Рено, устав сидеть в её сумке, завозился и вылез наружу, решив, что если будет молчать, то никому не помешает.
Хорёк ловко забрался на плечо ведьмы и заинтересованно взглянул на Накла.
Ничуть не забеспокоившись по поводу того, что фамильяр вылез из своего укрытия, молодая колдунья слабо улыбнулась:
- … Видите ли, ваш друг, Джотто, кажется мне чересчур любопытным. А в моём шкафу похоронено довольно много скелетов, и я не имею ни малейшего желания, чтобы он нашёл их все, - весьма размыто и в то же время очень определённо ответила Терри, а затем понизила голос и негромко добавила: - Кроме того, один из самых крупных он уже откопал.
- Уже… откопал? – немного не поняв выражения, переспросил Накл.
- Хотя, думаю, даже вам, членам своей семьи, он не проговорится, - Холмс развела руками. – Разрешите теперь откланяться? Мне хочется попасть в город, чтобы найти себе ночлег.
- Вы собираетесь в город в этом… - мужчина осёкся и прокашлялся, словно у него запершило в горле в самый неподходящий момент, а затем немного поразмыслил и, всё же найдя более-менее приличную ассоциацию, поспешил озвучить её: – В этом наряде?
Триш притворилась, будто не услышала никакой заминки, списав её на то, что люди этого времени встречались с подобными платьями лишь в том случае, когда они выступали в роли исподнего. Как же неудобно, что Коко Шанель ещё не изобрела своё знаменитое маленькое чёрное платье!
Девушка раздражённо топнула ногой и резко поднялась с места. Накл расценил этот жест, как раздражение из-за своего вопроса, и поспешил исправиться:
- Прошу прощения. Я не то имел в виду… Я вовсе не хотел сказать, что…
- Не стоит, я не на вас сержусь, - тут же успокоила его ведьма, и, положив руки на пояс, медленно выдохнула, выпуская вместе с этим всё негодование и подавленность. – Просто обстоятельства, при которых я здесь оказалась, а также моё теперешнее, чрезвычайно невыигрышное, положение немного расстраивают меня.
Она резко замолчала и, искренне смутившись, поджала губы от того, что желудок издал протяжный вой умирающего кита, выброшенного на берег. Против физиологии особо не попрёшь, однако момент для голодного вопля был выбран весьма неудачный.
Подавив остатки скованности после заданного им самим вопроса, Накл снисходительно улыбнулся и тоже поднялся со скамьи.
- Не хотите присоединиться к ужину? – благодушно предложил он. - Думаю, дети будут рады увидеть гостя. Да и негоже отпускать вас голодную бродить по городу.
- Мне очень жаль, - виновато потупив взгляд и выдавив из себя улыбку, произнесла в ответ девушка. – Я достаточно плотно позавтракала этим утром, но прошло столько времени, а у меня во рту не было ни крошки… Но можно ли мне зайти в здание в таком виде?
Мужчина машинально опустил взгляд вслед за рукой молодой колдуньи, которая резко дёрнулась вниз, опуская юбку платья чуть ниже. Накл поспешил поднять голову и отвернуться.
Ситуация сложилась весьма неловкая, учитывая, что вопрос Холмс пришёлся очень даже к месту.
- Синьора… синьора Холмс, - Триш обернулась и застала перед собой ту самую девочку, Христину. - Я попрошу сестру-настоятельницу. Она очень добрая и не откажется вам помочь – я уверена.
- Но я не…
Закончить ведьма не успела: девочка лучезарно улыбнулась и быстро скрылась из виду, оставив Терри в состоянии лёгкого изумления и недоумения.
- У Хрис плоховато со слухом, поэтому не обижайтесь на неё, мадам, - в поле зрения появился тот самый юноша, который был недоволен появлением Триш на территории церкви. – Прошу прощения за мою недавнюю грубость. Я не знал, что вы знакомая синьора Накла.
Патрисия невольно вскинула брови, обратив свой взгляд к упомянутому товарищу, и заинтересованно спросила:
- Вы настолько важная персона, что меня бы вышвырнули от сюда, если бы мы не были знакомы?
Приближённый Джотто стушевался и растерялся, по всей видимости, не зная, как правильнее ответить на это. Триш же это больше позабавило, чем задело или обидело.
