- Рядом есть какие-то поселения? – спросил Нептаин, всё ещё хмурый от того, что не смог достойно освежевать старого волка.
- Если свернём налево, будет графство Фуген. – охотно поделилась Милона, которая хотела быть максимально полезной внезапно оказавшемуся очень важным и авторитетным Нептаину.
Винить её сложно, ведь фактически Нептаин не позволил свершиться трагедии с участием опытного волка и беззащитной служанки. Совсем неважно, что вся эта ситуация сгенерирована при косвенном его участии, ведь другие обитатели замка, скорее всего, уже мертвы. Кутир подробно описал ей с графом весьма вероятное развитие событий в замке, поэтому иллюзий касательно своего выживания в резне, развернувшейся там, не питала.
Она попала в совершенно нехарактерную, атипичную для неё, ситуацию и действовала как могла.
- Что знаешь про графа Фугена? – продолжил задавать существенные вопросы Нептаин, аккуратно ступая по листве, хоть это было и бесполезно, благодаря неаккуратным шагам Милоны.
- Ничего не знаю. Почти. – Милона ускорилась через силу, чтобы сравняться с бодро шагающим мальчиком. – Четыре деревни и деревянный острог, смолокурня есть в одной деревне, кажись... А, нет! Деревни три, а отдельно стоит смолокурня, о трёх избах. Держала камедь оттуда, хорошая. В деревне Холм ткут хорошо, ну, так говорят. Сама я ткани не видела, а может и видела да не знала...
- Понятно. – кивнул Нептаин. – А граф Фугенский что за человек?
- Не знаю. – пожала плечами Милона. – Про него мало говорят, слухов тоже мало ходит...
“Здесь, похоже, графов особо правами не одаряют, держат в темноте и кормят дерьмом. Ну или я чего-то не понимаю...” – произнес меч. – “Хотя, глядя на личинку графа, понимаю, почему они нынче в чёрном теле. Впрочем, остальные вряд ли лучше”.
- Но там же спокойно? – уточнил Нептаин у Милоны.
- Как везде... – неуверенно пожала плечами та. – Наверное...
- Ладно, идём в земли Фугена. – решил Нептаин.
“Советую запутать следы, чтобы минимизировать шансы на обнаружение” – посоветовал меч. – “Милона следит как не знаю кто, поэтому придётся изрядно попетлять”.
“А есть на это время?” – задал резонный вопрос Нептаин.
“А разницы никакой. Если по следам выйдут к деревне – вам хана”. – ответил ему Арким. – “В живых недолго проходите. Так что лучше дать лишнюю дугу через ручьи, чем испытывать удачу с герцогскими или баронскими следопытами”.
- Ладно, надо будет запутать следы. – вслух сообщил Нептаин, адресуя высказывание Милоне. – Ты слишком следишь – это плохо.
“Научим деваху со временем, если выживете, конечно!” – пообещал меч.
//POV. Меч, избирательно отзывающийся на имя Арким//
Ситуация сложилась, конечно, странная, но не необычная. Нетрудно догадаться, что Милона не рискнула идти с готовыми покойниками, которые ещё даже не знают, что их песенка спета. Нептаин тоже догадывался, что быть с Тимати, тьфу, черт возьми, с графом, опасно. Но бросать этих людей, один из которых организовал безболезненный и весьма своевременный побег из замка, было как-то... неэтично. Другое дело, что вскрылся факт наглого использования Нептаина в качестве отвлекающего маневра, возможно и Милону ждала такая же судьба, так как по следам, особенно если пройдёт пара дней, определить пол невозможно, а размер обуви Кутира сравним с размером обуви служанки, что могло ввести преследователей в заблуждение. Да и вообще, у Кутира было целых три пары сапог, поэтому он мог сменить обувку на новую, а служанке вручить свои старые сапоги. В общем, хороший план, пусть и циничный. Впрочем, никто нам ничего не обещал, никто нам ничего не должен. Суровая правда жизни, верная и тогда, верная и сейчас.
“Эх, жаль, конечно, что я лишился возможности наблюдать за эволюцией сов, поселившихся в пещере пятьсот тридцать лет назад. Придётся наблюдать за эволюцией людей... Мир такая штука – всё меняется, статика невозможна...” – решил я пофилософствовать.
