— Жон… — Женский голос звал ее друга по имени. — Жон…
Глаза Руби распахнулись, а сама она всем телом вздрогнула, когда ее настигло то самое чувство падения во сне. Перед взором все так же стояло темно-синее небо, усыпанное миллиардами сияющих бриллиантов звезд.
— Жон… — И вот снова. Этот голос прозвучал, и на сей раз вовсе не во сне. Руби приняла сидячее положение и осмотрелась. Никого. Все спали на своих местах… Хотя нет! Спальный мешок Жона был пуст.
Она поднялась на ноги, разминая затекшие конечности. Костер уже почти потух, но это не помешало ей без проблем найти «Кресент Роуз» лежащий рядом. Впрочем, немного подумав, девушка решила не брать косу с собой.
Она сделала первый робкий шаг, прислушиваясь к голосу, доносящемуся откуда-то из-за кустов. Она отчётливо слышала Пирру, но при этом понимала, что ее не должно быть здесь. Сейчас она в Вейле и помогает зачищать город от Гримм. Ее сила там сейчас куда нужнее.
— Аккуратнее, — Не открывая глаз, казалось бы сквозь сон произнес Мельхиор, когда Руби проходила мимо. Она не ответила, направившись дальше.
Стараясь не шуметь и не наступать на сухие ветки, Роуз пробиралась сквозь кусты. Голос Пирры становился все ближе, но теперь к нему прибавились и взмахи рассекаемого воздуха. Ей было интересно, что же там происходит. Вот только увиденное заставило ее тут же спрятаться за стволом дерева, чтобы не привлечь к себе внимания.
Она с удивлением смотрела на то, как Жон, под счет Пирры, выполнял различные связки и комбинации ударов, постоянно меняя стойки. Свиток, который парень поставил на пень, транслировал видео, записанное для него Пиррой, вероятно, перед отъездом. Она на одних словах умудрялась объяснить, что и как нужно делать. Поразительный талант!
— Хорошо, Жон. Давай, как мы тренировались. Щит вверх! Хват крепче, — Произнесла Пирра, и Арк беспрекословно выполнил команду. — Не забывай отставить ведущую ногу. Начали! Раз! И снова… еще раз! Молодец, будем считать, что ты не схалтурил. Можешь немного отдохнуть.
С лица Арка во время выполнения связок, ни на секунду не сходила решимость, однако стоило ему остановиться, как губы его тут же растянулись в улыбке. Однако, взгляд голубых глаз выражал затаенную печаль и тоску. Похоже, Жон скучал. Сильно скучал. Но сейчас, по крайней мере, он знает, что Пирра жива и точно так же ждет встречи с ним. А ведь всего этого могло не быть. Сейчас он мог точно так же тренироваться благодаря старым записям, испытывая при этом пылающую боль от потери. Но нет… Все обошлось. И это вселяло в Арка решимость двигаться дальше.
— Я знаю, это разочаровывает, — Неожиданно заговорила Пирра после небольшой паузы. — Столько стараний ради того, чтобы сделать хотя бы маленький шажок вперёд. Но… Я хочу, чтобы ты знал… Я горжусь тобой! Мне раньше не доводилось встречать кто-то настолько полного решимости превзойти себя. Ты сильно вырос с тех пор, как мы начали тренировки. И я знаю — это только начало.
—… Да, — Слабо улыбнувшись, ответил Арк. «Кроцеа Морс» блестел в свете луны, отражая ее холодный свет. Жон взглянул на свое отражение в почти зеркальной поверхности меча. Оттуда на него глядел юноша, прошедший через многое. Несомненно, он сильно вырос, если сравнивать с тем, что было раньше.
— И Жон, я… Я просто хочу, чтобы ты знал — я счастлива, что могу быть частью твоей жизни… Я люблю тебя, Жон Арк…
Комментарий к Глава 48
Ну все, с предэкшоновыми расшаркиваниями покончено, можно переходить ко всеми любмой движухе. Со следующей главы романтики будет поменьше.
P.s. Черт, меня растрогала собственная заключительная сцена! Это ведь действительно довольно сильный момент, отражующий всю степень изменений, превнесенных Хранителями.
========== Глава 49 ==========
— Ита-ак, что у нас на повестке дня? — Нора с самого утра необычайно гиперактивна. Сейчас она вприпрыжку шла рядом с Жоном, с интересом разглядывающим карту. Остальные же двигались чуть позади.
— Ходьба. — Не отвлекаясь, ответил блондин.
