— Как ты, блин! — парировал Шон, раздражаясь ещё больше. — Вот скажи, зачем ты вчера спёр мой колчан из зала? И что ты с ним потом сделал?
— А нехрен на полу оставлять, — ответил парень и опустился на стул с такой же силой, как и Шон. — Сам виноват, придурок. На кой-тебе стрелять-то, маленький ещё… Сколько там тебе, пятнадцать?
— Шестнадцать, — процедил сквозь зубы незадавшийся лучник.
— Тем более. Всё, захлопни варежку и не бурчи про мой отряд, зануда недорощенная. — Он уткнулся в телефон, повернувшись боком к столу и закинув ногу на ногу, и замолчал.
Эйден открыл глаза и выдохнул.
Сноу кашлянул пару раз, отвлекшись от шипящей сковородки, постучал костяшками пальцев по столу, призывно и с намёком помычал, виновато посмотрел на Эйдена и настойчиво позвал:
— Кайл!
— Чё? — Кайл поднял глаза, покосился на новичка, пробубнил «очприятно» и вернулся к переписке.
— Ну хоть что-то, — улыбнулся старик, шустро раскидывая тарелки по столу и накладывая слегка подгоревшее мясо. — Что тут нового, Шон?
Махнув рукой в сторону бумаг, парень меланхолично доложил:
— Я задолбался.
— Тебя спросили, что нового, — встрял Кайл, но Шон его слова гордо проигнорировал:
— Мы больше никого не найдём. Либо они погибли, либо утратили Силу — такое возможно, если долго не практиковаться. Ребята из RSD наверняка перестали бороться со своей человеческой половиной и давно спустились в Ад. Пора нам завязывать с этим, капитан: отправляя наших искать остальных, мы рискуем всё больше и больше. Последние, кто откликнулся на ваши письма — Тая и Эйден, думаю, ждать уже некого.
— Понял, — склонил голову Сноу. — Согласен. Но всё-таки не будем ставить на них крест.
— И ещё, срочное, — продолжал Шон, — с чем не справились наши… кхм… китайские соседи. Им заказали одно убийство, но тварь оказалась, мягко говоря, не от мира сего. На выходных надо будет разобраться, если не успеем на неделе. Вроде оно не кусается, если не трогать.
— Посмотрим завтра, — решил капитан, принимаясь за мясо.
Во время ужина никто не разговаривал, но вызвано это было скорее голодом, чем неловкостью. Тихо шуршал закипающий чайник, из-за стены слышались голоса. Шон клевал носом над пустой чашкой, Кайл выдернул из сумки тетрадь и погрузился в какие-то числа.
— Мелкий, передай мне печеньку, — скомандовал Кайл, не отрываясь от решения. Ответа не последовало, как, впрочем, и печеньки. — Завис, что ли? Печеньку гони, а то карандаш затолкаю в…
— Во-первых, у меня есть имя, — моментально проснулся Шон. — На крайний случай, фамилия. Во-вторых, ты не сказал «пожалуйста». И вообще, возьми сам!
— Ты маленькая вредная зануда, — в сердцах заявил Кайл, утаскивая печенье у Эйдена. — Вот, спасибо, добрый человек. Так сложно было поделиться?
— Хватит, ребята, — миролюбиво предложил Сноу. — Взрослые парни, а грызётесь из-за печеньки… Шон, налей чаю, пожалуйста. Кайл, расскажи что-нибудь про свой университет, а то из тебя клещами вытягивать приходится — не дождёшься…
— Да что про него рассказывать, — пробормотал Кайл, переворачивая страницу. — Ничего необычного. Спросите лучше мелкого, у него поинтереснее будет — каждый день новая девушка…
— Да об этом-то весь пригород знает, — отмахнулся старичок, не обращая внимания на возмущённое восклицание Шона. — А ты в Токио учишься. Как группа?
— Нормальная группа, — начал злиться Кайл. — На кой она вам сдалась-то?..
Эйден решил поэкспериментировать (читай: рискнуть жизнью) и вклинился в разговор:
— Сложно было поступать?
К его облегчению, его никуда не послали: Кайл вполне адекватно описал процесс поступления, с горем пополам даже вспомнив, как решается проблема с гражданством. После ужина дедуля Сноу сослался на дела и велел Шону проводить новичка в свободную комнату. По пути, на лестнице, эти двое снова начали цапаться на пустом месте, но Кайлу позвонили; он тут же посерьезнел и отошёл в сторону:
— Чего случилось?..