“Эволюция, это же развитие живых существ под влиянием окружающей среды и естественного отбора?” – вспомнил формулировку Нептаин.
“Абсолютно верно!” – меня порадовала скорость ответа парня. Есть прогресс! – “Какая эволюционная теория сейчас преобладает в нашем с тобой научном сообществе?”
“Ситическая... Нет, синтическая...” – Нептаин отчаянно старался вспомнить название. – “А, синтетическая!”
“Уже хорошо!” – похвалил я его. – “Продумай-ка мне основные тезисы...”
Девица молча шла рядом, нет-нет поглядывая на погруженного в раздумья Нептаина с беспокойством. Нептаин же лихорадочно вспоминал выученные недели назад уроки по биологии.
Сейчас он уже более или менее нормально осведомлён о селекции, микроорганизмах, строении человеческого организма, пусть и сугубо теоретически, но пока что этого хватает.
Интенсивно формируемый багаж знаний самим фактом своего формирования и накопления ускорял усвоение новых знаний и развивал мышление мальчика, который подрос за эти дни на целый сантиметр и набрал целых четыре килограмма, часть которых я отложил в запас, а часть применил для функционального развития мускулатуры. До оперирования нервными волокнами я уже добрался, но пока что копил базу данных о их взаимодействии и природе, чтобы снизить риск повреждений, когда буду улучшать нервную систему Нептаина.
//Свод данных по Объекту №1//
Имя: Нептаин(сокр. Неп)
Фамилия: Отсутствует
Возраст: 11 лет
Физические характеристики:
Интеллект – 10.9
Сила – 9.6
Ловкость – 9.4
Выносливость – 11,3
Реакция – 8,1
Восприятие – 28
Рост – 1 метр 56,1 сантиметров
Вес – 36 килограмм 11 грамм
Патологии:
Перелом левой руки – формирование костной мозоли на месте перелома завершено. 13% прогресса кальцификации костной мозоли. Прогноз весьма благоприятный
Приобретенные навыки:
Главный приоритет:
Фехтование одноручным мечом и щитом – 12/100
Рукопашный бой – 5/100
Атлетика – 3/100
Тактика автономного рейдера – 11/100
Маскировка и скрытное передвижение – 6.3/100
Медицина – 5.1/100
Охота – 4.1/100
Скорняжное дело – 2.9/100
Вторичный приоритет:
Математика – 6.5/100
Логика – 6.5/100
Письмо – 4.5/100
Обычаи и история – 5.9/100
Философия – 7.9/100
Этикет – 7/100
Мнемоника – 9.1/100
Сейчас я не могу нарадоваться стремительности прогресса Нептаина, но со временем скорость развития будет падать. Каких-то семь лет – скорость усвоения данных, по прогнозу в случае моего бездействия, упадёт на целых десять, тире, пятнадцать процентов. Мнемоника существенно замедлит падение, но потери в скорости всё равно будут. Доказали уже давно, не будь у детей способности схватывать всё на лету, люди никогда бы не покинули деревьев. Нет, дети бывают разные, но конкретно Нептаин опережал своих сверстников и в физическом и в умственном развитии. Со всем этим делом я помогаю по мере сил, но лишь помогаю – основа у него от природы.
Сдаётся мне, что генетика у него хорошая не просто так, да и магический дар чрезвычайно редок и встречается далеко не в каждом городе, не говоря уж и о деревне. Может мутация удачная, а может когда-то в роду был маг. Скорее второе, чем первое – то, что Нептаин ничего такого про свою родню не слышал, совсем не показатель, ведь ему всего одиннадцать лет.
Ладно, вопрос о происхождении магических способностей Нептаина можно отложить на неопределенное будущее, пока что необходимо помочь ему и спутнице ненавязчиво войти в ближайшую деревеньку и сообразить припасов на первое время.
Возникает вопрос: на какие шиши эти самые припасы брать? Ответ на удивление простой. У Милоны есть целых две серебряных монеты, которые она уже решила потратить на общее благо.
- Плавать умеешь? – спросил Нептаин у Милоны.
- Не умею. – ответила та. Неудивительно, но неприятно.
“Ты же тоже не умеешь плавать” – вспомнился мне факт из биографии Непа. – “Давай прогуляемся ещё немного вдоль реки, может встретится брод”.
