— Если уж договорились убить сегодня, значит, сегодня, — тяжело вздохнул Белый Волк. — К тому же, у нас начинают заканчиваться деньги. Надо с этим что-то делать, а то придется голодать.
— У нас бы не заканчивались деньги, если бы ты вчера не купил пять шлюх, — недовольно пробурчала я.
Геральт только руками развел и поспешил удалиться подальше от приближающейся Трисс, лицо которой не предвещало ничего хорошего. Убежать незамеченным белоголовый не смог, и едва чародейка окликнула нашкодившего Волка, он, переходя на рысь, припустил к выходу, едва не вынося дверь. Похоже, друг предпочел переждать бурю, волшебница все равно остыла бы, рано или поздно успокоилась и вновь требовала к себе исключительно любви и обожания.
— Куда это он? — строго спросила Трисс.
Вероятно, она была раздосадована тем, что я не задержала ведьмака, что бы последний получил утреннюю раздачу люлей за вчерашние выходки.
— Убегает от возмездия, — улыбнулась я, стараясь сменить гнев рыжей на милость. — Даже кейран ему не так страшен, как твой темперамент вкупе с конструктивной критикой.
Трисс сделала недовольное лицо, и капризно, почти плаксиво, осведомилась:
— Ты же сама вчера видела, что он выкинул! Как на него не злиться?
Я пожала плечами. Геральт, если подумать, всегда проявлял креативность в обращении с представительницами прекрасного пола, даже если это — проститутки. Кроме того, на пьяную голову идея переплыть реку вполне могла показаться здравой. Шлюхи же не тонут, как и дерьмо, значит, могут сойти за подобие лодки. А любой человек, особенно ежедневно подвергающий себя опасности, имеет право на тот отдых, который сочтет нужным.
— Чем мы займемся сегодня, Брейн? Попробуем захватить мир? — я вспомнила старый мультик. Только, если судить по комплекции, Пинки была магичка — худенькая, с очень узкой талией. Зато по моральным качествам волшебница оставляла Брейна далеко позади себя. Очень амбициозная и жадная до власти, при этом обладающая живым умом, Трисс могла бы снова стать советницей нового короля, если бы захотела. Только ведьмак перевешивал весы её души в свою сторону с большей тяжестью, чем все сокровища мира вместе взятые.
Чародейка с непониманием уставилась на меня и отрицательно покачала головой:
— Нет, у меня есть план получше, — она перешла на заговорщицкий шепот. — Вчера перед сном, я забыла тебе рассказать. Одна сорока на хвосте принесла, что люди Лоредо захватили Киарана аэп Эасниллена. Я хочу поговорить с ним до возвращения Геральта, — она триумфально посмотрела на меня, полагая, что дождётся возгласов восхищения и одобрения, но, вопреки надеждам подруги, я лишь спросила:
— А кто это? — я попыталась перебирать в голове имена знакомых эльфов. Такого остроухого, определено, не мелькало разговорах, а значит этот мужчина мне не знаком. Чародейка не вытерпела неосведомленности и пояснила:
— Он — правая рука Йорвета, — подруга не смогла скрыть самодовольства. Я подавилась морсом и подпрыгнула на стуле. Это и правда было большой удачей, если только люди Лоредо не запытали его до состояния овоща. Тогда от него нет никакого толку, только и будет, что мычать да просить добить его. — Сама посуди, он может рассказать много интересного, — как ни в чем не бывало, продолжила чародейка: — Например, где искать Убийцу Королей.
Я с сомнением посмотрела на подругу. С одной стороны — идея может и хорошая, с другой — без Геральта туда вообще лучше не соваться.Но Трисс мелкие неприятности, вроде охраны, не пугали. Мне не дали даже доесть завтрак. Подруга просто выдернула меня и потащила за собой через Флотзам, в сторону причала. Благо, причал был неподалеку, и мы добрались без особых эксцессов. Но вот на барку нас просто так пускать не хотели, и битый час Трисс пыталась донести до охраны, что мы здесь по просьбе ведьмака, который выполняет получение Лоредо. Однако, сторожила, чье лицо не имело признаков интеллекта, упорно стоял на своем. «Сторонних не велено пущать» — повторял он, закатывая глазки.
