— Я что-то пропустил? Сегодня какой-то праздник воссоединения? — Он обвел всех присутствующих каким-то нечитаемым взглядом, вызывающим жалость вперемешку со смехом. — Э-эх… вот скажите мне, в какой момент на этой длинной дороге жизни я повернул не туда?
И лишь понимающе возложенная на плечо рука Кроу помогла Астиллесу понять, что так считает далеко не он один. Похоже, сегодня появился повод откупорить флягу с чем-то покрепче.
Комментарий к Глава 59
А я только что закончил прописывать все боевые сцены, хе-хе-хе. Похоже, Король и Шут отлично стимулирует вдохновение.
========== Глава 60 ==========
Этим утром Рэми Флауэр проснулась намного раньше остальных, ровно как и ее сокомандники. Солнце еще не успело толком показаться из-за горизонта, а Мельхиор уже возник над их кроватями в тренировочной одежде и с очень предвкушающим лицом. Как же Рэми в этот момент хотелось снова оказаться в своей постели дома. Глупо с ее стороны было рассчитывать, что за эту авантюру, в которую они все ввязались, не последует никакого наказания.
И как никогда она оказалась права. Вот уже почти час без перерыва они втроем тщетно пытаются сбить Ауру Мельхиора в красную зону. И если полдела им сделать удалось, лишив лидера примерно тридцати процентов Ауры, то вот после этого начался форменный ад. Если поначалу они думали, что все будет относительно просто, то сейчас их мысли сводились лишь к тому, как бы не оказаться нокаутированным точным ударом ботинка. Даже без одной руки их лидер умудрялся показывать поистине высший класс. Не смотря на усталость, никто из команды MSTR не мог не вдохновляться боевым духом Астиллеса. Он стал для них настоящим примером, а Солину он, можно сказать, даже заменил старшего брата, которого у того никогда не было.
С долей зависти Рэми смотрела на Руби, ее сестру Янг, а также Вайсс, которые мирно наслаждались рассветом, сидя на земле, попивая кофе, и иногда кидая на них сочувственные взгляды. Она бы сейчас тоже не отказалась присесть рядом и насладиться прекрасным утром, но вместо этого вынуждена, буквально, выжимать себя досуха, чтобы в очередной раз поймать верткого Мельхиора в захват, дабы мощные удары Грея и стремительные серии атак Терри смогли сбить его Ауру еще на пару процентов.
Отчетливо пиликнул свиток в кармане лидера, оповещая о том, что бой, наконец, закончен, и им удалось сбить его Ауру в красную зону. Хотя, вероятно, он просто сам вымотался, используя Аурное усиление. Но победа есть победа, какой бы она не была. Кэп сам так говорил.
Мельхиор остановил кулак в паре сантиметров от лица Солина, и вместо того, чтобы дать тому упасть в попытке увернуться, подхватил того за руку.
— Молодцы, — Он обратился ко всем троим. — это юбилейный пятый раз, когда вы втроем сумели одолеть одного противника.
— Не говори так, словно сам вовсе не превосходишь нас на голову, а то и на две, — Возразил Скай, устало распластавшись на земле. — ты же поддавался, да?
— Я тебя удивлю, друг, но нет. Вернее, в этот раз я пользовался только аурным усилением, но не более, — Он помог парню подняться на ноги. — С гордостью могу заявить, что времени в Вейле вы зря не теряли.
— Ежедневное патрулирование и стычки с Гримм здорово стимулируют развитие, знаешь ли, — Усмехнулась подошедшая к ним Вайсс. Весь вчерашний вечер Рэми и Терри оживленно делились историями, произошедшими за то время, что они занимались зачисткой Вейла от остатков Гримм. А рассказать было что. — Не удивлюсь, что по прибытии в Вейл мы узнаем, что их приставили к награде. По крайней мере, политика Атласа в отношении таких людей действует именно так.
— И то верно, — Согласился Мел. — кстати, нам же так и не дали нормально поговорить вчера. Рад видеть тебя, Вайсс. Когда я был в Атласе, для меня было шоком, что ты сбежала из дома.
— Я тоже рада тебя видеть, — Вайсс скромно кивнула, абсолютно искренне улыбнувшись. После того, как она вернулась, ее словно перестали сдерживать невидимые путы, не дающие ей спокойно жить среди людей. Любой, кто знал ее до поступления в Бикон, без сомнения сумел бы заметить разительные перемены в характере девушки. Изменения только положительные, разумеется. — но позволь спросить, что ты делал в Атласе?
