Аватар Войны. Книга первая: голубой огонь - Кросскун / Krosskun 24 стр.


— Ну как? — спросил Сокка, как только он вернулся в седло Аппы.

— Они оба в последнем вагоне. Пятый ряд по правую сторону.

— Что-то не так? — осторожно спросила Тоф. — Твой голос дрогнул.

— Это не похоже на Азулу, — признался Зуко. — Она могла бы остаться незамеченной и ускользнуть от слежки, если бы ехала одна. Но она сидит с этим великаном, который незаметен как носорог в посудной лавке.

— Может быть она влюбилась? — мечтательно спросила Тай Ли.

— Не говори глупостей, — одёрнул её Сокка. — Эта психопатка наверняка даже не знает значения этого слова.

— Она могла исправиться! — надула губы циркачка.

— Тай Ли, вы с Суюки зайдёте в вагон через заднюю дверь. — отбросив прочь пустой девичий трёп начал излагать свой план Хозяин огня. — Я и Катара вас прикроем. Ваша задача — нейтрализовать Азулу.

— Она же узнает меня… — с ужасом произнесла Тай Ли, умоляюще глядя ему в глаза.

— Она сидит по ходу поезда, так что даже не узнает о твоём появлении прежде, чем ты заблокируешь её магические способности. После этого она тебе ничего не сможет сделать.

— А великан? В прошлый раз он нас чуть не убил…

— Он вас не узнает, потому что не видел без грима, — парировал Зуко. — Даже я порой с трудом вас узнаю. А ему в маске и подавно вас не разобрать.

— Даже если Тай Ли полностью обездвижит Азулу, что дальше? — вернулся к обсуждению плана Сокка. — Там всё равно останется стальное чудище. Как с ним быть?

— Мы с Катарой отвлечём его, — решительно заявил Хозяин Огня. — Мне не страшны его молнии.

— А если он ударит чем посерьёзнее? — взволнованно спросил Аанг. — Что если он начнёт всё взрывать, как первый Спарки? Там же люди!

— Катара заблокирует его атаки магией воды, — отмахнулся маг огня, демонстрируя излишнюю самоуверенность. — Теперь ты, Сокка. Зайдёшь с другого конца вагона. В драку не лезь. Твоя задача — в нужный момент дать сигнал Дай Ли.

— И всё? — возмутился воин.

— Не всё. Если мы с Катарой не справимся, ты задержишь великана до тех пор, пока Тай Ли и Суюки не будут в безопасности. Даже несколько секунд могут их спасти.

— Какова наша роль, повелитель? — спросил агент Дай Ли, до этого хранивший молчание.

— Пока великан будет сражаться с нами, вы двое схватите мою сестру и доставите сюда, под присмотр аватара.

— Будет исполнено, — поклонился агент.

— Аанг, как только Азула окажется у вас, сразу улетайте. Доставите её на мой дирижабль, где Тоф закуёт её в кандалы понадёжнее…

— А как же вы? — удивлёно спросил аватар. — Я же не могу вас бросить в одном вагоне с этим чудовищем!

— Тебе и не придётся, — поспешил успокоить его Зуко. — Как только ты с Азулой улетишь, мы покинем вагон так же, как и пришли, и по крыше перейдём на следующий, а Сокка отцепит его от состава.

— А ты уверен, что эта штука не попрётся за вами следом? - осторожно спросил Сокка.

— Даже если попытается, мы не позволим ему это сделать.

— Вот эта часть плана мне нравится меньше всего. — с грустью заметила Тоф.

— Мне тоже. Ведь даже если всё получится, вместе с монстром в вагоне останутся и пассажиры, — поддержал её аватар. — Кто знает, что взбредёт ему в голову, когда Азулы не окажется рядом? Он же их всех поубивает.

— Даже если ты прав, это ничего не меняет — жёстко ответил Хозяин Огня. — Лучше погибнет пара десятков, чем сотни тысяч.

— Нет! Каждая жизнь священна! Не тебе решать, кого бросить на растерзание чудовищу! — взорвался аватар. — Нам нужен другой план.

— И что ты предлагаешь? Сбросить вагон в реку и заморозить? — в лоб спросил Зуко. — Ты же сам говорил, что это не остановит злого духа.

— Нам нужен другой план, — твёрдо повторил Аанг.

— Постойте! — воскликнул Сокка. — У меня идея.

— Наконец-то, — заметила Катара, — я уже думала, что ты заболел.

— План Зуко плох тем, что драка будет в вагоне, где полно людей, — принялся объяснять юноша, активно жестикулируя. — Поэтому нам нужно не задерживать монстра там, а наоборот, выманить оттуда.

— И как ты это сделаешь? — с сомнением спросила Тоф. — Вежливо попросишь?

— Этот великан повсюду таскается за Азулой, верно? — окружающие согласно кивнули. — Поэтому, если мы выдернем её из вагона, он сразу последует за ней.