Когда чародейка уже дошла до кондиции и вот-вот должна была взорваться подобно ядерной бомбе, я отдала охраннику свой кошелек. В глубине души я даже начала скорбеть, сердце облилось йодом. Там было примерно пятьдесят оренов, которые планировались спуститься на новые сапоги.
Вчера, после попытки доставить Геральта невредимым в таверну, левый сапог окончательно стал просить каши. Битый час я убила на то, чтобы хоть чуть-чуть подклеить эту тварь с помощью одного волшебного зелья Трисс — нашего аналога супер-клея. Приклеила все кругом: пальцы друг к другу, сапог к полу, даже волосы умудрилась заляпать, а толком закрепить порвавшуюся кожу к подошве так и не удалось.
Охранник ловким движением руки спрятал несостоявшиеся сапоги себе в карман и освободил проход, абсолютно не меняя выражение лица. Трисс начала было возмущаться, что это чистейшее вымогательство, но я затянула её на борт и попросила вести себя потише. Не хотелось терять такие деньги впустую.
Барка представляла собой унылое место — удивительно, что она вообще еще держалась на плаву. В перилах были огромные щели, в которые я бы без труда просунула руку. Доски пола и вовсе сгнили, норовя проломиться даже под ногами худющей Трисс.
В общем и целом, тюремная барка оставляла гнетущее впечатление, навевая хандру. Если следовать логике капитана Врунгеля, то эту посудину стоило назвать «Безнадега и тлен» и, в качестве музыкального сопровождения, крутить на ней пост-рок.
Трисс потащила меня в кубрик, из которого исходил такой же запах, как в лавке мясника — крови и жженого мяса. Нырять в такую дыру было мерзко, но оставлять подругу одну было бы жестоко. Меня же Геральт потом нещадно прихлопнет, если что пойдет не по сценарию. Да и охрана, что уже на нас поглядывала с нескрываемым интересом, была не лучшей компанией для одинокой красивой девушки. Внутри барка напомнила тюрьму в Темерии, так сказать, навевала воспоминания о былой лихой молодости. Вот только было одно существенное различие — в каждой камере сидели исключительно нелюди. Многие даже не поднимали на нас лица. А смысл, вглядываться в незнакомцев, если ты обречен? Немало было покалеченных и подвергшихся пыткам до почти смертельного состояния. Руки одного из краснолюдов напоминали скорее сплошной шмат мяса, нога какого-то эльфа была раздроблена и начала гноиться. Мы прошли в самый дальний конец помещения, куда практически не попадал свет. Там, на соломе, скрючившись от боли буквой «зю», лежал высокий эльф в зеленом кафтане, заляпанном кровью. На шее, слева, у остроухого, как и у его предводителя, был нанесен причудливый рисунок, который мне не удалось разглядеть в полутьме. На наше появление эльф никак не отреагировал. Он находился в полуобморочном состоянии, замученный до такой степени, что просто уже не мог отражать текущие события. Трисс бегло осмотрела раны и вынесла вердикт:
— Его пытали. У него дюжина переломов. Мне нужна твоя помощь.
Я подалась вперед, выражая свою готовность принять участие в облегчении страданий несчастного мученика:
— Что делать?
— Подержи его, — попросила чародейка, начиная творить заклинание. В её руке стал появляться шар света, рассеивающий окружающий нас полумрак. — Я применю очень болезненное заклинание. Если он начнет метаться…
— Так может, охрану попросим? — неуверенно спросила я, сомневаясь в своих силах. Как ни крути, это был физически достаточно крепкий мужчина, а у меня с физкультурой всегда были отношения полного и обоюдостороннего игнорирования. К тому же, я могу ему сломать что-нибудь.
— Нет. Представь, если он придет в себя и сразу начнет говорить, — возразила Трисс. Шар разросся до размеров ладони — заклинание было почти готово, а значит, не было времени спорить. — Он может рассказать информацию, которую не стоит знать Лоредо.
Я вздохнула и немного навалилась на него. Мне было жалко накидываться всем своим весом, ведь парню и без этого сильно досталось от палача. Хоть мои сострадания были не очень к месту, отделаться от чувства вины за новую порцию боли для этого эльфа не смогла. Я крепко ухватила его, стараясь причинить минимум неудобства.
— Ты готова? — спросила Трисс, вставая рядом с нами на колени: — Тогда раз… два… три!
