Однако, в какой-то момент Мельхиор едва не получил жалом прямо в глаз, но вовремя сумел избежать удара. Тириан совсем разошелся, активно пользуясь хвостом. Хранитель даже подумал, что он до ушей накачан какими-то стимуляторами, но нет. Лишь его собственное безумие вперемешку с мастерскими навыками помогало фавну держать натиск сразу двух сильных охотников.
Но ничто не могло длиться вечно. И именно поэтому в какой-то момент фавн допустил ошибку. Вернее, этим ударом он без проблем отсек бы Мельхиору голову, закончись у того Аура, но Хранитель уже успел привыкнуть к столь подлым атакам.
Мельхиор подбросил свой меч высоко в воздух. Припомнив первый бой с Никос, он прогнулся в спине, вставая на мостик и пропуская удар над собой. Не смотря на отсутствие руки, он смог сделать все, как и задумал благодаря Проявлению, поддерживающему его тело.
Мощный удар ногой, если не сломал, то точно отсушил Тириану руку. А следующий за ударом рывок и вовсе выбил из фавна весь дух. Ладонь Хранителя впечаталась в грудь безумца со страшной силой, врезаясь в плоть. Хранитель, да и все в округе слышали хруст сминаемых ребер, ломаемого позвоночника и разрываемой плоти. Удар пробил Ауру фавна, нанеся серьёзные повреждения телу. Тириан отлетел в сторону, и уже там его настиг Бранвен.
Итог был закономерен. Руби и остальные сразу поняли, к чему все идет, и потому отвернулись. Нора уткнулась в плечо Рена, который скрыл взгляд за челкой.
Как ни крути, двое на одного — не самый удачный расклад. Именно поэтому безумно скалящаяся голова Тириана со стуком упала на брусчатку, прокатившись пару метров. Удар косы Кроу был точен и безжалостен, и даже если бы он промахнулся, то фавн бы попросту скончался от разрыва внутренних органов, включающих в себя и сердце. Можно сказать, Бранвен даровал ему легкую смерть.
По мнению самого Мельхиора, Тириан заслужил подобной участи, как минимум потому, что его разум уже был до ужаса искажен и изуродован. Это было, своего рода, избавление.
— Минус одна пешка Салем… Кха! — Вымученное победное выражение пропало с лица Кроу, когда боль в районе живота дала о себе знать. Он, бледнея на глазах, опустил голову вниз, чтобы обнаружить глубокий порез, идущий поперек живота. Из раны едва заметно сочилась темно-фиолетовая субстанция. — Черт!
— Кроу/Дядя Кроу! — Мельхиор и Руби в мгновение ока оказались возле мужчины. Хранитель подставил плечо, придерживая Бранвена.
— Все хорошо… Все нормально, — Тяжело дыша, сказал Кроу. Прямо на глазах ему становилось все хуже, и Мельхиор решил принять меры.
Зеленоватый свет окружил рану Бранвена, испуская вокруг себя тепло. И пусть Хранитель использовал магию, пусть не поскупился на ману, вкладываемую в плетение, эффекта не последовало. Порез просто не желал заживать. Разве что кровь больше не сочилась из раны. Может себя Мел и смог бы исцелить, но вот кого-то… Нет, это уже не его уровень, даже не смотря на то, что после этого боя он поднялся на целых семь уровней. Будь у него чуть больше времени, чтобы скопить достаточно сил…
— Черт! Нужно доставить его в больницу, и как можно скорее, — Рен подхватил падающего без сознания Кроу под вторую руку. Вместе с Мельхиором они аккуратно уложили его на брусчатку, чтобы можно было заняться обработкой раны.
Абсолютно все сейчас находились в крайне напряженном состоянии, слабо понимая, что именно нужно делать. Пожалуй, им осталось лишь надеяться на лучшее, и верить, что однажды, исцеление Мельхиора все же принесёт свои плоды.
Комментарий к Глава 49
Собсна, как и обещал. Как думаете, Тириан глупо слит, или же бой прошел, как надо?
========== Глава 50 ==========
В зале, освещенном лишь светом факелов, чей дым уходил к высоким потолкам, сейчас царила тишина. На роскошном троне, скучающе подперев голову, сидела девушка. Редкие капли пота на ее смуглой коже блестели в свете факелов, а золото глаз контрастировало с отделкой ее украшений. Сиенна Хан, гордый и независимый фавн, скучала, ожидая новостей от своих подчиненных.
