- Мне бы не хотелось… - пробормотала девушка. - Ведь ты - живое доказательство того, что драконы могут быть разумными существами!
Вы что там, совсем пустоголовые? Естественно мы разумны!
- Если бы ты мог говорить по-человечески, - протянула Астрид. - Мне кажется ты должен знать, почему нападения на наш остров прекратились.
Ещё бы не знать, я ведь и являюсь причиной!
Кажется, она заметила моё негодование. Подошла ближе, и положила руку мне на шею. Не сдавишь, ручонки слабоваты.
- А ты можешь… показать?
Она что, намекает на то, что бы я её посадил себе на спину, и улетел в закат? Нет уж, дорогуша, слишком много о себе возомнила. Не забывай, пожалуйста, что в первую очередь я - дракон. И то, что я пока хорошо к тебе отношусь, не значит, что я разрешу больше чем посчитаю нужным.
Она почти прямым текстом попросила показать ей драконье Гнездо. Вот ещё, пусть сама ищет. Викинги этим уже триста лет занимаются, и всё не угомонятся. Нет больше Гнезда! Нет!
- Я вспомнила, где уже видела такие глаза, - внезапно произнесла девушка, когда я отвернулся. Поняла, что не собираюсь быть её ездовой собачкой. - Иккинг.
Я обернулся, услышав своё имя. И только потом понял, что она говорила о том парне, Иккинге. Раньше что-то бормотала о нём.
- Иккинг?
Она спрашивает моё имя, нет? Из груди вырвался растерянный рык, ведь я действительно не понимаю, что делать в такой ситуации. Я знаю, что моё имя - Иккинг, я знаю, что когда-то был человеком. Только не помню, что тогда было. Но ещё я знаю, что сейчас я - дракон. Даже если когда-то мы были знакомы, разве она сможет осознать то, что я теперь один из её врагов? Она просто не поверит.
- Иккинг Кровожадный Карасик Третий? - изумление и шок в её голосе звучат слишком явственно. - Быть не может…
И я снова вижу своё прошлое:
- У тебя уже есть имя?
- Ах, да. Меня зовут Иккинг.
- Короткое имя. Обычно у людей длинные имена, разве нет?
- Ты прав. Это неполное имя. Может, когда-нибудь я назовусь полностью. - “Просто ты засмеешься, узнав, что меня зовут Иккинг Кровожадный Карасик Третий.”
Выныриваю из воспоминаний, уставившись на Астрид. Я уже знаю, что она даже не заметила моего ступора.
Если я - всё же тот Иккинг, о котором она говорит, то значит я жил здесь? Всю ту жизнь, что густым, чёрным туманом скрыта от меня на протяжении долгого времени? Но даже если так, то мне хочется узнать только одно.
Я тоже был викингом?
========== Глава 8 ==========
Астрид решила, что всё это ей привиделось. Что дракон откликнулся на имя. Имя человека.
- Просто я устала, и мне показалось, - пробормотала девушка, схватившись за голову. Ну раз устала, можешь идти отсюда. Мне бы сейчас всё обдумать в одиночестве, а ты мне мешаешь.
Но мне даже не пришлось подталкивать её к выходу. Астрид сама решила пойти домой, но сказала, что вернётся. Кто бы сомневался.
Когда её шаги стихли где-то вдали, я вновь вернулся к мысли о своём прошлом. Предположим, меня зовут Иккинг Кровожадный Карасик Третий. Кто такие имена придумывает? Я к тому же ещё и третий. Не мне одному не повезло с именем. Но я отвлёкся. Если судить по тому, что говорит эта девушка, этот человек жил в их племени. Жил. Она не сказала, куда он делся.
Однако от осознания того, что этим парнем могу являться я, в душе как будто какой-то потерянный кусочек возвращается на место.
Но больше я ничего не знаю. Единственная информация, которую я получаю, исходит только от Астрид. И, как оказалось, она мне сейчас нужна. Обещала вернуться, но когда?
Солнце медленно катится по небу, а я так же медленно начинаю летать. Снова вокруг поляны. Боль почти ушла, и я мог бы пролететь вокруг острова, но я жду Астрид. Наверняка, когда она придёт, снова начнёт говорить что-то о своей жизни. Потому что наверняка решит, что всё что произошло сегодня утром - не более чем её разыгравшаяся фантазия.
Спускаюсь на землю, поднимая пыль вокруг себя. Начинаю кругами ходить по поляне, изводя себя. Ну и когда же она придёт? То её отсюда не выгонишь, то её не загонишь. Она это специально, что ли? Когда не надо - здесь, когда надо - её нет.