Неп, в силу недостатка опыта, а Милона в силу его полного отсутствия, даже не догадываются, насколько много может сказать опытный следопыт о человеке или животном по его следу.
Я вот сам, например, элитнейший следопытище, что неудивительно с моими-то данными и способностями! Чтобы доказать, что я не какой-то дрын с горы, я это продемонстрирую: в двух метрах от Нептаина тянется след некоего зверя о четырёх копытах, который явно страдает от хромоты переднего левого копыта. А рядом идёт...
“Неп, стой”. – попросил я парня остановиться. – “Тут целый набор следов. Надо внимательно изучить, прежде чем двигаться куда-то”.
Остановить Нептаина меня заставила дорожка следов босых человеческих ног, отчетливо видимых на глине звериной тропы. Так... Длина следа двадцать четыре сантиметра, умножаем на шесть с половиной, получаем примерный рост метр пятьдесят шесть. Это не самый точный способ определения роста, поэтому истинный рост будет колебаться в интервале метр пятьдесят пять – метр шестьдесят. Нет, бывают исключения, когда двухметровый верзила имеет минималистическую ступню, но даже в таких случаях можно рассчитать глубину следа, длину между следами и так далее. Здесь же следы не очень глубокие, поэтому можно считать, что прошел действительно не очень высокий человек. Судя по тому, что правый шаг длиннее левого, этот человек левша, у него есть дефект на левой ноге, скорее всего натоптыш какой-то, так как наблюдается небольшое отклонение угла наложения ноги, встречающееся каждый третий шаг. В общем, не меньше двенадцати часов назад здесь прошел низкорослый босоногий левша с натоптышем на левой ноге.
“Тут не так давно прошел босоногий тип ростом чуть выше тебя, возможно за парнокопытным, которое прошло чуть раньше него.” – сообщил я свои наблюдения Нептаину. – “Что ты можешь сказать про него ещё?”
“Левша, на ноге мозоль или что-то вроде того”. – мысленно ответил Нептаин. – “Что будем делать?”
“Нам встречи со всякими босяками не нужны, поэтому давай пойдем в обратном направлении и переплывём наконец реку хоть как-то!” – предложил я план действий.
- Идём обратно. – решил Нептаин. – Милона, тут какой-то человек прошел в том же направлении что и мы, не меньше двенадцати часов назад. Не хочу с ним встречаться.
- Как скажешь. – со смирением ответила бывшая служанка.
Дальше шли молча, так как говорить особо не о чем, да и надо быть внимательным, чтобы не прохлопать какую-нибудь угрозу. Я, может и гляжу на все пятьдесят метров вокруг, но лес – он место такое... идеальное для засад.
По уже пройденному пути идти легче, пусть и кому-то бывает неприятно возвращаться назад. Мне, например.
Подобрав относительно удобный пляжик, начали форсирование реки, вылившееся в панические барахтанья Милоны и неуверенные гребки Нептаина, но всё обошлось, так как в некоторых местах Милона умудрялась вставать на дно, поэтому того берега она достигла всего на пять метров ниже по течению.
- Теперь надо обсушиться и устроить лагерь для ночлега. – сообщил бывшей служанке план предстоящих мероприятий Нептаин.
“Но перед этим...” – начал я фразу.
- Но перед этим я поднимусь на дерево и изучу местность. – поправился Нептаин. – Милона, идём.
Парень постепенно приобретал необходимые навыки, что радовало меня безмерно. Очень способный ученик.
Нептаин нашел приличное место для лагеря, невидимое со стороны реки, а также имеющее неподалёку овраг и здоровенный валун, охваченный вокруг низким кустарником.
Поднявшись наверх, Неп начал внимательно вглядываться в окрестности. Я тоже не стал безучастно висеть на поясе, анализируя обстановку.
Вдалеке виднелись некие намёки на дым, что говорило о наличии там поселения. Запах, доносившийся оттуда, тоже говорил в эту пользу. За рекой было тихо, даже животные предпочли убраться подальше от такого грозного источника шума как Милона. Вроде уже прошло минут тридцать, но птички явно выжидали определенное время, чтобы территория точно стала безопасной. Шутка, конечно, но ходит она всё же шумно.
