сел напротив.
— А меня забыли.
— Попробуй поднять все пять.
Лёну подчинились: вода, земля, воздух и — тут Элл удивленно раскрыла глаза, — кость. Всё, кроме огня, но тут он отпустил пару комментариев, дескать, огня в его жизни хватает, и следующие минут десять мы громили кусты — по счастью, не особо важные, — причём я кричала что-то вроде «Я не рыжая, а золотистая!», добавляя очень заковыристые слова. Мы успокоились, когда заметили меланхолично пережевывавшую корзину Смолку, и коллективными усилиями спасли половину, позже справедливо рассудив, что она нам ни к чему. Однако в гостиной разговор был повесомее нашего, пусть и не на повышенных тонах.
— Я тебе говорила, чтобы ты не пытался отыскать тут наши версии.
— Говорила. Я и не пытался.
— А что тогда? Каким образом ты получил артефакт Келла? Насколько я помню, вы лично не знакомы.
— Были не знакомы.
— А я-то надеялась… Слушай, у нас и так дома всё летит невесть куда, мы же вроде договаривались.
— И с этим не спорю. Но и насчет магии крови мы говорили.
— Это было до того, как я попала в параллель. И тем более до того, как я поняла, что мне без этого не обойтись. Между этими мирами иначе не переместишься, а остальные слишком нестабильны, чтобы вынести такой удар энергии. Они бы развалились. Ты сам там побывал, знаешь. Если меня, тебя, другую Элл они худо-бедно выносили по отдельности, то в этом случае разлетелись бы. Тут мы до сих пор в порядке только потому, что наша энергия перетекает в другие три мира, в большей степени — бесследно пропадает в Черном.
— Хорошо, ладно. И что ты предлагаешь? Сидеть тут, пока всё не устаканится? Так нам придется помногу раз так поступать, учитывая временной отрезок твоей жизни.
— И твоей тоже, не забывай. Нет, это происходит всего один раз. Больше нам настолько без права возвращения в определенный срок пропадать не придется.
— А они? Что с ними будет?
— Слушай, у меня в тот момент, когда я очнулась, ощущения были сходны с теми, как у Вольхи, когда я перестала глушить наши силы. Я не представляю, каким образом выбирают Хранителей Мира у них, но, похоже, им очень «повезло» оказаться выбранными.
— Допустим. То есть, пока наши миры не восстановят баланс…
— Да. Ты опять уйдешь?
— Ты же сама говорила, что тут иномирные вещи на вес золота.
— Из Лондонов. А из других городов — навряд ли. В смысле, не нарушай треугольник.
— Не стану.
— Ты же не любишь магию крови?
— Если колдуешь ты.
Хлопок двери стал нам сигналом, и мы с Лёном одновременно зашли в кухню, до того чудом не попавшись на глаза, стоя под окном. Силуэт Локи пешком удалялся по дороге к ближайшему дому в собственно городе, а не на окраинах. Элл с густо-синими волосами гоняла по столу ручку, которой до того что-то, видимо, писала.
— Элл?..
— Всё в порядке.
— Судя по твоим волосам, а, точнее, их цвету, не очень.
Я удивленно посмотрела на Лёна. Он пожал плечами. Элл улыбнулась, убирая письменные принадлежности и, как я поняла, письмо.
— Бывало и хуже. Намного. Так что… Трилунный мрак, забыла! Вольха, пошли, тебе охранный контур снимать!
Я тоже вспомнила о томящихся на чердаке зефиринках. Мы быстро спустили все пять противней и занялись сборкой, то есть соединяли две половинки. Лён помогал, правда, после моих слов, начинающихся «Если хоть одна пропадёт…», энтузиазма поубавилось. Элл всё ещё что-то напевала.
— А ты кто?
Она вздохнула.
— Как бы я не хотела рассказать, но пока не буду. У вас такое же предвзятое отношение к таким, как я, потому что в большинстве своем вы с ними хотя бы пересекались и не считаете за тех, с кем стоит вести разговор, только в крайнем случае.