— Как ни странно, был в гостях у твоего отца. Нужно было встретиться с одним человеком, который также должен был прийти на званый ужин. — И ведь Мельхиор почти не соврал. Он действительно должен был встретиться с отцом Вайсс. Ну, а какой же званый ужин без хозяина? — Кстати, ещё я видел твою сестру. Она передает привет и интересуется, как твои дела.
— Винтер? — Чуть более эмоционально, чем обычно, спросила Вайсс. — То есть, кхм… Я рада слышать, что она в порядке. При первой же возможности я обязательно свяжусь с ней.
В следующий момент всех пятерых подростков отвлекла Янг, прикрикнувшая на Руби за то, что та пыталась «успокоить ее». В воцарившейся тишине все смогли различить следующие слова.
— Ого. Янг? — Руби выглядела слегка напуганной столь резкой переменой настроения сестры, но все же не отстранилась.
— Забей. — Вместо этого Шао Лонг сама поспешила ретироваться, со стыдом осознав, что только что крикнула на свою сестру просто за то, что та проявляла заботу и внимание по отношению к ней.
Мельхиор и Вайсс недоуменно переглянулись, не понимая причин такого поступка. Впрочем, Янг всегда была довольно вспыльчивой, а потому Вайсс приняла, возможно, единственно верное в данной ситуации решение.
— Полагаю, мне стоит с ней поговорить. — Вслух подумала Шни, вспомнив, что какое-то время назад именно она являлась голосом разума в команде RWBY.
— Да, было бы неплохо. Кажется, она не совсем оправилась, — Хранитель обеспокоенно взглянул блондинке вслед, а затем взглянул на Руби. — Но я все же рад, что она сделала правильный выбор… Семья, значит…
— О чем это ты? — Заинтересовалась Вайсс.
— Да так, глупости несу, как всегда. — Отмахнулся парень. Девушка ушла, оставив лидера наедине со своей командой и немного расстроенной Руби. Идея сама собой родилась в голове Хранителя, когда он более не мог спокойно смотреть, как грустит Роуз. Кивнув своей команде, чтобы они следовали за ним, он неспешным шагом двинулся в сторону девушки. Возможно, небольшая прогулка сможет поднять ей настроение.
***
Кофе с немыслимым количеством сахара и молока, приготовленный заботливой рукой Вайсс, оседал на дне кружки, медленно остывая. Руби бездумно смотрела на плескающиеся остатки жидкости, постоянно прокручивая в голове разговор с сестрой. Она не понимала, где же она ошиблась. В какой момент сказала что-то не то?
Девушка тихо вздохнула. Мысли ее вновь вернулись к Блейк, по которой она также невероятно скучала. Руби до сих пор не верилось в слова Янг о том, что Белладонна просто взяла и сбежала, когда нападение на Вейл было отбито. Не верилось, но она все же допускала такую возможность. Вот только вопреки мнению ее сестры, Роуз совершенно не считала это побегом. Наверняка, у нее были свои на то причины, которые просто нельзя было игнорировать. Равно как и у Янг были причины считать ее уход побегом. Не смотря на то, что Шао Лонг и Белладонна были партнерами и отлично сработанной парой, между ними порой все еще возникало недопонимание. Руби хотелось верить, что это просто один из таких случаев. Ей очень сильно хотелось в это верить.
Слева от нее послышались негромкие шаги. Она взглянула в ту сторону, как и ожидалось, встретившись взглядом с Астиллесом. Взгляд его был все так же тверд, но сейчас он смотрел с долей сочувствия. Руби всегда удивлялась способности некоторых людей вот так вот передавать свои эмоции одним лишь взглядом. Глаза — зеркало души, как говорится.
Мельхиор и его команда присели рядом с Руби, молча взирая на поднимающийся солнечный диск. Даже от такого, казалось бы, простого действия со стороны друзей, она почувствовала себя чуточку лучше. Осознание, что им не все равно, приятно грело душу.
Роуз почувствовала слабый толчок в плечо. С долей удивления она взглянула на Астиллеса, приглашающе подставившего плечо, как это иногда делала Янг. Парень легко улыбнулся, окончательно развеивая все сомнения Руби. Она аккуратно опустила голову на его плечо, немного поёрзав, чтобы принять удобное положение. Вопреки происхождению странной магии Мельхиора, его плечо, скрытое одной лишь футболкой, оказалось довольно теплым.