- … Синьор спас мне жизнь однажды, - пояснил безымянный молодой человек, избавив тем самым мужчину от нужды растолковывать всё. – Позволите мне узнать ваше имя, мадам?
Девушка недовольно фыркнула. Ей абсолютно точно не понравилось это обращение. Терри считала себя слишком молодой для него.
- Триш Холмс. Без «мадам», «синьора» и прочих обращений, пожалуйста. Просто по имени.
- Моё имя Кристиано Сарто, - в ответ представился юноша.
- Кстати говоря, Крис, - вступил в разговор Накл, не желая оставаться в стороне. – Разве ты не должен сейчас помогать Родригасу?
- Отец послал меня к вам с просьбой зайти к нам домой для разговора, - не мешкая, отрапортовал Кристиано.
Мужчина не стал ничего отвечать. Он лишь понятливо кивнул парнишке, а затем обратился к колдунье:
- Что ж, теперь и у меня появился повод побывать в городе. Поэтому, я предлагаю проводить вас, Триш.
- Буду очень признательна, - она одобрительно и вместе с тем благодарно склонила голову.
По крайней мере, не придётся долго блуждать по улицам. Хотя, судя по отношения молодого Сарто к нему, Накл был довольно узнаваемой персоной, так что Терри понятия не имела, как на её появление вместе с ним отреагируют горожане.
- Синьорина Холмс, я правильно полагаю? Христина сказала мне, что вам нужно подходящее платье… - к ним подошла высокая, худощавая женщина в очках-половинках, и, наткнувшись взглядом на единственную в этой компании девушку, невольно охнула. - … Святая Дева Мария! Во что это вы одеты, милочка?!
Триш быстро стянула сумку со скамейки и, прижав своё сокровище к груди, втянула голову в плечи, широко распахнутыми глазами уставившись на ту самую немолодую особу, которая, буквально четверть часа назад, вела за собой стайку детей.
- Скорее, пойдём со мной, дорогуша! Негоже такой молодой синьорине разгуливать в… в… в этом! – настоятельница возмущённо сверкнула глазами и обратилась к Наклу: - А вы, синьор! Как же так? Позволили девушке ходить в чём попало, не объяснив, что к чему!
Колдунья попыталась было возразить, однако вышло вяло и тускло по сравнению с праведной яростью смущённой женщины.
- Она прибыла издалека, и пока ещё не знает…
- Не имеет значения! – окончательно разрушив все представления о доброжелательности и кротости всех служителей церкви, категорично воскликнула настоятельница.
Она начала подталкивать оцепеневшую от ошеломления Триш в сторону входа, в противоположную от обеденного зала сторону. Там, судя по всему, находились жилые помещения.
- Только подумать: благородный синьор… - негромко запричитала женщина. – Ну же, милочка. Вы ведь собираетесь остаться у нас на ужин? Перед ликом Господа нельзя появляться в таком виде…
- Да-да, ну, разумеется, нельзя, - сверкая белозубой, до безобразия вежливой, улыбкой, поддакивала ей Терри. Когда сестра-настоятельница всё же отвлеклась от неё, девушка повернула голову в сторону плеча, на котором до сих пор сидел Рено, и сквозь зубы произнесла: - Помоги мне.
III.
Хотя, как выяснилось, бояться ей, в общем-то, было нечего.
В гардеробе сестры-настоятельницы, назвавшейся позже, Маргарет, для Патрисии нашлось простенькое платье, которое, при желании и наличии надлежащих средств, Триш запросто смогла бы превратить в нечто более стоящее и более удобное для ходьбы (таки к юбкам ниже колена девушка была не приспособлена).
Однако снимать свои любимые ботиночки и надевать туфли местного фасона Холмс наотрез отказалась, аргументируя это тем, что каблук рюмочкой ей ноги переломает намного быстрее. Смотрелось это не то, чтобы нелепо… хотя нет. Увидев себя в зеркало, Терри подумала, что выглядела очень странно.
На придирки времени не было, да и общее положение не то, чтобы жаловаться. Да и к тому же, Накл сказал, что в этом платье Терри выглядела более, чем приемлемо.
Наконец-то нормально поужинав и набрав в бутылку холодной, колодезной воды, Триш со смехом попросила развеселившихся появлением хорька детей перестать откармливать зверька и вернуть ей его (Рено вернулся в сумку на порядок тяжелее, чем был, когда вылезал из неё), а затем попрощалась с новыми знакомыми, клятвенно пообещав вернуться и навестить их, и отправилась в город.