Эльф взвыл и действительно попытался задергаться, но я вцепилась железной хваткой, стараясь удержать. Тогда он попытался меня скинуть, но не тут-то было — сами попробуйте свалить такую тушу.
Мучительно долго Трисс держала заклинание, проникающее в покоцанное тело ослепительно ярким светом, похожим на тот, что дают люминесцентные лампы. Киаран рвался, пытаясь спрятаться от нас и рычал, как раненый зверь. Чем больше магии в него вкладывала чародейка, тем громче он стонал, заставляя мое сердце сжиматься до одной точки. Наконец, свет погас, и Трисс помогла ему чуть приподняться.
— Что… происходит? — донесся слабый голос.
— Эй, как ты себя чувствуешь? — спросила я жалобно. Было очень стыдно, что я и магичка доставили ему боль, которую он не ожидал и не заслужил.
— Я не предатель! — отчаянно закричал Киаран и попытался вскочить, но силы подло оставили раненное тело и он вновь развалился на полу. Пришлось помогать снова. Разговаривать с лежащим лицом вниз эльфом было как-то неудобно.
— Он бредит, — констатировала Трисс.
— Где я? Я умер и попал в рай? — снова заговорил эльф, открывая глаза и обращаясь ко мне. Точно, бредит.
— Не хотела бы я попасть в такой рай, знаешь ли, — я попыталась изобразить одну из своих самых очаровательных улыбок и коснулась рукой его лица, стирая рукавом выступивший пот: — Нет, приятель, ты еще жив.
— Тогда… что вам нужно? — видно, что Киарану каждое слово давалось с трудом. И хотя он нашел мужество спрятать свою боль, лицо не произвольно задергалось, выдавая мучения. Я сделала вид, что ничего не заметила, чтобы дать скояʼтаэлю возможность не ударить в грязь лицом. Все-таки он старается состроить из себя непобедимого героя.
— Информация, — ответила я. — Как солдатня Лоредо сумела застать врасплох правую руку Йорвета?
— Меня предали, как же еще? — он невесело усмехнулся.
— В отряде Йорвета есть ведьмак. Как мне его найти?
— Оказалось, он ублюдок. Как и все Dhʼoine. Он предал нас… — Киаран прокашлялся, отхаркнув кровь.
Меня передернуло от одной мысли, что палач знал свое дело слишком хорошо, был практически профи в своем ремесле и занимал вакантное место отнюдь не по блату. Люди Лоредо определенно не собирались его убивать, но хотели заставить помучиться подольше. Это подло, не гуманно и нарушает права человеков и других народов.
Вот бы с ними кто-нибудь совершил что-то подобное — как бы они повели себя в такой ситуации? Визжали, как поросята, или пытались с тем же достоинством, что и эльф, лежащий передо мной, перенести эти страдания? Лоредо, как главный боров, определенно бы вопил в истерике и просил о пощаде. Такие, как он, всегда так делают; они только с виду грозные, а на деле оказываются банальными трусами. Киаран продолжил:
— Он хотел договориться. Предложил мне встретиться там, где растут розы памяти.
— Розы памяти? — изумилась Трисс.
— Их теперь мало… Он думал, ради власти я предам брата, — эльф немного разозлился от мысли о возможной, пусть и теоретической, измене своему командиру: — Никогда такого не видел. Ни один человек не может так быстро двигаться. Это была резня. Я принял первый удар, — Киаран тяжело вздохнул и застонал: — Он меня не добил. Этот Лето. Я бы умер, но меня нашли люди Лоредо. Лето убьет Йорвета. Все пропало. Столько жертв, столько боли. И все зря, — последние слова прозвучали уж совсем тихо и как-то обреченно. Эльф впал в отчаянье. Его не страшила боль. Его пугала мысль о том, что вся эта борьба, в которую он верил, так бесславно закончится.
— Не зря, если мы предупредим Йорвета, — возразила я. — Где он? Ты должен мне сказать, я хочу вам помочь.
— Почему? — с сомнением спросил Киаран. Не думаю, что он должен мне доверять после пары секунд знакомства, но выбора тоже нет. Я постаралась убедить своей железной женской логикой, прямой, как стрела и непробиваемой, как броня танка:
— Потому что из-за Убийцы Королей моя жизнь снова пошла прахом, — в эти слова я вложила всю свою уверенность. — Так поможешь?
