- Эй, сопляк, просыпайся! – зазвенел ключами Кутир. – Сейчас провожу тебя в казарму!
- Я не сплю! – ответил Нептаин, который уже успел привести себя в порядок и усиленно создавал вид, словно всё это время усердно работал.
Кутир вошел в оружейную и обвёл её придирчивым взглядом.
- Вижу. – заключил он. – И железяку свою от ржавчины очистил. Поработал, даже пыль протёр. Вижу. Как тебя там звать?
- Нептаин, добрый человек. – ответил парень.
- Не добрый человек, а старшина обоза Кутир. – поправил его мужик. – Можешь, просто “старшина”.
- Понял, старшина. – кивнул парень.
Очевидно, что Кутир увидел в Нептаине потенциал.
- Думал тебя завтра на кухне прислуживать отправить, но вижу, что это будет пустой тратой времени. – Кутир задумчиво потёр щетинистый подбородок. – С завтрашнего дня будешь работать в оружейной. Инструменты дам, а десятник Волон даст тебе кого-нибудь, чтобы научил точить лезвия. Жду, что справишься за четыре дня.
“Скажи, что умеешь точить” – попросил я Нептаина.
- Старшина, я умею точить. – вставил слово парень, выходя из оружейной вслед за старшиной Кутиром.
- Умеешь? Косы да серпы? – усмехнулся старшина, закрывая дверь оружейной.
- Нет, топоры ещё. С лезвиями копий тоже знаком. – ответил Нептаин.
“Ты что, реально знаком с заточкой копий? Там всё не так просто, как кажется” – уточнил я.
“Дядька показывал, он у нас охотником был” – подумал Нептаин. Это хорошо, меньше объяснять.
- Ладно, завтра с утра покажешь, как справляешься, а я уж решу, умеешь или нет. – решил старшина.
Дальше шли по коридору замка, пока не подошли к крепкой дубовой двери.
- Здесь казарма, тут мы все живём. – Кутир открыл дверь и запустил Нептаина внутрь. – Здесь будешь спать и жить. Вон та кровать принадлежала Адофу, он больше не вернется. Все вещи, что ещё не растащили, принадлежат тебе, поэтому предупреди всех, что занял их за собой. У нас не воруют, но бесхозные вещи присваиваются, поэтому следи, чтобы твои вещи не лежали бесхозными. Всё, ложись спать, завтра будет новый день, побудка с рассветом.
Ночь провели незабываемо, под аккомпанемент тридцати трёх храпящих глоток. Под утро раздражать начало даже меня. А я цельнометаллический меч!
Первые петухи заорали, Нептаин, который, видимо, был привычен к храпу и посторонним шумам ночью, проснулся бодрым и жизнерадостным.
“Арким, ты не спишь?” – на всякий случай уточнил он мысленно.
“Я же металлический, как по-твоему мне спать?” – с каплей сарказма, которая, объективно говоря, может убить гиппопотама на пике физического развития, ответил я.
“Чего-то ты злой с утра, как будто плохо спал”. – пожал плечами парень.
“Этот поросячий залповый храп мешал размышлять” – признался я.
Нептаин улыбнулся, оделся, пристегнул перевязь и озадаченно остановился.
“А что делать дальше?” – спросил он мыслеречью.
“Снять штаны и бегать!” – нет, я УЖЕ ненавижу этих храпунов. Нельзя так резко из лесной идиллии переносить меня в этот бедлам! – “Заяви свои права на вещи Адофа, потом иди на улицу, к колодцу. Никто не отменял утреннее умывание”.
Парень принялся за исполнение поставленных задач, а я задумался, чем занимаются эти тридцать храпящих остолопов. Не верю, что они просто торчат тут, едят и спят. Для гарнизонной службы в таком конкретном замке их слишком мало, а просто “быть” тут, они не могут. Это средневековье, здесь ничего не делают просто так.
Ясно как день – граф здесь на птичьих правах, замок в упадке, хотя явно был раньше богатым. Гарнизона тут должно быть пара сотен минимум, а мы видим в общем пятьдесят с чем-то, это вместе с обслугой и графом. По всем канонам военной тактики, такие укрепления либо оставляют, либо наполняют надлежащим гарнизоном, так как силами тридцати дружинников его не удержать. Что-то нечисто тут...
