В центре зала тоже пошевелилось. Пошевелилось, закряхтело… Стало ещё холоднее, на губах появился странный привкус. Что же это за существо? И почему оно так странно двигается?
— Кто здесь? — храбро выкрикнула Кара.
— Ну я, — хрипло ответили ей.
— А поконкретнее? — поправил очки Геннадий.
— Физрук ваш, — буркнуло существо и распрямило спину. — Половицы чиню, блин. А вы чего припёрлись? Пара у нас, что ли?
Калина рассмеялся, Михан выдохнул, Кара с Яночкой набросились на Геннадия. Философ отбивался, как мог: дескать, ему показалось, что это какое-то неземное чудовище. Впрочем, Геннадия поймите и простите: ты можешь быть гением и отличником, но ходить на физкультуру в университете — это определённо какое-то извращение, и даже Геннадий таким не страдал.
— Заблудились, что ли? — добродушно усмехнулся усатый дядька средних лет. Он и впрямь возился с испорченным полом. — Бывает, сюда кто только не забредает…
Кара открыла рот, чтобы поблагодарить хорошего человека, но что-то пошло не так. Препод как-то странно замер, глядя за её спину, а потом дёрнулся, словно ему поставили подножку, и рухнул на пол. Студенты взвизгнули в разных тональностях, а по полу пронеслась такая волна леденящего ветра, что многие не устояли на ногах.
Физрук не шевелился, а оторванная половица валялась рядом. Кара с трудом села, опершись о стену: остальные пытались понять, что происходит, и непроизвольно жались друг к другу.
Они оказались в непонятной, но определённо жуткой ситуации, ещё и в бункере, куда никто не пойдёт искать… Что могло быть хуже!
— Доигрались, юные следопыты? — холодно спросили из коридора. — Вы зашли слишком далеко. Не стойте на моём пути.
Кара, дрожа, подняла голову. Лиц остальных она не видела, но надеялась, что все в порядке; в полутьме бункера её руку нашла рука Калины, и стало немного легче. Совсем чуть-чуть, потому что перед ними предстал человек, виновный во всех мистических бедах университета за последние полгода.
Максим Сергеевич знает? Пожалуйста, скажите, что уже знает и скоро придёт! Потому что такая сила, ещё и тёмная, в руках одного из деканов — это очень, очень плохо…
— Скоро сюда придёт мой проводник, — голос чужой, потусторонний, высокомерный, хотя если вспомнить как следует — этот человек всегда говорил в таком тоне. — Придётся ему присмотреть за вами, непослушные дети, пока я завершаю свои дела.
— Почему? — не выдержала Кара, хотя ей было смертельно страшно. — Здесь столько странных людей, столько преподавателей, у которых есть мотивы отомстить всему универу… Философы, их вообще никто не любит, а у историков свои наклонности… Почему именно вы?!
— Всё просто, коллега, — страшно улыбнулась Любовь Серафимовна и поправила прядь, выбившуюся из-за левого изогнутого рога, который слегка дымился. — Потому что филфак — элита общества. И скоро вы все усвоите эту истину раз и навсегда.
========== 10. ==========
Филологи восстали.
Кара никогда бы не подумала, что этот забитый факультет способен породить такое зло, но он всё же породил — других идей, почему у Любови Серафимовны растут воистину сатанинские рога, у неё не было. Она ожидала подставы от кого угодно: от родных социологов, переборщивших с теорией коммуникации, от историков, решивших захватить мир, от философов, идущих на всё, чтобы найти истину. Пожалуй, вне подозрения были разве что японисты — они были заняты тем, что учили иероглифы, и не могли продать душу Дьяволу по причине нехватки времени. А вот прочие лингвисты — вполне! Они же зубрят латынь…
Любовь Серафимовна подошла ближе, кинула презрительный взгляд на бездыханного физрука и шевельнула пальцами. Тело преподавателя оказалось на скамье, кажется, он не пострадал, но Каре всё равно было жутко. Декан филфака напоминала ей павлина: маленькая голова, коротко стриженые волосы, а хвост распустит — и сразу ясно, кто здесь элита… Огромные очки и тонкие пальцы в кольцах только подчёркивали самомнение Любови Серафимовны.
И, конечно, рога. Точно! Именно эту тень она видела на обратной стороне!