Элл посмотрела на Лёна, и, видимо, подумала о том, кто она. Он удивлённо поморгал, потом повернулся ко мне.
— Она права, Вольха. Ты их ни за кого не считаешь.
Я гневно посмотрела на него.
— Ты считаешь, что я не смогу пересмотреть своё мнение? О вампирах же пересмотрела.
— Но не о русалках. — Элл мягко улыбнулась. — Вольх, у вас они кардинально отличаются от тех, к коим причисляюсь я. У нас русалками становятся сброшенные с борта в океан девушки, причем при условии, что моряки — суеверны, считая: «Женщина на корабле — быть беде». Так что…
Она неопределенно развела руками. Моё же тело резко решило, что статуя — самый лучший выбор, и пару секунд не подчинялось моим настоятельным требованиям сдвинуться хотя бы на немного. Тем временем Элл встала и ушла наверх.
— Ты не могла помолчать? — Лён был если не зол, то раздражен. — Она, в отличие от нас, умирала чуть подольше.
— Извини. У меня вообще…
Я уже собиралась ответить колкостью, но зашедший в дом — почему лошади его проигнорировали, оставалось неясным — Келл, явно не просто так, тут же скрылся на втором этаже, откуда спустя минуту донеслось удивлённо-испуганное «Что ты сказал??!», и Элл, в плаще, прикупленном нами буквально несколько часов назад, спрыгнула через перила, напрочь игнорируя ступени. Уже собираясь убежать, она посмотрела на нас.
— К черту скрытность, идём все, и захватите что-нибудь для обороны. И плащи.
Я сочла за лучшее не возражать и перекинула через плечо меч в ножнах. Лён прихватил гворд, и мы вчетвером вышли из дома.
Едва за нами закрылась дверь, она выставила руку в сторону дома, и зелёные нити оплели его весь, тут же впитавшись. Что она сделала, пояснять не стала.
На ограде с внутренней стороны расцвел узор перехода, причем чертили оба антари и разных. Келл коротко кивнул и скрылся в своём, мы пошли за Элл.
Белые стены дома за нами, мостовая и небо больно ударили по глазам, как резко выпавший снег. Элл сняла плащ и вывернула, так что он стал таким же светлым, как и всё вокруг, правда, с легкими голубоватыми узорами по всей ткани. Мы последовали её примеру. Короткое движение пальцами, и вот уже волосы светло-русые, а глаза, если не приглядываться, кажутся зеленоватыми, как бутылочное стекло. Она с неестественно прямой спиной пошла в сторону города.
— Без надобности оружие не доставать, магией не светиться, если заметите стычку, сначала разберитесь, кто с кем дерется, а потом решайте, влезать или пройти мимо. Решите милосердствовать, не проживете и часа. Я понятно объяснила?
Я лишь кивнула. Что-то произошло, раз она так себя ведет. Причём что-то довольно серьезное. Только сейчас я заметила, что Лён оставил свой головной убор дома. Гворд выглядел, как обычная трость, так что Повелитель больше всего напоминал аристократа или кого-то того же уровня. Я была похожа на обычную горожанку.
Мимо проезжала телега. Бросив вознице пару монет, Элл заскочила на неё, мы не заставили себя ждать.
— Элл… Что случилось?
— Келл сказал, что в Белом Лондоне стычки магов. Около семи. Если этот… Впутался, я его сначала прибью, потом верну и снова закопаю. Если бы я оставила вас, то всё было бы хуже. Просто потому, что, вообще, живу я одна, и всплески магии, если бы мимо проходили те, кто способен это почувствовать, вызвали бы минимум вопросы, максимум — запрет на появление там. Так что…
— Ясно… — сказать ничего более подходящего и существенного я не смогла.
Уже на подъезде были слышны какие-то выкрики. Элл соскочила, потому что наш «доставщик», видимо, решил, что сегодня не торговый день, и развернулся.