— Ходьба и-и…
— Снова ходьба. — В тон Арку ответил Рен. Нора обиженно надулась и замолчала. Мельхиор, наблюдающий за этой сценой, лишь с лёгкой улыбкой закатил глаза. Порой, он просто перестает понимать логику Валькери. Вот она обижена, а уже через минуту вновь весело болтает ни о чем. Пожалуй, даже Рен в этом был солидарен с Хранителем.
Этот день, в общем-то, как и все на Аниме, выдался довольно тёплым. Кое-где, конечно, еще виднелись небольшие лужи, оставшиеся после недавнего дождя, но их было не так много и они уже почти высохли.
— Не думала, что путь до Мистраля будет таким долгим, — Опустив голову, устало высказалась Руби. Через пару секунд ее нагнал весьма заинтересованный Рен.
— Скажи пожалуйста, а сколько, ты думала, будет длиться это путешествие? — Спросил брюнет, поудобнее хватаясь за лямки рюкзака, чтобы хоть как-то занять руки и снизить нагрузку.
— М-м, не знаю! — Руби эмоционально всплеснула руками. — Я выросла на маленьком острове, и никогда не была так далеко от дома.
— Да, но… как долго? — Жон поддержал вопрос Рена. Видимо, парню было крайне интересно, что их неформальный лидер сама думает по поводу их путешествия.
— Ну-у, может около… двух недель? — Неуверенно ответила девушка.
— Что?!
— Ладно-ладно. Три, или вроде того, — Руби смущенно скрыла взгляд за чёлкой. — Не важно… Эй, что это там?
Взгляд всех пятерых охотников упал на деревню, словно из ниоткуда взявшуюся перед ними. Трудно было что-то разглядеть из-за стен, однако отсутствие хоть каких-либо признаков жизни здесь людей, определённо настораживало.
— Это странно, — Жон прокомментировал увиденное, сверяясь с картой. — Я думал, что мы наткнемся на деревню только через несколько дней.
— Эти здания… — Нора, запрыгнувшая на небольшой забор, идущий вдоль дороги, пыталась разглядеть что-то. —… Разрушены?
— Мы должны поискать выживших! — Жон первым бросился вперед, а за ним последовали и остальные.
Пройдя через ворота, охотники увидели нечто. Им открылась не самая приятная картина. Деревня была абсолютно пуста, но при этом нигде не было ни следа гримм. Здания не были разрушены. Казалось, их попросту бросили, так и не достроив.
Нора в один прыжок забралась на одно из зданий, осматривая все сверху. Руби же заглядывала буквально под каждый куст, надеясь найти хоть какой-то намек на жизнь в этом мертвом городе. Рен припал на одно колено, силясь разглядеть что-то на земле. Ну, а Жон начал оббегать дома. Лишь Мельхиор стоял неподвижно, понимая, что никого здесь не было уже очень давно. Но помимо этого, его вот уже пару минут, преследует тревожное чувство. Интуиция подсказывала, что стоит ждать беды.
— Есть что-нибудь? — Крикнула Руби. Отрицательный ответ пришел от Норы и от Жона.
— Кажется, будто город заброшен, — Несколько задумчиво произнес Рен.
— Не кажется. Этот город заброшен, причем довольно давно, — Высказался Хранитель. Взгляд его упал на небольшой ящик с инструментами, стоящий на сложенных в стопку панелях, которым когда-то предстояло стать стенами.
— Эй, я нашла что-то! — Сообщила Нора, встав около поросшей мхом и травой каменной таблички. Рен сорвал траву с камня, открывая вид на высеченные в камне буквы.
— Ониюри… — Нора задумалась на пару секунд. — Нет, никогда о такой не слышала.
— И я, — Поддержала Руби.
— Я тоже, — Высказался Арк.
— Я слышал… — Тихо произнес помрачневший Рен. Он опустил голову, а кулаки его до хруста сжались. — Для Анимы это что-то вроде горы Гленн. Место, которое так и не было достроено. Много лет назад самые богатые жители Мистраля стали недовольны политикой королевства. Разочарованные советом, они объединили свои ресурсы, чтобы построить собственный город, со своими законами. Они верили, что он однажды может даже стать отдельным королевством. Многие думали, что это будущее… По крайней мере, мои родители…
— Что случилось? — Аккуратно поинтересовалась Руби.
— То, что всегда случается…
— Гримм? — Полуутвердительно произнес Арк.