Зевая и потягиваясь, Шон привёл Эйдена к нужной комнате. Оказалось очень даже уютно, хотя ничего другого он уже и не ожидал: маленькое окошко, кровать с пологом — старомодно, зато уютно, тумбочка с выдвижными ящиками, шкаф для одежды (уже с необходимыми вещами) и письменный стол с коричневым креслом на колёсиках. Вид из окна открывался на темнеющий лесок, за которым, вдали, виднелись высокие городские дома.
— Не обращай внимания, если Кайл будет хамить, — посоветовал Шон, пока Эйден разбирал сумку. — У него это привычное состояние.
— Уверен? — усомнился Эйден, вешая сумку на ручку кресла. Оно тихонько скрипнуло.
— Ага. Я знаю, — покачнувшись на мысках, парень пояснил: — Я здесь четвёртый год, он — второй. Так было с самого начала. Раздражает безумно…
— Может, случилось что-нибудь?
— Да как пить дать, — Шон неожиданно посерьезнел, это у них общее? — Я спрашивал поначалу, потом перестал — всё равно ничего не расскажет. Ладно, фиг с ним, не парься… Кстати, у меня полога нет, буду теперь завидовать тебе всю ночь. Здорово, наверное… — он пожал плечами, пожелал приятных снов и вывалился в коридор, засыпая на ходу. Эйден выключил свет, предоставив освещение слабой луне, и с наслаждением растянулся на кровати.
Что ж, весёлое начало… осталось ко всему привыкнуть.
========== Часть I. Глава II. Проклятая душа ==========
Vita somnium breve est.
Жизнь — это краткий сон.
Десятый мир,
Япония, Токио, Токийский технологический институт
2020 год
— Ты занят? — требовательно спросил Сноу.
Кайлу показалось, что голос старикана из телефонных динамиков прогремел на всю аудиторию, но никто из его соседей не среагировал.
— Я посреди лекции в крутом японском вузе, куда поступал с потом и кровью, вечером меня ждет красивая девушка и куча неотложных планов. Нет, конечно, я свободен.
— Прекрати язвить, — перебил его капитан. — Мы не справляемся. Я выдернул Шона из школы, он уже едет сюда, но многие из нас ранены и обездвижены. Новенький, Эйден, неплохо отвлекает эту тварь, но надолго этого не хватит. Если ты не поможешь, сожрут невинную семью, в чьем доме эта штука завелась.
Кайл прикрыл рот ладонью, делая вид, что зевает. Лектору, который внимательно проследил за этим жестом, сие не понравилось, но он отвернулся и продолжил рассказывать.
— Я не могу свалить прямо сейчас, — произнес он тихо, опустив голову. — Дождитесь мелкого, я буду примерно через час.
Не слушая возражения Сноу, он отключился и пихнул телефон в карман брюк. Лектор демонстративно прошёл мимо него пару раз, заодно встревожив всю парту, но ни к чему не придрался — Кайл сделал вид, что вчитывается в написанное… в написанное… чёрт, это же пустая тетрадь.
Нужно было срочно стырить чьи-то записи. Справа восседал капитан бейсбольной команды Ясухиро, с которым они вчера дрались, а слева — его друг Хоук, с которым они дрались… не вчера. И даже не позавчера.
— Что, по работе? — насмешливо спросил сосед слева, толкая к нему тетрадку. Почти пустую, но Кайл нашёл что-то более-менее ценное на полях, кроме нарисованных цветочков.
— Угу.
— Никогда бы не подумал, что у сотрудников Макдональдса такие сложности…
Кайлу очень хотелось кого-нибудь прибить, но разве что себя, потому что врать про Мак было его собственной идеей. Он постоянно куда-то пропадал, то с лекций, то со студенческих попоек, то с экскурсий, то с экзаменов… Пришлось объяснить это работой.
Когда Фабиан в первый раз говорил про Мак, он шутил. Во второй раз оказалось, что шутку все восприняли всерьёз, и ему оставалось только подыгрывать.
Когда об этом узнали свои, дольше всех ржал, естественно, мелкий.
— Говорил же сто раз, такое бывает, — ворчал Кайл, переписывая какую-то неведомую ерунду, даже не вчитываясь. — У кого-то тут склероз…
— Твоё чувство юмора, — отозвался Хоук, — просто отвратительно.
— Я учился у лучших.
