Следившая за однобоким монологом юноши Триш окончательно растерялась.
Она даже не знала, кого в этой ситуации жалеть – детей, которые (если, опять же, верить словам Криса) видели свою родительницу реже, чем им полагалось, или же несчастного мужа, у которого огонь страсти потух и обернулся ледяной глыбой в связи с отсутствием женщины.
- Говорю тебе – Марция и Карлос не справляются. Найми ты, в конце концов, ещё одного помощника!
Зажмурившись, словно последняя фраза, сказанная чересчур повышенным тоном (у Накла научился, что ли?), прилично оглушила её, Триш решила, что вот он – её звёздный час, и, собрав волю в кулак, шагнула на линию обстрела, то бишь – втиснулась аккурат между бушевавшими родственниками.
- Ну-ну, Крис, спокойно. Не стоит кричать на свою матушку, - миролюбиво улыбаясь, она по-свойски похлопала его по плечу и повернулась лицом к изумлённой и обиженной громкими заявлениями сына мадам Аделине. – Синьора, пока что, из сказанного вами, я услышала только то, что основная проблема заключается в деньгах, которые вы не можете позволить себе выплачивать ещё одному работнику.
Поджав красивые накрашенные губы, женщина придала своему лицу невозмутимость, с коей встретила нежданных гостей, и, деловито поправив шляпку на своей голове, негромко прокашлялась и поведала:
- Так как здесь работают ещё двое людей, а ателье известно лишь в малых кругах, несмотря на количество работы, которое мы выполняем, я не могу платить полную ставку ещё одному работнику. Кристиано прав – наше ателье нуждается в ещё одном подмастерье, однако найти работника, который согласится на маленькую зарплату, не так просто.
Холмс победоносно улыбнулась: это было именно то, что она хотела услышать.
- Что ж, вы нашли меня, мадам, - довольно и крайне жизнерадостно изрекла она, стараясь выглядеть максимально вежливой и обходительной. – Пока ваше ателье не окупится полностью, я согласна работать за полставки, если вы разрешите мне жить здесь. Этот дом ведь рассчитан на то, что в нём будут не только работать, но и жить, верно?
Она демонстративно обвела взглядом комнату, в которой они находились.
Это была очень просторная, светлая гостиная с большими окнами, в центре которой, окружённый ширмой, стоял небольшой квадратный подиум для примерок. У стены, к которой был плотно прислонён письменный стол, рядом с аккуратно составленными коробками с тканями и швейными принадлежностями, находились и вешалки. А с противоположной стороны в ряд стояли одноногие деревянные манекены без одежды. На стенах были развешаны картины с разнообразными пейзажами, однако над столом, вместо какой-нибудь картины, к обоям были булавками прикреплены наброски будущей одежды: цветные и чёрно-белые.
Когда они шли сюда по узкому коридору, одна из дверей оказалась немного приоткрыта, и Триш смогла разглядеть в помещении, скрывавшимся за ней, кухню, где возилась молоденькая девушка, которая, по всей видимости, и была второй помощницей – Марцией.
Во взгляде женщины промелькнуло нечто, похожее на интерес, однако он тут же был неумолимо погашен ей самой.
- К сожалению, синьорина, я не могу взять первого попавшегося на работу. Наше ателье – это очень важное заведение. За малейший промах мы можем потерять накопившийся процент доверия и репутацию, а значит – деньги, - сухо произнесла Аделина.
- Мадам, уверяю вас, я не подведу. В этой сфере я уже давно не новичок, - Холмс уверенно извлекла из сумки изрядно измявшееся платье, в которое была облачена не так давно, и, развернув его, продемонстрировала хозяйке. – Я шила его сама.
Несмотря на то, что она не врала, это был самый крайний и очень… невероятно «очень» запасной вариант, которым пользоваться Терри не хотела до последнего, однако, в виду непоколебимости и суровости госпожи Сарто, ей пришлось переступить через себя и прибегнуть к нему.
В том месте, где росла Триш, отродясь не было магазинов одежды. Поначалу, на вырученную непосильным трудом ткань, мама сама шила маленькой Терри одежду, однако вскоре девочка самостоятельно научилась этому, и год от года лишь совершенствовала свои навыки, в полной мере осознав всю необходимость подобного умения.
