В вампира, что бежал впереди остальных, одновременно воткнулись две эльфийские стрелы и один арбалетный болт. Правда, Йорвет и выстрелил дважды, а я – раза три, не меньше. Второй преследователь бросил в меня ледяной шип – заклинание, которым владеют только мастера-вампиры. Это было скверно. Я вцепилась в поводья лошади, изо всех сил стараясь не свалиться на землю, но холод сковывал движения и затуманивал разум. Все дальнейшее происходило как в тумане. Йорвет выпрямился в седле, натянул тетиву, и выстрелил. Мастер-вампир упал, удачно сбив с ног третьего вампира. Эльф воспользовался заминкой нежити, и всадил в нее две стрелы, одна из которых попала аккурат в раззявленный рот чудовища.
Бой был быстрым, и, надо сказать, мой новый спутник был хорош. Нет, он был великолепен. За все время, проведенное в Скайриме, я еще не встречала лучников такого класса.
Из глубин ледяного оцепенения меня вырвала рука Йорвета, щелкнувшая пальцами прямо перед моим носом.
- Ехать сможешь? – спросил он.
- Угу, - говорить я еще не могла. Состояние было примерно такое же, как после приема у дантиста, когда тот использует анестезию-заморозку. Только в случае с дантистом дело касается исключительно десен, а не всего тела. «Главное, не упасть с лошади, - как мантру, повторяла я про себя. – Главное – удержаться в седле».
Из-за моей проблемы лошадей пустили шагом. Йорвет положил лук перед собой, и, придерживая его одной рукой, прицельно оглядывал окрестности. Было непривычно тихо: из-за туч выползло ленивое солнышко, осветив каменистую пустошь; над камнями порхали серые пичуги; в небе парил орел. «Хорошо, что не дракон», - возрадовалась я, не имея ни малейшего желания снова встречаться с крылатым гадом. В прошлый раз гигантская рептилия едва не оставила от меня одни дымящиеся кости, и спасло меня только чудо в виде попавшегося на пути озерца.
- Кто это был? – спросил вдруг эльф, кивнув назад, туда, где в высокой траве остались вампирские трупы.
- Нежить, - коротко ответила я.
- Вампиры? – уточнил эльф.
- Именно, - я оттаивала медленно, но верно, хотя язык все еще немного заплетался. - Если укусят, могут заразить вампиризмом. Я видела, что бывает с теми, кто заболел. Глаза начинают светиться и западают, кожа бледнеет, покрывается морщинами и ожогами на солнце. Постоянно нужно пить кровь. Молодой вампир еще не знает меры, и почти всегда оставляет за собой трупы. Говорят, к этому привыкаешь, и даже живешь полноценной жизнью. В Солитьюде есть придворный маг, Сибилла, так вот она – настоящий вампир. Все об этом догадываются, но делают вид, что так и должно быть.
- При дворе короля вампир? Вот уж воистину равенство и братство, - хмыкнул эльф.
На тракте лошади пошли галопом, и вскоре остановились у фермы Лорея.
Деревянный дом под соломенной крышей, огород, коровник, мельница – ферма осталась такой же, как и месяц назад, когда меня нелегкая понесла в Солитьюд на постоянное место жительства. Захотелось, видите ли, столичной жизни со всеми вытекающими. Но вместо пиров в Синем дворце пришлось по поручению Коллегии Бардов скитаться по нордским курганам, то и дело обнимаясь с драуграми.
Я остановила лошадь, и спрыгнула на землю. Эффект заклинания прошел бесследно, что не могло не радовать. Ванций Лорей трудился в огороде, окучивая картошку, а Кюрви, его жена-альтмерка, сидела на пороге дома с рукоделием.
- Привет вам, - поздоровалась я. – Как поживаете?
- Доброго дня, Эрика, - с улыбкой ответил лысый сероглазый Ванций. Его жена прохладно кивнула. Я знала, что Кюрви ревнует мужа ко мне, что меня несказанно удивляло. – Да вот, щенки у нас подрастают, не желаешь?
Будто в подтверждение его слов из амбара высыпали толстолапые серые карапузы в сопровождении матери, крупной вислоухой псицы.
- Карджо с собаками не уживется, - улыбнулась я, и Лорей рассмеялся.
- Он заходил на днях, запасался овсом для лошадей, - фермер задумчиво посмотрел на видневшийся вдалеке мой дом. – Он скучает по родине.
