«Ох, как же там шумно. Кажется, я начинаю понимать партнёра Мельхиора» — Устало размышляла девушка, опираясь на стену. Она с наслаждением вдыхала ночной воздух, не пропитанный жуткой мешаниной из духов и парфюмов.
Взгляд ее упал на расколотую луну. Учёные говорили, что это следствие столкновения с огромным, по своим размерам астероидом, сошедшим с орбиты соседней планеты несколько миллионов лет назад. Папа же рассказывал ей, что это неаккуратные Боги, когда сотворяли мир, умудрились уронить диск луны, расколов тот. Сейчас эта сказка казалась довольно забавной, и Руби бы подняли на смех, если бы она кому-то ее рассказала. Однако отчего-то девушке хотелось верить, что хоть малая доля истины в этой сказке есть. По натуре Руби была довольно романтичным человеком, а потому была склонна верить в то, что в мире ничего не происходит просто так. Почему бы луне действительно не расколоться в результате невнимательности Богов? В жизни ведь всегда найдётся место сказке, верно?
— Хм? — Взгляд Руби упал на соседнюю крышу, где она заметила смутный силуэт, отчасти сливающийся с тенью. Грация, с которой двигался неизвестный, явно указывала на женский пол. Да и навряд ли мужчина стал бы надевать стеклянную карнавальную маску на манер тех, что носили во времена до Великой Войны.
И все же, посторонний, проникший на территорию Бикона не мог не вызвать подозрений, или хотя бы не насторожить. Поэтому Руби, не долго думая, решила проследить. Положившись на удачу, она тихо двинулась за незнакомкой. Но Руби и не заметила, как вслед за ней скользнула смазанная тень, и лишь алый клинок блеснул в свете луны.
Она, тихо ругаясь из-за неудобств, доставляемых туфлями на каблуке, старалась бесшумно двигаться в том направлении, где скрылась незнакомка. Площадь ей удалось преодолеть за сравнительно недолгое время — какие-то две минуты.
«И как Вайсс в этом ходит» — Раздраженно думала она. Ей бы сейчас родные ботинки, что всегда сидели как влитые.
Взгляд девушки привлек блестящий предмет, что сильно выделялся на общем фоне. Зрение Охотника позволяло видеть куда острее, чем обычный человек, а так же обеспечивало возможность, пусть и весьма ограниченно, но видеть в темноте. Руби пригляделась, и её глаза в удивлении расширились. Блестящим предметом оказался шлем бойца армии Атласа, что прибыли в Бикон в качестве сопровождения Генерала Айронвуда. Солдат без движения лежал на брусчатке, а неподалеку валялась его энергетическая винтовка. Лишь Охотник смог бы разглядеть с такого состояния, как грудь человека незаметно вздымается при дыхании. Мужчина был жив, просто без сознания.
Руби среагировала ровно так, как и подобает любой Охотнице — вызвала свой шкафчик с оружием. Реактивная металлическая конструкция приземлилась рядом спустя буквально десяток секунд, превратив брусчатку под собой в мелкое крошево. Взяв оружие, Руби двинулась в башню, куда, вероятнее всего, вошла незнакомка. Хотя теперь её стоило называть вторженцем, ведь студент академии навряд ли станет вырубать солдат, чтобы проникнуть в охраняемое здание.
Внутри также обнаружились бессознательные тела охранников. Руби насторожилась, покрепче сжав «Кресент Роуз». Поднявшись по небольшой лестнице, она встала напротив двери лифта, ведущего вниз. Сейчас лифт находился внизу, поэтому ей оставалось лишь ждать, пока тот поднимется.
С тихим «Дзынь» металлическая коробка поднялась, а двери с шипением разъехались в стороны. Руби вошла внутрь, выбрав этаж, подсвеченный синим. Лифт вновь начал спуск.
«Если это действительно враг, то мне придется её задержать. Я наверняка получу какую-нибудь благодарность за спасение Бикона от проникновения злоумышленника» — Мечтательно подумала Роуз. Ей бы хотелось, чтобы её похвалили за старания. Ну, а ещё она бы наконец доказала Вайсс, что давно уже не ребенок, и вполне способна исполнять свой долг Охотника.
— Э-эй! Есть тут кто? — Руби негромко обратилась в пустоту зала, заставленного разного рода аппаратурой и терминалами. — Э-эй!
