— Можно, — пожал плечами Эйден, с видимым облегчением убирая учебники на полку. — Я с тобой съезжу, только, пожалуйста, после завтрака.
На кухне они застали Сору и Андре, ещё двух парней из RSE. Сора безудержно жаловался другу на ночное дежурство в лесу, а Андре только фыркал, помалкивая о том, что не обязательно было туда переться, если не чувствуешь присутствия демонов. Поболтав немного, Сора стремительно заснул прямо за столом.
— Поразительное умение, — шёпотом сообщил Шон, для проверки тряся парня за плечи. — Ан, как он это делает?
— Да фиг знает, — пожал плечами Андре. Потом, на глазах изумлённого Эйдена, он закинул Сору на спину, перебросил его руки вперёд, подхватил сзади и шустрой рысцой понёс наверх. — Хорошего дня, пацаны.
— Как он так легко?.. — пробормотал Картер, выглядывая им вслед.
— Тренироваться надо, — хмыкнул Шон из кухни. — Блин, сам же тебя и отвлекаю… Ладно, будет время — научу чему-нибудь…
— Четыре года ты здесь, говоришь… Да, пожалуй, не помешает. — Услышав скрип открываемой дверцы шкафа, он вернулся за стол. — Ты каждый день так питаешься? Тогда я ничему не удивляюсь. — Ламберт сосредоточенно вытряхивал в пластмассовую тарелку лапшу быстрого приготовления. — Есть что-нибудь приличное?
— Угу, — серьёзно кивнул Шон, заливая лапшу кипятком. — Со вкусом грибов есть. Шучу, посмотри в холодильнике.
Они завтракали, параллельно обсуждая предстоящие тренировки. Ламберт аккуратно спросил, умеет ли новичок хоть что-нибудь, чтобы прикончить маленького демонёнка.
— Ты меня недооцениваешь, — возмутился Эйден, с сомнением ковыряя вилкой вчерашнюю курицу. — Как ты думаешь, если бы не умел, сидел бы сейчас здесь?.. Во Франции их не так много, как было в Англии, зато сразу крупные. Во всяком случае, не такая мелочь, которую мы видели у твоих любимых Куросава.
— Но именно как животное, не похожее на человека? — Шон задавал дурацкие вопросы, игнорируя подколку.
— Нет, такого я ещё не видел. Так вот, если тебя интересуют конкретно методы, мне удобнее стрелять. Или в рукопашную, так надёжнее.
— Из чего ты там стрелял? — недоверчиво переспросил Шон. — Мы тут-то еле-еле оружие достаём, такое ощущение, что капитан тырит из министерства обороны…
— Из рогатки, — отозвался Эйден и рассмеялся, глядя на лицо собеседника. — В начальной школе, правда. А потом один старшеклассник организовал что-то вроде секции самообороны… даже не помню, что было дальше с этой секцией, но, в общем, я украл пистолет. Да не смотри ты так, меня не особо волновало, что об этом подумают в школе, куда опаснее была зубастая тварь с пятью глазами, прятавшаяся у меня в шкафу.
— А с виду — приличный парень, — посмеиваясь, заметил Шон. — И что, не влетело тебе?
— Влетело, — флегматично признал Картер. — Но, кстати, они не сразу заметили пропажу и ещё позже посмотрели записи с видеокамер. Этот маленький спортивный пистолет очень мне помог. Целый месяц практики, и дрянь всякая не совалась.
— И патроны он спёр, — вполголоса прокомментировал Шон. — Ладно, а с рукопашным что?
— А что с ним? Кто не дрался в школе… Правда, очкам тоже доставалось, так что я либо их снимал…
— Либо стрелял по противнику, который осмелился тебя оскорбить, — сквозь смех закончил Ламберт.
— Не настолько. Либо приходилось быть осторожным и избегать ударов по голове.
— Ясно всё с тобой, — перешёл младший на деловой тон. — Меткость, ловкость. Неплохо.
Только они успели поесть, как из холла послышался коротенький и ненавязчивый звонок в дверь. Эйден подумал, что человек не свой, но вежливый; дверь они запирали неприлично редко, кто-то всегда оставался на дежурстве, а Сноу распахивал её одним лишь авторитетом. Захватив по кухонному ножу (ничего умнее будущие спасители мира не придумали), парни подошли ко входу и открыли; на пороге стояла невысокая девушка с густыми блестящими чёрными волосами, заплетёнными в тяжёлую косу. Она была одета в строгую серую юбку и белую блузку, поверх этого — накинула ветровку. Ни сумочки, ни карманов не было, — пришла налегке.