Нептаин набрался смелости, сделал шаг вперёд и заявил просыпающимся дружинникам, что является обладателем места и вещей Адофа. Слова его были полностью проигнорированы, словно он пустое место. Впрочем, так оно и было. Нептаин здесь никто и звать его никак. Пока что. Пришлось ему выходить на улицу и продолжать выполнение задач.
Как я и ожидал, пока Нептаин обливался из ведра, закаляя свой тщедушный организм, дружинники начали собираться на некоем подобии плаца. Из замка вышел мужик в полном кольчужном доспехе, вооруженный относительно качественным полутораручным мечом.
- Слушайте меня! – привлёк он внимание беседующих дружинников, которые были одеты кто во что, но все поголовно вооруженны мечами разного качества исполнения. – Сегодня опять идём на патрулирование дороги. Чтобы не было инцидентов, как в прошлый раз, вооружаемся ещё и луками. Кто тут умеет обращаться с луками?!
- Я! – слитным выкриком ответили все дружинники.
- Так и знал! – рассмеялся кольчужный мужик. – Сейчас завтракаем и выезжаем!
Дружинники направились на кухню.
“Думаю, следует идти за ними” – предположил я.
Нептаин кивнул, кажется, мне, и направился за дружинниками.
На кухне он встроился в очередь, подхватив со стола одну из мисок.
Аголген недобро прищурился, когда увидел Нептаина, подошедшего за своей порцией. Тот выдержал тяжелый поварский взгляд и получил свою порцию каши с куском уже не черствого хлеба.
Сев за одну из лавок, он достал деревянную ложку и принялся есть. Ложку Нептаин нашел ночью, когда копался в прикроватном шкафчике Адофа. Впрочем, вечером он с кашей и без ложки прекрасно справился. Сказывается недавнее крестьянское прошлое, где на какого-то по счёту сына порой еды не хватает, не то что столового прибора. Да, печально это, когда от бескормицы крестьянам приходится выгонять на смерть в лесу своих детей.
После завтрака Нептаина заметил Кутир.
- Давай, шевели поршнями, времени мало. – поторопил он его.
Дойдя до оружейки, Кутир снова отпер дверь ключами и запустил Нептаина.
- Поверю тебе на слово, что умеешь точить. – сказал он, вручая деревянную переноску для средневековых инструментов. – Тут, помимо инструментов, хлеб с куском жира – твой ужин. Наточи сегодня хотя бы топоры и часть копий. Вечером проверю, как справился. Запорешь хоть один – прибью.
Дверь с хлопком закрылась, зазвенели ключи.
- Круто, твою дивизию! – заключил я. – Заперты в оружейной!
- Плохо что ли? – не понял Нептаин.
- Кто сказал? Я так радуюсь! – усмехнулся я.
- Обычно ты используешь непонятные слова когда ругаешься. – прищурился Нептаин, чувствующий издевку.
- Не всегда, но часто. Тут ты прав. – я демонстративно вздохнул. – Плюсы в этом положении есть, но есть и минусы. Например, как ты собираешься выбираться, если они решат вернуться не вечером, а завтра утром?
- Я об этом не думал. – пожал плечами парень.
- А надо бы! – укорил я его. – Ладно! С этим уже ничего не поделать. Давай берись за топоры. Инструментарий аховый, но есть с чем работать. Значит, берёшь этот прообраз напильника...
До пяти часов вечера возились с оружием, образцово выточив все топоры и часть копий, аккурат как велел Кутир. Затем я выступил в роли фитнес-тренера и пытал Нептаина, усиливая его гибкость подручными средствами. Остальное время читал ему лекции по логике и отрабатывал приёмы мнемоники, разбавляя всё это внезапными физическими упражнениями. Тактика эффективная – не даёт обучаемому уснуть.
Как и ожидал, патрульные вернулись не вечером, а поздно ночью.
Кутир первым делом открыл оружейную, куда пять усталых мужиков затащили десяток окровавленных мечей. Удивительно, честно говоря.
- Нептаин, пойдём со мной, будешь помогать с разгрузкой! – позвал он.
Парень вышел вслед за старшиной обоза.
Во дворе стояло пять полных повозок, а также целая карета. Карета была истыкана стрелами, причём стрелами с зеленым оперением, то есть, патрульных...
Нехорошие догадки пронзают мой воспалённый металлический разум...