— К тому же особенный, — Мрачнея от скрытого гнева, едва уловимого в голосе, сказал Лай. Никто не решался сказать и слово, боясь вызвать негативную реакцию. Похоже, что у Рена с этим местом связаны не самые приятные воспоминания. Да и Нора выглядит весьма притихшей, а в уголках ее больших лазурных глаз подозрительно что-то поблескивает.
— Ребят, давайте — Жон первым решился нарушить воцарившуюся тишину. — просто уйдем отсюда. У меня мурашки от этого места.
Не сговариваясь, охотники пошли вслед за Жоном, который вновь что-то решил поискать на карте. А может, он этим действием просто пытался сам успокоиться, да и создать иллюзию уверенности, чтобы вселить ее и в остальных.
Они уже собирались выйти за главные ворота Ониюри, как вдруг Рен остановился, настороженно оглядываясь по сторонам. «Стормфлауэр» уже оказались в его руках, и его примеру тотчас последовали остальные. Мельхиор же скользнул в боевой транс, начиная форсировать магический источник. Его терзало плохое предчувствие.
Чуткий слух Хранителя уловил подозрительный свист, а затем Мельхиору пришлось оперативно вытаскивать Рена из-под удара двух гротескных наручей, выполненных на манер катаров.
Голубое лезвие меча, и серая сталь катаров столкнулись, высекая искры. Мельхиор смотрел в золотые глаза мужчины, стоящего перед ним, и пытался разглядеть на его лице хоть какие-то эмоции. Но вместо этого он лишь видел хаотичные движения мимических мышц и безумную улыбку, в которую растянулись губы его противника.
Не прошло и секунды, как он отступил, переключившись на менее опасных участников группы. Ловко ускользая от выстрелов Рена, он в один пинок сбил с ног Жона, и увернулся от удара Норы, демонстрируя чудеса растяжки и акробатики. В бою наступила небольшая заминка.
И Руби воспользовалась этим, ударив со спины. Мужчина подпрыгнул, извернувшись в воздухе под неестественным углом. Вот только это не особо ему помогло, когда «Манхильд» врезалась прямо ему в грудь. Мужчина отправился в полет до ближайшей стены.
— Мы не хотим сражаться! — Громко сказал Жон, поднимаясь на ноги.
— Кто ты такой? — Спросил Рен. Незнакомец же спрыгнул на землю с высоты второго этажа.
— Кхе… Кхе-хе-ХА-ХА-ХА-ХА! — Площадь Ониюри заполнил жуткий и безумный смех мужчины. Однако прекратился он также внезапно, как и начался. Золотые глаза с нечитаемыми эмоциями вперились в Жона. Он начал поочередно указывать на всех пальцем. — Кто я такой, не твое дело. И не твое… Ну… А ты, блондинчик, меня заинтересовал.
— Ха?!
— Вам не должно быть совершенно никакого дела до того, кто я такой. Я важен только… — Он поочередно посмотрел на каждого, а затем ткнул пальцем в сторону Руби. —… Для тебя…
— Меня? — Девушка озадаченно склонила голову набок.
— Ничего не забыл? — Мельхиор возник из-за спины безумца столь внезапно, что даже его друзья не сразу заметили исчезновения парня. «Фригус Вендиктам» со свистом вспорол воздух, опускаясь прямо на шею мужчины, но тот в последний момент убрал ее с траектории удара. Феноменальная реакция!
— То-очно, то-о-очно! Моя богиня сказала мне, чтобы я привел к ней девчонку и ее телохранителя. Или убил? Я не по-омню. Хья-ха-ха!
— А если они не захотят идти с тобой? — Нора встала прямо перед Руби, пряча ту за своей спиной. Жон и Рен поступили аналогично. Мужчина довольно оскалился, сверкнув золотыми глазами.
— Отлично-о, — Вдохновленно выдохнул безумец, и мгновенно исчез.
— Жон! — Рен среагировал быстрее всех, атакуя появившегося за спиной Арка противника. Но тот вновь ловко уходил от всех пуль.
Мужчина активно пытался пробиться к Руби, и в какой-то момент ему это удалось. Он пробился сквозь Рена, Жона и Нору, без особого труда раскидав их в стороны за пару ударов. А вот Мельхиор не дался ему так просто. Хранитель ловко парировал все его атаки, но незнакомец специально атаковал слева, чтобы у Мельхиора было меньше шансов заблокировать его атаки.
В какой-то момент он попросту пнул Хранителя в грудь, из-за чего тот пробил своим телом стену ближайшего здания. Но этой задержки хватило, чтобы Руби успела перезарядить «Кресент Роуз». Как и в случае с Гейстом, пуля просвистела в считанных сантиметрах от головы мужчины, угодив точно в живот Норе.