Наткнувшись на внимательный взгляд желтовато-карих, почти золотистых глаз, Шон вспомнил, где видел её раньше.
— Ты работаешь на Куросава! — выпалил он, опуская нож. — Только тогда вроде в очках была.
— Да, — неожиданно улыбнулась девушка. — Ты ещё говорил, что они неправы, ставя деньги выше человеческой жизни.
В её голосе не было насмешки, и Шон довольно подумал: «надо же, она меня запомнила». Да и вообще, чем больше он на неё смотрел, тем больше восхищался прекрасным соотношением красивой внешности и сдержанного поведения. То есть, действительно красивой и действительно сдержанного. Откуда она? И кто вообще такая? Наверное, надо спрятать нож.
— Не смотри на меня так, Эйден Картер, — попросила она, проиграв в гляделки Эйдену: Картер явно гостье не доверял. — Я представлюсь и объясню причину моего визита. Капитан Сноу ждёт… Только, пожалуйста, можно внутри? Здесь прохладно.
— Проходи, конечно, у нас есть чай, я заварю, — затараторил Шон и пропустил её внутрь. Его глаза загорелись, и там нельзя было разглядеть ничего, кроме безудержного интереса и отражения гостьи в пикселях. Картер постепенно понимал, почему активное общение Шона с противоположным полом было бородатой шуткой в их компании.
Как только девушка вошла, она сразу свернула налево, к кухне, как будто знала дорогу. Села на стул у окна, повернулась к недоумевающим парням и потребовала:
— Покажите мне ваши татуировки, ребят.
— С какой стати… — Эйден запнулся, видя, как Ламберт с энтузиазмом закатывает рукав, готовый в любой момент раздеваться дальше. — Тьфу на тебя, Шон.
Девушка изучила символы досконально, о чём-то повздыхала, затем скинула ветровку, оставшись в блузке с короткими рукавами. Шон едва не спросил, из какого она отряда и откуда про них знает — не Дейзи ли, которую они искали? Но Дейзи была той девушкой, ставшей демоном, которую они вместе с Кайлом…
На запястьях гостьи были два тонких чёрных браслета. Золотая гравировка на странном языке вспыхнула, и неожиданно они почувствовали, как земля уходит из-под ног. Перед глазами обоих предстал неописуемой красоты город, затем будто бы камера съехала вниз, и их взгляду предстал заброшенный, опустевший мир, в котором парни с болью в сердце признали свой родной Девятый. Он был очень мал и ничтожен по сравнению с неведомым городом, который они видели только что.
Высокие светлые фигуры прошлись по израненной земле Девятого мира. Они остановились около разрушенного корпуса Red Sky, где никого не было, кроме их посетительницы, стоявшей спиной к точке обзора, и ещё какой-то девушки. Гремели слова отпевания на асском языке, которым уже никто не пользовался, кроме RSH.
Они вернулись в реальность так же резко, как пропали из неё. Эйден мельком взглянул на часы, прислонённые к стене на кухонном столике. Прошло не больше секунды.
Зато теперь им была известна правда.
— Ты богиня нашего мира, — пробормотал Шон, неотрывно глядя на браслеты.
Девушка молча кивнула, выдохнула, и слабое сияние вокруг неё исчезло. Буквы или символы с украшений погасли, остался лишь чёрный матовый.
— Я сейчас вам всё объясню. Только, пожалуйста, не сразу… Шон Ламберт, ты что-то говорил про чай?
========== Часть I. Глава VI. Тайны крови ==========
Damnant, quod non intellegunt.
Осуждают то, чего не понимают.
Десятый мир,
Япония, Токио, спец. район Эдогава
2020 год
На столе толпились три чашки и миска из-под лапши быстрого приготовления, которую Шон беззастенчиво смахнул в сторону, словно это не его. Девушка действительно выглядела замёрзшей, и чай ей налили тут же, благо чайник ещё не отошёл от предыдущей порции — всё для тех же макарон. Параллельно с процессом согревания собственного тела и отшивания заигрывающих взглядов и жестов Шона, гостья рассеянно объясняла ситуацию, обращаясь больше к Эйдену:
— После того, как распустили Red Sky и забрали вас, сила Девятого мира значительно ослабела. Он же на вас и держался. По решению старших богов мир временно заморожен: людям неуютно, они переселяются в другие измерения. Остаются только самые стойкие, те, кто готов терпеть неудобства… Братство Душ, отвечающее за жизни младших богов и ангелов, переместило меня сюда, чтобы я была рядом с вами. Мы взаимно подпитываем друг друга Силой, что ли… Не знаю, как это объяснить. — Она пожала плечами и смущённо улыбнулась, принимаясь осторожными глотками пить чай.