Из-за центрального стола абсолютно бесшумно, словно тень, поднялась женская фигура в маске.
— Извините. Знаете, сегодня не бал-маскарад, так что может быть вы снимете эту… — Руби пыталась выиграть время для подготовки к бою, но вместо этого ей пришлось уворачиваться от кристаллов праха, устремившихся в неё. Роуз отбила все летящие в неё снаряды, а затем тотчас ответила серией выстрелов, громом отдавшихся в закрытом помещении. Безуспешно, как оказалось. Незнакомка приняла все выстрелы на раскрытую ладонь, как и та девушка, с которой встретилась Руби перед поступлением в Бикон. Несложно было догадаться, кто сейчас стоял перед ней, сверкая пламенем глаз.
Незнакомка мастерски орудовала праховой пылью, и без особого труда создала из неё два парных клинка. И она бы в одно движение отсекла Руби пару конечностей, или даже голову, если бы не метнувшаяся наперерез тень, остановившая удар. Знакомое алое лезвие «Тенебрис Кустос» остановило смертельный удар, от которого Роуз попросту не смогла бы уйти из-за веса оружия. Мельхиор спас её, снова. Но сейчас он не выглядел, как привычный ей добряк и молчун. Он выглядел отстраненным, но глаза его пылали яростью. Он смотрел в глаза своей противницы, словно пытаясь заглянуть той в душу.
Руби решила воспользоваться этой заминкой, чтобы атаковать незнакомку. Но она не учла того факта, что клинки противницы не были заблокированы, в отличие от меча Мельхиора. Незнакомка резко отпрыгнула назад, соединив клинки в длинный лук. Три стрелы в одно мгновение устремились в сторону студентов. Одну Руби остановить сумела, вторую разрубил Мельхиор, а третья рассыпалась стеклянными осколками, разбившись об металлический пол.
Раздался шум открывающихся дверей лифта, и студенты рефлекторно обернулись. В дверях стоял Джеймс Айронвуд, недоуменно взирая на весь этот беспорядок.
«Ну сейчас то мы ей зададим» — Довольно подумала девушка, разворачиваясь обратно. Но на месте противницы уже никого не было. Лишь подпалины на полу свидетельствовали о том, что здесь действительно кто-то использовал огненный прах.
— Ушла, — Спокойно констатировал Мельхиор. Вот только сила, с которой он сжимал рукоять меча, выдавала его внутренний гнев. Костяшки пальцев побелели от напряжения, но в следующий момент Мельхиор полностью расслабился, сделав пару глубоких вдохов и выдохов.
— Не потрудитесь ли объяснить, что здесь происходит? — Голос Айронвуда вернул студентов в реальность, заставляя обернуться. Руби сконфуженно опустила голову под тяжелым взглядом, не зная что и сказать. Ситуацию спас Мельхиор, обратившись к Айронвуду.
— В кабинете Озпина, — Бескомпромиссно заявил он, и, к удивлению Руби, Айронвуд на его слова лишь сдержанно кивнул. Кажется, им предстоит тяжелый разговор.
***
— Значит об этом студенте ты упоминал, Озпин? — Айронвуд взглянул на невозмутимо стоящего Мельхиора. Тот лишь пару минут назад закончил свой рассказ, чем вызвал у присутствующих бурю эмоций. А как же! Проникновение на охраняемую территорию, находящуюся, в свою очередь, на не менее охраняемой территории академии было совершено всего одним человеком. И, если верить словам Мельхиора, этим человеком была Синдер Фолл — студентка из Хейвена.
Мнения разделились. Айронвуд категорически отказывался признавать правоту Мельхиора, аргументируя это тем, что Озпин попросту не мог допустить присутствия шпиона в Биконе.
Сам Озпин не принимал ничью сторону, задумчиво глядя в окно. Директор пытался просчитать многие варианты развития событий, и пока что ситуация складывалась не в их пользу. Неизвестно, что успела сделать Синдер внизу, но факт остаётся фактом — она была там, и, наверняка, многое видела. Синдер Фолл является студенткой академии Хейвен, а значит власть Озпина на неё не распространяется. Проблема крылась в том, что и отослать обратно в академию девушку было невозможно без веской причины. Вариант с тихим убийством, наверняка, не одобрил бы Айронвуд, так как тому все ещё не хватало доказательств. Куда ни посмотри, а все равно пешка Салем останется в выигрыше.