— Как насчет немного прогуляться? — Спросил Мел так, чтобы услышали все. — Лично я давненько тут не был. Слышал, открылся новый кинотеатр.
— Я за. — Ответил Солин, сидящий по правое плечо Руби. Рэми и Терри рядом с ним также выразили согласие.
— Ну, а ты? — Астиллес взглянул на Руби, забавно морщась, когда чуть растрепанные с утра волосы девушки щекотали его шею или нос. Она улыбнулась, и поднялась на ноги, стряхивая с юбки пыль.
— Конечно!
***
Буквально спустя полчаса пять охотников уже оказались в центре муравейника Мистраля, с каким-то священным ужасом взирая на то количество людей и фавнов, что здесь присутствовало. Все они шли по своим делам, разговаривали между собой, активно жестикулировали, порой задевая прохожих. Что Руби, что Мельхиору это показалось настоящим ужасом.
— Я скорее попрусь по крышам, чем стану продираться через такую толпу. — Бескомпромиссно заявила Руби, и Астиллес не мог с ней не согласиться.
— А ведь это неплохая идея. — Согласился парень. — К тому же, здешние охотники передвигаются именно так. Думаю, это было бы логично.
Руби и Мельхиор в один прыжок оказались на прочной двускатной крыше здания, принадлежащего какому-то ресторану. К сожалению или счастью, Рэми, Солина и Терри с ними не было, ибо девушка сама предложила разделиться. Похоже, только Терри и остался один. Он порывался пойти с Мельхиором и Руби, но лидер пригрозил ему обнародованием его небольшого секрета. Если быть конкретнее, то небольшого романа с Мей Зедонг из команды BRNZ, прибывшей из академии Шейд в начале года, и с которой он переписывался каждую ночь во время фестиваля Вайтела. Вероятно, будь у него возможность, он бы делал это до сих пор. Зря Терри не воспринял всерьёз предупреждение Мельхиора о том, что от него бесполезно что-либо скрывать.
Вот так и получилось, что Мельхиор организовал для Руби небольшое свидание… Снова. Вернее, в прошлый раз инициатором был не он, однако это не помешало ему наверстывать упущенное.
— Итак, куда пойдем? — Спросила Руби, еще не подозревая, что у Мельхиора заранее была подготовлена целая карта лучших мест Мистраля, которую он составил еще во время своего первого прибытия в город. И первой в очереди, конечно же, была еда, так как с утра поесть им не удалось. Мельхиору из-за того, что на голодный желудок легче тренироваться, а Руби попросту потому что она не успела.
— Кафе «Timmy’s Pancakes». Там подают просто превосходные блинчики с отборным кофе. — С какой-то непонятной гордостью ответил Мел. — И лучше бы Норе не знать о существовании этого места. Боюсь, нашествие Валькери это кафе попросту не переживет. А ведь мне там нравится…
Мельхиор улыбался, слушая переливающийся серебром звонкий смех Руби. Пожалуй, этот день обещал стать очень интересным и запоминающимся. Взяв легкий разбег, охотники начали свой тур выходного дня по Мистралю. Крыши домов проносились с невероятной скоростью, и они, не встречая препятствий, двигались к своей цели. Вот они —преимущества пользователей Ауры перед простыми людьми и фавнами.
Им потребовалось от силы десять минут непрерывных скачек по крышам, как в одном небезызвестном произведении о жизни довольно самобытного ниндзя, чтобы добраться до кафе. С крыши они спустились в переулке, дабы не пугать лишний раз людей внезапным появлением. Здешние охотники может и передвигаются по крышам, но все равно, это не отменяет того факта, что человек может не очень хорошо отреагировать на два тела, внезапно упавшие откуда-то сверху. Так и до паранойи дойти может.
Кафе «Блинчики Тимми» встретило их мелодичным перезвоном дверных колокольчиков и запахом сладкого сиропа, от которого мысли сами собой переключались только на еду. Заведение, не смотря на просто превосходнейшее качество еды и обслуживания, по непонятным для Мельхиора причинам, не пользовалось особой популярностью у жителей Мистраля. Впрочем, им же лучше, ибо очередей здесь практически не бывало, да и чтобы занять лучшие места, напрягаться тоже не приходилось.
