Стажер-эксперт с досадой махнула ладонью.
— Я слышала любимую поговорку аргонавтов: чтоб континент не видеть. Но представь: критическая доля ответственных молодых людей упала в ксианзан.
— Критическая доля для чего? — спросил он.
— Для того, — сказала она, — чтобы у влиятельных фигур возникли серьезные проблемы.
— Ну, допустим, возникли. И что?
— Ты ведь сам понимаешь. Сейчас запрещено лишь производить, хранить и продавать ксианзан. Обычная мера против наркотиков. Дальше будут репрессии против всех, кто принял ксианзан. Эту генную модификацию легко определить анализом крови.
— Это гитлеровский закон о чистоте крови, — заметила Аслауг. — По-твоему, у говорящих чернильниц в Брюсселе хватит решимости реабилитировать Гитлера?
— На это, может, не хватит. Но тогда хватит на что-то другое в том же духе.
— Допустим, — голландка кивнула. — И к чему ты это?
— Я к тому, что лучше компромисс, чем повторение свинцовых семидесятых.
— Компромисс кого с кем и в чем? — спросил консультант по ЯД.
— Наверное, аргонавтов с истеблишментом, — ответила Жаки. — Но не спрашивай, в чем. Слишком запутанная ситуация. Нужен какой-то дипломат, чтобы сформулировать.
— Сформулировать что? Новую редакцию крепостного права?
— Юлиан, при чем тут крепостное право?
Консультант по ЯД выразительным жестом накрыл кофейную чашку ладонью.
— Истеблишмент хочет владеть людьми. А люди хотят уйти. Что получается?
— Э-э… — протянула Жаки. — Все-таки владение не в смысле крепостного права. Мне кажется, это ближе к регулированию забастовок. Наемные работники — не крепостные крестьяне корпорации, но если они просто бросят работу, то пострадает всё общество. Поэтому есть закон с некоторыми правилами и ограничениями забастовок.
— Но, — заметила Аслауг, — есть разница. Аргонавты не бастуют, а уходят насовсем.
— Для общества нет разницы, — возразила француженка. — Этой весной из-за эпидемии ксианзана среди IT-спецов порта Марсель случился топливный коллапс в регионе.
— Упс! — Аслауг хлопнула в ладоши. — Ты назвала это эпидемией, и все уже сказано.
— Черт побери! Я машинально!
— Ты назвала это, как называют в кулуарах официоза. С эпидемией не договариваются. Официоз не готов предлагать аргонавтам какие-то блага за их лояльность к обществу.
— Что, по-твоему, вообще нет выхода? — спросила Жаки.
— Выход есть всегда. Все чем-то заканчивается, — философски ответила голландка.
— Черт побери! Ребята, а давайте сменим тему? Лучше про улиток-спрутов. В смысле о джамблях с Эпик-Водолея, хозяевах Каимитиро. Я уверена: вы что-то знаете о них.
— Чуть больше чем ничего, — ответила Аслауг, вопросительно посмотрев на Юлиана.
— Подписка о неразглашении, — напомнил он.
Голландка-физик подмигнула и покачала головой.
— Подписка касается того, что вошло в материалы исследования. Твоя идея не вошла.
— Да, моя идея не вошла, но вошли обоснования к этой идее.
— Давай без обоснований, — предложила Жаки.
— Ладно, слушай, — согласился он. — Джамбли похожи на наших пальмовых воров.
— Э-э… На кого — на кого?
— Пальмовый вор, или кокосовый краб — это всеядное членистоногое размером с кошку. Обитает в тропиках. Размножается в воде, но взрослый предпочитает сушу. Если бы в истории Земли не случилось Ордовикско-силурийское вымирание, вызванное жуткой геологической катастрофой, то они могли бы эволюционировать в разумный вид треть миллиарда лет назад. Их развитый мозг, фасеточные глаза и ловкие лапы годятся для социально-трудовой деятельности, выражаясь в стиле марксизма.
— Значит, они совсем не похожи на людей, — слегка расстроилась француженка.
— Возможно, люди — порченный вид разумных существ, — проинформировала Аслауг.
— Э-э… Порченый в каком смысле?
— Практически в любом. С любой стороны посмотри, мы — уродцы. Результат цепочки заплаток, приляпываемых к девонской рыбе на протяжении двухсот миллионов лет. И получилось несуразное сухопутное существо, едва выжившее за счет зрения, мозга и хватательных конечностей. Все это в намного лучшем качестве есть у насекомых.
