Десятый мир,
Япония, Токио, спец. район Эдогава
2020 год
Первое, что не устраивало Эйдена в капитане Сноу — это рост, а точнее, недорост. Дедулька был ему в лучшем случае по пояс. Хорошо, что они беседовали сидя в кафе — за столиком не была так заметна пугающая разница. А то так недолго и веру в человечество потерять: вдруг тут все такие маленькие…
Остальные претензии были более весомыми. Всё, что он знал о капитане Сноу — то, что его зовут капитан Сноу. И то не факт, что это его настоящее имя и уж тем более звание. А он, Эйден, вынужден был выкладывать ему всю свою биографию. Но выбора особого не было: капитан казался единственным человеком из этого мира, который хотя бы представляет себе другие измерения.
Пока единственным. И он предлагал крышу над головой в чужой стране.
— Моё имя — Эйден Картер. По вашим меркам, мне семнадцать лет… — он замолчал, глядя на расплывающуюся в улыбке физиономию почтенного старичка. — Чему вы всё время улыбаетесь? Вас что-то забавит? Не нахожу ничего весёлого в…
— Ни в коем случае не хотел тебя обидеть, — Сноу поднял руки в примирительном жесте. — Просто ты не первый человек из Девятого мира, с которым я встречаюсь. Не мог не заметить. Поначалу вы все ведёте себя одинаково, такие прямо необычные и таинственные, а потом — пошло-поехало… подростки неугомонные, что с вас взять…
Началось дружелюбное старческое ворчание. Эйден молча смотрел на энергичного бородатого деда в сером свитере, который изо всех сил внушал доверие и выглядел вполне искренним человеком. Во всяком случае, его глаза не выдавали ничего опасного, а Эйден привык доверять именно глазам.
Если верить письму, которое он недавно получил, этот человечек собирает всех выживших ребят из Red Sky под временное покровительство японского подразделения по сверхъестественным силам. Почему японского? У него, у дедушки Сноу, там друг. Чем друг там занимается? Да ничем особенным, возглавляет…
Эйден представлял себе своеобразное общежитие для братьев по оружию, для людей с общим прошлым, которым некуда деваться. Им нужно было объединиться — эту мысль он поддерживал. Как и ту, что рано или поздно Десятый мир потребует возвращения долга — это очевидно. Но их дальнейшая судьба в чужом мире зависела от этого низкорослого старичка? Да нет, не может быть.
— Ты абсолютно прав, что не доверяешь мне, — мягко сказал Сноу, прекратив гонять пустой стакан по столику. — Но что остаётся? Я, возможно, не внушаю доверия, но уж точно не буду издеваться над вами… Тебя могут убедить другие — те, кто живёт под моим седым крылышком. — Он внимательно посмотрел на слушающего парня, пригнул голову и зажмурился.
— Что вы делаете?.. — Эйден нервно поправил очки и уставился на капитана. Капитан поднял глаза и с облегчением проговорил:
— Понимаешь, когда я разговаривал с вашими на тему «не буду издеваться», «как вам было плохо» и прочее бла-бла-бла, либо меня пытались побить, либо жестоко перебивали и начинали болтать, как это бестактно с моей стороны. Привычка.
— Не волнуйтесь, я спокойно к этому отношусь. — Картер смутно помнил, что дети в RS были самые разные, поэтому поверил сразу. — Тем более, я уверен, что вы на такое не способны.
— Вот и славненько, — промурчал человек. — Да и вообще, ты ж уже пришёл, куда деваться.
Аргумент не самый железный, но всё-таки убедительный. Эйден вздохнул и закатал рукав, показав бледную татуировку от запястья до сгиба локтя. Среди тянущейся витиеватой спирали были вписаны символы: RSE-6.
— Вот вам мои доказательства. Теперь докажите вы, что не обманываете меня.
Сноу уважительно покивал, выскочил из-за стола и, не удержавшись, спросил:
— Напомни-ка, что это значит?
— Я думал, вы знаете, — заметил Эйден, тоже поднимаясь на ноги и накидывая куртку на плечи. — Мой отряд и номер.
— Просто экземпляров с такими буковками у меня не много… — признался старик, резко прыгая к выходу из кафе. — Да и путаю я вас, если честно. Цифры туды, буквы сюды… татушек детям понабили и рады… садюги!