В тенях и подле трона расположились стражи, готовые в любой момент отдать свою жизнь за ту, кто собрала их здесь. Но даже они не могли ожидать этого. К такому их жизнь явно не готовила.
— Наше-ел! — Из-за высоких дубовых дверей послышался очень радостный голос, принадлежащий незнакомому Сиенне мужчине. А затем двери приняли на себя страшный по своей силе удар, и с треском слетели с петель. Когда пыль осела, Сиенна и ее стражи смогли разглядеть рослую блондинистую фигуру в полурасстегнутой рубахе и джинсах. — Ну и жара же у вас на Аниме, охренеть просто! О, вы не бойтесь, я оплачу ремонт.
— Как посмел ты, жалкий человек, вторгаться сюда? — Девушка поднялась со своего трона, грозно вопрошая. Взгляд ее не сулил наглецу ничего хорошего. Однако, она села обратно, надменно взглянув на незванного гостя. — Я дам тебе пять секунд, чтобы объясниться, а после этого ты умрёшь.
Парень, выждав три секунды, взглянул на невидимые наручные часы, и гордо изрек:
— Я пришел договориться! — А затем в его голову полетел профессионально брошенный одним из стражей нож. Однако, заточенная полоса стали не достигла своей цели, будучи пойманной двумя пальцами. Парень сделал оборот, и с размаху запустил нож обратно.
С грохотом на пол рухнуло тело, разбрызгивая повсюду алую кровь, выталкиваемую из раны на шее с каждым ударом затихающего сердца. Да, в отличие от Мельхиора, Хастел к убийству относился куда проще. Напали — убей. Таковы правила этого Хранителя.
— Убейте его! — Сиенна вышла из ступора и отдала страже приказ. — Какого черта еще не подняли тревогу?!
— Так ведь спят все, киса. — Ехидно улыбнувшись, ответил Хастел. — Я-я постарался. Правда, молодчина?
— Ч-черт! — Ну, а дальше Сиенне Хан оставалось лишь беспомощно наблюдать, как один за другим валятся на мягкий ковер тела ее братьев. Враг был БЕЗОРУЖЕН, однако же, абсолютно все воины, профессионалы! Упали замертво, убитые собственным оружием. Они словно в один миг растеряли весь свой многолетний опыт, превратившись в не нюхавших праха зеленых юнцов. По сути, они просто поубивали друг друга, по нелепой случайности насаживаясь на оружие друг друга. А Он все стоял, не сдвинувшись ни на шаг, и лишь уклоняясь. Чистехонек, и лишь одинокая капля крови попала на воротник его рубашки. Невредим, и лишь продолжает ухмыляться, сияя синевой глаз.
— Т-ты! Сдохни! — Последний из стражей Сиенны, подхватив с пола саблю, хотел уже броситься на беззащитного парня, однако застыл на месте не в силах пошевелиться. Глаза его остекленели, а сам он медленно начал разворачиваться к своей госпоже. Рот его открывался и закрывался с беззвучном крике, а на лице отразилась гримаса поистине адского страдания. Он что-то невнятно бормотал, шаг за шагом приближаясь к Сиенне. Из его глаз сочилась кровь, ровно как и из носа с ушами. Он продолжал идти даже, когда его кости ломались от слишком сильного напряжения в мышцах. Под конец он уже полз, и остановился лишь подле ее трона, упав замертво. Опустилась голова, а и без того красный ковер впитал в себя всю кровь.
И только сейчас Он сделал шаг в ее сторону. Затем еще, и еще. И только сейчас Сиенна поняла, что совершенно не может пошевелиться. Она пыталась встать, но мышцы словно задубели. Она пыталась закричать, позвать на помощь, но вместо этого ее рот точно так же беззвучно открывался и закрывался. Страх обуял ее сознание, пройдясь по мозгу холодными костлявыми пальцами. Она сейчас умрет.
А Он, это чудовище в облике человека, все продолжал приближаться, не скрывая превосходящей ухмылки. Его холодная ладонь прикоснулась к щеке девушки, а затем поднялась выше, ко лбу. И в этот раз она не смогла сдержать крика. Сотни, тысячи чужих мыслей, воспоминаний, эмоций и чувств перемешались в ее голове, причиняя немыслимую боль. Она почувствовала солёный вкус железа на губах, когда этот монстр наконец перестал терзать ее разум.
— Ну как, понравилось? — Издевательски спросил он. — Белый Клык только что ощутимо щелкнули по носу, киса. И ты ничего с этим не сделаешь.