Но если подумать, то и без неё хорошо. Тишина и покой. Только слышно, как щебечут редкие птицы в лесу. И как ветер перебирает травинки. Если напрячься - то можно и не такое услышать.
Только вот, странное дело: чем дольше я наслаждался тишиной, тем сильнее мне хотелось прилечь куда-нибудь, и закрыть глаза. Не спать, а просто закрыть глаза. Я не стал противиться, так как не видел ничего дурного в этом желании. Вскоре моя тушка развалилась посреди поляны, подставляя спину солнцу. И всё было бы хорошо, если бы не одно “но”.
Сначала, не открывая глаза, я почувствовал как притупляются мои чувства. Это очень насторожило меня. Я приоткрыл один глаз, но это ничего мне не дало. Мне захотелось поправить крылья, что бы они тоже грелись на солнцепёке, но внезапно понял, что их нет. Да и вообще ощущение, что я внезапно похудел. Пришлось открыть оба глаза, и осмотреть себя. Каково же было моё изумление, когда я увидел… руки! Человеческие!
И из этого выходит, что то спокойствие, внезапно нахлынувшее на меня, и является причиной? Мне оставалось только удивляться причудам своего организма.
Не придумав ничего лучше, я начал себя щупать. Действительно, человек. Тогда я решил посмотреть на своё отражение. В озере, слабо колыхавшемся от легких порывов ветра, я увидел парня с зелеными глазами и вертикальным зрачком. Что ж, кое-что от моего драконьего облика осталось. Интересно, что скажет Астрид, увидев меня? Я-то может и удивился, но не думаю что это надолго. Ко всему можно привыкнуть. Всё таки я повидал в жизни некоторые вещи похлеще.
Только вот проблема: теперь я не могу слышать и чувствовать так же как раньше. Ощущение, будто внезапно ослеп. Хорошо хоть зрение не подводит.
Я решил начать осваиваться с новыми конечностями. Не совсем новыми, но и непривычными. Встать оказалось куда сложнее, чем я думал. Привыкший ходить на четырёх лапах, я не мог понять, как это делается. И услышал шорох, когда это было слишком поздно. Я обернулся, и встретился взглядом с Астрид. Как там люди приветствуют друг друга?
- При-вет, Астрид. - Я явно отучился разговаривать, если раньше говорил на их языке.
- Ты… - она догадывалась, но боялась произнести вслух. Оказывается, я не утратил и способности угадывать чувства.
- Я Ик-кинг.
- А где дракон? - спрашивает она, боясь услышать мой ответ.
- Весь в твоём распоряжении, - сказал я, разведя руки в стороны. О, пара слов, и я уже справляюсь с их речью.
- Быть не может…
- А ещё у людей быть не может глаз с вертикальными зрачками.
- Иккинг, это правда ты? - Она что, умственно отсталая? Я только что ей прямым текстом сказал это, а она уже забыла?
- Это покажется странным, - говорил я, всё ещё сидя на земле. - Но и тот дракон, которого ты пыталась приручить, и человек, которого ты видишь - одно и тоже существо. Ты присядь, - произнёс я, увидев, как девушка схватилась за голову. Она послушно опустилась на землю, с непониманием смотря на меня.
- Ты же… исчез пять лет назад…
- Понятия не имею, когда это было. - Я пожал плечами.
- Как так? - Она начала оправляться от шока. - Я тогда… Наверное, я должна извиниться. В тот день я тебе нагрубила.
- Я и этого не помню, так что забудь.
- Что значит “и этого”? - Насторожилась Астрид.
- Я почти ничего не помню из своей жизни. Хотел спросить у тебя.
- Тогда давай обмен: ты вопрос мне, я - тебе.
- Хорошо. - Вздох. - Кем я был?
- Сыном Вождя. Почему драконы не нападают на Олух уже более трёх лет?
- Потому что я убил их Королеву. Сколько мне было лет, когда я исчез?
- Пятнадцать. - Значит, сейчас мне двадцать. - Как ты снова оказался на Олухе?
- Устал по пути на другой остров, и решил отдохнуть. Почему ты хотела меня приручить?
- Я уже говорила, что мой экзамен сорвался из-за двух драконов. Тогда я поняла, что они пытались спасти третьего, того, которого я должна была убить. С тех пор я иногда думала о драконах не как о кровожадных чудовищах, а как о разумных существах. Настоящим викингом я так и не стала. - вздохнула Астрид. - Откуда у тебя это умение? Ну, становиться драконом?