Воспользовавшись затронутой темой, Эйден спросил:
— А нет ли у вас кого-нибудь… с первым номером?
Сноу ответил только после того, как они расплатились и вышли в широкий людный коридор торгового центра, где было полно не только японцев, но и приезжих иностранцев. Эйден задумался было о том, к какой местной расе он должен принадлежать, но вовремя вспомнил, как в колледже его усердно убеждали в том, какое у него на редкость красивое европейское лицо.
«Жители разных миров всегда отличаются… наверное, здесь мы действительно кажемся красивыми».
— Нет, — отозвался наконец дедуля. — Почему вы все спрашиваете об этом?
«Не сомневался, — усмехнулся он про себя. — Вот уж о чем стоит спрашивать в первую очередь».
— Эта нумерация стоит не просто так. Чем меньше номер — тем больше Сила, но, в то же время, тем больше возможных опасных врагов. Мы можем не общаться с нашими Первыми, но всё равно тесно с ними связаны. Первый — что-то вроде духовного лидера, не знаю, как объяснить…
— Ну, Первый — по слову понятно… Ясненько! — Сноу восторженно засиял от полученной информации и едва не споткнулся в процессе восхождения на эскалатор. Пришлось вцепиться в спутника. — Ой, извини. А Третий — это круто?
— Достаточно, — оценил Эйден и пробормотал в сторону: — Это очень странно…
Поднимались они молча: Эйден присматривался к соседям, ехавшим с ними с минус первого этажа, а старик следил за ступенями. Выход на улицу был близко. В паре магазинов от эскалатора виднелись радушно распахнутые прозрачные двери, то и дело впускающие и выпускающие людей. По случаю воскресенья, здесь скопилось достаточно много молодежи. Иностранцев было больше, чем коренных жителей, поскольку торговый центр стоял на перекрёстке различных транспортных путей.
Отвлекшись на окружающих (надо же привыкать к людям), Эйден на время упустил из вида Сноу. «Капитан он или ещё какого звания, но ростом точно не удался…» — с этой мрачной мыслью молодой человек наудачу пошёл к стоянке, слыша за спиной восторженное щебетание японочек. Заметив, что он их увидел, те тут же ретировались, обернувшись напоследок пару-тройку раз.
«Чего это они? Ах да, я же здесь красавчик…» — он опустил взгляд на зеркальце заднего вида, проходя мимо чёрного седана. На японца точно не похож — верно, значит, будут держать за европейца. Разве что волосы тёмные, отливающие местами серым, но не прямые и жёсткие, а мягкие и слегка курчавые. Нос прямой, глаза — зелёные, вокруг зрачка милые розоватые крапинки, если долго смотреть… но когда бы это девушки сумели разглядеть глаза?
— Да милаха ты, милаха, — добродушно усмехнулся Сноу, внезапно появившийся сзади. Посмотрев на него сверху вниз, Эйден решил, что дедочек никуда и не терялся — достаточно было просто идти сзади и молчать. — Чутьё у тебя, что ли? Машина-то моя. Залезай, поехали.
Всю дорогу, занявшую от силы минут двадцать, старик увлечённо болтал по телефону с разными людьми, и обрывки разговора не были шибко интересными — доставка продуктов, какие-то семейные ссоры и прочая ерунда. Но даже это показалось Эйдену интереснее, чем «пейзаж» за окном — бесконечное шоссе из движущихся гудящих машин. Он уже чувствовал себя на своём месте, с каждой секундой приближаясь к частичке родного мира. За годы среди людей он почти отвык от этого сладкого предвкушения. Самое время тряхнуть стариной. Она же детство.
Неожиданно забитая пробками дорога разделилась на четыре, и, выбрав самую пустую и заброшенную на вид тропу, одинокая чёрная машинка капитана Сноу покатила в глушь.
— В деревню, что ли, едем? — не выдержал Эйден, повернувшись на переднем сиденье к водителю. Дедуля, договорив предложение «ну так дай ему сдачи, не будь бабой», хохотнул:
— Как ты себе представляешь толпу молодых людей с ужасающими способностями, которые практикуют свои, мягко говоря, нетипичные навыки посреди доброго Токио? Нетушки, нам лучше быть подальше от города. Или хоть на окраину забиться. Не такая уж это и деревня… так, небольшая глухомань. Смотря с чем сравнивать.