— Хм? ХЬЯ-ХА-ХА-ХА-ХА-А! У-ух… Как иронично… — Он хотел добавить еще что-то, однако электрический треск заставил его прерваться. А затем сокрушительный удар буквально вдавил мужчину в землю, подняв огромное облако пыли.
— Да! — Воскликнула Руби, но услышав знакомый безумный смех, осеклась. Стоило пыли рассеяться, как девушка увидела, что молот Норы мужчина удерживает… Скорпионьим хвостом?
Пнув Нору, фавн в один прыжок забрался на крышу здания, скинув свой плащ. Он гордо расправил плечи, победно взирая на охотников.
— Он… Фавн?! — Удивленно воскликнул Жон.
— С чем это связано? — Крикнула ему Роуз. — С Белым Клыком? С Романом Торчвиком?
— С огромной армией игрушечных солдат и пешек. Мое тело и душа принадлежат лишь моей богине! — Патетично вскинув руки к небу, безумец обратил свой взор к облакам.
— Синдер… — От страшной догадки холодные мурашки пробежали по телам всех присутствующих.
— Разве что в ее мечтах! — Незнакомец хотел броситься на Руби, однако ему помешали. Роуз тут же поняла, что это не от упоминания Синдер ей стало так холодно. Это воздух вокруг заметно похолодел, заставляя клубы пара выходить изо рта при каждом выдохе.
Крупный ледяной кол пробил крышу прямо в том месте, где секунду назад стоял фавн. Мужчина, громко смеясь, направил свое падение в сторону Роуз, стараясь попасть точно в нее. Но и в этот раз ему помешали.
Очень и очень знакомый звук выстрела раздался со стороны, а затем тело фавна снесло в сторону. Прямо перед Руби, словно из ниоткуда, возник Кроу, держа в руках свой меч. Он взглянул на племянницу из-за плеча.
— Привет…
— Дядя Кроу! — Вымученная и усталая улыбка появилась на лице Роуз, когда она увидела своего спасителя. Бранвен лишь улыбнулся ей в ответ.
— Слушай, приятель, я не знаю, кто ты такой, — Кроу угрожающе сделал шаг вперед. — Но ты должен оставить мою племянницу в покое.
— Друг мой, меня зовут Тириан, и я боюсь, что это невозможно. Ее Сиятельство желает, чтобы я привёл эту девушку к ней. Это и есть моя задача… Не хочу разочаровывать Королеву. — Фавн состроил фальшивую печаль на лице. Но тут же она вновь была стерта раздражающей улыбкой.
— Королеву? — Испуганно переспросила Руби. Отчего-то вспомнился Турнир.
— Салем. — Мрачно произнес Бранвен.
— Хватит с нас разговоров, как думаешь?
— С языка снял! — Кроу бросился в атаку, тесня Тириана. Завязалась смертельная пляска заточенной стали. Оружие высекало снопы искр друг о друга, вспарывая тишину характерными лязгом.
В какой-то момент Тириан достаточно отвлекся на Бранвена, чтобы и Мельхиор мог присоединиться к этому смертельному танцу. Пусть сейчас его возможности крайне ограничены, но он все же сумел застать фавна врасплох как раз тогда, когда тот оттолкнул от себя Кроу.
Два катара и клинок вошли в клинч, а взгляды серебряных и золотых глаз пересеклись. Тириан улыбался, как улыбается безумец. А Мельхиор смотрел на него без тени эмоций, полностью отрешившись. Разве что где-то в глубине его глаз можно было разглядеть сдерживаемый гнев. Гляделки не продлились и десяти секунд.
— Ха-ха-ха… Уф! — Смех фавна прервался, когда ледяной кулак с размаху впечатался в его живот, мгновенно рассыпаясь на осколки. Тириан и подумать не мог, что Мельхиор использует свой лед так. Сказать по чести, он даже не до конца понимал, как именно этот сереброглазый парень создает этот лед.
Короткий полет Тириана был прерван очередным выстрелом Кроу. На этот раз фавна теснили уже вдвоем. Остальные тоже порывались помочь, однако одного указа Кроу хватило, чтобы остудить их пыл.
Они сталкивались и расходились раз за разом, меняясь местами. Мельхиор привык сражаться один на один, но сейчас компания Кроу была как нельзя кстати. Бранвен, проанализировав ситуацию, верно понял, что стоит держаться слева от Хранителя. Так они свели на нет преимущество Тириана.