- Я знаю, - вздохнула я. – Но та история с арестом, помнишь? Он не может покидать Скайрим в течение еще трех лет. Ну, бывайте, соседи.
Когда ферма осталась позади, Йорвет недоуменно оглянулся и спросил:
- Почему эта ферма расположена в таком странном месте? Здесь же не земля, а сплошной камень. Разве этим dh’oine не все равно, где жить уединенно? Построили бы ферму там, где есть плодородная земля и климат помягче.
«Да ты не только зоолог и политолог, - подумала я, - но еще и агроном!»
А вслух ответила:
- Йорвет, не спрашивай меня о таких вещах. Это все из области неправильных хищников и вампиров-придворных магов. Таков уж этот мир.
Мой дом не произвел на эльфа впечатления. Потому что дома как такового было очень мало, большую часть поместья занимали разнообразные хозяйственные постройки. Стойла были отменные – крытые соломой, выложенные из камня, они не продувались здешними ледяными ветрами, и лошадки в них чувствовали себя отлично. Кузница под открытым небом, строительные леса на втором этаже, коровник с рыжей, лохматой Дашкой и огород, в котором рос специально посаженный туда снежноягодник. Красота.
На порог вышел каджит - зверолюдь, большой кот и мой дорогой друг. У Йорвета при виде такой диковины слегка отвисла челюсть. Видимо, в его мире каджитов не бывает.
- Во имя двух Лун! – Карджо всплеснул руками, то есть, лапами, и бросился ко мне обниматься.
- Здравствуй, дружище, - я была совершенно искренне рада его видеть. – Как жизнь?
- Мёрзну. Мы дети пустыни, северный ветер пробирает нас до костей, - поежился он. – А кто это с тобой?
- Это Йорвет, - представила я эльфа. – Идем в дом, там поговорим.
- Идите, а я пока расседлаю лошадок, - улыбнулся, вернее, оскалился каджит.
Мы с Йорветом вошли в натопленное жилище, где царило состояние вечного ремонта. В первой комнате, служившей прихожей, вдоль стен располагались стойки для оружия и сундуки, полные доверху всякого добра. Я привычно повесила арбалет на стойку, но эльф не спешил расставаться с луком и мечами. Вторая комната представляла собой нечто среднее между кухней, столовой и гостиной: посередине полыхал очаг с дымящейся в котле похлебкой, возле него – длинный стол, справа от входа располагалась моя личная и неприкосновенная алхимическая лаборатория и полочки, уставленные пузырьками и склянками. В дальней комнате была спальня – одна широкая кровать и одна узкая, за ширмой; пара окованных железом шкафов, сейф и сундук; на стенах стенды с оружием и оленьи рога. Спинка большой кровати примыкала к внешней стенке очага, так что спать было тепло даже в условиях здешней мерзлоты. Я догадывалась, что в мое отсутствие Карждо почивает на большой кровати – частенько находила там серебристо-серые шерстинки, но претензий к пушистому приятелю у меня не было.
Йорвет завис у стойки с двумя скрещенными мечами. Оружие было трофейным, завоеванным в не совсем честном бою в одном из нордских курганов. Я предпочитала курганы иным подземельям, и чрезвычайно редко совалась в двемерские руины, к фалмерам и механическим монстрам, которых боялась до жути. И если раньше, с помощью техподдержки и сильных зелий, можно было поискать сокровища в заброшенных подземных городах, то теперь, когда все эти чудища стали живыми, настоящими, от одной мысли о двемерских руинах у меня волосы вставали дыбом.
- Нравятся? – спросила я не без гордости. – Вот этот принадлежал одному из Верховных королей прошлого, а этот – легендарному военачальнику.
- Хорошо сохранились, - сухо ответил Йорвет, и прошелся по комнате. – В этом доме есть запасной выход?
- Да, в подвале, - недоуменно ответила я. – А что?
- Пути к отступлению должны быть заготовлены заранее, - снисходительно пояснил эльф.
- Ой, да кому мы нужны, - я махнула рукой. – С великанами мы заключили пакт о ненападении, бандиты здесь бывают редко, а дикие звери при всем желании в дом не войдут.
Йорвет покосился на меня, как на неразумное дитя, и презрительно фыркнул.