На асфальтированной дороге, с обеих сторон заросшей маленьким лесом, им повстречался грузовик, видно, доставляющий продукты. Приветственные гудки обеих машин свидетельствовали о том, что у подозрительного афериста Сноу, по меньшей мере, есть связи в продовольственной сфере. Что ж, утешает.
Дорога немного попетляла по возвышениям, вдали мерцали воды залива, низкие домики напоминали европейские западные коттеджи, но в них всё-таки было достаточно восточных примет — во всяком случае, Эйден решил, что это — восточное. Предстояло ещё разобраться в чужой культуре. Но здание, у которого они остановились, стояло поодаль и выделялось среди своих соседей с первого же взгляда. Если это и было общежитием, то недостаточно вместительным, на взгляд Эйдена. Два аккуратных, недавно построенных корпуса, соединённые балконом-коридором на третьем этаже, напоминали скорее частную школу. Никаких национальных фишек… вообще никаких фишек: голый дом, не придерёшься. Широкий двор одного корпуса был занят проводящими физическую разминку азиатами, второй же пустовал.
«У нас там были азиаты?..»
— Сюда даже не смотри, — посоветовал Сноу, паркуясь у тихого дома. — Там наши соседи… Прикрытие. Понимаешь ли, мой друг из министерства поставил условие: мы будем жить туточки и нас никто не тронет, но соседями будут вот эти господа. Сектанты типа боевых монахов, которые поклоняются китайской богине Луны. — Видимо, лицо у Картера было говорящее, и капитан махнул рукой: — Да не делай ты такую физиономию, привыкнешь!.. Сам-то, можно подумать, от мира сего… Частенько этой китайской секте поручают кое-какие сверхъестественные миссии от министерства безопасности. Сам понимаешь, поручают им, а делаем мы. И вам практика — и мне соблюдение договора, — и забормотал себе под нос: — Цубаса и не подумал, что мои дети будут на досуге драться с его китайцами… что ж, это проблемы Цубасы… и китайцев.
Эйден решил промолчать. Боевые монахи из китайской секты по соседству со сверхъестественными подростками из другого мира — это сильно.
Во втором домике, бесшумном, трёхэтажном, действительно было гораздо уютнее. Первый этаж превзошёл все ожидания, какие касались вместительности: справа стену занимали вешалки (летний вариант мини-гардероба) и стенд с фотографиями (неплохая атмосфера), там же находилось несколько ванных комнат. Налево — скромная кухня, неприбранная, зато манящая вкусным запахом еды. Прямо — лестница, расходящаяся наверху; от входной двери были видны распахнутые шкафы внутри спальных комнат на втором этаже.
— Как-то так, — почему-то смущённо улыбнулся старичок, разведя руками. — На третьем этаже мы как раз тренируемся, я тебе потом покажу. — Он встал на цыпочки, вытянул шею и прищурился, глядя на настенные часы: — Опушки-воробушки, уже половина седьмого! Скоро ужин. Посиди пока на кухне, я скоро приду… — Убегая, он уже кричал кому-то на улицу: — Андре, Тая, не трогайте этот лук, он же ж проклятый!..
Эйден послушно направился на кухню, не забыв снять куртку и повесить её на свободную вешалку. Не прошло и пяти минут, а он уже абсолютно убедился, что ему это место нравится. За стенкой он заметил вторую кухню, больше напоминавшую столовую, и остановился на первом варианте: квадратный столик на четверых стоял посреди комнаты, обставленной милыми скособоченными шкафчиками и комодами. На плите на малом огне грелось какое-то блюдо, у раковины красовались вымытые чашки. Все разные: какая керамическая, какая под стекло, какая с рисунком, какая однотонная.
Задумчиво уставившись на полочку с печеньем, Эйден размышлял о своём положении. Он понимал, что его жизнь теперь изменится, но не настолько, чтобы исчезли какие-то обыденные вещи. Например, образование: неделю назад его с мясом вырвали из медицинского колледжа в Париже и приволокли сюда, в Японию. Можно сказать, на край света. Бросать ни медицину, ни учёбу вообще он не собирался, а значит, надо было куда-то поступать.
Он автоматически потёр руку с татуировкой. Red Sky Elements, к которым он принадлежал, было больше всего. Всех ли успели собрать капитан Сноу и младшая богиня этого мира? Всё-таки их неслабо разбросало по разным странам, и нужно было приложить немало усилий, чтобы кого-то найти.
