– Полегче, полегче, – улыбнулся Кристоф. – Вы вообще курите?
– Нет… то есть, кхе, – разогнав ладонью дым, прочистила горло девушка, – бросила довольно давно.
– Правильный подход, – заключил юрист, не зная, что добавить. Его мучало любопытство, и тем не менее допытываться до собеседницы он считал излишним, хоть и не мог отделаться от волнения. – Подождите, я же вас знаю. Вы Илона, падчерица доктора Новака, так?
– Да, так. – Только сильнее нахмурилась Илона, с еще большим подозрением покосившись на собеседника. – Откуда вы знаете? Это не секрет, но мы стараемся не распространяться об этом.
– От меня вряд ли что-то укроется, – постарался в шуточном тоне отозваться Кристоф, – я же юрист Белого Лебедя.
– А-а… – с неким разочарованием протянула медсестра, делая затяжку. Она вновь закашлялась, однако не так сильно. Дым постепенно действовал успокаивающе, она расслабила плечи, морщинка между бровей пропала. – Кристоф, верно?
– Рад познакомиться с вами… хотя обстоятельства оказались неприятные. Что вас напугало? Вы будто бежали от самого дальнего блока.
– Здесь многое пугает, но я в порядке. Уже в порядке, – постаралась натянуто улыбнуться девушка, только измученной улыбкой ей не удалось обмануть собеседника.
– Вы не хотите говорить, потому что опасаетесь, что я сообщу доктору Новаку?
– Не нужно сообщать ему о каждом моем действии, – с недовольством шикнула блондинка, затушив сигарету о кафельный пол. Темное пятнышко сажи она растерла ботинком, а окурок спрятала в кармане.
– Я и не буду, если вы заверите меня, что ничего страшного не произошло. Объясните. Ведь не просто так вы вышли из ночи, словно призрак.
Над ними повисла угнетающая тишина, слышно было, как за окнами завывал ветер и шелестели ветви деревьев. Илона сидела, обхватив себя за плечи, смотря в пол печальным взглядом, отчего казалось, будто у нее вот-вот навернутся слезы. Она хранила секрет, которым не собиралась делиться, и Кристоф неловко себя чувствовал, словно пытался вытянуть из собеседницы правду клещами.
– Иногда мне кажется, что это место постепенно сводит меня с ума.
– Почему вы так думаете?
– Оглянитесь, – невесело улыбнулась Илона, – в окружении пациентов твоя нормальность заставляет тебя задуматься.
Кристоф невольно вспомнил, что стал свидетелем одной из процедур, и эта картина не выходила у него из головы. Как лицо Уильяма Хоупа обвивали трубки, исчезая в его глотке и ноздрях. Тяжело сохранять здравый смысл, пока реальность напоминает ад.
Оставлять разговор на мрачной ноте не хотелось, Кристоф вновь глянул на собеседницу, с облегчением отметив, что она постепенно приходила в себя. Но он не успел сказать ни слова, поскольку издалека – сквозь толщу стен и отдаленность леса – прорвался крик.
Вскочив с Илоной с деревянных стульев, они вытянулись по струнке и замерли, как если бы пытаясь впитать в себя звук, доносившийся с разных сторон. Кричал не один человек, и не два – десятки людей срывали голос, пока ветер разносил их голоса над больницей.
– Что за чертовщина? – В недоумении пробормотал Кристоф, подойдя к окну напротив, однако тьма стояла такая, что даже с фонариком вряд ли можно было бы хоть что-то рассмотреть. – Вам не… эй! Илона!
Девушка быстрой рысью побежала по коридору, и мужчина, тихо выругавшись, последовал за ней. Они добрались до лестничного пролета, по которому взбежали на второй этаж. Медсестра моментально прильнула к ближайшему окну – здесь они выходили во внутренний двор, за которым через проволочных забор находилось женское отделение. В блоке А1 – для содержания менее агрессивных пациентов – постепенно начал загораться свет в окнах, мелькали тени.
– Кричал кто-то из девушек?
– Не только…
С этим, увы, Кристоф не решился спорить, до сих пор сквозь тонкое стекло доносились смешанные крики.
– Идемте.