Теперь она всегда хвастливо и с чувством абсолютного превосходства демонстрировала свои наряды, которые мастерила для себя. Эксклюзив, как-никак.
- Шила сама? – заинтересованно переспросила Аделина и сделала несколько шагов вперёд, от чего каблуки её туфель тяжело застучали по полу, а ткань роскошного (несомненно самодельного) платья непривычно громко зашуршала.
Неприязненно фыркнув от того, насколько непотребным был вид этой вещи, женщина всё же осмотрела её со всех сторон: пощупала ткань, проверила швы, придирчиво осмотрела фасон, и надолго задумалась, не отводя взгляда от показанной одежды. Было видно, что её насторожила и смутила длина юбки, однако мадам, как показалось Терри, очень старалась судить объективно, поэтому никак не комментировала её.
- Что ж… если ты не врёшь, то кое-какие навыки определённо имеешь, - медленно, почти на выходе, наконец-то сказала синьора Сарто. – Возможно, ты будешь даже умелее, чем Карлос… но я не могу нанять тебя, не испытав.
- Испытательный срок меня не пугает, - мило улыбнулась Триш, почувствовав, как фамильяр в сумке немного повозился.
- Тогда, присядь здесь, - женщина указала ладонью на небольшой диван, приставленный к окну. – Я попрошу Марцию сделать для тебя чай. А с тобой, - она повернулась к сыну. – Я поговорю позже. Пока что помоги Карлосу. Он в мастерской на втором этаже.
Кристиано пробурчал нечто, вроде: «может, хоть теперь мы будем видеться чаще, чем два раза в неделю» – и, возмущённо топая, отправился к выходу из гостиной.
Под пристальным взглядом хозяйки, Терри, оставшись без стимула к своей уверенности, убрала платье в сумку, и несмело прошла по указанному маршруту и присела, скромно положив ладони на колени.
Ещё раз осмотрев незапланированную гостью, Аделина пожала плечами, не уловив мотива к резкой смене её уверенного настроя, и вышла вслед за сыном.
- Ты придавила меня! – громко зашептал Рено, выпутавшись из свёртка, который на него кинула Триш, и высунув голову.
- Прости, я занервничала, - на выдохе ответила ему девушка и, расслабив плечи, позволила себе некрасиво ссутулиться. – Ну, как думаешь, всё прошло удачно?
- Ты молодец, - не поскупился на похвалу фамильяр. - Было бы чу́дно, чтобы твоё испытание прошло ещё лучше. Ты ведь не соврала, что сама шила платье?
Девушка отрицательно качнула головой.
- Нашла пример выкройки в интер… - резко обрубив себя на полуслове, осознав, что выдаст себя с головой, если будет так неосторожна в словах, Триш притворилась, будто немного закашлялась. – … Не бери в голову. Нашла в ателье моей знакомой и сделала по её подобию. Ткань не очень дорого сто́ит, да и выбирать долго не надо. Сама могу сделать, как хочу. Захочу: бисер пришью или рюши, а можно и кружева. Это очень практично.
Одобрительно покивав головой, хорёк с облегчением сказал:
- И всё-таки, я рад, что мне в подопечные определили именно тебя.
- Я тебе понравилась? – обрадовалась колдунья.
- Совершенно точно. Ты очень странная, и мне это жутко интересно: своим колдовством налево и направо не разбрасываешься, не бахвалишься тем, что ведьма, к тому же, сумела расположить к себе Главу и заткнула за пояс этого противного Витто… Знала бы ты, как он в своё время насолил мне! А ведь я фамильяром предыдущего Главы был!
- … Что?
Триш ошеломлённо похлопала глазами.
Последняя фраза, брошенная в пылу эмоций, явно не была каким-то супер-хранимым секретом, однако сам факт того, что ей дали в фамильяры кого-то настолько значимого, стало просто поразительной новостью.
- Рено, ты был…
Хорёк неоднозначно повёл носом и скрылся в недрах сумки, не дослушав весьма очевидный вопрос, додумать который можно было сразу же.
В комнате вновь появилась мадам Аделина и Терри, тут же выпрямив спину, притворилась, словно ни с кем не разговаривала и просто рассматривала интерьер.