— Вы все мне мешаете, — холодно сказала женщина, — и будете наказаны. Я сотру память всем студентам, кроме своих, и отныне в этом корпусе будет только филология…
— Зачем? — пискнула Яночка, прижимаясь к мужественно молчавшему Геннадию, чьи очки покрылись инеем. — Если в универе останутся одни филологи, вы станете не элитой, а просто… просто обществом! Ведь элита — выделяется, а из кого будете выделяться вы?
— Молчать, — шикнула Любовь Серафимовна. — Для начала нам надо поглотить все гуманитарные специальности, чтобы никто, слышите, никто и никогда больше не шутил свои дурацкие шутки про филфак! И ни один паршивый лингвист не скажет, что у него больше абитуриентов…
— Почему вы выбрали Станислава Павловича? — на удивление тихо спросил Михан. — Он же с истфака…
— Станислав Павлович страдал, — с удовольствием ответила Любовь Серафимовна, прохаживаясь по бункеру перед замершими и замороженными студентами. Где-то наверху, наверное, уже начинались пары, и Каре и остальным ещё никогда так не хотелось поучиться. — Он так старается каждый день: составляет расписание для вас, состыковывает часы и аудитории так, чтобы было как можно меньше конфликтов, загружает расписание в электронном виде, чтобы каждый мог его скачать… А вы, неблагодарные людишки! Что ему даёте вы? Ничего! Любой хоть раз, да жаловался на плохое расписание, просто потому что ему не хотелось ехать к первой паре… А что может с этим сделать Станислав Павлович? Ничего! Он делал всё, что мог, но не получал взамен ни крупицы добра… И когда появилась я, он был готов на всё. Он продал душу совершенно добровольно и теперь помогает мне, потому что знает: я отомщу за него так же, как мщу за своих подопечных.
Она прислушалась к звукам извне, прищурилась, но продолжила говорить:
— Зайдите в любую социальную сеть, обратитесь к любому гуманитарию. Что он вам скажет? Филфак — ничто, филфак — бред душевнобольного. Ни рыба, ни мясо: ни лингвистика, ни литературоведение. Так-то вы все его представляете! Никому из вас, жалкие смертные, не понять уникального синтеза этих наук! И этот синтез есть филфак. Только мы смотрим сразу в две стороны… — Так вот почему она косоглазит, подумала Кара и едва не рассмеялась в голос. — Только мы видим истину! — Вот тут икнул Геннадий Прянишников. — Все шутят, что после филфака работать можно лишь в Макдональдсе. Знаете, кто на самом деле работает в Макдональдсе?
Студенты испуганно вытаращили глаза. Несмотря на весь ужас ситуации, каждый боялся услышать про свой факультет. Любовь Серафимовна оскалилась:
— Неудачники работают в Макдональдсе. Там место всем вам, но никак не элите гуманитарного факультета. И не только гуманитарного! Как только я расправлюсь с вами, я пойду дальше. Следующий на очереди — спортивный факультет… Эдуард Иванович Стразов, их декан, гипнотизёр высшего уровня, потомственный колдун. Он держит в страхе всё Новокосино! Он на моей стороне. Все спортсмены подчиняются Стразову, а Стразов постепенно заколдовывает их, подчиняет своей, а значит — моей воле… Они уже начали читать книги. В спортивном корпусе появилась библиотека. Это значит, что я на правильном пути — на правильном пути сам филфак.
Любовь Серафимовна посмотрела на них левым глазом сверху вниз — правый обшаривал глубины спортзала.
— Вы слишком далеко зашли, и вас уже не обратить. Что ж, остаётся лишь один выход — уничтожить… бесследно. Это станет символом бесславной кончины ваших факультетов.
— Философия будет жить вечно! — неожиданно звонко выкрикнул Геннадий Прянишников и бросился с кулаками на Любовь Серафимовну.
— Стой, дурачок! — завопила Кара, но было поздно. Философа отбросило к стене, и он рухнул на маты.
Историки даром времени не теряли: пока Любовь Серафимовна отвлеклась на Геннадия, Илья с Миханом переглянулись и метнулись к кабинету физрука, где находилась масса полезных вещей. Они успели добежать до гимнастических палок, которыми можно было с успехом отколошматить декана филфака, не будь у неё демонических рогов… Не вышло: парни повторили судьбу Геннадия.
— Из-за пола щадить не буду, — предупредила, шипя, Любовь Серафимовна, нависая над сжавшимися в два комочка Яночку и Кару.