На секунду замешкавшись, мужчина не уследил, как Илона вновь побежала, и на этот раз к другому лестничному пролету, спускаясь на первый этаж. Кристоф догадывался, куда она хотела добраться, в нем также горело любопытство вместе с чувством тревоги. Хотелось и остаться в безопасности за стенами, и добраться до правды.
Медицинский персонал – медсестры, санитары, охранники – лениво выползали из комнат, едва не сбиваемые с ног юристом и его спутницей. Они тоже не понимали, что происходит.
– Куда мы бежим? – наконец отважился полюбопытствовать мужчина, когда они спустились на первый этаж и добрались до массивной металлической двери.
Он не успел остановить Илону – она ловким движением прислонила ключ-карту и магнит с лязгом отпустил засов, позволяя выбраться наружу. Прохлада воздуха и мелкая морось ударили в лицо, а вместе с ними на голову обрушились крики, от которых у Кристофа пробежались мурашки по спине. Они замерли с Илоной в ожидании, а затем медленно двинулись к забору, чтобы попытаться хоть что-то рассмотреть.
– Что там за чертовщина творится?
Вцепившись пальцами в решетку, Кристоф с неожиданностью отметил, что столь хрупкая конструкция вряд ли удержит толпу психов, если они вздумают прорваться к жилому корпусу персонала, а затем – на выход.
От звонкого писка пейджера у юриста чуть сердце не выпрыгнуло из груди, маленькое устройство напугало до чертиков. Илона также потянулась к устройству, лежащему в кармане, поэтому он поспешил последовать ее примеру.
– Код желтый, – озвучил неутешительный прогноз юрист, и на короткий миг мысли разбежались по углам, оставив его в растерянности. Они с Илоной секунду пребывали в тишине, а затем посмотрели друг на друга: в глазах обоих горел страх. – Вот черт…
Сорвавшись с места и едва не поскользнувшись на влажной траве, они добрались до двери, едва не влетев в нее на полном ходу. Достав пропуск из кармана трясущимися руками, Илона в спешке принялась прикладывать его к считывающему устройству, которое раз за разом отвечало красным загорающимся индикатором.
– Да они издеваются, – раздражено пробормотал мужчина и, подвинув блондинку, попробовал открыть дверь с помощью своей ключ-карты, но с тем же успехом получил отказ. Ввод универсального пароля также не дал им войти внутрь. – Ну отлично.
– Если система заблокировала все двери, то там точно случилось что-то нехорошее.
– Это не связано с тем, что вы убегали от кого-то? – Язвительно подметил Кристоф, поймав на себе недовольный взгляд собеседницы.
– Я ни от кого не убегала, – бросила она.
Выдержав неприязнь со стороны медсестры, Кристоф шумно выдохнул, придя к осознанию, что у них появилась куда более важная проблема, чем психическое состояние здоровья падчерицы Нестора Новака. Если призадуматься, то он оказался в ужасной ситуации – случись что с Илоной, ответственность ляжет на него, а оправдываться перед доктором ему не хотелось, и уж тем более оказаться в шкуре подопытного в качестве наказания. Хуже мог оказаться лишь красный код тревоги, когда охране разрешалось применять грубую силу для усмирения пациентов. Или же черный код…
– Так, у охранников есть универсальные карты, которые позволяют открывать двери даже при повышенном уровне безопасности, – рассуждал Кристоф. – Проблема только в том, что все здания оборудованы системой автоматического срабатывания.
– Попасть внутрь жилого корпуса нам не удастся, а персоналу – выйти, – согласилась Илона, осмотрев трехэтажную постройку в поисках лазеек. – Заборы огораживают каждый из секторов, чтобы пройти в следующий, нужно двинуться через здание. Однако… мы можем попасть туда.
Обернувшись к блоку А1, Илона не выглядела воодушевленной, и Кристоф понимал ее настрой. Замки на заборах не были подключены к основным системам – однажды пробовали, только в особо активные пациенты постоянно умудрялись обрывать провода, когда санитары отворачивались. Но идти прямо в эпицентр разворачивающейся бури?
Одна вещь неожиданно ужаснула юриста. Еще мгновение назад ветер разносил душераздирающие крики, а сейчас только колыхал макушки деревьев. Сердце пропустило пару ударов, когда из-за хребтов гор донесся раскат грома.