Женщина несла в руках поднос, на котором стояла небольшая корзинка с печеньем и две чашки ароматного чая.
- Итак, я не собираюсь тебя мучить и превращать в Золушку, - более мягко, нежели раньше, поведала синьора Сарто, поставив поднос на кофейный столик перед диваном, и присев рядом с гостьей. – Поэтому можешь расслабиться, Патрисия.
- Вы можете называть меня Триш. Или Терри, - неуверенно предложила девушка и, медленно вдохнув успокаивающий аромат чёрного байхового чая, сделала маленький глоток, чтобы не обжечь язык.
- Тогда, я прошу прощения за свою недавнюю грубость, Триш.
Что ж, уже одно признание собственной ошибки было достойно похвалы, поэтому Холмс смогла лишь уважительно улыбнуться.
- Видишь ли, в нашем ателье заказывает платья дочь принца, синьорина Елена…
Почему-то, захотелось волком взвыть от безысходности и биться головой об стену.
И здесь Вонгола замешана.
Надо же, опять! Снова!
Нет, было бы совершенно глупо и наивно полагать, что в городе, который находится под полным покровительством этой организации, будут редко упоминать её, однако ведьму уже порядком трясло от того, насколько часто она сталкивалась с участниками этого подобия секты поклонения Великому и Неотразимому Примо – ярому борцу за свободу и справедливость.
Не бывает таких частых совпадений! Ну не бывает!
- … Не так давно синьорина Елена сделала очередной заказ, однако в этот раз предоставила нам полную свободу действий. Можешь ли ты сделать парочку набросков для её платья?
Триш вопросительно выгнула бровь. Когда дело касалось работы, она предпочитала отодвигать все свои замашки на задний план, поэтому засунула свою неуверенность куда подальше.
Для того, чтобы делать наброски, нужно знать хотя бы примерные параметры и внешние данные заказчика. Иначе как узнать, какой фасон ему больше подойдёт?
Откуда у синьоры Аделины была такая уверенность в том, что Холмс знала Елену в лицо?
- Вы ведь знакомая синьора Накла? Думаю, что вы не раз виделись с этой чудесной женщиной, - улыбнулась мадам Сарто.
Ах. Ну, да. Вонгола ведь. Все про всех знают.
Но Триш не была намерена так легко сдаваться. Она глубоко вдохнула и, оживлённо улыбнувшись, воодушевлённо спросила:
- Надеюсь, вы одолжите мне одну из ваших мастерских?
Ночка выдалась весёлой.
II.
Терри пришлось попросить мадам не разглашать личность человека, сделавшего наброски.
На вопрос подоспевшей утром Елены о том, кто являлся автором пяти рисунков, существенно выделявшихся из общей гаммы предложенных нарядов, мадам Аделине пришлось ответить, что новый работник пожелал остаться инкогнито.
Холмс, наблюдавшая за ними из коридора (конспирация, конечно, была никудышная, однако заказчица не заметила слежки), правильно расценила эти слова, как согласие о принятии на работу.
Дочь принца с искренним усердием и муками трудного выбора рассматривала каждый вариант платья и в конечном итоге забрала несколько набросков Терри с предложениями наиболее выгодных цветовых расцветок (плевать с высокой колокольни Триш хотела на здешний хит сезона – все оттенки осени!), после чего умчалась быстрее ветра, клятвенно пообещав подключить всех друзей своего жениха, чтобы те выбрали для неё подходящий наряд.
- Поздравляю. Ты хорошо поработала, - вежливо улыбнувшись, сказала Аделина, стоило им с Триш остаться наедине. – Позже я познакомлю тебя с Карлосом и Марцией, а пока что, отдохни и выспись хорошенько. Не стоило себя так загонять, я ведь говорила, что мы можем показать твои наброски через несколько дней. Я слышала, как ты всю ночь металась из угла в угол и что-то бурчала.
Девушка отвела взгляд в сторону. Вообще-то, она говорила с Рено, однако мадам об этом знать было совершенно не обязательно. Лучше пусть думает, что у Терри не всё в порядке с головой, чем выгонит её на улицу из-за хорька.
- Благодарю, - она с уважением склонила голову.
- Следуй за мной, я покажу тебе твою комнату.
