Меня доставили в тронный зал к королю. Только теперь я зашла не на своих двоих. Меня приволокли громилы с мешком на голове. Когда меня все же избавили от сего аксессуара, я устремила гневный взор на короля. Это был уже не тот Роан, с которым я тренировалась, передо мной восседал правитель действующий во благо лишь своего народа. Но что же заставило его кардинально изменить решение?
- Мой король, Вериго схвачена и доставлена. Как вы и велели.
- Почему она в таком состоянии, - недовольно проворчал Роан.
- Она сопротивлялась, - хохотнул воин, но под взглядом короля стушевался.
- Альянсы нынче недолговечны, - подала голос я. Мой голос сочился ядом и презрением. Так король обращается с союзными кланами? Приказывает атаковать их?
- Я обращаюсь так только с предателями, - Роан не отводил взгляд, - У Скайкрю есть корабль, что послужит укрытием от Высшего пламени. Я заберу его.
- Октавия предупредит наших людей. Вы не сможете пробиться.
- Это вряд ли, - Эко вынырнула из тени так внезапно, что я дернулась. – Мертвые не могут передвигаться и уж тем более говорить.
Наверное, в моих глазах промелькнуло недоверие или же непонимание, так как Эко достала что-то из сумки. Рядом со мной упали куски некогда принадлежавшего Октавии меча. Руки непроизвольно сжались в кулаки, я задышала чаще.
- Тебе еще повезло, что осталась в живых. Пока что…
- Тварь, - зашипела я. На мгновение я забыла, что нахожусь в тронном зале на коленях, со связанными руками. Я видела только ее, убийцу моей названной сестры. Я дернулась вперед, не знаю каким чудом, но сбила шпионку с ног. Я готова была разорвать глотку Ледяной змее зубами, лишь бы отомстить за Октавию. Крепкие руки оттащили меня назад, не подпуская к Эко.
- Ты поплатишься за содеянное, - выплюнула я.
- Уведите ее, - донесся издалека голос короля, - В камеру к другим пленникам. Подготовьте их к путешествию.
Я потеряла контроль. На мне больше не было язвительной маски. Я отчаянно вырывалась, рычала, шипела, выворачивалась самым невероятным образом с одной целью – добраться до убийцы младшей Блейк.
- Лучше, чтобы Беллами услышал это от тебя, - сказала мне Эко, - вы как раз будете сидеть в одной камере.
Я испустила отчаянный вопль. Нет, что он здесь делает! Его не должно быть здесь.
- Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!
***
Переход оказался тяжелее, чем я думала. Мне приходилось подстраиваться под Ледяного, который вел меня за веревку. Руки ныли от цепей, горло горело от жажды, лицо саднило от полученных накануне ран. Беллами шагал рядом – это не позволяло мне пасть духом. Ему сейчас, как никогда, нужна была поддержка дружеским словом. Нужно было отвлечь его от мыслей об Октавии. Хотя и я была на грани того, чтобы разрыдаться. Азгеда не должна видеть меня слабой! Королю не сломить Скайкрю!
Я заметила боковым зрением, как у Кейна подвернулась нога и он рухнул на землю. Его поводырь не моргнул и глазом, никто не остановился помочь, его поволокли дальше, словно куклу.
- Король не обрадуется, если порученный тебе пленник умрет по дороге, - обратилась я к воину, отвечавшего за канцлера Скайкрю, - сначала его тело покинет жизнь, а после – твое.
Ледяной не удостоил меня взглядом.
- Его не заботит состояние Кейна, потому что им не принципиально: два пленника или три, - шепнул Беллами.
- Тогда заставим их понервничать, - подмигнула я Блейку.
Я убедительно растянулась на дороге. Какой-то воин наступил мне на руку. Я зашипела от боли. Мой охранник ничего не предпринял. Беллами теперь так же волокли вперед, не сбавляя темп. Однако странное поведение надзирателей получило объяснение спустя пару минут. Король объявил привал. Нас троих привязали к дереву, как будто цепей было недостаточно.
- Маркус, вы в порядке, - обратилась я к канцлеру. Он был бледен, а руки предательски дрожали. Возраст давал о себе знать. Он не был двадцатилетним мальчишкой, и запас его сил значительно поисчерпался.