– Может, все же попробуем перелезть через решетку? Или позовем кого-то из персонала, чтобы они открыли дверь?
– По правилам безопасности нас не впустят внутрь, – произнесла девушка. – Не думаю, что кто-то из них захочет рисковать. Да и как они впустят, если за охранником тоже никак не сбегать? До административного здания еще нужно добраться.
С этим трудно поспорить. Лучшим выходом было бы стоять и не суетиться, ждать дальнейшие указания, однако надвигающаяся гроза не прельщала Кристофа, они продрогнут до костей за считанные минуты, когда пойдет дождь. В блоке А1 находились охранники, и они могли впустить их внутрь переждать грозу. Тем более пациентки там не агрессивные, относительно вменяемые.
Он на то сильно надеялся, хоть и понимал, что впереди их могли ожидать лишь неприятности.
8 мая. 00:13
Франция, лечебница «CygneBlanc».
Стефано Валентини – имя дьявола воплоти.
Час за часом Лиза варилась в своем страхе перед мыслью, что Стефано сможет до нее добраться. Вечно она так – льстилась на красоту, игнорируя возможность опасности. Она легко бежала за людьми, которые ее привлекали, и это стало для нее проклятьем, с которым девушка пыталась бороться день ото дня.
Он хочет сделать из меня творение… Как много «творений» он успел создать, прежде чем попасть сюда? Возможно, одна из жертв ранила его, лишив глаза, сумев сбежать. Может, это травма детства. Или же кто-то на него напал.
Перебирая догадки, Лиза была не в силах остановиться. Стефано навел ее на мысль о вдохновении, заставил вспомнить о былых временах, когда она получала невероятное удовольствие, рисуя пейзажи. А еще ей нравилось вылавливать образы чудных и порой отталкивающих фигур, которые она зарисовывала в блокнот и практически никому не показывала. Брат восхищался ее творчеством, даже тварями, которых он находил интригующими.
Впервые за несколько месяцев девушка впервые сделала рисунок, позаимствовав в комнате отдыха пастель и лист бумаги. Нарисовала бабочку, а затем дала руке свободу и по завершению обнаружила, что крылатую красавицу пожирал паук.
Сравнение со Стефано вспыхнуло самопроизвольно. Будет ли она беззащитным созданием, попавшим в лапы хищника? Или уже зацепилась за липкую паутину?
Несмотря на будоражащее чувство, которые пробудило желание творить, Лиза сумела обуздать любопытство и более не ходить в сторону досугового центра во время прогулок. Старалась держаться подальше.
Однажды я бросилась в объятия паука, и теперь оказалась здесь. Я стала жертвой влиятельного ублюдка, не хотелось бы испытать себя в шкуре жертвы маньяка.
А теперь спать. Забыть обо всем…
Душераздирающий крик моментально вырвал Лизу из объятий морфея. Сердце болезненно сжалось от неожиданного звука, а затем быстро застучало по ребрам. Дыхание перехватило, она не могла пошевелить и пальцем – страх обездвижил ее не хуже паралитика.
Соседки по комнате тоже проснулись, одна из них подскочила, словно пчелой ужаленная, и с визгом заползла под кровать. В коридоре горел тусклый свет, льющийся в палату сквозь небольшое окошко, в котором промелькнули тени – санитары мчались успокаивать пациентов.
Но это не похоже на простой приступ паники, кричало несколько женщин, да так истошно, отчего хотелось закрыть уши руками и зарыться с головой под одеяло. Однако, превозмогая испуг, Лиза поднялась с кровати. Голые ступни нащупали холодный кафель пола, поэтому пришлось надеть мягкие кеды. Брюнетка в нерешительности оглянулась на соседок, которые бросали то на дверь, то на нее дерганные взгляды. Похоже, честь разведать обстановку выпала непосредственно ей.
Поскольку туалеты и раковины находились в общем помещении, двери на ночь не закрывали – не в их «спокойном» блоке. Пару раз Лизе довелось прогуляться по холодным сырым коридорам под пристальным надзором медсестры.