Он приблизился к ее лицу, заглянув в глаза. Она смотрела на него, и хотела отвести взгляд, но не могла. Синие глаза приковали к себе ее взгляд, заставляя забыться в омуте собственных и чужих воспоминаний. И вновь в ее разум начали поступать чужие мысли, эмоции и воспоминания, но на этот раз мягко, безболезненно, даже приятно. Она с удивлением узнала во всем этом мысли сотен фавнов и людей. Все они были гражданскими, и все, как один, желали, чтобы вражда между людьми и фавнами прекратилась навсегда. Их питала ненависть, но отнюдь не друг к другу. Кто-то всем сердцем и душой ненавидел семейство Шни, а кто-то же предпочел направить свой гнев на Белый Клык, который, как оказалось, лишь усугубляет ситуацию. Теперь, когда она прочувствовала на себе все то, что чувствовали простые мирные жители, невольно втянутые в эту вражду, она осознала, как многое в ее правлении было ошибкой. Сам Белый Клык, то, во что он превратился… Было ошибкой.
По ее щекам текли соленые слезы, а сама она давно опустилась на колени перед незнакомцем, так и не назвавшим своего имени. Он пришел неожиданно, перевернув все вверх дном. И сейчас, даже не разобравшись до конца в мешанине из всех этих чувств, Сиенна не могла его винить. Она пыталась, но словно невидимая рука кукловода, дергая за тончайшие нити, уводила ее мысли из этого русла.
— Ну, а теперь, Сиенна Хан, ты немного поспишь, прежде чем мы обсудим наше с тобой дальнейшее сотрудничество, — Последним, что видела девушка перед тем, как сон мягким цунами захлестнул ее разум, этот злобный оскал, медленно сменяющийся маской безразличия.
***
Страх. Первобытный ужас ощущали охотники, когда слышали жуткий вой, издаваемый неизвестным существом. Он пронизывал до костей, выворачивая душу наизнанку, и заставлял все потаенные страхи вернуться с новой силой. Мурашки на коже были меньшим, что могло случиться с услышавшим этот ужасный звук. Сказать по чести, даже Мельхиор чувствовал себя не в своей тарелке, пока магией поддерживал Кроу, не давая яду слишком быстро распространяться в организме. Чёртов Тириан зацепил его как раз в тот момент, когда Хранитель начал атаковать. Если бы Мел был чуть быстрее…
— Ребят, что вы тут делаете? — Удивленно спросила Руби, увидев Рена и Нору, которые сейчас должны были обходить гору с другой стороны в надежде найти помощь.
— Вы слышали этот ужасный звук? Что это такое?! — Жон держался из последних сил, а его голос отчетливо выражал его страх. Но в этом случае бояться было не зазорно, что и доказал Рен, упав на колени. Его глаза в ужасе расширились, смотря куда-то за спины охотникам.
— Нет… — Повторял он, нервно сжимая кулаки. — Нет-нет-нет, не может быть… Нет…
Чуткий слух всех Охотников уловил тяжелый звук, отдаленно напоминающий цокот копыт. Тяжелый вздох, раздавшийся следом, обдал всех присутствующих могильным холодом.
Мельхиор обернулся, чтобы взглянуть на того, кто распространяет вокруг себя столь ужасающую и подавляющую ауру. И даже он крайне удивился, увидев перед собой это существо.
Горящие глаза сияли пламенем бездны, как и рот, словно сшитый грубыми нитями. Лысая голова, обтянутая черной кожей, хаотично дергалась из стороны в сторону, издавая противный хруст. Гримм принюхивался и махал рогами, вспарывая воздух. Его длинные руки, словно плети, свисали едва ли не до самой земли, а пальцы беспорядочно перебирали воздух.
Словно всадник эта отдаленно напоминающая человека фигура восседала на черном скакуне-гримм, казалось, выбравшемся из самой преисподней. Под черепом, покрывающим морду скакуна, сияли алые бусины глаз. А передние лапы монстра могли похвастаться жуткими когтями, в то время, как задние принадлежали скорее лошади. Эти два Гримм, слившиеся воедино, образовали гротескный симбиоз, не вызывающий ничего, кроме отвращения и ужаса.