— Ничего, понятно, — успокоил её Эйден, стараясь убрать из взгляда подозрительность. Вообще-то, богине следовало доверять, но он всё ещё ждал подтверждения хотя бы от капитана Сноу. Вот так, поживёшь своё в чужом мире и уже доверяешь весёлому местному старичку больше, чем той, чья искренность априори не подвергается сомнению — видение-то ему не почудилось.
— И как же тебя зовут? — едва дождавшись окончания занудных объяснений, полюбопытствовал Шон. Больше его, похоже, ничто не интересовало.
— Энджел, — она снова покраснела, как будто соврала, и спешно добавила: — А скоро спустится капитан Сноу? Нам нужно многое обсудить.
Неловкая пауза не заставила себя ждать. Эйден не знал, где старик, а Шон и знать не хотел. Лучше бы ему действительно спуститься.
— Вы, кажется, в поликлинику собирались, — первой заговорила Энджел.
— А ты что, одна тут останешься? — запротестовал Шон, забыв обо всём на свете, в первую очередь — о том, что в доме полно своих ребят. — Нет уж, мы тогда…
— …поедем все вместе, если тебе так неймётся, — твёрдо сказал Эйден, поднимаясь на ноги. — Собирайся.
— А если у меня нет ничего? — отчаянно выкручивался ловелас. — Девушку зря заставим куда-то мотаться… Энджел, ты же против, да? Какая-то скучная поликлиника, верно? Давайте лучше по окрестностям погуляем. Тут лес красивый. Эйди, возьми с собой Таю, разбежимся и…
Картер с каменным лицом коротко треснул ему ладонью по затылку. Шон притих, но раскаяния на лице не наблюдалось.
Энджел рассмеялась этой сценке и примиряюще сказала:
— Не ссорьтесь, парни, всё равно не выйдет… Мне всё равно слишком много времени нужно, чтобы договориться кое о чём с капитаном. Шон, я и так могу сказать, что с тобой. Иди сюда.
Заметно стесняясь, она заставила его подойти и встала сама. Приложив одну ладонь к груди парня, а другую — ко лбу, Энджел закрыла глаза и, покачиваясь, принялась что-то напевать. В это время её окутывало яркое золотистое сияние, а Шона — слабое зеленовато-бирюзовое. Кажется, он был в восторге далеко не от сияния.
— Твоя Сила здесь не адаптировалась, — тихо сообщила богиня, усаживаясь на место. — Ей трудно существовать в этом мире. Тебе придётся нелегко.
— Так и думал, — вздохнул Шон, тряхнув головой и придя в себя от неожиданных прикосновений. — Как Полина, что ли?
— Да, примерно так. Но она сильнее тебя, так что неизвестно, кому из вас хуже.
На кухню, видимо, тянуло всех. В разгар очередной паузы-молчанки туда вошёл долгожданный Сноу, одетый в строгий серый костюм в полосочку, придававший ему хоть какую-то солидность. Увидев Энджел, он сначала прищурился, потом охнул и хлопнул себя ладонью по лбу.
— Ждал, ждал, — сообщил он, деловито пожимая гостье руку. — Рад встрече. Одна или… с сопровождением?
— Эм… одна, — ответила Энджел, стараясь не уделять внимание разнице в росте, которая бросалась в глаза любому. — У неё слишком много дел сейчас.
«О ком это они?» — Шон покосился на Эйдена, но тот тоже пожал плечами, будучи не в курсе.
— Она-то ладно, а мама в курсе? — становилось только запутаннее.
— Конечно. Я смогла найти дорогу именно благодаря ей и её верным жрецам. — Видимо, Энджел сочла нужным объясниться, и обернулась к парням: — Соседний с вашим дом — храм имени китайской богини Луны, Ан Ли. Это моя мать, а все, кто ей служит — мои братья. По духу, конечно.
Вот тебе и боевые сектанты.
Сноу сердито накинулся на ошалевших кавалеров:
— А вы чего сидите? Про китайцев впервые слышите, что ли? Не могли девушку ко мне в кабинет проводить?
