Графёнок, полыхая бешенством, пытался прожечь в равнодушном Нептаине дыру, но тот не обращал на него внимания.
- Кутир, а может оставим девицу здесь? – спросил он.
“Не, Неп, не надо. Я тут подумал, что резон всё же есть. Оставь её – она скажет, куда мы ушли. Даже такие форменные имбецилы догадаются, что мы ушли через тайный ход, если эта Милона скажет, что мы спустились в подвал!”
- Нельзя. – покачал головой бывший старшина. – Скажет, что видела нас. И обязательно увидит, в какой из тайных ходов мы пойдём.
“Соображает, мужик!” – усмехнулся я. – “Хотя можно связать её и спрятать куда-нибудь, но до этого он вряд ли додумается...”
- Если только... – Кутир бросил короткий взгляд на тесак, сжимаемый в правой руке. – Нет. Не могу я так.
Нептаин кивнул, хотя его лоб покрылся испариной, когда он догадался, что только что предполагал Кутир.
- Вот эта бочка! – Кутир сунул тесак куда-то в большую бочку, стоящую в углу, дёрнул, крышка отлетела. – Заходим внутрь, это тайный ход!
Когда Нептаин, графёнок и его служанка зашли внутрь, Кутир взял крышку, зашел внутрь и закрыл бочку.
Тоннель сначала был выделанный камнем, но потом резко стал земляным. Торчали корни, воняло сырой землёй. Тоннель петлял, явно ведя куда-то в сторону реки, так как сырость постепенно увеличивалась, пока почва под ногами не стала откровенно мокрой.
Шли минут сорок. Следует знать, что шли чуть пригнувшись, так как высота хода не позволяла идти в полный рост.
- Вот здесь выход. – Кутир кхекнул и надавил руками на люк.
Глазам, а кому-то магическим сенсорам, открылся вид на густой желтоватый кустарник. Кутир выбрался первым, следом за ним Нептаин. Графёнок выскочил третьим, а Милона завозилась с лестницей.
- Живее, Милона! – поторопил её графёнок.
“Слушай, как-то неприлично его называть графёнком” – произнес я в голове Непа. – “Спроси, как его зовут”.
- Тебя как звать? – без должного пиетета спросил Нептаин у графёнка, по-крестьянски напрямик.
- Его Милость Лебандин Викоди. – вместо графа ответил Кутир. – Прояви уважение, малой, обращайся к Его Милости соответственно титулу.
- Хорошо. – не стал спорить парень.
У реки был небольшой причал, но лодки не оказалось.
- Помоги мне, Нептаин. – позвал Кутир, отошедший чуть дальше.
Нептаин направился к нему, пытаясь разглядеть, что старшина забыл в очередном кустарнике.
- Это лодка, малой. – попробовал себя в ипостаси Капитана Очевидности Кутир. Решил, так сказать, головокружительно скакнуть в званиях. – На ней мы уплывём вниз по течению.
Нептаин помог вытащить довольно объемную лодку на воду. Вёсла оказались в другом месте, спрятанные между двумя валунами метрах в ста от причала. По мне, так излишняя предосторожность.
- Эту лодку велел спрятать здесь ваш отец, Ваша Милость. – посчитал нужным сказать Кутир. – За неделю до своего отъезда. Здесь обычно другая лодка на берегу лежала, сп... украли, как видите. Чувствовал, видать, ваш покойный отец...
Нептаин вставил принесенные вёсла в уключины, закинул окорок в лодку и с готовностью уселся на одну из лавок.
“Ну что, готов к путешествию, речной волк?” – усмехнулся я. – “Опаньки, я что-то слышу. Ты что-нибудь слышишь?”
На фоне звучали очень знакомые звуки. Я направил свой взор на виднеющийся метрах в восьмистах замок. Фокусировка слуха – точно, в замке происходит какая-то шумная вечеринка, ну или его берут штурмом.
- Слышу, будто в замке шумят. – сообщил спутникам Нептаин.
- Чё? Так скоро спохватились?! – засуетился Кутир.
- Не, похоже, что бой. – не согласился Нептаин. – Металл звенит, крики.
- Уф, как чувствовал! – с облегчением вздохнул Кутир. – Вовремя слиняли!
Комментарий к Глава 0111. Живи и дай умереть 1 – Лучина – длинная щепка, опционально пропитанная жиром или маслом, которая... горит. В общем, примитивное, исконно-посконное средство освещения помещения. Оснащалась бадьёй с водой, которая отражала свет, усиливая освещение, а также снижала пожароопасность изделия.