— Насчет мозга ты точно зря так говоришь! — возмутилась Жаки.
— Не зря. Удельная эффективность мозга пчелы на три порядка выше, чем у человека. Средняя пчела, имея менее миллиона нейронов, способна решать почти все те задачи, которые решает средний человек, имея 16 миллиардов нейронов.
— А лобстеры, — добавил Юлиан, — живут, не старея, пока кто-то не убьет их.
Франко-мулатка возмущенно взмахнула руками.
— Что за на фиг! Давайте какую-нибудь позитивную тему!
— Это позитивная тема! — объявила Аслауг. — У нас имеются образцы, к которым можно стремиться, исправляя ляпы слепой эволюции целенаправленным генным дизайном.
— Это, что, намек на ксианзан? — подозрительно спросила Жаки.
— Нет, это намек на молекулярный дизассемблер вообще. Ксианзан это частность, но с ключевой исторической ролью: люди впервые серийно занялись оптимизацией своего генетического дизайна. Говоря эпически, это первый шаг к межзвездной цивилизации.
— Гм… А разве не космические экспедиции это первый шаг?
— Космические экспедиции? — голландка-физик фыркнула. — Это не первый шаг. Это, в лучшем случае, полшага. Нынешние обитаемые орбитальные станции — это пока скорее пародия на освоение космоса. Серия экспедиций на Луну в 1969-м — 1972-м чуть более соответствует, но лишь чуть. Еще это демонстрация крайней узости возможностей не модифицированного человека на другом шарике, даже таком близком от Земли.
— Вот скажу это бабушке Фанни, и она устроит вам Армагеддон, — пригрозила франко-мулатка, вроде бы в шутку, но достаточно серьезным тоном.
12. Точка зрения ровесницы Лунной гонки
Поздняя ночь — раннее утро 15 мая. Западный берег острова Корфу. Район Пентати
Концептуальный внедорожник «Citroen-2020-Dakar» вишневой окраски на парковке, освещенной двумя фотодиодными лампами на столбах у частного причала, смотрелся сюрреалистически, как гигантская божья коровка в конюшне. Крылья божьей коровки подняты, будто она намерена взлететь. Хотя, конечно, это не крылья, а двери. Внутри внедорожника, на переднем сидении, расположилась дама европеоидно-бантоидного происхождения. Спортивный бикини на ней выглядит уместно, поскольку Фанни Шо поддерживает психофизическую форму, отличную для своего возраста (ей 75 лет).
Она дождалась, пока арго-лодка причалила и трое высадились на берег. После этого пожилая дама выскользнула из кабины внедорожника и направилась к ним.
— Привет, крошка Жаки, привет, ребята.
— Привет, бабушка! Классно, что ты встретила, но мы бы могли сами добраться.
— Брось, крошка, я ничем таким не занята, и меня вовсе не затруднило. Кстати, может, просто для приличия, ты представишь меня мистеру Зайзу и мисс Хоген?
— Вы знаете нас, миссис Шо? — слегка удивленно спросила Аслауг.
— Разумеется, я знаю вас в некоторой степени.
— Так, бабушка, мне представлять тебя или?..
Пожилая дама потрепала внучку по плечу, затем махнула рукой.
— И так сойдет. Пропустим формальную часть и сразу будем общаться по именам. Вот, кстати, ребята, как вам моя новая тачка?
— Круто! — лаконично ответила голладка-физик.
— Весело и агрессивно, — добавил хорватский консультант по ЯД.
— Красивая машинка, — сказала французская стажер-эксперт, — но дорого, наверное.
— Ничуть не дорого! — объявила Фанни Шо. — Это не настоящий «Citroen-2020-Dakar», а африканская пиратка. От портов Киренаики примерно 800 километров до Корфу.
— Киренаика — это что? — спросила Аслауг.
— Это полуавтономный кусок Ливии восточнее Бенгази, и до границы с Египтом.
— Точно, — подтвердила Жаки. — В 2014-м этот кусок отпал от правительства Триполи и превратился в рассадник контрабанды с неформальной столицей в Тобруке. Огромная проблема для ООН и Интерпола. Река контрабанды течет оттуда в Европу через порты Балканских стран и Южной Италии.