«Неужели придётся воспользоваться предложением Мельхиора? Нет, однозначно нет! Терять такой ценный кадр было бы вершиной глупости… Похоже, что нам остаётся лишь ждать и продолжать наблюдать, более не допуская подобных происшествий» — Мрачно заключил директор, пригубив горячий шоколад.
— Джеймс, — Озпин обратился к генералу, — пока у нас не будет доказательств, мы не будем предпринимать никаких действий по отношению к Синдер. Однако слежка за ней будет продолжаться. Тебя это устроит?
— Да, — Кивнул Айронвуд с мрачноватым выражением лица. Вся эта ситуация крайне сильно сказалась на настроении генерала.
— В таком случае, Мельхиор, — Директор перевел взгляд на Хранителя. — Следить за Синдер тебе более не требуется. Я в скором времени приставлю к ней своего соглядатая. Наш общий знакомый как раз прибывает в Вейл через неделю.
«И будем надеяться, что эта неделя пройдёт без угрозы для жизней студентов».
Комментарий к Глава 29
Ну-с, вот и новая глава. Думаю, выкладываться раз в два-три дня будет куда удобнее при моем графике
========== Глава 30 ==========
Боевая Подготовка во втором семестре стала одним из любимых предметов Мельхиора, ведь только здесь можно было немного остудить пыл и выпустить пар. Из-за того, что через несколько месяцев начнется турнир Вайтела, профессор Гудвич решила уделить больше времени тем командам, которые точно будут участвовать. Как несложно догадаться, команда MSTR входила в их число.
— Приготовиться, — Строгий голос Глинды разорвал образовавшуюся тишину.
Мельхиор внимательно вглядывался в глубокие зелёные глаза, силясь отыскать в них хоть крупицу неуверенности. Он с Пиррой Никос стали настоящими соперниками, и с самого первого их поединка не упускали возможности потренироваться вместе, или сразиться друг с другом. Наверное, так и зарождается крепкая дружба.
— Бой! — Стёк профессора со свистом рассек воздух, и студенты мгновенно сорвались со своих позиций. Даже Жон Арк, и тот теперь в ловкости не уступал своим сокомандникам… Ну-у, Норе, по крайней мере. А дело все в том, что Пирра, с подачи их общего знакомого, начала тренировать парня ещё усерднее, совмещая это с выжимающими все соки спаррингами. Мел даже немного завидовал парню, вспоминая собственные тренировки.
Мельхиор и Пирра уже привыкли сражаться на огромных скоростях, а восхищённые возгласы студентов успели поднадоесть. Прямые удары, обманки, контратаки, отступления — всё это они успевали провернуть за считанные секунды, так и не сбив Ауру друг друга хотя бы в желтую зону.
Клинок и щит столкнулись, высекая искры. Шаблонный удар копьем Мельхиор предвидел, наверное, ещё сидя на трибунах. Он без труда ушел влево, пропустив заточенную сталь вперёд. Пирру повело буквально на считанные сантиметры, однако она не стала прерывать движение. Наоборот, она использовала инерцию, как это делал Мельхиор во время каждой их битвы. Во время рывка она развернулась в полете, бросая щит прямо в Хранителя. Подобного он точно не должен был ожидать.
— Ух! — Круг стали, к удивлению всех прочих, не встретив препятствий, врезался парню прямо в лоб, повалив того на землю. — Наверное, будет шишка.
— Извини, — Бросила Пирра, приставляя копье к шее парня. Тот несколько растерянно посмотрел на острие, а затем перевел взгляд на девушку. — Ты в порядке?
— Да. Кажется, просто не в форме, — Мел медленно поднялся и сел в позу лотоса. Остальные, к тому времени, уже закончили сражаться. Кажется, на этот раз победила команда JNPR, чем вызывала немалый восторг у остальных. Да и Пирра была рада, что ей, наконец, удалось победить своего соперника. Вот только эта победа отдавала какой-то горечью, словно принадлежала не совсем ей. А если учесть странное поведение Мельхиора, то её победу и вовсе можно было списать на удачу. Это немного омрачало момент триумфа.
— Точно всё в порядке? — Спросила Никос, помогая парню подняться. Мельхиор выглядел очень озадаченным, и то и дело поглядывал куда-то в пустое пространство. Иногда его глаза бегали, словно он выискивал что-то или кого-то. Красные капилляры на его белках были отчетливо видны, что указывало на недосып. Сейчас Мельхиор был похож на параноидального шизофреника, который мнит за собой слежку со стороны спецслужб.