2 – Светец – приспособление, предназначенное для удержания лучины. Обычно светец изготавливали из металла, но от нехорошей жизни порой применяли и дерево, что совсем не помогало улучшить пожарную безопасность.
3 – Кольцо лучника – специальное кольцо, надеваемое на большой палец правой руки при стрельбе из лука для защиты от повреждения тетивой.
4 – Шоссы – средневековые мужские чулки, закрывающие ноги до бёдер. Бывает, что они одновременно играют роль и сапогов.
5 – Брэ – короткие подштанники, которые при носке с шоссами защищали у носителя самое ценное.
6 – Котта- средневековая туникообразная верхняя одежда с узкими рукавами
7 – Камиза – средневековая нательная рубаха
8 – Питер Пауль Рубенс – нидерландский художник, который рисовал много и отлично. И если рисовал женщин, то это были весьма, кхм, большие женщины. Ну любил человек пышных женщин! Это обусловлено эволюционно, поэтому не вам осуждать!
====== Глава 1000. Человек с золотым мечом ======
- Дров наколи, Неп. – попросил Кутир. – Что-то мне нехорошо...
“А я говорил, не надо жрать эти ягоды!” – раздался в голове Нептаина голос меча. – “Сразу же видно было, что они перезревшие и вызовут расстройство желудка!”
“Меня не послушали, ты же сам видел” – подумал в ответ на это мальчик.
“Это да...” – пробормотал в голове мальчика меч. – “Ладно. Что у нас там по плану? Отработка фехтования. Давай, иди дальше по реке, тут среди кустарника есть хорошая площадка”.
Далее мальчик, не вызывая лишних подозрений, пошел якобы “отлить или отложить” в кусты. Вместо справления естественных потребностей, он начал “справлять” неестественные, то есть, заниматься тренировками, разумеется, под бдительным контролем меча.
В течение десяти минут была произведена разминка. Меч в этом вопросе был категоричен – от состояния мышц зависит жизнь, поэтому лучше хорошо размяться и не стать жертвой какого-нибудь уголовника с большой дороги из-за растяжения мышцы бедра.
“По мне, так слишком много времени мы тратим на разминку” – в который раз недовольно подумал Нептаин.
“Я тебе говорю, лучше хорошо размяться и так же хорошо потом потренироваться, чем оба этих пункта сделать плохо” – в который раз ответил на это меч. – “Верь мне, я специалист по тренировкам. Можно сказать, опытнейший эксперт! Давай, самостоятельно, десять выпадов, потом передышка!”
Меч прекрасно видел тихо гадящую в соседних кустах Его Милость Лебандина Викоди, но предупреждать Нептаина не стал. Пронесло всех, кроме его подопечного, поэтому ничего необычного в кустах не происходило.
Граф вышел на лужайку и сейчас молча наблюдал за тренировкой.
- А что ты делаешь, смерд? – спросил он наконец.
“Вытащи меч и развернись” – посоветовал меч. – “Морду кирпичом и как можно более грозно!”
Нептаин выхватил клинок из ножен и развернулся к струхнувшему графу, нахмурив брови и выдвинув челюсть. На взгляд меча, выглядело смешно, но граф принял всё за чистую монету.
- Ты... ты чего?! – начал он пятиться.
- Кто тебя защитит в этот раз и следующий, когда я услышу такое обращение? – грозно понизив голос, спросил Нептаин, почувствовавший силу.
“И-и-и...” – проговорил меч. – “В действие вступает второстепенный персонаж этой пьесы!”
- Нептаин, ты чего удумал? – выскочил из кустов Кутир, держащий руку на тесаке.
- Ничего. – стушевался мальчик.
- Его Милость, он угрожал вам? – повернулся Кутир к графу.
- Кутир, выпори его! – приказал график, шагнув вперёд и ткнув в сторону Нептаина перстом.
“Прямо, аж, дыхание перехватило!” – воскликнул меч. – “Вылитый Джоффри!”
- Чего? – не понял Нептаин.
- Парень... – Кутир потянулся к плётке, висящей на поясе. – Убери меч.
- Ты что, собрался меня пороть? – удивился Нептаин. – Выдюжишь?
“Парень, умерь пыл. Нам удобнее будет путешествовать в компании, чем в одиночку” – предупредил меч. – “Но графёнку такого спускать нельзя. Надо установить границы”.