Тем временем вернулся Карджо, таща на горбу мешок с картошкой.
Год назад близ Виндхельма мне повстречался караван Акари. Отчаявшиеся каджиты рассказали мне о сородиче, угодившем в тюрьму за то, что не смог уплатить карточный долг. Пришлось подключить кое-какие связи, дать пару взяток, и каждита под расписку и честное слово выпустили, правда, с условием не покидать Скайрим в течение четырех лет. Карджо, который умел быть благодарным, помог мне со строительством дома, да так и остался в нем управителем.
Пока каджит готовил картофельную похлебку и жарил на вертеле мясо, я решила переодеться. В сундуке у кровати, аккуратно сложенная стопками, лежала одежда на все случаи жизни. Было здесь даже роскошное шитое золотом платье, купленное мной в Солитьюде для приема в Синем дворце, но большую часть составляли простые рубашки и бриджи. Меховые вещи – накидки и жилеты, лежали мехом внутрь, и, вообще-то, испортиться не могли. Тем большим было мое удивление, когда я развернула на полу изрядно продырявленный молью мех. Сама виновница, взмахнув тонкими крылышками, упорхнула в сторону столовой.
- Вот же дерьмо, - вырвалось у меня. Шитая на заказ накидка из шкуры снежного саблезуба теперь напоминала шкурку лишайного кота. Конечно, любой человек в здравом уме положил бы в сундуки мешочки с лавандой, отпугивающие вредителей, но ведь раньше моли в Скайриме не водилось.
Теперь слова Йорвета о запасном выходе уже не казались мне паранойей. Я откинула люк, ведущий в подвал, и тут же отскочила: из него на меня таращился крупный злокрыс.
Пнув зверушку сапогом прямо в розовый пятачок, я захлопнула люк и на всякий случай поставила на него чугунный котел.
Два кошачьих глаза и один эльфийский наблюдали за моими действиями с нескрываемым любопытством.
- Там злокрысы, - пояснила я, отряхивая штаны от пыли. – Я туда не полезу.
- Правильно, пусть лезет кот, - активно поддержал меня Йорвет, не заметив, как у каджита нервно дернулись уши.
- Сначала поужинаем, - предложила я. Сытые мужчины менее склонны к выяснению отношений, да и мне с дороги не мешало бы подкрепиться и подлечить нервы алкоголем.
За ужином болтал преимущественно Карджо. Вот уж не знала, что жизнь на удаленной ферме может быть такой увлекательной. За четыре дня до нашего прибытия явился гонец с приглашением на ежегодный слет туристов в Маркарте. Затем с гор спустился некий турист, изрядно потрепанный в двемерских руинах, и в благодарность за лечение и кров оставил некий артефакт. Через неделю в поместье пришла Стража Рассвета чуть ли не в полном составе, и артефакт забрала. За ними следом явились волкихарские вампиры, но, убедившись, что артефакта нет, убрались восвояси. За вампирами пришли имперские легионеры, и долго выпытывали у бедняги Карджо и о Страже Рассвета, и о вампирах. И, наконец, с ближайшей стоянки на огонек заглянули великаны в количестве двух штук, разнесли амбар с зерном и увели козу.
Я выслушала все, ни разу не перебив. Йорвет тоже слушал, но краем уха - все его внимание было сосредоточено на еде.
- И как выглядел этот артефакт? – после рассказа каджита у меня зародилось нехорошее предчувствие. Терпеть не могу, когда меня втягивают в сомнительные делишки коллеги-туристы.
- Обычное кольцо, - пожал плечами мой управитель. – Серебряное, с черным камнем.
Я медленно подняла глаза на Йорвета. Эльф поперхнулся.
- Йорвет, - я насторожилась. – Покажи свое кольцо.
Эльф выкатил на столешницу давешнюю «плату за услуги». Тяжелый перстень с блестящим камнем, то ли ониксом, то ли опалом – я не разбиралась. Повисла звенящая тишина.
- Это оно, - кивнул каджит, подозрительно уставившись на эльфа.
- Не может быть, - я завертела головой. – Ведь Йорвет все это время был со мной.
Выражение физиономии каджита говорило что-то вроде «на твоем месте я не стал бы доверять какому-то эльфу».