— Выдернем куда? — с ещё большим сомнением переспросила Катара. — В окно, что ли?

— Нет, через крышу.

— Но там же нет люка…

— Ты его сделаешь. Когда Тай Ли обезвредит Азулу, Зуко отвлечёт великана, а ты, сестрёнка, быстро прорежешь люк при помощи магии воды. — раскрыл свой замысел Сокка. — Агенты Дай Ли вытащат её на крышу, а великан последует за ними.

— Ага, и воевать с ним придётся уже нам. — обиженно заметила Тоф. — Вот только в воздухе я вам не помощник.

— Да ты что, Тоф! От тебя будет зависеть финальная часть плана. — поспешно утешил свою боевитую подругу воин. — Аанг подберёт камень побольше, и даст тебе. Как только великан окажется на крыше, ты в него — БАХ! И наш самый опасный враг отправится в незабываемый полёт.

— А целиться как? — возмутилась маг земли. — Поезд шумит громче горного обвала, так что я ничего не слышу. А в воздухе мои ноги ничего не чувствуют.

— Ты его услышишь, можешь не сомневаться. — с грустью произнёс Зуко. — Меня план устраивает. Если все согласны — идём.

Высадив Сокку в начале вагона, а Катару и Дай Ли в середине, Аппа перелетел к концу, где на крышу мягко опустились остальные. Аанг и Тоф остались в седле.

— Только об одном вас прошу, — обратился к воительницам Киоши Хозяин Огня, — не ввязывайтесь в драку с монстром. Как только моя сестра будет нейтрализована, уходите. И постарайтесь отвести людей подальше от чудовища. Эта битва только для меня.

— Хорошо, — кивнула бывшая циркачка без всякого энтузиазма.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — с тяжёлым вздохом ответила её напарница, спускаясь с крыши в тамбур.

Когда Тай Ли и Суюки вошли в вагон, Зуко остался в тамбуре. Он осторожно выглянул из-за угла слева, чтобы, даже если его заметят, не узнали сразу по шраму. Девушки спокойным шагом приближались к цели. Великан никак не отреагировал на их появление, хотя его капюшон был обращён прямо в их сторону.

“Только бы они не струсили”, — заклинал про себя девушек Хозяин Огня, прекрасно отдавая себе отчёт, что пристальный взгляд монстра может испугать кого угодно. Тем более, что они уже почти дошли до столика опальной принцессы. На секунду ему даже показалось, что они замерли в нерешительности. Но бывшая циркачка ловко вскочила на соседнюю скамейку, и раньше, чем встревоженный пассажир успел воскликнуть от возмущения, нанесла один единственный удар.

***

Ехать на поезде было гораздо приятнее находясь в вагоне, а не на крыше. Тем более на самых дорогих местах, где лавки стояли шире и были обиты мягкой тканью. Даже Никола поместился без особых проблем, но всё равно был вынужден сидеть на краю скамьи вполоборота из-за категорического нежелания расстаться с оружием. Хотя в своих громоздких доспехах и маске он и без этого выглядел довольно глупо, но соседям по вагону хватало воспитания не обсуждать странные повадки великана, а официанту не по рангу было задавать вопросы.

От маскировки не было толку, не помогал даже новый плащ. Сами доспехи были не такой уж большой проблемой, по сравнению с ранцем, который её спутник наотрез отказывался снимать, объясняя это тем, что в нём находилась силовая установка, оживляющая наложенные на его снаряжение заклятья. С кем он собрался воевать в вагоне поезда, где не мог даже встать во весь рост, было не очень понятно. Но Азула уже смирилась с тем, что проще выковырять уткочерепаху из её панциря, чем заставить этого параноика расстаться со своей бронёй.

Солнце уже село и на небе высыпали звёзды, которыми она время от времени любовалась в окне. Спать пока не хотелось, а чашка горячего жасминового чая добавляла ясности мысли. Потому что опальной принцессе требовалось хорошенько подумать над дальнейшими действиями. Ведь если следы пожара в Лин Пао ещё не указывали на неё, то в Мейлине осталось много свидетелей. И вести о её визите наверняка разлетелись не только среди недовольных правлением брата. Так что их встреча была вопросом времени. Со своей стороны она сделала всё возможное, чтобы запутать следы и обеспечить подготовку восстания даже без своего непосредственного участия.

Если Зу-Зу поймёт её замысел, у него будет всего один шанс задавить в зародыше гражданскую войну, для которой он уже обеспечил достаточно поводов — устранить претендентку на Огненный трон. Это значит, что её будут пытаться либо убить, либо захватить любой ценой. Вопрос был только в том, будет ли участвовать в решении внутренних споров огненного народа аватар со своей бандой. С одной стороны, его силу нельзя было недооценивать. А с другой, это ходячее ископаемое слишком сильно боится сопутствующих жертв, и использование заложников позволит нейтрализовать его, и связать руки остальным. По крайней мере раньше этот трюк работал безотказно.