У неё тоже был меч. Неясного мне производства, но рукоять тускло светилась, что меня насторожило. Однако на этом заострять внимание не получилось. Во-первых, по городу действительно летали заклинания, ещё и вместе с четырьмя стихиями, во-вторых, от них приходилось уклоняться, а не отражать. «Первый день, и уже такое…»; в ответ на мои мысли Лён кивнул, потянув меня за руку в сторону, так что водяная змея расплескалась по мостовой, лишь окатив брызгами, а не сбив с ног. Я благодарно кивнула, выравнивая шаг.
Из уст Элл вырвалось такое ругательство, что даже Вал бы сейчас заткнул уши, попросив фильтровать речь, ну или бы хлопал полчаса. Честно, даже троллий язык с этим не сравнится.
Посреди главной площади бились несколько магов, но более всего выделялась знакомая фигура. Девушка, зло хмыкнув, направилась прямо к нему, и та вода, которая предназначалась кому-то вдали, кольцом собиралась вокруг неё. Вблизи же она ограничилась более мирным:
— Ещё раз сюда полезешь, ледяная глыба, я не поленюсь сделать так, что ты именно ей и станешь.
— Ага, я тоже рад встрече. — огненный дождь встретился с не очень-то эффективным земляным заслоном, тут же пробив его насквозь; кто-то упал в реку с истошным криком. — Может, пояснишь, почему пришла?
— Потому что тут все маги королевства, а оно покрупнее того, что у нас или в Сером мире. Как думаешь?
— Ладно, а их-то на что потащила? — кивок в нашу сторону. Я, кстати, — по моему скромному мнению — для первого раза довольно неплохо пользуюсь здешним видом магии, и небольшой смерчик унес одного горе-мага в небо, Лён же ограничился тем, что замуровал своего противника по шею в том, что до битвы было дорогой, а сейчас напоминало разве что перепаханное поле. К счастью, его противник был огненным чародеем, а посему выбраться не мог.
— Потому что. Кстати, разборки из-за свержения власти, ведь, несмотря на то, что претенденты, даже законные, есть, внезаконных не убывает.
— Что предлагаете?
— Они скоро истощатся. — я удержалась от комментариев. Моя сила тратилась медленнее, в отличие от той скорости, с которой пожирала мой резерв та магия, которой я пользовалась дома. — И начнется рукопашная. Либо мы смоемся отсюда до её начала, что вряд ли…
— Либо уйдут те, кто мечом владеет из рук вон плохо, — закончил за неё Лён.
Я на него возмущенно уставилась, не забывая отражать атаки. Однако Элл, резким движением головы убрав с глаз челку, опровергла данный вариант.
— Тогда кое-кого убьют быстрее. Надо идти к реке.
— Зачем?
— Хоть она тут и другая, но почти никому не под силу разом поднять всю воду.
Намёк мы поняли. Если попробовать…
Огненная змея изящно попыталась хлестнуть меня по лицу хвостом, но я не менее изящно обратила её в пар. Элл, к моему удивлению, вдруг стянула с себя плащ и, держа его в руках, прыгнула в воду. Мы, чуть задержавшись, за ней.
Дно было каменистым, скользким и прочие неприятные синонимы, связанные с реками, морем и водоемами. Хоть нежити не было…
Я удивлённо и испуганно дернулась, когда почувствовала на шее пару новых царапин, которые тут же открылись, заставив меня перепугаться ещё больше. Однако Лён — в воде его волосы напоминали нечто странное — схватил меня за плечи, взглядом показав на голубоволосый силуэт, подплывший к нам. Элл показала на свою шею, и я начала потихоньку понимать. Жабры. Перестав трепыхаться, как рыба на суше — или человек под водой, — я принялась рассматривать девушку. Она совершенно не походила на тех русалок, которых мы знали. Длинный хвост с серебристой, отливающей лиловым и синим чешуей, покрывающей почти всё тело наподобие то ли платья, то ли чего-то подобного, чуть удлиннившиеся уши… Удивилась — мало сказать. Я открыла рот, и пузырик уплыл на поверхность. Впрочем, маги там, наверху, пытались нас отыскать, и вода на глубине до семи локтей всячески бурлила, изворачивалась и прочее. Элл пожала плечами и стремительно, не прилагая усилий, поплыла прочь. Нас неожиданно также снесло течением.
