И основателей второй организации это сильно оскорбляло. Ещё бы! Наставники в Братстве Душ занимаются теми, кого, как бы сейчас сказали, пропихнули туда родичи и кровные узы, а они возятся с отбросами общества — без обид, парни, всего лишь цитирую мнение… Собственно, потому и начались зверские эксперименты. Анна Браун и её учёные захотели сделать из вас своих богов.
— Противоестественно, — буркнул Шон.
— Ясное дело, что у них не вышло, — фыркнул Эйден, скрестив руки на груди.
— Почти так, да, — замялась Энджел и поймала сразу три настороженно-испуганных, удивлённых взгляда. — Браун была слишком близка к своей цели, и арестовали её очень вовремя. Прямо в день Освобождения она почти до конца довела свой эксперимент. Не хватало лишь нескольких вещей… К сожалению, ребёнок погиб. Но если бы он и стал богом — тем путём, какой придумала Браун, — вряд ли он был счастлив. Можно сказать, что смерть избавила его от этой участи.
— Это наверняка был Первый, — решил Эйден и тут же шарахнулся в сторону, потому что озарённый догадкой Шон подпрыгнул на соседнем стуле.
— Ну, ну! — выкрикнул он, обращаясь к Картеру с горящими глазами. — Первый! Убит! День Освобождения!
Они ошарашенно переглянулись и одновременно воскликнули:
— Первый Кайла, Алекс Морган?!
Девушка с упрёком посмотрела на Сноу, который был мрачнее тучи.
— Вообще-то, людям из других отрядов не полагается об этом знать.
— Ты должна рассказать об этом Кайлу, — горячо убеждал её Шон.
«И ведь они почти ненавидят друг друга, а чуть что — рассказать да рассказать…» — отрешённо подумал Эйден, размышляя об эксперименте Анны. Вслух он спросил:
— Так что, она знала, как сделать из так называемой нечисти так называемого бога? Основываясь на крови и развитии способностей?
— Выходит, что да, — вздохнула Энджел. — После Освобождения люди проверяли помещение… у неё было абсолютно всё, чтобы завершить работу. Но она наделала слишком много ошибок, да и сами знаете — первый блин всегда комом. Двоякое везение, вот что я могу сказать про этого мальчика. Кто знает, что бы было, если бы он не умер.
— Продолжай, — попросил капитан, потирая пальцами виски.
— Хорошо… После этой неудачи, когда Анну арестовали, кому-то из Red Sky удалось сбежать. Они наняли какую-то армию из ныне мёртвого мира. Сущие дикари, эти наёмники… Но действовали они эффективно. Их задачей было разгромить Братство Душ и взять в заложники наших наставников, чтобы они смогли сделать из нечисти богов. Эти жалкие остатки последователей Браун ещё рассчитывали, что смогут вас вернуть себе.
Всё это было безумием от начала до конца, но наёмники не задают вопросов. Наши наставники сделали всё, что смогли, но они отдали свои жизни за нас, хотя не всем воспитанникам удалось выжить. Осталось всего десять девушек, вместе со мной. Две из них, выпускницы, уже жили в Городе Богов. На какое-то время они забрали нас с собой.
Там был проведён нужный обряд, и вот появились десять сестёр, десять богинь… Все мы так или иначе принадлежали умершему Братству и имели право на управление младшими мирами. После тех двух выпускниц, первая по силе — Таня, которая должна была меня встречать. Она тоже участвует в управлении Десятым миром, вместе со старыми богами, чья власть неоспорима.
— Это всё очень интересно, — вежливо прервал её Сноу, — но, думаю, нашим нахлебникам будет интереснее послушать про Red Sky.
— Номера, — воспользовавшись случаем, попросил Эйден. — Это правда, что нас распределяли по Силе и способностям?
— По способностям, но не по Силе, — принялась объяснять гостья. — Изначально вы все были равны. «Святоши» одинаково влияют на умирающих демонов, стихийные вроде вас одинаково черпают силы от ветров, огней и прочего. К сожалению, это всё, что я могу сказать сейчас — распределение Анны Браун немного… секретная информация, и мне по рангу не положено её знать.
— Но хотя бы про Первых, — настаивал Шон. — Они правда избранные?
— Избранные. Самой Браун… и чем-то ещё.