- Насколько это возможно, когда идешь скованный цепями и прокручиваешь в голове возможные варианты битвы за лагерь. Пытаешься оценить шансы твоих людей и вспоминаешь насколько большим преимуществом обладает Ледяной народ – эффектом неожиданности. Пайк показал нам, насколько это важно – застать противника врасплох.
- Нам хватит пуль на всех воинов. Они проиграют.
- Только если охранники вовремя заметят приближение армии. Иначе, нам конец.
- Вам троим при любом раскладе не выжить, - Эко появилась внезапно. В этом деле она была мастером. Я бы хотела стать такой же первоклассной шпионкой. – Вопрос в том: сможете ли вы понаблюдать за падением Скайкрю или падете первыми жертвами войны? Хотя, - она запнулась, - Уже не первыми.
Я плюнула в ее сторону. Практически мгновенно кинжал был приставлен к моему горлу.
- Ты не в том положении, Катрина, чтобы вести себя столь вызывающим образом, - голос Эко сочился ядом.
- Так сними цепи и посмотрим, кто не имеет права вести себя вызывающе. Когда я проткну тебя, заберешь свои слова назад.
Ледяная надавила кинжал чуть сильнее. Я ощутила, как струйка крови стекает по моей шее. Ее глаза горели огнем решимости. Но я знала, что убить пленницу сейчас она не осмелится.
- А, ты же не можешь, - издевательски протянула я, - Вынуждена, как верная собачонка, исполнять команды хозяина. Наверное, больно осознавать, что ты более не доверенная советница, как было при королеве Найи. С твоим мнением не считаются, как раньше.
- Катрина, прекрати, - попытался вразумить меня Кейн.
- Я то могу поступать, как считаю нужным, - я издевательски улыбнулась, - вот прямо сейчас могу ослушаться приказа канцлера.
Эко шумно дышала, всеми силами сдерживая накрывающую ее ярость. Она схватила меня за волосы и стукнула головой о дерево, еще и еще. Она отбросила кинжал и зарядила кулаком по лицу.
- Эко, хватит, - вот и хозяин пожаловал, - отправляйся вперед. Разведай дорогу. До лагеря осталось несколько часов пути.
- Будет сделано, мой король.
Когда шаги взбешенной шпионки утихли вдали, король присел напротив меня.
- Хм, твое лицо мне нравилось намного больше без кровоподтеков, ссадин и синяков, - фыркнул он после непродолжительного осмотра.
- Твои люди видимо не разделяют сиих мыслей, - я скривилась.
- Мои люди жаждут битвы. Они слишком долго терпели мою лояльность к Скайкрю. Я слишком долго позволял Небесным насмехаться над моим доверием.
- Мы не обманывали тебя, Роан. И не предавали. Сообщали всю информацию, которой располагали.
- Всю ли? Разве весть о корабле-укрытии мне донесли не разведчики, а послы Скайкрю?
- Мы не сообщали о нем лишь потому, что работали над вариантом по спасению всего человечества. Ночная кровь – вот, что позволит пережить высшее пламя.
- Ты еще не поняла, Катрина из Небесных людей, - король выделил последние два слова, - время союза прошло. Вы разрушили то хрупкое доверие, царившее между нами. Ты можешь оправдываться сколько угодно, но начало войны это не предотвратит.
- На пороге катастрофы Ледяной народ вновь начнет войну? Снова будет делать то, что умеет лучше всего – убивать?
- Выживать. Мы будем выживать.
- Каждый поступает в интересах своего народа, - я опустила голову.
- Ты сама это сказала.
Король поднялся на ноги. Оглядел воинов, отвечающих за пленников и отдал приказ:
- Отвязать пленников! Мы выдвигаемся.
***
Я давно заметила, что у Кларк дар убеждения. Она умела находить нужные слова, чтобы люди принимали ее сторону, следовали за ней и готовы были выполнять приказы. Это позволило ей стать лидером сотни несовершеннолетних преступников в свое время. А сейчас Кларк Гриффин остановила войну. Она пообещала разделить места на корабле поровну между Азгедой и Скайкрю. Вроде бы напрашивается мысль, что это очевидное решение в сложившейся ситуации. Но будь на ее месте кто-то другой, король Роан не согласился бы. Он с трудом верил, что Небесные пойдут на уступки. Но внутренний голос видимо твердил ему тоже, что и мне. Народ прислушивается к Ванеде. Я могла злиться на принцессу сколько угодно, но понимала, что она настоящий лидер.