Десять покойников в зеленых одеждах сложили на плацу, а последняя повозка полна трупов в одежде разного цвета.
“Уважаемый Нептаин, спешу заметить, что мы оказались не в дружине какого-то там заштатного графишки...” – взял я слово в голове Нептаина. – “Мы попали в настоящую организованную преступную группировку!”
Комментарий к Глава 0110. Бриганты навсегда 1 – Если здесь есть такие, кто не знал, то на всякий случай поясню, что Болезнь Боткина – это гепатит А. Болячка, вызываемая вирусом гепатита типа А. В отличие от своих родственников, вирусов гепатита В и С, не отличается высокой летальностью и не вызывает существенных повреждений печени, ставящих под вопрос существование организма. Хорошего от этой болезни мало, масса неприятных ощущений, недомогание, лихорадка, а в качестве бонуса – желтый цвет кожи и белков глаз. Но болезнь Боткина вряд ли убьёт так же надёжно как гепатит С. Передаётся алиментарным путём, то есть, через пищу и предметы обихода. Через кровь заражение тоже возможно, но в средневековье это очень близко к фантастике.
====== Глава 0111. Живи и дай умереть ======
- ... технически, это незаконно, но... – меч замолк. – Но, как говорится: Когда нет стражи – можно всё.
- Но это всё неправильно. Разбойников казнят. – выразил своё неприятие Нептаин.
- Это да, но, как видишь, эти ребята выбрали грабёж своей профессией. А профессия, она обычно на всю жизнь... – хмыкнул меч. – Очень нехорошо, что мы вписались в эту компашку, я от этого состояния не вижу вообще никаких, даже незначительных плюсов, так как существует одно толстое обстоятельство, которое загораживает вообще всё.
- А что такое “обстоятельство”? – решил обогатиться новым термином Нептаин.
- Это, в общем-то, совокупность условий, при которых происходит текущая ситуация. Вижу, что это вызвало больше вопросов, чем ответов... Ситуация – это текущее положение дел, ну или, хе-хе, совокупность обстоятельств. Теперь понятно?
- Нет. – после паузы на раздумье, ответил Нептаин.
- Ладно, дойдёт со временем. – “махнул рукой” Арким. – Так ты хочешь услышать, почему нам экономически невыгодно пребывать в организованной преступной группировке?
Нептаин молча кивнул, продолжая мерно водить оселком по лезвию копья.
- А потому, что лавочка рано или поздно закроется. – ответил меч. – Причём участники обычно платят кровавой ценой. А у тебя крови и так мало, поэтому надо убираться отсюда подальше, пока не накрыли. Кутир всё правильно делает, что собирает припасы и деньги. Надо бы нам тоже скопить какой-то запасец, чтобы более оптимистично смотреть на будущее. Ещё неплохо было бы разжиться какой-никакой кольчугой, но...
Меч скептически хмыкнул.
- ... ты и себя еле таскаешь.
- Что будем делать? – поинтересовался мальчик после недолгой паузы.
- Пока что старательно будем не подавать виду и продолжим делать своё дело. – ответил меч отвлеченным тоном. Он явно раздумывал над текущей ситуацией. – Работай и улыбайся. Важно, чтобы никто ничего не заподозрил, а то ты сейчас в зоне риска. Уверен, те, кто только вошел в их дело, склонны к побегам, поэтому за ними присматривают. Обнови лучину, а то тускло стало.
Над бочкой с водой располагалась полуметровая лучина(1), пропитанная маслом, которая прогорела уже почти до металлического светца(2). Нептаин со вздохом поднялся с потрёпанной волчьей шкуры, которую постелил на холодном каменном полу оружейной и подошел к источнику света, чтобы заправить в светец новую лучину.
- Так-так-так... – меч отчетливо цыкнул. – Хм-хм-хм...
Нептаин вернулся к заточке копий. Мечи, принесенные в оружейную уже оприходованы, очищены и помещены на стойки. Как выяснилось, в процессе разграбления кортежа, многие дружинники, точнее, разбойники, сменили мечи на более качественные, поэтому через некоторое время количество мечей в оружейной увеличилось в два раза.
Как услышал Арким, разбойники устроили засаду на карету какой-то шишки из Хадрейна, вроде как налогового сборщика, местными именуемого мытарем.