На машине.
На машине, чёрт его дери!
- Так и знала, что стоило попросить Джотто подбросить нас, - надуто пробурчала колдунья себе под нос, глядя в окно.
Шла бы она ещё и шла. Наверняка до самого утра гуляла бы вот так, если бы не встретилась с Наклом.
- Как поживает ателье твоей матушки, Крис? – самостоятельно управляя автомобилем, любезно поинтересовался мужчина у юноши, который сидел рядом с ним.
Услышав знакомое слово, Триш оживилась и с любопытством посмотрела на Кристиано.
- Замечательно – процветает, - не слишком-то обрадовано откликнулся молодой человек. - Из-за того, что синьорина Елена нахваливала его на прошлом празднестве, у маман теперь отбоя от заказчиков нет.
- Ателье? – Триш бескультурно влезла в разговор и придвинулась ближе к передним сидениям. – Твоя мама владелица?
- Да, - охотно поведал ей Сарто. - Маман давно мечтала открыть его. Она сделала это вопреки воле отца и с момента открытия буквально живёт своим ателье. А как заказов больше стало, так вообще ночует в нём. Я её в последний раз видел, когда заносил письмо от отца.
Он обернулся и, буквально через мгновение, повернулся обратно. Выражение лица Холмс говорило намного красноречивее любых слов.
Она игриво улыбалась, словно её только что осенила гениальнейшая идея, которая просто не могла не сработать.
- Послушай, Крис… А твоей дражайшей матушке не нужны ещё одни рабочие руки? – наимилейшим голосом полюбопытствовала девушка.
- П… почему вы интересуетесь?
Из игривой, улыбка превратилась в хитрую. Любой бы нашёл сейчас в этой девице сравнение с лисой.
- Видишь ли, - певуче протянула колдунья. - … Меня забросило в эти края совершенно случайно, - она сокрушённо покачала головой. - У меня нет ни денег, ни жилья, ни работы… Но я хорошо умею шить. А твоя мама владеет ателье.
- Вряд ли маме нужно подмастерье, - бегло отрезал Кристиано.
- Но ты, как сын, скучающий по драгоценной матушке, можешь убедить её нанять меня. Сам подумай – тогда она станет появляться дома чаще. Все от этого только в выигрыше будут.
Внутренний дипломат Патрисии Холмс, конечно, хромал на обе ноги, а коммерческая жилка перестала трепыхаться ещё при рождении, однако, что девушка, по мере своего взросления, научилась делать хорошо – так это бессовестным образом давить на жалость.
- Пожалуйста, Крис. Мне больше не у кого просить помощи.
- Действительно, Крис, - поддержал её Накл. – Я бы тоже был признателен, если бы ты помог.
Сарто страдальчески возвёл взгляд к потолку автомобиля и устало потёр переносицу (в этот момент их особенно сильно тряхнуло, от чего Терри негромко вскрикнула).
- Я попробую поговорить с ней, - кое-как выдавил юноша.
Триш мысленно возликовала, радуясь своей маленькой победе.
Рено, вдоволь наспавшийся в недрах сумки, вылез наружу и, снова обретя своё место на плече у ведьмы, негромко зашептал ей на ухо: «Хитрюга», притворившись, что потёрся влажным носом о её щёку.
- Зато сработало. И не говори, что не рад.
========== Часть седьмая. Достижение цели и встреча с высшими инстанциями мира сего. ==========
I.
- Я определённо не рад…
Рено высунул мордочку из сумки своей подопечной и с интересом взглянул на девушку, ожидая её предложений, касательно плана дальнейших действий.
Триш никак не отреагировала на высказывание фамильяра, присела на ступеньку лестницы, ведущей к главному входу в небольшое ателье, и задумчиво уставилась на противоположную сторону улицы.
Нет, она вовсе не думала, что работа ей достанется вот так просто (вспомнить только, сколько сил и времени она убила на то, чтобы отвоевать своё место в рекламной кампании), однако отказ хозяйки был настолько жесток и категоричен, что теперь Терри начинала сомневаться в том, что ей удастся уговорить эту женщину дать ей работу.
- Похоже, без Криса у меня не получится, - колдунья недовольно нахмурила брови и прикрыла глаза, словно это могло помочь ей отогнать надвигающееся мрачное настроение.