— Господа, — обратился к ним по-японски лектор. — Почему бы вам не говорить потише… или за дверью…
Вот она, японская вежливость. Потише или за дверью. У ректора. Первый и последний раз. Кайл в очередной раз проклял свою идиотскую шутку про Макдональдс, но обратного пути не было. Во-первых, никто не поверит, что он не котлеты жарит, а вонючих демонов. Во-вторых, нельзя втягивать в это дело никого из людей, даже Хоука.
Особенно — Хоука.
***
Десятый мир,
Япония, Токио, спец. район Синагава
2020 год
Частный дом богатой семьи Куросава был охвачен неприятным серым дымом. Члены семейства, прижимая к груди ценные вещи и домашних питомцев, испуганно перешептывались. Рядом с ними стояли хмурые китайские сектанты, со значками в виде луны на груди. Чуть поодаль капитан Сноу держал переносную рацию и руководил операцией по изгнанию демона.
Ну, как сказать — руководил…
— Мочи его! — орал Сноу, прижимая к губам шероховатую поверхность черной коробочки. — Сзади, Шон!
— А то я без вас не вижу! — кричал в ответ Шон, который в это время вертелся волчком посреди внутреннего двора, уставленного роскошными вазами (увы, уже практически полностью разбитыми), вытянув перед собой меч. Воспользовавшись тем, что они в Японии, он еще два года назад выпросил себе катану и выучился более или менее сносно с ней обращаться, хотя, конечно, до профессионала ему было далековато.
Демон оказался на редкость противным, пусть и принадлежал к одному из слабейших семейств и даже не был подобен человеку или животному. Размером он был с неплохой холодильник. Как и все его сородичи, волосатое и клыкастое существо источало едкий дым, шипело и плевалось ядом. Подойти к нему ближе, чем на два метра, представлялось нереальной задачей.
И ведь оно могло бы мирно сидеть под землей, если бы младшей наследнице семьи не пришло в голову поиграть в крота. В итоге, девчонка отделалась царапиной на носу и оплеухой от отца, другие члены семьи — легким испугом… А неопытные ребята с еще не оформившейся Силой, которые полезли в драку наобум, теперь скрипели зубами и терли кожу в тех местах, куда попал яд.
«Все большие проблемы начинаются с какой-нибудь маленькой дуры», — подумал Шон, перепрыгивая через статую садового гнома, который через долю секунды после его прыжка затрещал и лопнул — яд оказался быстродействующий, да и демон успел разозлиться, бегая на коротких лапках за шустрым мальчишкой, который благоразумно сохранял дистанцию.
Краем глаза он видел, как Эйден помогает раненым. Новый братан не соврал: даже если он не доучился, хотя бы разбирался в оказании первой помощи и не пугался при виде крови и ожогов. Услышав над собой недружелюбный скрежет, Шон инстинктивно пригнулся; демон забрался на бортик фонтана, рассчитывая сделать высоту своим преимуществом.
«Вот тут ты прогадала, котлета волосатая. Рассчитывать — дело мое».
Фонтанчик располагался на каменной ножке величиной примерно в метр. Демон некоторое время потратил на то, чтобы зафиксироваться: теперь когти врезались в рассыпающийся бортик. Раз это далось ему с трудом, значит, разворачиваться он будет еще дольше. Огибая фонтан по немалой дуге, Шон на ходу провел ладонью левой руки по лезвию обнаженного меча. Кровь сверкнула на металле, а секундой позже впиталась в оружие, превращая его из обычного в… необычное. Сила наша — в крови, кровь наша — стихия… и твоя стихия — ветер.
В тот момент, когда Шон рассек мечом воздух, направляя удар на хрупкую ножку фонтанчика, за лезвием протянулась полоса зеленовато-бирюзового цвета. Какого чёрта оно светилось, Шон никогда не знал, но ему этот эффект нравился. Со скоростью ветра и силой настоящего урагана лезвие, подкрепленное мощной Силовой полосой, разнесло фонтан и сшибло монстра; он ударился о землю и недовольно зарычал, беспомощно болтая лапками перед собой. Демон попробовал выплюнуть яд, но капли шипящей жидкости подлетели на два метра вверх и шлепнулись ему же на шкуру, вызвав еще большее раздражение.
— Ты все рассчитал, — заметил Эйден, приближаясь со стороны калитки. — Здорово.
— Так и живем, — пробормотал Шон, убирая меч в ножны. После использования Силы у него немного кружилась голова, но он чувствовал, что дело не только в этом.