Мы как раз пересекали черту лагеря, когда раздался взрыв. Пламя охватило корабль так внезапно, что я не сразу осознала масштаб трагедии.
- Нееет, - крик Харпер отрезвил меня.
«Запасной вариан» летел ко всем чертям. После взрыва восстановить корабль было нереально. То, что так отчаянно ремонтировали несколько недель, сейчас разрушалось на наших глазах. Как могло такое случиться? Рабочие случайно что-то повредили? Быть может очередная диверсия? Как на горе Везер… Скорей всего желающий отомстить Скайкрю пошел на столь большой риск, проникая на территорию Аркадии. Один из тех бедолаг, не знающих о надвигающемся высшем пламени.
Три силуэта вырисовывались в толще дыма. Высокий статный парень помогал двум девушкам. Одна была светленькой и одета нетипично для нас, а вторая… Беллами узнал ее первый. Сердце подсказало ему, что это дорогая сестра. Октавия, пережившая ранение, не смотря на старания Эко. Октавия, предупредившая наших о надвигающейся армии Азгеды. Отважная маленькая Блейк, которая сражается до конца.
Я делаю шаг навстречу, но останавливаюсь. Им нужно побыть вдвоем. Я смогу обнять ее позже, поблагодарить за то, что довела дело, которое оказалось не под силу Катрине Вериго. Скажу ей, что она стала настоящим воином. Даже не так… Землянкой-воином. Милая Окти. Некогда такая эмоциональная и вспыльчивая, сейчас – решительная и бесстрашная. Жизнь на земле всех изменила. Кого в какую сторону это другой вопрос. Но в младшей Блейк она открыла наилучшие черты. Кейн говорит, что ее постепенно поглощает тьма. Но как по мне это чепуха. Я никогда не слышала, чтобы он такое говорил в адрес Кларк, хотя Гриффин уничтожила цивилизацию. Это не тьма поглощает душу Окти, а обстоятельства вынуждают принимать тяжелые решения.
- Я рада, что она жива, - приглушенный голос Эко отвлекает от размышлений.
- Это не отменяет того, что я по-прежнему хочу проткнуть тебя в честной битве, - резко отвечаю я. Хотя на самом деле улыбаюсь, глядя на воссоединение семьи.
- Это взаимно, - шпионка не осталась в долгу.
- Но стоит признать, что сейчас есть проблемы посерьезней, - тушит разгорающуюся перепалку Маркус Кейн. Теперь нашим кланам следует кинуть все ресурсы на создание ночной крови. Либо мы работаем вместе и обеспечиваем выживание всем, либо сгорим в высшем пламени.
- Радиации плевать из какого ты клана, - подтверждает Ледяной король.
- Значит, нужно связаться с Рейвен и выяснить, как продвигается исследование. Луна наша последняя надежда.
- Какая ирония, - вздыхает Эко, - Все вновь сводится к надблиде.
Мы провели совещание на следующей день. Было решено перевести все имеющееся топливо на базу, где мать Кларк отчаянно пыталась воссоздать формулу ночной крови. Меня забавляла сложившаяся ситуация: два грузовика перевозят бесценный груз, каждая капля которого нужна Рейс, по ухабистым дорогам, через засады землян при минимальной охране. Превосходный расклад. Разве что-то могло пойти не так? Мероприятие было почти самоубийственным, поэтому неудивительно, что Беллами был среди добровольцев. Конечно же я увязалась за ним. Рядом должен был находиться кто-то, не подчиняющийся Ледяному королю. Меня настораживал тот факт, что большая часть отряда состояла из Азгеды. Но другого выхода не было. Ситуация требовала действовать сообща. Но что-то во мне разрушилось после того, как Азгеда выступила с армией на Скайкрю Я бы хотела доверять Роану, но здравый смысл твердил, что этот человек всегда ищет и находит наилучшее решение для своего народа. Я дала слово себе, что буду держаться на расстоянии от Ледяного короля и сведу наше общение к минимуму. Так будет лучше для всех. Главное, безопасней.
- Мы с Беллами поедем впереди. Ты со своими людьми вместе с топливом, - раздавала указания Гриффин. Она так уверенно держалась в обществе короля, - Катрина, ты поведешь. И помни, максимальная осторожность.