— Было предсказуемо, — прокомментировал Юлиан. — Не следовало трогать Каддафи.
— Не следовало? А как насчет того, что он спонсировал международный терроризм?
Консультант по ЯД с артистичной иронией опять прокомментировал:
— В 2011-м Каддафи не стало. А терроризма стало больше. С чего бы?
— Знаешь, не все так просто! — сердито отреагировала она.
— Знаю. Но если какое-то действие вызывает результат, противоположный цели…
— А ты сам никогда не совершаешь ошибок? — язвительно перебила стажер-эксперт.
— Дети, не ссорьтесь! — строго распорядилась Фанни Шо. — Политиканство недостойно ваших эмоций. Давайте лучше поплаваем для аппетита и поедем домой завтракать. По времени рановато для завтрака, однако функционально это получится завтрак. После я покатаю вас по острову, и затем мы пообедаем в чудесном рыбном ресторанчике.
— Это превосходная программа! Я стартую! — объявила Аслауг, сбросила с себя лишние предметы одежды и метнулась в море. Остальные просто последовали ее примеру.
После водных процедур события развивались согласно программе. Миссис Шо легко прокатила гостей по резко восходящему серпантину шоссе. Концепт для скоростного преодоления бездорожья сенегальской саванны будто вообще не замечал подъемов и игнорировал гравитацию. В конце короткого маршрута «Citroen-2020-Dakar», плавно прокатившись по улочке маленького городка Като-Гароуна, четко затормозил у ворот старого двухэтажного дома с широким балконом, густо заросшим плющом. Сразу же можно было догадаться, что миссис Шо выберет для завтрака гостей именно балкон.
Бублики с яичницей и сыром, плюс пудинг из йогурта и оладьи с медом, плюс кофе в немыслимом количестве. Количество пищи тоже казалось немыслимым — однако при детальном ознакомлении это поедалось с изумительной легкостью. А миссис Шо тем временем организовывала (как это принято называть) светскую беседу за столом. Как выяснилось, она знала о 40-футовом мотокруизере «Белое Безмолвие» для заполярья, и теперь ее интересовала история от автора дизайна, от Юлиана Зайза… Который охотно рассказал, с чего это началось и к чему пришло.
Все началось с «идеального шторма» у Атлантического побережья Северной Америки, бушевавшего в конце октября — начале ноября 1991-го (и получившего также название Хэллоуин-шторм). Идеальный шторм 1991 принес немало разрушений, но только одно попало в поп-инфосферу: трагедия 70-футового рыболовного судна «Andrea Gail». Оно затонуло восточнее Ньюфаундленда с экипажем из шести человек. В то время будущие клиенты Юлиана Зайза, датчане Ларс и Инге Моллен, работали в морской спасательной службе Гренландии, и Хэллоуин-шторм коснулся их лично. Уйдя в отставку, Моллены заработали кое-какие деньги на мемуарах и решили воплотить мечту: яхту, способную безопасно пройти сквозь 12-балльный шторм в высоких широтах. У них была идея, как сделать это, но такая дикая, что трудно было найти яхтенного дизайнера к проекту.
Даже без этой идеи о конфигурации яхты, само стремление пройти через приполярный циклон высшей категории выглядело диким. Такие циклоны (где скорость ветра может достигать 60 метров в секунду) способны ломать мачты как спички и нагонять волны высотой до 20 метров. Когда гребни этих волн опрокидываются, падающая масса воды запросто закручивает и разрушает корабли, попавшие под удар. Это в общих чертах. И понятно, почему проектировщики считали эту тему слишком похожей на суицид и не желали участвовать. Но Моллены, будучи упорными персонами, в итоге встретились с хорватским консультантом по ЯД, который совсем не удивился дикой идее отставных морских спасателей сделать яхту полуподводной. Он уловил рациональный посыл: корабль, который почти не выступает над водой, будет единым целым с массой воды. Поэтому корабль будет намного меньше подвержен ударам нагонных волн и вовсе не подвержен напору ветра. Так Моллены и Зайз ударили по рукам, после чего Зайз, как обычно в своей практике, уселся прорабатывать ситуацию и искать аналоги.