После того, как они расстались с Наклом у дома Сарто, Крис честно исполнил своё обещание и отвёл Холмс в ателье своей матери. Однако на подходе к зданию, его в срочном порядке вызвали какие-то незнакомые ребята, и он, судорожно разбрасываясь извинениями, умчался следом за ними, клятвенно пообещав вернуться как можно скорее и замолвить словечко за Триш перед мадам Сарто.
Предоставленная самой себе на неопределённый срок, ведьма решила не сидеть без дела, а попытать счастье, и отправилась на разведку, то бишь – пробные переговоры.
Провал последовал просто сокрушительный.
Госпожа Аделина оказалась хозяйкой с большой буквы.
Терри даже зауважала её после того, как эта женщина ответила на все её уговоры категоричным: «Не нужно мне больше рабочих рук».
И это при том, что в штате её ателье, по словам Криса, было всего лишь два помощника.
- У тебя есть ещё идеи? – не став дожидаться просветления, спросил Рено.
- Если здесь есть кофейни, то я могу попробовать устроиться официанткой… - больше для самой себя, чем для собеседника, медленно произнесла Триш, по-прежнему держа глаза закрытыми. - Но тогда придётся дополнительно искать себе жильё. А исходного капитала у нас нет. От слова «совсем».
Она пожала плечами и прислонилась плечом к кованным чугунным перилам.
- Да ты человек случая, как я погляжу, - со смехом фыркнул фамильяр, хотя ситуация к юмору совсем не располагала. – На судьбу полагаешься?
- Всегда, - согласно кивнула Терри и, наконец-то разлепив веки (от усталости её сильно клонило в сон) девушка умно подняла в верх указательный палец, попытавшись сделать такое же умное лицо. – Мой авва всегда учил ориентироваться по ситуации, а не пытаться продумать всё на несколько ходов вперёд.
Мимо них промчалась машина, очень смутно похожая на ту, на которой их привёз сюда Накл, и, едва не сбив какого-то мужчину, быстро умчалась вниз по улице, скрывшись за углом.
Девушка неловко заулыбалась: времена меняются, а лихие водители нет.
- … Да и к тому же, я не очень хорошо умею пользоваться мозгами, - довольно беспечно добавила она, хотя всё же немного стыдилась собственного признания. – Поэтому мне ничего другого, в общем-то, и не остаётся.
- Да уж, я заметил, - беззлобно откликнулся хорёк, совершенно не ставя себе цели обидеть или задеть ведьму своими словами. Безобидная констатация факта, да и только. – И всё же оптимизма тебе не занимать.
Холмс промолчала, не став упоминать о том, как давече она, совершенно несдержанно и даже истерически-невменяемо, повела себя, стоило лишь в полной мере осознать, где, с кем, и в каком времени оказалась.
- Есть такое, - очень убедительно соврала колдунья, пряча свою депрессивную и унылую ипостась. А затем, то ли чтобы отвлечь внимание, то ли просто от неудержимой радости, она резко подскочила на месте и, вытянувшись в струнку, подняла обе руки над головой, приветственно размахивая идущему вдалеке. – Смотри, смотри! Крис вернулся!
«Уж теперь-то мадам Аделина не устоит».
Так Терри думала ровно до тех пор, пока не услышала из уст этой женщины очередной отказ и категоричную просьбу не шантажировать её и её сына. Чем Триш, к своему не-стыду, действительно грешила. Повторные переговоры растянулись на целый час.
Даже спокойный Рено после этого возмутился, хотя все слова синьоры были правдивы от первого и до последнего.
- Вот же старая кар…
- Рено!
Ведьма, недовольная грубостью фамильяра, шёпотом одёрнула его и бегло приказала даже носа не показывать из сумки, пока отвлечённые активной дискуссией мать и сын не заметили его и не выгнали их обоих взашей.
- Матушка, отец не доволен тем, что ты с утра до ночи пропадаешь в ателье и не бываешь дома, - пытался спокойно привести весомые аргументы Кристиано, однако упрямое молчание со стороны Аделины заставило его повысить голос: - Вы теперь даже общаетесь через письма! А что будет дальше? Почтовые голуби? И ты будешь возвращаться домой только по праздникам? Пожалей моих братьев и сестёр, раз уж меня с отцом тебе не жалко!