- Что б я знал. Эта информация из того же места, где хранится моя дырявая память. Чем я занимался?
- Был помощником кузнеца. Почему ты убежал?
- Не помню. После того, как тот парень… Сморкала, убил Ужасное Чудовище, вы поймали кого-нибудь ещё?
- Недавно поймали одного дракона. Теперь я снова должна пройти это испытание.
Так, это мне не нравится. Я боюсь даже об этом думать, но этим драконом может быть Кривоклык. Может я его давно не видел, но он мой единственный друг. Я должен увидеть этого дракона.
- Когда?
- Через два дня, в полдень.
- Слишком мало времени! - Из груди невольно вырвался отчаянный рык. Астрид удивлённо на меня посмотрела. Ну а что такого я сделал?
- Астрид, мне нужно освободить этого дракона! - И плевать, даже если это не Кривоклык. Я уже допустил одну смерть. Не хочу повторять одну ошибку дважды.
- Я… я даже не знаю, - растерянно произнесла воительница. - Мне кажется, для такого дела нужен кто-то ещё. Я знаю одного викинга в деревне, который поможет. Скоро вернусь, подожди меня здесь. - Да куда же я денусь… Она собиралась уйти, когда я её остановил.
- Подожди! - Девушка обернулась. - Помоги мне встать на ноги. По-жа-луй-ста. - Так это у людей просят? - Не могу пока освоиться.
Астрид подошла ко мне, и потянула за руки на себя. С горем пополам я, опираясь на её руку, добрался до дерева. Того самого, на котором не так давно сидел, в ожидании ухода девушки. Она попрощалась, и снова пошла в сторону своего поселения.
Итак, она хочет рассказать одному викингу о том, знает некоего Иккинга-недочеловека, который превращается в дракона. Шанс успеха этой затеи очень мал. Боюсь, он подумает, что она сошла с ума. Или раструбит об этом всей деревне. И если сюда набежит толпа людей, я буду беззащитен.
Опираясь на дерево, я стал осторожно шагать, приучая себя к людской ходьбе. Тому, кто пять лет ходил на четырёх лапах, это покажется сложным. То есть, мне.
К слову, я проголодался. Солнце медленно катилось на запад, а Астрид всё не было. Я надеялся, что она захватит что-нибудь. О том, что бы что-либо поймать, речи идти не может: став человеком, я будто заново родился. Снова учусь ходить, говорить, и добывать пищу. Ужасное чувство, когда ощущаешь себя младенцем. Когда там эта девчонка уже вернется?
Помяни чёрта. Кусты на краю поляны затряслись, и я услышал негромкий разговор двух людей. Я насторожился, а потом с облегчением узнал в одном из них Астрид. Она что-то втолковывала другому викингу, пробираясь сквозь кусты.
- Иккинг, я привела Рыбьенога! - воскликнула она, едва оказавшись на поляне. За ней шел пухлый юноша, который с испугом озирался по сторонам. Но, услышав моё имя, напрягся.
- Иккинг?! - Она что, не сказала ему?
- Что ж, а ты - Рыбьеног? - Я попытался дружелюбно улыбнуться. - Приятно познакомиться.
- Но мы знакомы… - растерялся парень.
- Рыбьеног, - заговорила Астрид. - Ночную Фурию увидишь потом, а сейчас - слушай. Иккинг ничего не помнит. Ни Олух, ни нас.
- А ещё, - я подал голос. - Я дракон, которого она хотела назвать Карасиком.
Астрид смутилась. Я ещё долго буду ей это вспоминать.
- Это неожиданно. - Только и сказал Рыбьеног. А потом снова заговорил: - Ну, а что вы хотели от меня?
Он всё ещё с трудом верит в происходящее, но мои глаза каждый раз уверяют его в правдивости наших слов.
- Я хочу спасти дракона, которого вы хотите убить через два дня. - Заявил я без обиняков.
- О, Тор, вы хоть понимаете, что затеяли? Если вас поймают, Стоик вас в свободное плавание по океану отправит!
- А кто такой Стоик? - с любопытством спросил я.
- Твой отец. Вождь племени как я и говорила раньше, - с заминкой произнесла девушка.
Ясно. Только вот такое случится, меня не особо будет волновать, отец он мне, или двоюродный брат моей бабушки. Интересно, узнал бы он меня сейчас? Ведь я его - нет. Как он вообще выглядит? Это я сразу же спросил.