Объяснение вышло, мягко говоря, никаким, но пока Эйден выбирал между вопросом о цифрах и вопросом о Третьих, разговор незаметно скрутили к концу. Энджел перевела дух и убрала за ухо выбившуюся тёмную прядь. При этом жесте браслет скользнул по запястью вниз и золотые буквы сверкнули на свету.
— Браво, — произнёс Шон, глядя на неё всё тем же непотухающим взглядом. — А теперь повтори это остальным двум десяткам.
— Обязательно, — заворчала она, смутившись. — Только вкратце и самое важное. Что-то я разошлась…
Эйден был готов поспорить насчёт последнего, но промолчал. Половина упущенной информации явно предназначена для ушей капитана, но не для них, а вторая половина… что ж, может, Энджел и вправду не знает. Или не уполномочена говорить.
Сноу постукивал карандашом по столу, размышляя об услышанном. Потом он поднял голову и задумчиво произнёс:
— Мда, наверное, мы для вас и вправду скучные смертные людишки. — И, глянув на часы, весело заметил: — Однако обедать пора! Сначала все покушаем, разойдёмся, и продолжишь остальных агитировать.
Шон засыпал Энджел вопросами о Городе Богов, и она охотно отвечала, рассказывая всё интереснее и интереснее. Перестав корчить рожицы и строить сердечки у них за спиной, Эйден и Сноу присоединились к разговору. Девушка как раз рассказывала о том, какие бывают сказки и легенды среди богов и как часто они сбываются.
— Вот такое Предание Серой Луны, — закончила она одну историю. — А, ещё есть очень интересная вещь! Но грустная, правда… Легенда о потерянных близнецах. Короткая, я наизусть знаю. — Дождавшись просьбы заинтересованного Шона, Энджел процитировала: — Рождены будут двое в весеннюю ночь. Огонь и лёд, небо и земля, свет и тьма, да по разным мирам. Никогда им не сойтись. А коли сойдутся, то конец их встречи печален будет.
— И всё, что ли? — надулся Ламберт. — Ну-у. И где тут экшн?
— Да ну тебя, экшн ему подавай! Тут много противоречий, присмотрись. Они близнецы, но разные, как небо и земля. Они были рождены как одно целое, но никогда не встре… нет, не так. Не сойдутся.
— Мда? И в чём разница между «встретятся» и «сойдутся»?
— Откуда мне знать, дальше не рассказывали… Но тут явно что-то нечисто, понимаешь?
Забыв про легенду о близнецах, она принялась говорить про легенду о Ничьей Матери, но тут с первого этажа послышались встревоженные голоса. Четверо переглянулись и ринулись вниз.
Кендалл, растрёпанный и исцарапанный, хромал в сторону лестницы, заметно приволакивая одну ногу; увидев бегущих навстречу людей, молча остановился. Рядом с ним статуей застыл Кайл, выглядевший не лучше: его одежда была разорвана и кое-где пропитана темневшими пятнами крови. На руках он держал Полину: девушка была бледна как мел и казалась ещё миниатюрнее, чем обычно. Глаза её были закрыты, а голова безвольно опущена.
Шон не успел задуматься, как Энджел будет представляться, но она повторила тот же фокус с браслетами, занявший не больше секунды. Вместе с Эйденом она бросилась к Полине, видимо, обладая ещё и целительским даром. Тем временем Сноу набросился с вопросами на Кендалла:
— Что там у вас произошло? Почему пострадали? Что с твоей ногой?
— Фигня, — отмахнулся русый и поморщился от боли. — Сяду-ка я на ступеньку, если вы не возражаете…
— Как тебе удобнее, — капитан пристроился рядом и приготовился слушать. Шон, в беспокойстве прикусив губу, стоял у перил, скрестив руки на груди.
— Угу. — Кендалл покосился на Кайла, который по-прежнему крепко держал Полину, пока Энджел и Эйден приводили её в чувство. Ламберту на миг показалось, что в быстром и косом взгляде промелькнула злоба. — Короче, это не просто мохнатая сарделька, плюющаяся ядом. Нам попался не демон, а падший приспешник ангелов. Он выглядит как человек, но пользуется оружием ангелов и силой демонов.
— Что, прости? — Шон не сильно разбирался в подчинённых Дьявола и их иерархии, но пытался понять, что старший товарищ имел в виду.
— Ну смотри, стандартное оружие ангелов — кинжалы, короткие лезвия, метательные ножи. А теперь представь, что это оружие пустое, к нему не прикреплено никакой Силы. И падший приспешник начиняет их своими тёмными фокусами, получается комбо.