Осторожно приоткрыв дверь, от скрипа которой взвизгнула пациентка, забившаяся под кровать, девушка впустила в палату нарастающий шум. Многие из пациенток также в нерешительности выглядывали из комнат, пока мимо проносились люди в белых халатах. Они забегали в три палаты в дальнем конце коридора, откуда не прекращал доноситься оглушительный вой. У Лизы от него сводило мышцы, с таким ожесточением мог кричать лишь тот, кто испытывал невероятную боль или ужас.
По коже пробежал холодок. Девушка с тоской обернулась назад, на еще теплую кровать, а затем вернула взгляд к коридору, после чего в его стенах воцарилась неожиданная тишина. Застыв и не решаясь сделать шаг, слушая звон в ушах и взволнованные голоса медсестер, брюнетка затаила дыхание. Проглотив вязкую слюну, она отошла от палаты, ступая на цыпочках, чтобы не привлекать внимание. Но едва она занесла ногу, как из дальней палаты вырвался грохот, а вслед за ним – женский крик.
Все отпрянули, как от волны жара, пахнувшей из костра, когда из комнаты вывалилась медсестра, хватаясь за шею, из которой хлестала ярко-красная кровь. Белый халат моментально покрылся пятнами, пока бедняжка пыталась подняться с пола. Ей не удалось ничего предпринять, выбежавшие пациентки схватили ее за ноги и затащили обратно, наполняя коридор дикими криками.
Испуганно вздохнув, Лиза прикрыла рот рукой, чтобы не закричать, а затем рванула обратно к палате. Нужно спрятаться от этого безумия, однако дверь захлопнулась у нее перед носом, вызвав неожиданный приступ паники.
– Эй! Откройте! Впустите меня, сейчас же!!!
Она колотила по металлу, однако пациентки отчаянно удерживали дверь, не позволяя любой угрозе проникнуть внутрь. Девушка в отчаянии тянула за ручку, вымещая на куске холодного железа не то злость, не то демонстрируя отчаяние, пока гогот за спиной не стал слишком громким. Пациентки выбегали из палат, с улюлюканьем, как дикарки, носясь за медперсоналом. Санитары в тщетной попытке пытались успокоить женщин, однако они набрасывались на парней, как голодный кошки, царапая кожу, выдирая волосы.
У Лизы не хватило слов, чтобы описать открывшуюся перед ней картину ужаса и беспредела. Пять минут назад пациентки спали под медикаментозным воздействием, а сейчас в них будто пробудился инстинкт хищниц.
Они – убийц, все они дикие животные.
Не все, конечно, однако, глядя на то, как они колотили полуживых медсестер, превращая лица в кровавое месиво, у нее не оставалось других слов и мыслей.
Хаос набирал обороты, и посреди сумбурного движения Лиза заметила, как из последней палаты, словно выплывая, появилась женщина, чье лицо полностью омыла кровь. По рукам, сжимающим клок длинных спутанных волос, скатывались багряные капли. Незнакомка медленно обернулась и устремила пронзительный взгляд карих очей прямо на нее. У Лизы перехватило дыхание от сосредоточенности, хищного азарта, с которым на нее смотрела пациентка.
Та самая, из сада, которая говорила с воображаемыми личностями!
Бежать! Бежать!
По неуловимому щелчку у Лизы сорвало внутренние ограничители, она бросилась бежать в противоположном направлении, углубившись в темень коридора. Ей в спину помчалась грязная ругань и призывы крушить это место.
Свернув за угол, она увидела открытую дверь на посту охраны, за которой лежала следующая секция первого этажа. К счастью или сожалению, однако ни одного охранника она не увидела – никто ей не сможет помочь, но и не остановит. Поэтому, терпя жжение в легких, брюнетка миновала препятствие и, оказавшись в кромешной темноте, не сразу замедлила ход. Врезавшись во что-то крупное, Лиза с грохотом упала на пол, больно ударившись коленом. Но неприятное ощущение словно не доходило до сознания, на адреналине брюнетка принялась ползти – главное, не останавливаться, – пока не укрылась за спинкой дивана.
Глаза постепенно привыкали к темноте, и секундой позже она догадалась, что забрела в комнату отдыха для пациентов. Здесь негде спрятаться или укрыться, огромное пространство с жесткими диванами, стульями, столами и шкафчиками, в которых наиболее опасные предметы – карандаши для рисования.