Внутренняя отделка заведения совершенно не вписывалась в общий стиль Мистраля, и более походила скорее на нечто в Старо-Атласском стиле. Деревянные стены были украшены картинами с заснеженными или зелеными пейзажами, а также дополнительно подсвечены небольшими лампами. В помещении было довольно много широких окон, так что с естественным освещением проблем не возникало. Руби показалось, что именно отсутствие искусственного света придавало этому месту такую атмосферу домашнего уюта. Ну, а камин с потрескивающими в нем поленьями лишь дополнял эту атмосферу, навевая воспоминания о их маленьком домике на Патче.
Хозяин заведения — рослый фавн с явными чертами медведя, отражающимися в его скалоподобной фигуре и повышенной волосатости, широко улыбнулся, приветствуя посетителей.
— Доброе утро, добро пожаловать. — Тимми пригляделся, и в следующий момент его улыбка стала еще шире. — О, да это же Мельхиор. Давненько тебя не было. Считай, год уже.
— Привет, Тим, — Парень махнул рукой в приветствии.
— Здравствуйте, — Руби также поздоровалась с мужчиной, обратив на себя его заинтересованный взгляд. Фавн бросал взгляд то на нее, то на Астиллеса, из-за чего заставлял щеки Роуз покрыться румянцем. Он не сказал ни слова, однако все его мысли на их счет отчетливо читались в его многозначительной улыбке и явно одобрительном взгляде.
— Мне как обычно — «Ударную охотничью порцию» — Они присели за деревянный столик у витрины, расположились напротив друг друга. — Ты тоже выбирай что-нибудь. Я угощаю.
— Я? Ну, эм-м… Мне то же самое, что и ему, — Нерешительно сказала Руби, а после наткнулась на два удивлённых взгляда.
— Кхм… Юная леди, вы уверены? «Ударная охотничья порция» — это действительно «Ударная» порция, — Предупреждающе произнес Тим. — Вы уверены, что готовы съесть все пять килограмм?
— Д-да, — Кивнула она, вызвав у мужчин уважительные взгляды.
— Здоровый аппетит — вот это я уважаю, — Тим одобрительно покачал головой и отправился на кухню, оставив охотника и охотницу наедине. Простой перекус обещал превратиться в самое настоящее испытание.
Несколько часов спустя
Они сидели на крыше трехэтажного здания, неподалеку от берега, отдыхая после двухчасового сеанса кино. Мельхиор мысленно похвалил себя, когда увидел горящие глаза Руби. Фильм ей, несомненно, понравился. Кто бы мог подумать, что «оружейная маньячка» тяготеет к историческим фильмам. И это при условии, что она еще и заядлая любительница поспать на уроках доктора Ублека.
— Ну все, у меня закончились идеи. Моя очередь спрашивать, куда пойдем? — Мел откинулся на двускатную крышу, которая была довольно удобной для отдыха, заложив руку за голову.
— Честно, у меня уже нет сил, чтобы куда-то идти. — Призналась Руби, прилегшая рядом. Какое-то время они просто молча смотрели на плывущие по голубому небу облака, думая о своём. Впрочем, в одном их мысли сходились абсолютно точно — этот день определённо им понравился, и они бы точно не отказались повторить что-то подобное.
Руби, мысленно уже начавшая считать Беовульфов, прыгающих через забор, неожиданно почувствовала прикосновение к своей ладони. Рука Мельхиора была несколько грубоватой из-за мозолей, оставленных мечом, однако это ни капли не смущало девушку. Зато её здорово смутил сам факт прикосновения, заставив лицо Руби по цвету сравняться с плащом. И все же, не сказав ни слова, она ответила на прикосновение. Их пальцы переплелись, и они продолжили молча смотреть на облака.
Солнце, уже начавшее медленно спускаться к горизонту, грело их в своих лучах, навевая какую-то сонливость. Впрочем, кому-то сейчас явно было не до сна.
— Эй, Руби, — Парень обратил на себя внимание. — хочешь фокус?
— Э? Д-давай, — Неопределенно ответила она, пока ее бросало то в жар, то в холод. Смущение, только-только отступившее, вновь возвратилось, стоило их взглядам пересечься.
Девушка ощутила, как рука Мельхиора стала ощутимо прохладнее, как и ее собственная. В тот же момент появилось чувство, словно по венам течет какая-то прохладная жидкость, приятно освежая. Все тело резко приобрело лёгкость, и Руби ощутила, как усталость резко покидает ее, а во рту появляется странное ощущение морозной свежести. Такое она ощущала лишь единожды, когда только-только пробудила свою Ауру.