Эльф на пару секунд задумался, а затем отрицательно покивал головой:
— Я не могу так рисковать, — и отвернулся. Понятно, мы больше ничего не добьемся. Даже если я очень сильно похлопаю глазками и встану перед ним на колени — это только вызовет улыбку. Но, учитывая то, что он отказался помогать, я не могу оставить его в таком состоянии. Это идет в разрез с моим внутренним «я», которое требовало остаться и хотя бы перевязать эльфу раны.
— Пойдем? — предложила чародейка.
— Как у тебя с запасом магии? — мрачно решила уточнить я.
— Хорошо. А что? — чародейка опустила взгляд и отрицательно покачала головой: — Э-э-э, нет, дорогая. Извини, — волшебница демонстративно сложила руки на груди.
— Трисс, милая, я же не прошу вылечить его. Хотя бы боль сними. Пожалуйста, — последнее слово я добавила тихо, но настойчиво.
Я не собиралась уходить, ничего не предприняв, и чародейка это прекрасно понимала. Как знала, что стоит уйти сейчас, и этот эльф будет преследовать её до конца жизни, являясь во сне грузом совести. Решив, что бесполезно спорить, ведьма принялась за заклинания обезболивания и исцеление самых тяжелых ран.
Мы вышли с тюремной барки, думая каждая о своем. Трисс, скорее всего, размышляла о том, где же сейчас Геральт, я — о том, как нам добраться до Йорвета и что ему сказать. Вряд ли он обрадуется моему приходу, и еще меньше вероятность того, что он станет меня слушать. Наша предыдущая встреча закончилась попыткой оборвать мою жизнь и жизни моих спутников. Правда, Роше, что был с нами, тоже не желал ему долгих лет существования, а скорее даже наоборот. Но, к сожалению, выдать этого Лето может только Йорвет и никто другой. А Убийца Королей только и мечтает закончить благородное дело Вернона по отправлению души лидера местных скояʼтаэлей к праотцам, после чего он уже тут уже не задержится. Надо ловить момент и поймать его прямо на горяченьком. Чародейка первой нарушила молчание:
— Ловко ты его, все-таки…
— М-м-м? — я непонимающе посмотрела на нее, выныривая из океана своих измышлений.
— Про то, что ты хочешь помочь, — пояснила Трисс. — Хоть что-то он нам рассказал. Мы знаем имя убийцы. Жаль, не рассказал, где Йорвет. Ну, ничего страшного. Нужно дождаться Геральта.
Я остановилась и все еще недоумевала.
— В смысле? Ты о том, что мы предупредим Йорвета? Или как?
— А мы будем предупреждать его? — настала очередь волшебницы удивляться. — Зачем?
— Его же убьют! — «аргументный аргумент», я и сама понимала, как это глупо звучит.
— Ну и что? Нам какое дело? Он каждый день кого-нибудь убивает, — Трисс вздохнула. Тон ее снова стал похожим на тон учительницы: — Знаешь, я сомневаюсь, что он на жизнь зарабатывает покраской заборов. Это нормально, смерть преследует его много лет и должна бы уже настичь. Таков конец всех разбойников. Они редко доживают до счастливой старости.
— Трисс… — я начала судорожно подбирать слова. И правда, какое нам дело до проклятых скояʼтаэлей? Нам нужен только ведьмак.… И тут мне пришла в голову мысль: — Если Йорвет узнает правду, то тут же нам выдаст этого Лето. Разве это нам не на руку?
В яблочко.
— Ты права, — наконец, Трисс согласилась. — Тогда Геральт должен поскорее все узнать. Только вот как ты собираешься искать эту чокнутую белку?
— Выйду в лес и заору: «Йорвет! Выходи, подлый трус!». Правда, так я рискую схватить себе десятка два стрел… — увидев, что подруга побледнела, восприняв шутку всерьез, я поспешила её успокоить. — Да шучу, Трисс. У меня есть знакомый краснолюд, который отнюдь не по бабам ночами ходит…
Я почти побежала к трактиру. Разве Золтана хотели повесить не за связи с белками? Лоредо, к тому же, в открытую сказал, что наш приятель — их агент и через него можно найти этих рыскающих по лесам не-очень-юных натуралистов. Кто сказал, что это не правда?