“Что думаешь о местности?” – задал я вопрос Непу.
“На северо-востоке поселение, дым какой-то ” – подумал парень. – “Пахнет очагом, вроде”.
“Молодцом! Соображаешь!” – честно говоря, я был удивлён остротой обоняния Нептаина, так как насчёт запаха дыма не был уверен. А я ведь дипломированный следопыт! Ну, то есть, не дипломированный, но в деле разбираюсь и обоняние у меня не чета многим! – “Значит, завтра с утра пойдём туда.”
Неп спустился, нарезал веток лиственницы, в изобилии произрастающей в этих местах, сформировал очаг из валяющихся тут и там камней, соорудил из веток лиственницы мини-навес над костром и оперативно разжёг пламя с помощью неандертальских камней. Да, местные первобытные в добыче огня разбирались очень хорошо, поэтому их инструмент не потерял актуальности даже сейчас, десятки тысяч лет спустя.
Далее, Нептаин нарезал тополиных веток и соорудил два лежака на ночь. Милона за это время приготовила ужин. Ну как приготовила... Вытащила из кожаного мешка несколько клубней брюквы, кусок сыра и открыла бурдюк с водой. В принципе, учитывая ситуацию, это здоровое и полноценное питание.
“Держи руку на рукояти, когда спать будешь, если вдруг что, я предупрежу”. – напомнил я парню.
Стемнело ровно через три часа сорок восемь минут. Теоретически, за эти четыре часа можно было бы и до деревеньки дойти, но лучше придти туда к обеду, чем к ночи. Насколько я знаю, ночных посетителей тут не любят и могут угостить стрелой. Оно нам не надо, точно говорю.
Ночь прошла на удивление спокойно. Я ждал волков, босоногих низкорослых разбойников, медоедов, росомах, преследователей, но... вместо отражения внезапных нападений пришлось составлять план подготовки из Нептаина лучника. Как доберемся до деревни, устроимся – начну вдалбливать ему в голову и мышечную память нужные каждому лучнику навыки.
Утро встретило лютой прохладой. По моему внутреннему термометру, температура ночью упала до плюс десяти градусов, что довольно холодно. Я разбудил парня ровно в шесть часов, ноль-ноль минут.
Нептаин зябко поёжившись, спустился к реке, умылся, справил нужду, вернулся и начал будить Милону, закутавшуюся в овечью шкуру, прихваченную у Кутира и графа. Им она была однозначно не нужна, так как Кутир имел шерстяной плащ, а граф бы побрезговал кутаться в “простолюдинскую” шкуру.
Милона просыпалась неохотно, видно было, что она редко вставала в “такую рань”.
- Собирай вещи, идём дальше. – дал ей указание Нептаин.
В лесу щебетали птички, трещали тетерева, копошились белки – лес жил своей жизнью.
“Странно...” – я мониторил пространство в режиме реального времени, поэтому удивился, когда обнаружил в пяти метрах от себя человеческие кости, лежащие под слоем дёрна.
“Что странно?” – спросил Нептаин мысленно.
“Да ничего, подумал тут просто...” – не стал я говорить ему о своей находке.
Такое случается, люди умирают, а волшебные мечи их находят.
К деревне вышли не через четыре, а через пять часов, аккурат к обеду. Точнее, деревня не предалась массовому обеду, как оно бывает в иных государственных учреждениях, но люди ходили с ленцой, предвкушая трапезу.
- Крепкого здоровья, добрый человек! – приветствовал Нептаин относительно молодого мужика в поношенной одежде, стоящего у колодца.
- И тебе того же. – не очень благожелательно ответил мужик. – Чьих будешь?
- Из села Собачьего. Нептаином кличут. – представился парень.
- Я Ирмоген, смоловар. – представился в ответ местный мужик. – Чего забыл в нашей деревне?
Ну, если разобраться, никакая это не деревня. То, что я вижу перед собой сейчас – смолокурня на три дома и четыре пристройки. Скорее, промысел, чем поселение.
- Доброго труда. – пожелал Нептаин. – Я и моя спутница, Милона, побыть хотели попроситься.
- А чегой вы в дорогу дались? – настороженно спросил Ирмоген.
- От беды. – как бы нехотя ответил Нептаин. – Разбойный люд жития не даёт, бежим из родных мест.