— Да, я… Я просто устал, — Несколько неуверенно ответил ей друг, вызвав ещё больше вопросов. Пирра решила узнать у его товарищей о его состоянии, ведь он явно был не в порядке.
***
История, которая стояла второй парой, оказалась невероятно скучной. И именно сегодня, в этот самый день, в этот самый момент, когда у Мельхиора было не самое лучшее настроение, Ублек, вместо того, чтобы разъяснять новый материал, решил пофилософствовать на тему совершённых ошибок. Ирония, однако.
“А этому вон хорошо, спит себе и в ус не дует” — Мел покосился на Терри, что сложив голову на руки, мирно посапывал. Парень лёг почти под самое утро, уже почти неделю он засиживается допоздна, переписывая конспекты, чтобы вновь оказаться в тройке лучших по успеваемости учеников. И заняв почётное второе место после Вайсс, Скай, с чувством выполненного долга, отдыхал. Второе место ещё долго будет греть сердце парня, а увеличенная стипендия — карман.
“А эта гадость вообще на пары не пришла” — Хранитель смотрел на карту, и видел, что главная проблема Бикона сейчас мирно спала в своей комнате из-за “болезни”. Он подумал, что сейчас была бы идеальная возможность для устранения Синдер. Праховой гранатой в окно для снятия Ауры и отвлечения, а затем добить магией — вот и весь рецепт убиения Полудевы. Но увы, генерал Айронвуд бдит, и не позволит умереть “невиновной” студентке.
“Перестраховщики хреновы!” — Парень пальцами раздраженно отбивал хаотичный ритм по парте. Он отчасти понимал позицию обоих директоров, но вот принять её не мог. Убив Синдер сейчас, Мельхиор может нажить кучу проблем как себе, так и Озпину. И Джеймс Айронвуд будет меньшей из этих проблем. Впрочем, всё ещё можно было пойти ва-банк, и доказать Айронвуду вину Фолл уже после её смерти, когда силы Девы вернулись бы к Амбер. Но это был вариант на самый крайний случай.
Самой главной проблемой Хранителя всё ещё оставалась Салем, которая, наверняка, не оставит без внимания смерть собственной подчиненной. Если верить словам Озпина — Салем жестока и мстительна, но при этом всё ещё остается рассудительной и справедливой по отношению к приближенным. Именно потому Мельхиор считал, что тот короткий миг затишья в войне двух бессмертных, когда у него была возможность хоть как-то планировать свои действия, прекратится. Война, что долгое время шла неспешно, словно игра в шахматы между двумя знакомыми, грозилась перейти в активную фазу. И Бездна с ним, с планированием — в первую очередь пострадают мирные граждане! А этого Мел никак не мог допустить.
Озпин как-то рассказал ему о том, где находятся бывшие земли Бога Тьмы, и где сейчас обустроила своё логово “Королева”. Первое, о чем подумал Мельхиор в тот момент — о немаленьком таком ядерном ударе, что обратил бы всю эту Обитель Зла в радиоактивный пепел. Но ведьма бессмертна, поэтому это было бы бессмысленно, а экология понесла бы огромный ущерб.
Однако существовал ещё один способ уничтожить бессмертное существо. Для этого было необходимо Концептуальное оружие. Это мощнейшие артефакты, заключающие в себе силу различных концепций самого Мироздания, таких как: Жизнь, Смерть, Пространство, Время и им подобные. В случае с Салем требовался артефакт, несущий в себе концепцию Смерти, или же Отрицания. Отрицание Жизни способно уничтожить даже Высшего Бога, не говоря уже о простой бессмертной ведьме. А уж об Отрицании Существования и вовсе говорить не нужно.
“Как жаль, что подобные артефакты невозможно создать без помощи самого Мироздания” — Печально подумал парень. Впрочем, у Корпуса имелся один экземпляр подобного оружия. И, как ни странно, владел им Отец Мельхиора — Основа. Этот артефакт выглядит как копье, и назван в честь Основы — “Иерихон”. Это чёрное копье несет в себе концепцию Отрицания Жизни, и оно вполне способно уничтожить Салем. Вот только возможности им воспользоваться у Мельхиора не было. Поэтому оставалось думать дальше.