«А если я и встречу кого-то из своих, то… — мысль оборвалась на середине. Стоило подумать о «своих», как Эйден почувствовал то же ощущение, как в машине, но в три раза сильнее. Нахлынули невнятные воспоминания о родном мире, несуществующие звуки и запахи, и всё это слилось в одного человека, в чью-то приближающуюся Силу. — Что ж, кто бы это ни был, я ему уже рад…»
С лестницы донёсся непонятный трёп на, видимо, японском языке. Судя по интонации, кто-то переругивался со своей пассией. На кухне появился невысокий тощий парень в рубашке навыпуск с яркой эмблемой старшего учебного заведения. Плечом он прижимал к уху телефон, с которого свисал брелок с игрушечной катаной, а в руках тащил охапку бумаг, явно тяжелее него самого, и грохнул её прямо на столик. Чёрные, как уголь, волосы были убраны сзади в маленький конский хвост, что не мешало им спадать спереди и сбоку и всячески загораживать обзор.
Он продолжал трепаться, насколько мог судить Эйден — довольно бегло, но иногда запинаясь. Кажется, на том конце провода возникла проблема. Незнакомый пока что парень посмотрел на Эйдена, будто на спасательный круг, прикрыл трубку ладонью и что-то сказал. Протянул телефон; Эйден повторил, и собеседница явно успокоилась. Увлекательная беседа подошла к концу.
— Спасибо, братан, — наконец-то он перешёл на международный английский. — Это, короче, моя девушка, только уже бывшая. Думает, что я сбежал к Широ-чан, а я думаю, что я всё ещё в школе… А ты подтвердил, что я в школе, вот. — Притянув к себе листы из стопки, он просмотрел верхний и уставился на гостя. — Дейзи Рун или Эйден Картер? На Дейзи не похож. Очень приятно.
Вместо рукопожатия он закатал рукав, явив на свет татуировку RSE-5, и представился:
— Шон Ламберт.
— Взаимно. — Эйден невольно улыбнулся, увидев символы, и предъявил свои. Шон присвистнул и посмотрел на него, как на спасителя. Уже во второй раз за сегодня.
— Да ладно! Хоть кто-то поближе. У меня вообще последние три года такое ощущение, что с первого номера по восьмой, исключая меня, все вымерли. От стихийных почти никого не осталось. Я ж говорю, братан…
— А кто ещё здесь есть? — поинтересовался Эйден.
— Ну демоны эти… ведьмаки… — Шон перечислял неизвестные ему группы, а новичок, прикрывшись ликом внимательного слушателя, его разглядывал. Ничего примечательного, кроме потасканных часов на левой руке и — глаз, да, он снова уставился на чужие глаза. Отливающие на заходящем солнце тёмным густым янтарём, они действительно были очень необычны. Похоже, первое, чем они отличаются от людей — это яркость и цвет радужки. И слишком уж бледный цвет кожи у этого парня… генетика или какая-то болезнь? — И, конечно, святоши, чёрт бы их побрал.
Говоря о последних, он скривился так, будто съел лимон, и тут же объяснил:
— Я про Red Sky Holy говорю. Если они старше и их больше, это не значит, что им можно вести себя, как…
— Как кто? — с вызовом спросили с порога. — Договаривай, мелкий.
Капитан Сноу быстренько протиснулся мимо и подошёл к плите, проверить ужин. На пороге, прислонившись к дверному косяку и засунув руки в карманы, стоял представитель «святош», хотя это было определением, которое Эйден дал бы ему в последнюю очередь. По сравнению с его дырявыми выцветшими джинсами, цепью на ремне и футболке с окровавленным зомби, который, видимо, доедал другого зомби, Шон был одет очень даже прилично. На шее незнакомца болтались огромные чёрные наушники известной фирмы, из которых что-то гремело и ревело (вероятно, музыка), там же была подвеска в виде простого треугольника.
Дальше — хуже, отметил про себя Эйден, поднимая глаза. Чудо в наушниках обладало густыми тёмными волосами, неряшливо сброшенными на лицо, причём некоторые пряди (предположительно чёлка) были выкрашены в лиловый цвет. Зачесав пятернёй мешающую шевелюру, он размашистым шагом вошёл в кухню.