***
Мы выбрались за чертой города. Она, в совершенно сухой одежде, а именно — сарафан под накинутым на плечи плащом, стояла босиком — кажется, я начала понимать, почему так происходит — на берегу.
Когда мы выкарабкались и высушились — по крайней мере, я и Лён обошлись моими навыками колдовства, — Элл, до того молчавшая, повернулась к Локи.
— Чтобы больше никогда не лез в такие разборки. Мы тут один день, а ты уже успел впутаться.
— Мы квиты. — бог развел руками.
Она нервно рассмеялась. Мы, догевские, молча наблюдали, хотя мне показалось, что она может и свихнуться на почве наших потрясений, но Лён лишь покачал головой.
— Серьезно? Это всё, что ты можешь сказать после стычки с самыми сильными магами Лондона и королевства в целом? «Мы квиты?» Я уже думала, что… Да я всё передумала, я тебе так скажу, когда Келл заявился и сказал, что тут разборки на предмет власти. Самовлюбленная, черствая, змееподобная скотина ты, Локи Лафейсон. А ещё полный придурок и идиот, если хоть на секунду решил, что я тебя там брошу, сволочь.
Она развернулась и пошла в сторону ближайшего дома. Однако Лён почему-то не переставал улыбаться. Хотя… Почему-то? Честно говоря, я после его поединка с Кростеном вела себя точно так же. И, видимо, подобные сцены случались в их паре не раз, потому что Локи, с легкой улыбкой покачав головой, догнал её, и дальше разговор пошёл уже тише, так что мы расслышать не могли.
— Скажи, вы нас обсуждали, когда мы уехали?
— Нет, что ты. — смотрю со всем скепицизмом, который мне доступен. Лён смеётся, приобнимая меня за плечи. — Разве что немного.
— Упырь. — бью его в плечо.
— Ведьма.
М-да-а… Не особо мы и отличаемся, как оказалось. Но мне совершенно всё равно, если говорить по-честному. Потому что думать об этом сейчас я не-хо-чу.
***
На следующей неделе я за изучением знаков разных мест решилась поднять одну тему:
— А почему Локи так относится к магии крови?
Элл вздохнула. Парни тренировались в саду, правда, на деревянных шестах, откопанных на — мне кажется, там есть всё — чердаке.
— Потому что мы уже ей пользовались. Понимаешь, мой отрезок жизни значительно длиннее его, как это ни странно. Это и потому, что я русалка, и потому, что маг, и потому, что лунара… В общем, много, сколько, не скажу, уж извини. И мы… Использовали печать души. Это особый род заклинаний. В отличие от магии крови и обычной магии, их отменить нельзя. Теперь моя жизнь — его жизнь, его раны — мои раны. От ожогов до кинжала где-нибудь в плече, хотя, зная его, второе скорее у противников будет. — она улыбнулась. — В общем… Сама понимаешь. Но если этот способ используете вы, то… В общем, у вас кто-то один утратит свои силы. Не спрашивай, откуда это знаю, просто, в отличие от жизни, магия распределение не особо любит и всячески ему противится. Либо ты станешь самым обычным человеком, либо Лён — самым обычным вампиром. Так что не стоит.
Я пыталась переварить услышанное. Получалось плоховато, но постепенно всё разложилось по полочкам.
— То есть, пока ты жива…
— Да.
— О чём беседуете?
— О печатях. — Элл вернулась к рисунку, что успела набросать тем же углем, пока мы говорили.
Лён нахмурился, без зазрения совести читая мои мысли. Я стала усиленно думать о том, что она пыталась вбить мне в промежуток между классификацией нежити и составом снадобий, а именно — знаки переходов и соответствующие слова. Потом, спохватившись, добавила того, что мы видели в лавке. Баночки, шкатулки, фигурки, коробочки прочно угнездились в моей голове. Повелитель вздохнул, кивнув Локи; Локи с Элл тоже некоторое время смотрели друг на друга, пытаясь «прочесть».
— Ладно…