Настоящее чудовище предстало перед охотниками, и одним своим видом оно сумело погасить тот слабый огонек боевого духа, что еще пылал в них. И даже Мельхиор, порядком измотанный от постоянного использования магии, не мог сейчас многого противопоставить этому Гримм. Но… Надежда умирает последней, верно? Так почему бы в сердце одного охотника, что тщетно пытался забыть прошлое, скрыв его за завесой времени, не вспыхнуть искре праведного гнева, способной зажечь пламя и в сердцах остальных?
Комментарий к Глава 50
Вот вам маленькая юбилейная глава перед сном.
Как оказалось, не все Хранители являются светлыми и добрыми альтруистами. Кто ж знал, что Хастел на деле окажется вовсе не тем милым добрячком, любящим пошутить с первым встречным.
========== Глава 51 ==========
Просвистела над головой когтистая лапа. Мельхиор едва не лишился головы, когда пытался утащить Кроу в безопасное место. Гримм, вызывающий в памяти стойкие ассоциации с мифическими Нукелави, в очередной раз попытался достать Хранителя и Бранвена своей гибкой лапой, но его удар пришелся на щит Жона.
— Ложи-ись! — Вскричал блондин, когда увидел, как монстр начинает беспорядочно махать руками из стороны в сторону. И пока Гримм был в ярости, не менее разъяренный Рен успел всадить очередь в его утыканную стрелами и копьями спину. Арк выгадал момент, и, под удивленный вскрик Руби, превратил «Кроцеа Морс» в крупный двуручный меч. Он сумел подобраться достаточно близко, и атаковал задние лапы Гримм, с трудом рассекая твердую плоть. Меч был тяжелым и успел достаточно разогнаться, чтобы вырвать кусок черной плоти из лапы монстра. Но того это не особо взволновало, и он попросту лягнул Жона в грудь, отправляя в непродолжительный полет.
— Руби, слева! — Это уже Мельхиор, оставивший Кроу за одним из наиболее крепких домов, вернулся в бой. Он вовремя заметил, как к Роуз, что сейчас маневрировала в воздухе, благодаря отдаче от «Кресент Роуз», неслась лапища монстра. К счастью, все обошлось, и Руби сумела уйти от удара, применив Проявление.
А пока Гримм отвлекся, Рен всячески пытался достать его жизненно важные точки. Но к голове было не подобраться, так как Нукелави постоянно находился в движении. Да ещё и руки, которыми он размахивал из стороны в сторону, словно плетьми, здорово мешали.
— Мать моя! Он мутирует! — Воскликнул Мельхиор, видя, как шипы на позвоночнике Гримм вытягиваются, а его рот раскрывается во всю ширь. Монстр издал оглушительный вой, в несколько раз превосходящий тот, что они слышали до этого.
— Рен, стой! — Нора хотела остановить товарища, но тот уже взобрался на дерево, и начал расстреливать Гримм, привлекая к себе внимание. Он хотел уйти с траектории удара, однако не рассчитал силы, и оказался схвачен монстром. Нукелави, что есть сил, впечатал парня в каменную стену, едва не пробив ту насквозь. Нора, видя, что Гримм собирается добить его свободной рукой, бросилась на помощь. — Руби!
— Да! — Раскрутив Нору на косе, Роуз отправила ее в полет. Разогнавшись, она выставила «Манхильд» перед собой и собиралась отбить удар Гримм, но вместо этого также оказалась прибита к стене. Вернее, ее оружие Гримм прижал к стене, а сама девушка осталась висеть, удерживаясь за рукоять.
— Не смотри, — Смущенно пробормотала она, осознав, что Рен висит немногим ниже ее, и спокойно может заглянуть под юбку. Лай также сконфуженно отвел взгляд.
— Нашли время! — Крикнул Мельхиор. Его меч ощутимо рубанул Гримм по тонкому торсу, но так и не сумел оставить достаточно глубокую рану. Нукелави взвыл, а руки его взметнулись. Рена он отпустил, а вот Нора имела честь познакомиться с Мельхиором чуть ближе. Вернее, она просто снесла его, когда Нукелави бросил девушку в парня. Ее Аура показала дно.
Мельхиор вморозил нижнюю часть тела Нукелави в лед, и на этом его запас магии окончательно иссяк. Каналы итак горели огнем после столь интенсивного использования магии Света, не дающей Кроу умереть. Хранитель пошатнулся, но устоял.
— Нет. Рен, мать твою, стой! — Вскричал он, видя, как Лай снова бросается в самоубийственную атаку. Он коротко бросил, стоящей неподалеку Руби, кивая на Гримм. — Отвлеки его.