— Тогда я тоже! — грудным голосом возвестила с порога Ирина Арсеньевна Окунь. Кара радостно выдохнула: они были спасены!
***
Максим Сергеевич видел, как ведьма борется с деканом филфака, Мечников отеческими оплеухами приводит в чувство развалившихся на матах студентов, а девушки благоразумно отходят по стеночке. Все такие молодцы, может, обойдётся без него? Было бы просто замечательно…
— Я знал, что вы начнёте действовать перед сессией, Барсов, — раздался голос за его плечом. Обернувшись, волшебник увидел Стаса. Составитель расписания был, как всегда, противным и злобным, но сейчас ещё и опасным: чем ближе Владыка к проводнику, тем более неконтролируемым для собственного сознания становится проводник.
— «Перед сессией», Станислав Павлович, понятие растяжимое. В студенческой жизни, — усмехнулся волшебник, — есть два периода: до сессии и после сессии. Причём они часто смешиваются, казалось бы, вроде только что сдал, а вот — снова сдавать…
— Не философствуйте, вы не Геннадий, — одёрнул его Стас. — И даже не пытайтесь что-то сделать со мной! Я на эти ваши штучки не куплюсь! Я под защитой. И вообще, смотрели бы лучше за студентами…
— Вы бы помолчали… Яна, Карина, вы в порядке?
— Да, — почему-то шёпотом сказала Кара, держа за руку подругу и выбираясь в более-менее безопасный коридор напротив спортзала. — Максим Сергеевич, пожалуйста, не обижайте Станислава Павловича! Он не хотел, она его использовала!
— Посмотрим.
Максим Сергеевич даже не стал предлагать им бегство: девочки явно не оставят безумную компанию, но и задерживаться в спортзале им опасно. Что ж, терять почти нечего… Почти. Максим Сергеевич закатал рукава и парой изящных жестов обездвижил Стаса, заставив того осесть на пол. Пока составитель расписания бессильно ругался, волшебник велел:
— Девушки, у меня для вас задание — присматривайте за этим… униженным и оскорблённым и ни в коем случае не суйтесь в зал. Если расколдуется — кричите мне, но он не должен. Ваших возлюбленных мы вернём в целости и сохранности.
Студентки кивнули и сели караулить Стаса: им было, что друг другу сказать. Максим Сергеевич вздохнул и перешагнул через порог спортивного зала.
Картина неутешительная: Геннадий, Илья и Михан не могли прийти в себя от простой оплеухи, ведь удар, заставивший их лишиться сознания, был вовсе не таким простым. А от битвы Любови Серафимовны и Ирины Арсеньевны осыпалась штукатурка и летали разные предметы, так что бессознательным парням могло прийтись худо. Мечников оттащил их на самый дальний мат, соорудил из гимнастических ковриков подобие защитной стены, а сам сидел рядом и тормошил физрука, который тоже никак не хотел просыпаться.
Максим Сергеевич видел, как историк игнорирует сыпавшиеся со всех сторон предметы и обломки и, следовательно, возникающие от них синяки, и упрямо прикрывает студентов и физрука. Мрачная решимость простого человека, который просто попал не в свой мир…
— Сделай что-нибудь! — проорал Мечников, поймав его взгляд. — Какого… ты просто стоишь и… Барсов!
— Я делаю, — откликнулся Максим Сергеевич. — Ещё одну минуту…
Этого должно хватить. Раньше он просто не сможет сдвинуться с места. Волшебник ещё раз проверил, кто где находится: девушки караулят Стаса, парни и бесчувственный физрук под присмотром Мечникова, Ирина Арсеньевна дерётся из последних сил. Они договорились ещё по пути, кто выигрывает время, а кто действует по-настоящему, но Максиму Сергеевичу всё равно хотелось, чтобы никто больше не страдал. Увы, это противоречило не только плану: поменяйся они местами, и Любовь Серафимовна сразу заметила бы подвох.
Рыжие волосы ведьмы липли к лицу, дыхание сбилось, она ворожила, как могла: декана филфака атаковали простые и смешанные молнии, иллюзии, галлюцинации, подключились даже спавшие в спортзале привидения — их вовремя привлекла на свою сторону Ирина Арсеньевна. По виску Мечникова стекала кровь, и он её даже не смахивал, отбиваясь гимнастической палкой от летящих в их сторону обломков шведской стенки. Любовь Серафимовна успевала шаг за шагом, заговор за заговором ослаблять Ирину Арсеньевну и метать всё, что подвернётся под руку, в сторону беззащитных людей.