Ехал он в сопровождении пятнадцати воинов герцога, а также пяти человек прислуги – убили всех.
Разбойники сработали чисто – место побоища прибрали, трупы увезли с собой, чтобы утопить в замковом рву. Общая выручка – сто пятнадцать золотых монет. Это бешеные деньги, по местным меркам, особенно на взгляд бывшего крестьянина Нептаина, который не может себе представить такую сумму и чего на эти деньги можно накупить. Накупить было можно много, даже одна золотая монета может обеспечить городскому человеку полгода достойной жизни, ну или пару недель роскошной. Купить можно было на золотую монету много: шесть-семь коров, или пятьдесят-шестьдесят овец, или одну качественную кольчугу. Хороший меч выйдет ценой около пяти золотых монет, а поганого качества железяка, собратьями которой пользуются разбойники – не дороже двадцати серебряных монет. Серебро ходит свободнее, чем золото, так как гораздо больше людей могут себе его позволить. Есть ещё и бронзовые монеты, которые являются самыми распространенными, ввиду низкой ценности. Одна бронзовая монета есть даже у Нептаина – он хранил её на следующую ярмарку, чтобы купить себе медовый кулич.
Отношение монет друг к другу следующее: золотая монета – сто двадцать серебряных монет, а одна серебряная – двести двадцать одну бронзовую монету. Это если дело касалось старых монет, времён королевства. А существует ещё и “сырьевая” система. Трёхсотграммовый кусок золота или серебра, принимался как платежное средство, но зачастую разрубался на более мелкие кусочки примерно по одному грамму. Итого, выходило, что наравне с весьма технологично отчеканенными золотыми, серебряными и бронзовыми монетами, ходили золотые и серебряные куски, мелкие кусочки, а также большие пластины меди.
О том, что было за королевство Арким, выяснил самостоятельно. Точнее, прочитал. На аверсах серебряных монет чеканили августейшую морду, год правления, а также титул. На реверсе обычно имелось какое-то животное, расплывшееся до неузнаваемости, и надпись: “Арранский королевский монетный двор”.
Разбойники свою добычу по привычке перевели в золотые монеты, а так она была натуральным продуктом, а также золотыми и серебряными чешуйками.
Алкоквартет часто собирался над оружейной, поэтому Аркиму удавалось услышать довольно много полезной информации. Например о том, что все заметили, как Кутир “кривил рожу, когда брал свою долю”, а также о том, сколько именно денег награбили разбойники в этот рейд. Карету тоже “монетизировали”, разобрав на дерево и металл. Дерево пустили на растопку, а металл отдали кузнецу. Такая себе идея – жечь просмоленное дерево, но разбойникам, видимо, было всё равно.
Кольчуги, снятые с погибших охранников мытаря, были отданы лучшим дружинникам, поэтому Нептаин с Аркимом их даже в руках не подержали, так как такие дорогие вещи воины не поленились почистить и починить самостоятельно.
У Аркима была надежда присвоить хоть какие-то “лишние” части от кольчуги, чтобы присобачить их к какому-нибудь кожаному жилету, который, к слову, ещё предстояло найти.
Нептаин сейчас был одет в поношенную, но добротную одежду с элементами волчьей шкуры, которая начала облазить, ввиду некачественной обработки.
- Неп, надо будет угробить какого-нибудь матёрого волчару для обновления одежды. – произнес вдруг меч.
- А зачем, когда есть нормальная одежда? – не понял мальчик. – По-моему, шкуру носить неудобно.
- Это дизайн! Образ! – не согласился меч. – И доказательство. Ты убивал волков в ближнем бою, рядом с тобой не было ни одного человека, а ты справился! В качестве доказательства надо будет смастерить из шкуры и шлема специальный головной убор с головой волка – будет смотреться пугающе, ну и тепло ещё.
- Но ведь ты помогал мне тогда! – не согласился Нептаин.
- Я же не человек! – привёл аргумент меч. – Если спросят, честно ответишь: мне помогал мой меч. Ха-ха-ха!
Нептаин улыбнулся, представив гипотетическую ситуацию.
- Знаешь, надо бы выпросить Кутира вознаграждение за образцовое выполнение задания. Один жалкий шлемик он однозначно выделит. – продолжил меч. – А со шкурой что-нибудь придумаем. Кажется, ходит тут один охотник...