— Какой замечательный шанс побывать в его секретном кабинете, — заметил Шон, когда они конвоировали Энджел вверх по лестнице. — Я там бываю только когда наказан. Тебе ещё предстоит.
— Спасибо, — пробормотал Эйден: дополнение показалось ему ну очень сомнительным.
Место обитания капитана Сноу, как ни странно, сильного впечатления не произвело. Это была такая же комната, как у любого из них, но немного более обжитая и «взрослая». Стол украшен серой лампой с кнопочкой-выключателем, небольшой деревянной шкатулкой и фотографиями в рамках. На одной из них — целая толпа народу, и фотографировались они на фоне Эйфелевой башни. Среди разновозрастных людей можно было найти самого Сноу, пусть и не такого бородатого. Рядом с ним Ламберт засёк дядю Митчелла, собственно, брата капитана, который какое-то время за ними приглядывал: именно он добыл Шону его первую катану.
Следующее фото было подлинным шедевром — на нём были собраны все выжившие RSH, шесть человек. Тогда ещё их было шестеро, с недавно погибшим в бою Джеймсом. На переднем плане Полина о чём-то увлечённо говорила с Кендаллом, а с другой стороны от неё дулся Кайл; ему здесь было лет 17, когда только приехал в Японию, и чёлка была ещё нормального цвета. Третью рамку Сноу положил стеклом вниз, когда садился за стол: это действие вошло у него в привычку.
— Вот так вот, — пробормотал капитан, едва все уселись на стульях рядом с его рабочим местом. — Тебя не смущают эти два нахлебника, которых тут не должно быть во время разговора?
— Конечно, нет, — возразила Энджел. — Я сама им ещё надоем, вот увидите.
— Я не против, — заметил Шон, кладя ей руку на плечо. — Чувствуй себя как дома.
Энджел дождалась утвердительного кивка Сноу, мягко стряхнула с плеча вдохновлённую конечность Шона и заговорила:
— Времени у нас много, и я буду говорить всё, что знаю сама.
Red Sky когда-то давно было частью одного большого проекта Девятого мира, который назывался «Бессмертие». Две организации, оно само и Братство Душ, растили и воспитывали обладателей Силы. С самого начала учёные заметили, что эти самые Силы имеют две формы, и по этому же принципу распределяли детей в нужное место. Многие родители пугались и сразу отдавали свои чада куда подальше, лишь бы не бояться неизвестности… С вами, парни, было то же самое. — Решив отойти от темы, она неловко сказала: — Шон, у тебя родилась сестрёнка… ну, когда тебя уже отдали.
— Здорово, — пожал плечами Ламберт, не испытывая особого интереса. — И что родители? Её тоже куда-нибудь?..
— Нет, что ты. Шинни — абсолютный человек. — Обернувшись к Эйдену, Энджел наткнулась на вопросительный взгляд и ответила: — С Рейной тоже всё в порядке. Они все переехали в Нимен.
— Кто это? — прошептал Шон.
— Рейна — моя старшая сестра. Мы иногда поддерживаем связь…
— В общем, семьи ваши целы, хоть и пришлось расстаться с сыновьями. Но в те времена было так принято, ничего не поделаешь — Red Sky рассматривали как подобие приюта для необычных детей, — подвела итог этой теме Энджел. — В Братстве Душ всё было спокойно. В зависимости от итогов своего обучения, юные боги, богини и ангелы по достижении совершеннолетия отправлялись в Город Богов. Это место люди называют по-разному — Рай, Олимп, Асгард… Там живут все боги. Старшие, они же древние, известные вам из мифологии; младшие, их дети, выпускники нашего Братства…
Но не так просто было распределить вас по Силе. У тех, кто учился со мной в Братстве Душ, один из родителей был обязательно богом или богиней. Дети ангелов — вообще явление редкое, таких один на миллион, а вот у богов постоянно какие-то отпрыски… Как и я сама, впрочем: мой отец — простой смертный, а про маму вы уже слышали. Так вот, остальные попадали как раз в Red Sky: один родитель — человек, другой — демон, оборотень или маг, бывает, оба родителя — нелюди. Вас и прозвали нечистью, хотя изначально не было никакого разделения на тёмную и светлую кровь. Это просто ваша кровь, такая, какая есть, отличная от человеческой и содержащая что-то очень мощное. Возможно, разрушительное. Смотря как ею пользоваться.