Во-первых, это были исторические модели прошлого: американские погружаемые лодки Саймона Лэйка для подводных работ 1897-го; русские полуподводные минные заградители времен Японской войны 1904-1905-го; японские ныряющие минные заградители времен Второй Мировой войны. Во-вторых, это были продвинутые модели XXI века: погружаемые диверсионные катера флота Северной Кореи; полуподводные лодки — транспортеры товара колумбийских наркобаронов; малозаметные транспортеры контрабандных автомобилей в Китае.
После оптимизирующей гибридизации этих моделей и добавления личного креатива родился 40-футовый мотокруизер «Белое Безмолвие». Грубые яхтсмены назвали этот артефакт самым уродливым из всех, что выходили в море за 100-вековую историю кораблей. Эллипсоидный металлический пузырь, лишенный плоской палубы. Вместо надстройки с ходовой рубкой — что-то вроде полусферической орудийной башни. Это (полагали грубые яхтсмены) даже не сможет своим ходом покинуть акваторию порта. Практика опровергла их гипотезы. «Белое Безмолвие», выйдя из Копенгагена, пересек Северное море и в Норвежском море прошел сквозь штормовой циклон, бушевавший севернее Шетландских островов. Двигаясь еще дальше на север, мотокруизер пересек Полярный круг и лег в дрейф у Лофотенских островов — странное место, удивительно теплое для высоких широт. Там, на одной из мелководных банок, Ларс, Инге и Юлиан (участвовавший в тест-драйве) провели интереснейшие погружения с аквалангами…
На этой фазе рассказа Жаки Рюэ встряла и ляпнула про гипотезу Юлиана о том, что продвинутые космические цивилизации строят кибер-зонды — солнечные парусники, в некотором смысле похожие на примитивных животных вроде губки-долгожителя. Эта гипотеза нешуточно заинтересовала миссис Шо, однако солнце уже взошло, и потому обсуждение было отложено до обеда в рыбном ресторанчике. Сначала — экскурсия.
Корфу — удивительное место по концентрации красивых и необычных объектов. Дворец Ахиллион с чуть-чуть незавершенным ботаническим садом, спускающимся к восточному побережью. Это прекрасная имитация эллинской античности, созданная по заказу императрицы Елизаветы Австрийской в конце XIX века. Далее, чуть севернее — древний город Керкира с мостом через горловину бухты. Можно стоять на мосту и смотреть на самолеты, проплывающие над головой — тут рядом ВПП аэропорта. Кстати, в Керкире участники экскурсии выпили на улице по чашке кофе и определились с вылетом Жаки во Франкфурт ночным рейсом. Она получила вполне достаточно впечатлений от маленькой арго-лодки «Katatsumuritako» и не собиралась составлять компанию экипажу в плавании до Сицилии.
Далее в программе экскурсии была поездки на север через горные долины, в которых разбросаны оливковые, апельсиновые и кипарисовые рощи. Северный край Корфу — причудливые скалы, изрезанные фьордами. Тут расположен раскрученный пляж Сидари, знаменитый из-за Туннеля Любви. Это узкий фьорд, выходящий в море между двумя скалами, которые, согласно легенде, когда-то были влюбленными. Отсюда (после освежающего купания в Туннеле Любви) поворот на юго-запад, снова долины и рощи, после которых выезд к извилистому берегу в районе Палеокастрица с красивыми гаванями и своей легендой о скале — корабле Одиссея. Будто бы Одиссей, возвращаясь кружными путями после Троянской войны, попал сюда, к народу феаков, весьма тепло принявших его. Они устроили игры в честь гостя, после чего снарядили корабль, который доставил Одиссея на остров Итака. Феаки не знали, что воля богов запрещает кому-либо помогать Одиссею в возвращении домой. Так вот: когда корабль феаков на обратном пути почти достиг гавани на Корфу, разгневанный бог Посейдон превратил этот корабль в скалу у самого входа в бухту. При известной фантазии, можно увидеть в причудливой каменной формации черты античного парусника.
Отсюда экскурсанты двинулись дальше на юг, в очень спокойный поселок Ермонес. Это совсем иной стиль, чем в знаменитых многолюдных Палеокастрице и Сидари. Именно в Ермонесе находился тот рыбный ресторанчик, который миссис Шо заранее наметила для обеда. Трудно было не одобрить этот выбор сразу при первом взгляде на маленький зал, оформленный в стиле древнеримской таверны. А когда появилась рыба, запеченная целиком на углях…