- Ты чего, драться собираешься? – с недоумением спросил Кутир. – Его Милость приказал, надо исполнять. Ты тоже его подданный, Нептаин.
- Да какой он к Злотвари граф? – рассмеялся Нептаин. – Оставь ты его тогда и ему конец! Его ещё два дня назад повесили бы вместе с остальными разбойниками!
- Нельзя так к Его Милости, Нептаин. – покачал головой Кутир, медленно приближаясь.
“Ещё шаг и я отрублю тебе руку” – произнес меч.
- Ещё шаг и я отрублю тебе руку – повторил Нептаин.
- Выдюжишь? – с напряженной полуулыбкой спросил Кутир, принимая боевую стойку.
“Неп, если думаешь, что справишься с ним в рукопашной, у меня для тебя плохие новости” – поделился мыслями Арким. – “Если хочешь победить сейчас, уже следовало начать резать”.
- Я не хочу кровопролития. – произнес Нептаин.
Кутир как-то сразу расслабился.
- Но и терпеть от этого цыплёнка оскорбления не буду. – добавил мальчик. – В следующий раз, когда он оскорбит меня, отрублю ему голову.
- Выдюжишь? – шагнул вперёд довольный чем-то граф.
- Я заколол матёрого волка деревянным копьём. – Нептаин левой рукой дотронулся до потрёпанной шкуры, висящей на его плече. – Я разделал его, зажарил и съел. Думаешь, мне доставит много хлопот убийство такого заморыша как ты?
- Кутир тебе не позволит! – нашел аргумент Лебандин.
- Кутир? – Нептаин посмотрел на бывшего старшину. – Значит, ты полностью за графа?
- Тут ничего не поделаешь, я присягал графу Викоди, у меня долг. – ответил бывший старшина обоза.
- Тогда нам не по пути. – твердо решил Нептаин. – Пойду дальше один.
- Нам же лучше! – лучась довольствием, сказал на это граф. – Ты пойдёшь пешком и отведёшь тем самым погоню подальше от нас!
“Это слишком рационально для цыплёнка” – произнёс задумчиво меч. – “Сдаётся мне, что тебя так и хотели использовать...”
- Всё так и задумывалось, да, Кутир? – с горечью спросил Нептаин.
Кутир промолчал.
- Небось, хотели ещё пару дней пройти со мной, до разветвления реки, а там и выгнать, да? – развил мысль Нептаин, который помнил из разговоров, что скоро река разделится на два русла.
Налево будет замок Фуген и ряд деревенек, а направо путь дальше, на север.
- Твоя правда. – произнес наконец Кутир.
- Зло в вас. – покачал головой Нептаин и направился к костру, чтобы забрать свою котомку. – Дальше я сам пойду.
Кутир снова промолчал, а граф не нашел чего такого обидного сказать на прощание.
- Нептаин, ты куда? – обеспокоенно спросила Милона.
- Ухожу. Дальше сами. – ответил мальчик, не глядя в сторону пухлой девицы.
- Это из-за того, что Его Милость хочет использовать тебя как ложный след? – спросила Милона с беспокойством. – Я хотела сказать, но Кутир велел молчать! Можно мне пойти с тобой?
“А она не такая тупая, как выглядит!” – оценил когнитивные способности служанки меч. – “Берём с собой, или оставим на погибель с этими бедолагами?”
- Хорошо. Только собирай свои вещи быстрее, пока эти двое не вернулись. – решил Нептаин.
Оперативно схватив собственный скарб, который представлял из себя лукошко с чем-то и овечью шкуру, Милона торопливо засеменила за Нептаином, который не собирался задерживаться.
“Ну, жрать она готовить умеет, этого не отнимешь, поэтому приобретение ценное” – отметил меч. – “Но по лесу она, впрочем как и те двое, ходить не умеет!”
Нептаин, которого меч безжалостно пытал отработкой скрытного перемещения по лесу, практически не оставлял следов, а вот Милона оставляла за собой целый шлейф из примятой сухой травы, поломанных веток и прочих признаков живого двуногого существа.
- Ты по лесу вообще когда-нибудь ходила? – скептически взглянул на отчетливые следы Милоны Нептаин. Они прошли уже порядка тридцати километров по лесистой местности, что изрядно утомило Милону, которая теперь едва переставляла ноги.
- Нет, я из замка почти никогда... – уже бывшая служанка осеклась, так как её прервал тихий рык.
“Эти волчары издеваются?” – спросил раздраженно Арким. – “Ты будто манок для хищников, Неп”.