Они не были бы беззащитными, если бы…
Тридцать секунд, двадцать, десять…
Сработало!
На стене напротив входа замерцал постепенно расширяющийся синеватый круг. Это был не совсем синий — цвет сумерек, символ переходного времени суток. Рукотворный портал на обратную сторону. Единственный шанс победить Любовь Серафимовну и спасти университет.
— Вы это сделали! — радостно вскрикнула Ирина Арсеньевна, и тут же её ноги подкосились: отвлёкшись на портал, она пропустила атаку и оказалась стреножена какими-то скользкими подземными щупальцами. Неприятно, но не смертельно, а главное — теперь она не сдвинется с места до конца мистерии, поэтому Максим Сергеевич спокойно вошёл в зал.
Любовь Серафимовна прищурилась сильнее, чем раньше, и склонила голову к левому плечу. Рога на голове декана филфака заалели и задымились.
— Что ты творишь, волшебник, — прошипела она. — Я не уйду из этого мира добровольно!
— Этого я и не жду, — улыбнулся Максим Сергеевич и положил предварительно снятый пиджак на скамейку. — Мы вместе прогуляемся, хорошо? Я и вы, и больше никого.
— Этого, — ощерилась она, — не жду уже я!
Вспыхнуло и бабахнуло, не будь Максим Сергеевич магом, его бы отбросило к стене — так же, как всех остальных несколькими минутами ранее. Любовь Серафимовна уже поняла, с кем связалась, и начала колдовать сложнее: в ход шли не штукатурка с баскетбольными мячами, а настоящие чары, чары порчи и чары призыва. Максим Сергеевич парировал с лёгкостью, делая вид, что ему это безумно тяжело даётся; главное, чтобы повелась только декан филфака, а не все остальные… Хотя чего прикидываться? Он только что своими руками распахнул двери на обратную сторону, а это не шутки!
Нужно было как можно скорее вытолкнуть рогатую женщину туда, тогда он сможет драться в полную силу. Говоря начистоту, ТОЛЬКО тогда. Максим Сергеевич убедился, что всем хватило мозгов не подходить ближе, и замахнулся левой рукой, правой прикрывая сердце — место, куда обычно целят такие твари, как Любовь Серафимовна. Легонько рассечь воздух и…
— Не так просто! — прорычала оказавшаяся Владыкой. Уже летя спиной в мерцающий портал, она выбросила руку, и из пола вырвалось очередное щупальце из преисподней. Максим Сергеевич не успел его перехватить, параллельно защищаясь от порчи с потолка, и краем глаза увидел, как щупальце схватило за ногу Геннадия Прянишникова и потащило его за собой. Мечников поймал Геннадия, но не остановил…
— Чёрт возьми!
Одарив его напоследок торжествующим взглядом, Любовь Серафимовна скрылась в портале. Забрав с собой этих двоих… Чёрт взял!
Повисла тишина.
— Максим Сергеевич!
Он обернулся. Ирина Арсеньевна наконец расправилась с щупальцами, сжёгши их дотла, и кинулась к нему, но остановилась, будто напоровшись на невидимый столб, когда посмотрела в лицо.
— Ирина Арсеньевна, — ровным голосом сказал волшебник, — я рад, что вы снова в строю. Вам под силу привести в чувство оставшихся студентов и преподавателя. Пожалуйста, займитесь этим, пока мы не вернёмся.
— Максим Сергеевич, — повторила ведьма. Губы у неё дрогнули. — Вы же понимаете…
— Удачи, Ирина.
Он шагнул в мерцающий синеватый круг, услышав за спиной только сочувственный всхлип.
***
Эта обратная сторона сильно отличалась от того, что он видел осенью. Сориентировавшись в пространстве, Мечников вскочил на ноги и первым делом отодрал от Геннадия ослабевшее зловредное щупальце. Парнишка был без сознания, и, наверное, слава богу! Он не вспомнит этого кошмара…
Жуткая бабища с рогами тоже здесь, значит, Калинин с Григорьевым в безопасности. В относительной безопасности. Что-то подсказывало Мечникову, что он мог и не рвать жопу за философа, но поступить иначе тоже было нельзя. А теперь…