— Понял, — Шон автоматически провёл рукой по пустому ремню брюк, где во время тренировок болтался меч. — Проводники…
— Именно так. — Кендалл порылся в кармане и вытащил открытку. На одной стороне была фотография той девочки из RSD, из которой они изгнали демона несколько дней назад; на другой — выведенные корявым почерком угрозы. Смысл заключался в том, что они, «проклятые святоши», поплатятся за это. — На нас напоролся… да чего уж, мы сами напоролись. Нас заманили в ловушку. Ему был нужен Кайл.
Шон буквально прочитал его следующие мысли: «и из-за него пострадала Полина». Разговор вёлся достаточно громко, но Кайл не среагировал. Кендалл подскочил на ноги и с перекосившимся от злобы лицом вскричал:
— Из-за тебя это случилось, ублюдок! Она пострадала, чёрт возьми, из-за тебя! Неужели тебе и на это плевать?!
Ногу прошила боль, и он со стоном повалился обратно на ступеньку. Капитан резко одёрнул Кендалла и одновременно мягко помог ему устроиться поудобнее.
Шон ожидал, что виноватый оставит Полину целителям и ответит этому выскочке, как следует, но Фабиан не сдвинулся с места. Это разозлило Кендалла ещё больше, но у него не было сил злиться дальше.
«Да что с ним такое? — дивился Ламберт, без всякой секретности уставившись на Кайла. — Неужели он не заткнёт ему рот? Вообще слышал, что тут скандал?»
— Падшего приспешника зовут Кирэ, — Лайт старался говорить беспечно, но в его голосе всё равно пробивалось напряжение и остатки злости. — Он напал на нас в метро, по дороге туда… туда, где ничего не было. Обычные люди сочли его за маньяка и просто пересели в другой вагон, как будто это всё в порядке вещей. Кто-то позвонил в полицию, но звонок, естественно, не дошёл… Людям отвели глаза… — В этот момент его голос звучал неестественно звонко от смешения эмоций: — Если бы не защита Полины, мы были бы мертвы. Слышишь меня, Кайл? Она…
Как раз в это время раненую положили на наскоро состряпанную койку из чужой одежды и пары стульев. Требовалось участие лишь целителей. Кайл отошёл от импровизированной лежанки, сделал пару шагов вперёд и, крепко ухватив Кендалла за воротник рубашки, рывком поднял его со ступенек. Парень коротко вскрикнул, опершись на пострадавшую ногу.
— Я стоять не могу, болван! — прохрипел он, корчась. Побледневшее от гнева и усталости лицо Фабиана скривилось в порыве злости, он прошипел сквозь зубы:
— Стоять, значит, не можешь? Ну так я помогу… — и с размаху врезал ему по лицу. Лайт беззвучно грохнулся на лестницу, из его носа брызнула кровь. Несмотря на возгласы и призывы капитана успокоиться, Кайл быстро зашагал вверх по лестнице и срывающимся голосом крикнул: — Не говори о том, чего не понимаешь, придурок!
Когда всё улеглось, Кайл исчез на лестнице, Кендалла усадили обратно, а Полину более-менее привели в чувство, Сноу устало вздохнул и предложил всем:
— Пойдёмте поговорим в другом месте. Лестница — не лучшее место для подобных разговоров.
========== Часть I. Глава VII. Тот, кто хочет защищать ==========
Ex vi aut metu.
Силой или страхом.
Десятый мир,
Япония, Токио, спец. район Эдогава
2020 год
Лёжа на кровати в своей комнате, Кайл невнимательно слушал спор капитана и Кена, поскольку они уже перебрались в одно из жилых помещений неподалёку. Он смотрел строго в потолок, но перед глазами была не штукатурка, а вспышки ламп в лихорадочно трясущемся вагоне метро, исцарапанные кресла пассажиров, кровь, оружие и яркий свет, исходящий от защитной сферы. В ушах стоял рёв поезда, смех Кирэ и тихие слова Полины: «Я защищу вас, ребята».
Защитила… и какой ценой? Много раз Кендалл задавался этим вопросом, ругая его на чём свет стоит, переживая и снова злясь, но Кайл думал о другом. В его разуме мелькали сцены из прошлого — падающий навзничь Алекс, который никогда не поднимется. Лежащий без сознания Хоук, который никогда его не вспомнит. Теперь ещё и Полина, которая никогда его не простит.