Впереди появился серый волк среднего размера. Шкура почти полностью седая, виднелись проплешины и многочисленные шрамы. День близился к закату, поэтому неудивительно, что старый волк решил поужинать.
- Встань за меня! – приказал бывшей служанке Нептаин и протянул себе за спину кинжал с пояса. – На, если накинется ещё какой волк, коли в шею.
В боевых “способностях” Милоны никто не сомневался, поэтому вся надежда была на Нептаина.
Волк начал ускоряться, собравшись сбить довольно хило выглядящего мальчика с ног и перегрызть ему глотку. Нептаин аккуратно извлёк меч, встал в боевую стойку, отработанную не одну сотню раз, затем, когда волк уже был в полёте и не мог отвернуть, сделал шаг влево и нанёс горизонтальный колющий удар. Волк не успел даже заскулить, как был насажен через шею на всю глубину меча.
“Блестящий удар!” – оценил Арким. – “А теперь вытащи меня, у него в печени просто отвратительные паразиты”.
- Неп, это невероятно! – отошла от испуга Милона. – Где ты научился такому?!
Бывшая служанка подбежала к собиравшемуся было нарвать травы Нептаину и обняла его, прижав к груди.
- Всё-всё, хватит. – аккуратно отстранился он. – Обычное дело.
- Обычное?! Ты убил волка одним ударом! Ржавым мечом! – горячо не согласилась Милона.
“Это маскировка, вашу дивизию!” – оскорблённо проговорил Арким в голове у Нептаина. – “Спроси её, умеет ли она грамотно снимать шкуру с волка, чтобы получилась соорудить понтовый плащ с капюшоном из головы волчары!”
- Милона, ты шкуры снимать умеешь? – поинтересовался Нептаин.
- Не умею... – извиняющимся тоном ответила дородная девица Милона.
- Жаль... – Нептаин достал относительно новый свежевальный нож, прихваченный в оружейной. – Придётся самому.
“Ну ничего, я тебе всё, что знаю по этому вопросу, подробно обскажу, да и соль у нас есть, нормально должно выйти”. – не стал отчаиваться меч. – Первым делом, поправь нож...
- Н-да... Лучше бы и не пытался... – шкура была снята хоть и аккуратно, так как кое-какую сноровку в этом деле Нептаин приобрёл, но всё же не совершенно.
“Нормально получилось! Теперь надо это дело солью натереть да свернуть!” – мечу итог работы понравился, так как по сравнению с тем, что получилось в прошлый раз, результат был поистине блестящим. – “Потом найдём нормального кожевника и закажем культурный прикид”.
Меч ценил прогресс навыков Нептаина.
- У тебя хорошо получилось. – сообщила Милона с тёплой улыбкой.
- Можно было гораздо лучше. – не согласился Нептаин. – Мой дядя свежевал лесных свиней так, словно снимал льняной чулок с ноги.
“Эй, вот давай не будем приплетать сюда профи!” – попросил Арким. – “Так-то я могу привести тебе в пример целую кучу людей, которые делают многие вещи лучше, чем ты. Этот путь ведёт в никуда”.
- Всё равно, у тебя хорошо получилось. – осталась при своём мнении Милона.
Нептаин молча пожал плечами и начал втирать в шкуру крупнозернистую соль.
В этих краях дефицита соли практически не наблюдалось, так как сильно южнее, неподалёку от столицы имелся крупный источник, на котором трудились тысячи каторжников, сильно демпингуя своим трудом цену на этот, весьма дорогой в других землях, ингредиент. Арким слышал про солевое месторождение ещё две тысячи лет назад, но в те времена это был небольшой прииск, который приносил стабильный доход заштатному городишке, который вырос на его месте. Как выяснилось, соли там оказалось больше, а городишко, названия которого за древностью веков и ненадобностью, Арким вспомнить не мог, разросся в целую столицу королевства... которое рухнуло.
Память меча весьма оригинальна – она абсолютна, но некоторые вещи, не получившие каталогизации и приоритета важности, или утерявшие приоритет, всё же стираются со временем. Например, он уже не помнил имена всех компаньонов, с которыми путешествовал Ксандин. Также, исчезли имена различных “неважных” личностей, с которыми он когда-либо встречался, а также стёрлись характеристики на них и прочие подробности. Спустя две тысячи лет Арким об этом очень жалел, ведь теперь эти люди умерли по-настоящему. Ведь живёшь лишь тогда, когда о тебе помнит хоть кто-то. Пусть даже это кусок композитного металла, обретший разум и душу.