«Не может быть, чтобы это было из-за Силы. Таких, как мы, она только подбадривает, жизненную энергию дает… Дело во мне…» — уже не в первый раз Шон прогнал эту мысль. Врожденное упорство и наивность помогали не думать об этом, но, как начинающий стратег, он уже привыкал просчитывать все происходящее на несколько шагов вперед. И здравый смысл подсказывал, что следует подумать о своем самочувствии сейчас.
«Ладно, Эйдена спрошу как-нибудь, раз он шарит».
— Молодец! — раздалось из рации довольное замечание Сноу. — Еще чуть-чуть, и можно будет не дергать Кайла по всяким пустякам. Но я его уже вызвал, так что забудь, что я это сказал… иначе он меня сожрёт…
— Угу. Что там хозяева дома? — спросил Шон, обходя урчащего демона.
— Э-э… Иди-ка сам с ними поболтай, — бодро выкрутился старик.
— Я присмотрю за ним. — Эйден опустился на корточки перед монстром и стал пристально его разглядывать. — Нет какой-нибудь ёмкости?
Шон замер на грунтовой дорожке и недоверчиво хмыкнул:
— Хочешь у него анализы взять? Ну-ну.
— Шутишь? — теперь пришла очередь Эйдена смотреть на него, как на сумасшедшего. — Нужен образец яда, чтобы сделать вакцину для раненых. Только не говори мне, что не знаешь, что это такое.
— Знаю, но… Ладно, тебе лучше знать. Бутылка из-под газировки подойдет?
Разобравшись с емкостью для яда, Шон направился к заказчикам. Семья в ужасе таращилась на полуразрушенный сад.
— Что вы сделали с нашими садовыми гномами? — в бессильном отчаянии вопрошал глава семьи. Эх, престиж — гномы-то какие-то американские… ну ладно, мажоры так и тащат оттуда всякую дорогую ерунду.
Шон провел в Японии около четырех лет и вообще собирался учить языки, так что с удовольствием, почти без запинок, ответил ему:
— Скоро ваш дом будет избавлен от нечистой силы. Гно…
— Гномы стоили… — мужчина назвал какую-то запредельную сумму, и его жена — опять же, не японская, как и гномы — истерически разрыдалась, отвернувшись от уничтоженных гномов.
Некоторое время Шон молча смотрел на них, сжимая и разжимая кулаки. В нём медленно поднималась ярость. Эти люди не видят ничего, кроме денег; как им объяснить, сколько стоит жизнь?
— Представьте… — тихо заговорил он. — Представьте, как вы утром выходите в свой сад. Всё чисто и убрано, растут цветы, вокруг дорожки стоят ваши гномы. — Хозяева дома заулыбались: это их непонимание еще больше разозлило Шона, и он заговорил громче, быстрее: — А на дорожке, вашей любимой грунтовой дорожке, лежит ваша дочь — эта милая шестилетняя девочка… Она мертва. Отравлена ядом. Она не двигается, больше никогда не будет играть в саду. — Женщину затрясло то ли от возмущения, то ли от страха. Муж ее оторопел и побледнел. — Вы видите изуродованный труп вашей младшей дочери, следы яда, где-то по дому гуляет смертоносный демон… Но это всё не беда! Ваши садовые гномы целы, их никто не повредил! Подумайте, насколько для вас важны деньги и роскошь, и, возможно, вы поймёте, что дороже всего человеческая жизнь!
Последние слова он буквально выкрикнул, перекрывая дрожащим голосом плач маленькой девочки и аханье служанок. Семья медленно опустила головы и отошла в сторонку. Тяжело дыша, Шон глядел им вслед и заметил, что невысокая девушка (в целом европейской внешности, только немного раскосые глаза), вероятно, секретарша, долго и внимательно смотрит на него через поблескивающие стёкла очков. Такой же взгляд достался кому-то из ребят за его спиной; когда она обнаружила капитана Сноу, то на лице её отразилось какое-то приятное, почти что удовлетворённое удивление. Затем её позвали, пришлось идти; но странный взгляд Шону запомнился.
— Ну что, не загнулись тут без меня? — Кайл, небыстрым шагом направлявшийся к усадьбе от ближайшей автобусной остановки, приветственно махнул рукой. Не очень-то он и спешил, судя по всему. — Отлично. Мелкий, ну ты как баба, честное слово — на всю округу истерику закатил…