«Почему из-за меня страдают дорогие мне люди?»
С прерывистым вздохом закрыв глаза, Кайл почувствовал, что его трясёт, как в лихорадке. В голове вертелся неукротимый круговорот мыслей, замыкающийся на одном выводе — на признании его вины. Между ключиц, как обычно, мешалась треугольная подвеска, которую не выкинешь… Всё ещё подарок от Алекса. Всё ещё единственный.
А ведь Кайл всего лишь «очистил» Дейзи Рун. Почему Кирэ мстил за недавно обращённую малолетку, которая толком не принадлежала ни к одному легиону демонов?
Когда Кайл открыл глаза, они были не голубыми и не синими, а туманно-сероватыми, как небо перед дождём, и только изредка просвечивала старая добрая синева. Он был настроен решительно. Кирэ пытался забрать Полину… тогда Кайл убьёт Кирэ.
Когда решение принято, дышать становится легче. Было и время обдумать детали, и отдохнуть. Главное теперь — чтобы никто не помешал. Усевшись на кровати и свесив ноги, парень собрался было сходить в спортзал и прихватить оружие, но вовремя сообразил, что лучше сделать это вечером, перед самым уходом. Наверняка там сейчас толкутся остальные, тренируясь, соревнуясь друг с другом.
«А может, и нет, — равнодушно подумал Фабиан, не сдвинувшись с места. Как-никак, после боя тело словно наливалось свинцом и отказывалось слушаться. — Богиня здесь. И что теперь?.. Хотя я не удивлюсь, если все сейчас вокруг неё носятся. Раз она действительно наша…»
Появление богини особо его не интересовало, только если в личных целях — вдруг понадобится что-то спросить, вот уж кто из них больше всего знает и помнит о Девятом мире. Что было и вправду важно сейчас — это предстоящее столкновение с Кирэ. Но почему-то мысли тут же разбегались в разные стороны, стоило ему подумать об этом.
— Кайл, ты там? — после лаконичного стука в дверь послышался голос капитана Сноу. — Открой, пожалуйста.
— Что вам надо от меня? — поморщившись от боли в ссадинах и уставших конечностях, Кайл поднялся и уже взялся за дверную ручку, но очень вовремя его осенило: — Вы один там?
Недолгое молчание, чьи-то шаги в сторону. Когда дверь открылась, Сноу был действительно один. Он дружелюбно улыбнулся и без разрешения прошёл внутрь, присел на край кровати.
— С чего это тебя заинтересовало? Думаешь, будем толпой вваливаться? — так же спокойно и весело, как и всегда, спросил старик. — Так нет же. Личное пространство, твоя комната…
— Да насрать мне на это личное пространство, блин, — при мысли о том, что капитан будет болтать о погоде, урожае и всякой чепухе, Кайл ещё больше на него разозлился. — Ответите, нет? Что надо? И с кем вы там топтались у порога?
— Грубо, — отметил Сноу, ничуть не обидевшись. — Между прочим, мы с Эйденом просто зашли проверить, как ты себя чувствуешь. Посмотреть на тебя, так страшно становится.
С этим Фабиану пришлось согласиться: кожу покрывали кровоточащие царапины, брюки были ободраны снизу и порваны на левом колене — там же просматривался крупный синяк.
— Благодаря Силе богини Полина в хорошем состоянии, — сообщил Сноу без предварительных расспросов. — Думаю, тебя порадует эта новость. И не злись сильно не Кендалла, хорошо? Вы оба достаточно вспыльчивы… и оба в чём-то правы.
— Мне без разницы, что он там думает, — буркнул Кайл, нетерпеливо ожидая, когда посетитель наконец уйдёт. — Я искуплю свою вину перед Полиной, и всё.
«Вот же хрен старый, — мысленно застонал он, увидев подозрительный прищур, почудившийся ему во взгляде капитана. — Догадался… И я хорош, лопух, блин. Вину искупить тут можно только одним способом…»
— Не делай, пожалуйста, никаких необдуманных действий, — устало попросил его Сноу, отведя глаза в сторону. — Ну, пойду я…
— До свидания. — Плотно закрыв дверь за капитаном, Кайл моментально вернулся к своим мыслям. Предстояло решить, как ему эффективнее разобраться с падшим приспешником.