- Это нужно обдумать, как следует, - я поставила на стол бутылку красного аргонианского, тридцатилетней выдержки. Вино ждало своего часа больше года, и вот, наконец, дождалось. Компания была уникальной: каджит с судимостью, революционер-иномирец и горе-турист. Дорогое вино только добавило нашим посиделкам сюрреализма.
- Йорвет, откуда у тебя кольцо? – наконец, собравшись с духом, спросила я.
- От старого друга, - процедил эльф.
Прекрасно. Исчерпывающий ответ, чего уж там.
Я взяла перстень в руки, повертела, рассматривая. Ничего особенного, таких побрякушек хватало как в Скайриме, так и в моем мире. Я внимательно изучила черный камень, в надежде узреть в нем магические искры, и даже надела кольцо на палец. Эффект от магических украшений здесь ощущался мгновенно: кольца слабо вибрировали, а ожерелья переливались волшебным светом и слегка покалывали кожу при ношении. Но в этот раз не произошло ровным счетом ничего. Кольцо было самым обыкновенным.
Комментарий к Глава 2. Как отвратительно в Скайриме по утрам
Стража Рассвета - идейные борцы с вампиризмом на просторах Скайрима.
Волкихар - вампирский клан, главный антагонист Стражи Рассвета.
Bloede beanna - нехорошая женщина))
Dh`oine - человек
========== Глава 3. Любовь и мухоморы ==========
Ночью мне снились эльфы, вернее, только один представитель гордого народа, но в разных ипостасях. То он стрелял из лука, то сосредоточенно поглощал морковное рагу, а под конец, озаренный волшебным светом, отчего-то принялся медленно раздеваться.
Это был нехороший звоночек, и первым делом, едва открыв глаза, я доползла до книжной полки и вытащила оттуда тяжеленный учебник алхимии. По весу и размеру это была книга, которой можно убить человека. Полистав оглавление, которое занимало добрую треть всего фолианта, я нашла то, что искала. Отворотное зелье для приготовления требовало не самых редких и дорогих ингредиентов, и все, кроме мухоморов, у меня имелось. А мухоморы в Скайриме росли сплошь и рядом, буквально под каждым пнем.
Карджо уже хлопотал на кухне. В отличие от меня, каджит умел и, главное, любил готовить.
- Доброе утро, - промурлыкал он, нарезая на дощечке толстую ярко-оранжевую морковь.
- Привет, - зевнула я. Вчерашнее аргонианское имело свои последствия в виде легкого похмелья. – А где Йорвет?
- Собрался и куда-то ушел, - буднично произнес каджит.
Я аж подпрыгнула:
- Куда ушел? Как ушел? Почему меня не разбудил?
Я тут же забыла, что минуту назад собиралась варить отворотное зелье, и бросилась к двери, в чем была – в одной рубашке, которая доставала мне до середины бедра, и, конечно же, босиком. А за дверью были вовсе не Мальдивы, за дверью был Скайрим. С жуткими ледяными ветрами, снегом и морозом. Однако все это меня не остановило. Я вприпрыжку рванула к конюшне, пересчитала лошадей: все были на месте. Затем сбежала вниз с холма в поисках следов, но нашла только цепочку заячьих. От злости и отчаяния впору было разрыдаться: мало того, что втравил меня в какие-то запредельные неприятности с кольцом, так еще и смылся, не попрощавшись!
- Гхм, - раздался неподалеку голос блудного эльфа. – А что это ты тут делаешь в таком виде?
- Мммухоморы собираю, - огрызнулась я, стуча зубами от холода. Мухоморы, на счастье, росли в метре от меня, под широким старым пнем. Еще одно чудо Скайрима: перманентно цветущие цветы и произрастающие прямо на снегу грибы. Правда, сегодняшние грибочки были сморщенными и потемневшими, как бы намекая на то, что чудеса имеют свойство заканчиваться.
Йорвет скептически посмотрел на мухоморы, затем на меня, и, как ни в чем не бывало, направился в сторону дома. На его поясе болтались две заячьих тушки.
«Добытчик», - с блаженной улыбкой подумала я, и тут же с остервенением принялась рвать мухоморы: скорей бы уже выпить чертово зелье и снова стать адекватной.
Пока Йорвет разделывал зайчиков, я, стиснув зубы, толкла в ступке пестиком сушеные крылья мотыльков, параллельно помешивая кипящее в котелке варево из морского желудя, брюшек стрекозы и прочей малоприятной мерзости.