Не выпускавшая всё это время сумку из рук, колдунья переглянулась с выглянувшим из неё Рено и, пока синьора Сарто не видела, зажмурилась, закрыв рот ладонью, чтобы не закричать от восторга.
Значит, драгоценные часы сна, потраченные на вспоминание наиболее выгодных сочетаний цветов и изучение местной моды без помощи интернета, были потеряны не просто так.
Комната была расположена на первом этаже, в конце того узкого коридора. По соседству жила та самая, пока ещё незнакомая для Триш Марция, а напротив неё, как рассказала, мадам Аделина, располагались покои Карлоса.
Помещение было совсем небольшим, оно даже больше походило на кладовую, в которой могла уместиться лишь кровать и небольшой письменный стол со стулом, однако Терри никогда не была столь привередлива, чтобы жаловаться.
В конце концов у неё появилась работа, крыша над головой и собственная постель, а это – уже немалое достижение для человека, оказавшегося в такой ситуации.
Девушка внимательно осмотрела каждый уголок комнаты и с удивлением отметила полнейшее отсутствие какой-либо грязи. Даже воздух здесь был свежий и совсем не затхлый и спёртый.
В ответ на искренне изумлённый взгляд, Аделина благодушно улыбнулась и пояснила:
- Несмотря на то, что здесь никто не жил, мы всё равно убирались и меняли бельё, поэтому можешь не волноваться. Однако в дальнейшем домашние обязанности: уборку, готовку, стирку и прочее, все жильцы делят пополам.
- Я приму это к сведению, мадам, - обрадованная тем, что достигла своей первоначальной цели, Триш согласно кивнула головой и присела на край кровати, обнаружив, что та, несмотря на свой внешний вид, оказалась достаточно удобной (хотя, конечно же, с её постелью с ортопедическим матрасом не сравнится ничто).
- Рада это слышать, - удовлетворённо отозвалась синьора Сарто. – В таком случае отдыхай.
Она развернулась, чтобы покинуть комнату, однако в последний момент, перед тем, как закрыть за собой дверь, приостановилась и, повернув голову, улыбнулась более оживлённо, нежели раньше. Девушка невольно поразилась, насколько приятной и искренней была эта улыбка.
- … Добро пожаловать в моё ателье, Триш, - сказала она. А затем плотно прикрыла за собой дверь, оставив новую работницу в одиночестве.
Комната наполнилась безмолвной тишиной, и девушка наконец-то почувствовала, что может расслабиться. Она сняла с ног ботинки, аккуратно поставив их под кровать, положила сумку рядом с собой и разрешила Рено вылезти, чтобы размять лапы.
- И всё-таки, какая же скупая она – эта хозяйка, - лениво пробубнил фамильяр. – Могла бы что-нибудь просторнее предложить. Та мастерская, в которой ты работала – и та больше, чем эта норка.
- Не жалуйся, - пожурила хорька Терри, несильно щёлкнув его по розовому носу. – Может быть и норка, зато нам, по крайней мере, есть, где жить.
Она зажмурилась и широко зевнула, прикрыв рот ладонью. Рено не мог не заметить её осоловелый взгляд и вымученную улыбку. Он и сам довольно сильно устал, поскольку упрямо не желал спать, пока его подопечная не закончит свою работу, поэтому сейчас мог лишь оставить все невысказанные мысли и предположения на потом.
- Делай, как велела эта мадам Сарто – ложись и отдыхай, - он опустил переднюю лапку на подушку. – Я хочу с тобой побеседовать, но только после того, как ты отдохнёшь.
Из-за усталости и эмоциональной перегрузки, Триш предпочла не замечать весьма серьёзного настроя фамильяра и просто послушно устроилась в постели. Она оставила немного места для Рено на подушке, однако хорёк пристроился под её боком и, свернувшись в маленький калачик, тут же засопел.
Молодая колдунья прикрыла улыбку ладонью, а затем положила её на мягкую спинку фамильяра и тоже забылась крепким сном.
Вот только спать ей пришлось совсем недолго.
Триш очнулась и поняла, что место, где она открыла глаза, радикально отличалось от того, где она уснула.
Заслонив рукой лицо от яркого света, излучаемого неизвестно чем, ведьма приподнялась на локте, стараясь понять, как оказалась в этом зале.