- Его ты сразу заметишь. - Заговорил Рыбьеног. - Стоик Обширный - это большой викинг с пышной рыжей бородой. Его сложно не заметить.
- И он может с легкостью размозжить мне голову?
- Запросто. И ты всё равно собираешься это сделать?
- А что мне остаётся? Убеждать всю вашу стаю в том, что драконы - вполне мирные существа? Проще освободить всех пойманных драконов. Чем я и займусь. А в том, что викинги - просто чудовища, я убедился уже давно.
- Ну, не все же. - Пробормотала Астрид.
- Я тебе напомню, что если бы я не вмешался, ты бы убила Кривоклыка! Только вот он избежал этой участи. Но не тот, кто был моим лучшим другом! Его убил один из вас! - Мои глаза сверкнули, а девушка отшатнулась.
Кажется, мне не стоило срываться.
========== Глава 9 ==========
Порыв злости прошёл так же быстро, как и появился. Мне стало немного неловко, ведь это было так давно… Но так живо. И всё же…
- Извини, Астрид. - Пробормотал я.
- Ты всегда был таким… Тихим… Я даже не ожидала, - призналась воительница.
- Может, так было раньше. Но сейчас я жутко вспыльчивый, и могу разозлиться из-за любой мелочи. - Астрид хотела что-то ответить, но я дал ей знак, что бы помолчала. Я прислушался, и вскоре различил шорохи в кустах, которые меня насторожили. Может, мой слух теперь не такой острый, как у дракона, но всё же лучше человеческого. Определённо, там люди. Сколько? Наверное… двое. Теперь об этом можно сказать Астрид.
- Скажи своим друзьям, - я кивнул на куст, который время от времени колыхался от чьих-то движений. - Что прятаться они не умеют.
Астрид и Рыбьеног удивлённо переглянулись.
- Сколько их там? - спросила девушка.
- Двое. И заодно спроси, что они тут забыли.
- Эй! - крикнула она кусту. Если бы я не знал, что там сидят люди, то выглядело бы это довольно забавно. - Мы знаем что вы там, выходите!
Викинги, сидящие в кустах, притихли. Я вздохнул. Будь я более дееспособен, то сам бы выволок их из укрытия. Но так как я едва могу сам дойти до конца поляны, приходится просто наблюдать. Ещё пара угроз со стороны воительницы не возымели эффекта, и ей пришлось самой подойти к любителям совать свой нос не в свои дела. Едва она подошла ближе, кусты затряслись, и послышались чьи-то недовольные возгласы, а потом перед нами оказались двое викингов, которые в упоении молотили друг друга. В пылу драки они просто выкатились из укрытия, и предстали перед нашей компанией.
- Забияка! Задирака! - Астрид повысила голос, обращаясь к драчунам. Те перестали мутузить друг друга, и осмотрелись по сторонам. Девушка, названная Забиякой, чертыхнулась и снова ударила другого викинга, всё ещё сидя на нём сверху.
- Это всё ты виноват! - прошипела она.
- Что значит я?! - Возмущённо воскликнул парень, спихивая с себя девушку. А они на удивление похожи… - Это ты топаешь, как стая Громмелей!
- Ах, так?! - Забияка снова собралась ударить бедного юношу. Но Астрид удержала её от дальнейшей драки, схватив за руку.
- Что вы тут делаете? - Недоумённо спросила златовласая.
- Мы… - её спутник предостерегающе замахал руками - мол, не говори ничего. Но девушка лишь отмахнулась от него, как от назойливой мухи. - Мы увидели, как ты и Рыбьеног идёте в лес. Одни. - Многозначительно добавила Забияка. - Ну мы и решили последить, а потом пустить слух, что вы - пара. - Задирака при этих словах захихикал. Астрид тяжело вздохнула, а Рыбьеног неловко почесал затылок. И только я стоял, бегая взглядом от одного викинга к другому, и думал, как у них всё сложно. А потом Забияка снова заговорила: - И, если говорить короче, то мы увидели как вы свернули с основной тропы в какую-то глушь, ну и пошли за вами. В этой части леса мы были редко, но умудрились не попасться вам на глаза. А потом увидели, что вы пришли на эту поляну… - Она взглянула в мою сторону и улыбнулась. - Астрид, почему ты мне не сказала, что на острове появился такой красавчик?
Все дружно закатили глаза. И только мне было немного неловко. Ведь здесь лишь я не понимаю, из-за чего такая реакция на её слова.