Я кивнула. Принцесса не может чтобы лишний раз не напомнить о своем главенствующем положении.
- Король Азгеды не ездит позади, - воспротивился один из Ледяных. Я ожидала подобного высказывания.
- Все нормально, - заверил его Роан, - Нас не должны видеть. Мы ведь не хотим дать повод Трикру атаковать джип?
- Пора отправляться, - поставил точку Беллами, - Катрина, пора вспомнить, что ты водитель от Бога.
Я хлопнула его по плечу.
- Режим «первоклассный водила» активирован, босс.
========== Часть 5 ==========
- Этой реки нет на карте, - пробормотала Кларк, всматриваясь в листок бумаги.
- Мы же не можем обойтись без проблем, - развел руками Беллами.
- Я найду брод выше по течению, - вызвался Роан.
- Стой, - притормозила Ледяного короля, - лучше возьми джип. Так будет и быстрее, и безопаснее. Я многозначительно взглянула на Блейка.
- Поехать с ним?
- Да, - одобрила принцесса, - нужно перебраться на тот берег. Остальные останутся охранять топливо.
Роан кивнул в знак согласия. Мы разделились. Я облокотилась на джип и закрыла глаза. Ветер приятно обдувал кожу. Волосы растрепались и сейчас развевались на ветру. Когда-то Линкольн советовал мне обрезать их. Для воина это считалось непозволительной роскошью. Но я не решилась. Так здорово избавить волосы от резинки-тюремщицы и позволить им наслаждаться свободой.
- У меня нехорошее предчувствие, Катрина, - вздохнула Кларк, - Не стоило разделяться.
- У меня в принципе не самые хорошие ассоциации с этим связаны. Когда в последний раз мы с Октавией разделились, ей стоило это колотой раны, а я стала пленницей Азгеды.
-Умеешь подбодрить, - Кларк натянуто улыбнулась.
- Но сейчас стать пленницей Азгеды мне точно не грозит, - я покосилась на воинов, выбиравшихся из своего укрытия, - они тоже, по-видимому, решили размяться.
Они атаковали молниеносно, как и принято в Азгеде. Но тренировки с Роаном помогли мне справиться с первой волной. К тому же один из Ледяных, кажется, его звали Сайку, встал на мою сторону. Меня охватил гнев. Почему каждый раз Ледяные пытаются меня убить? Ни разу еще наша встреча не протекала мирно! Двое пали от моей руки. Один был убит Сайку. Но один все еще представлял угрозу. Он мастерски владел мечом. Ни я, ни Сайку не могли к нему подступиться. В какой-то момент напарник сделал неосторожный выпад – я и моргнуть не успела, как он упал замертво. Теперь остались только мы, один на один.
- Кларк, заводи машину! Найди наших и расскажи Роану о бунте. Я разберусь!
- Но…
- Я немного занята и не могу повторять дважды, увези топливо на безопасное расстояние! Живо!
В тот момент я ненавидела всех. Кларк за то, что она не взяла оружие. Ледяных за их нежелание работать сообща и трезво оценивать ситуацию. Роан отличался от них. Как бы он не хотел быть достойным правителем Азгеды, он слишком сильно отличался от своих же людей. Пусть сам этого не понимал. Он умел слушать, идти на компромисс, уступать сейчас, чтобы потом выйти победителем. Ледяные же брали свое сейчас. Они хотели победить в данную секунду, не предугадывая последствий своих действий. Безжалостные, эгоистичные, беспощадные, амбициозные…
Я представила, что сражаюсь с Эко, человеком, нанесшим Октавии рану, опасную для жизни. Я вспомнила погоню в лесу. Катрину Вериго одолели без особых трудностей. Не для того я училась у Линкольна, а потом у Роана, чтобы при первой реальной опасности позабыть все и вся. Смысл отрабатывать удары и блоки, если не применяешь их?
Не сражаться в гневе. Никогда не открываться. Следить за противником. Запереть на глубине сознания собственные страхи. Истинные намерения выдают глаза. Бой – это танец со смертью. Так мне говорили. Это я и использую. Я прогоню проклятую неуверенность, скрою эмоции за маской спокойствия и надеру задницу Ледяному. Я должна победить. А значит, так оно и будет.
- Твой бой окончен, - я последний раз взглянула на поверженного противника и двинулась вверх по течению.