А пока ей нужно будет провести небольшой тур по стране, чтобы собрать побольше сторонников. Колдун, безусловно, силён. Но штурмовать столицу вдвоём — чистейшее безумие, а найти сторонников внутри склонов вулкана после устроенных братцем чисток сейчас будет довольно трудно. Нужно показать настоящую силу. Только собрав армию можно надеяться на успех. А армии нужно оружие и снаряжение, достать которые можно либо на складах и арсеналах гарнизонов и крепостей, либо произвести на заводах новые. Но так долго ждать она не могла, да и множество фабрик оказались закрыты, так что последний вариант не годился. В идеале ей нужно переманить на свою сторону хотя бы часть действующих войск, но склонить солдат нарушить присягу Хозяину Огня будет посложнее, чем пробудить в выкинутых на улицу бойцах чувство собственного достоинства.

— Спишь? — негромко спросила она у колдуна, который всё так же сидел неподвижной фигурой. Но в ответ он только покачал головой. Сейчас было не лучшее время и место для разговора, потому принцесса не стала донимать спутника, который после драки в притоне притих и молча выполнял все её просьбы. Бросив взгляд на проносящиеся за окном холмы, Азула ещё раз убедилась в том, что ненавидит длинные пешие марши, после чего подогрела остывший чай, чтобы вернуть ему вкус. Но как только она поставила пустую чашку обратно на столик, что-то твёрдое впилось ей в левое плечо прямо над ключицей.

Крик удивления и боли превратился в жалобный писк, когда попытавшись вскочить с места она как подкошенная повалилась на столик, сражённая волной нахлынувшей слабости.

Никола с глухим рёвом вскочил с места, размахивая руками, но было уже поздно. Зуко в кои-то веки показал способность учиться на собственных ошибках. И теперь подбирал её прежние инструменты, обращая их против неё самой. А сейчас, когда она еле-еле могла шевелиться, вновь лишившись магии, она только и могла что с досадой прохрипеть:

— Тай Ли!

========== Похищение ==========

Никола надеялся, что близкое знакомство с технологическими достижениями местной цивилизации поднимет ему настроение и отвлечёт от мрачных мыслей о следе из трупов, который оставался за ним и Азулой. Но результатом прогулки по станции стало лишь разочарование. Паровоз оказался примитивным: три пары ведущих колёс, одноступенчатый цилиндр. Да и размер котла не впечатлял.

Недоразвитость технологии объясняла и скромные размеры состава — всего дюжина двухосных вагонов. Невысокие и узкие, под стать аборигенам, позволили варкастеру лишь с трудом протиснуться между скамьями. И это — первый класс? Тут же даже лечь негде. На фоне отдельных купе со спальными местами, к которым он привык в своём мире, обстановка выглядела просто жалко.

На волне воспоминаний о былой роскоши всплыл и образ нормального паровоза. Знаменитого “Колосса”, самого большого и мощного локомотива в истории. Настоящий гигант, приводимый в движение четырьмя блоками двухступенчатых цилиндров и десятью ведущими парами на двух независимых подвесках, что тянул составы в сотню вагонов, растянувшиеся на километры. И благодаря такой мощности локомотива пассажирские вагоны не пускали отдельным составом, как здесь, а просто цеплялись сзади, снижая интервалы между рейсами и позволяя даже пассажирам третьего класса не дышать гарью и сажей.

Да и скорость была выше раза в два. А ведь то был даже не экспресс, которые шли ещё быстрее.

Когда в вагон вошли двое девчушек, Никола не обратил на них особого внимания. Мимо него всё время кто-то ходил. Сновал стюард, разнося напитки, бегала в тамбур беременная соседка, которую укачивало, да и остальные пассажиры порой вставали размяться. Погружённый в размышления о том, сколько ещё он сможет протянуть в этом мире, и доведётся ли ему хоть когда-нибудь вновь увидеть чёрные стены стольного Корска, он прозевал начало атаки.

Шедшая второй девчушка вдруг вскочила на скамью за спиной Азулы, чуть ли не на сидевшего там мужчину, и, нависнув над ничего не подозревающей жертвой, нанесла молниеносный удар парой тонких пальцев. Убийца действовала так быстро, что у варкастера не было шанса остановить её. Он даже не заметил в её руке отравленной иглы, сразившей принцессу, которая, вскрикнув, попыталась встать и тут же безвольно повалилась на столик.

Запоздалая контратака не достигла цели. Нападавшая с лёгкостью уклонилась, позволив его пальцам впиться в воздух. Она даже не убежала, а упрыгала по узкому проходу между рядами сидений, демонстрируя невероятную подвижность и акробатические навыки, порой выделывая совсем ненужные кульбиты. Так что отправленный ей в спину шоковый разряд не достиг цели, отправив в нокаут не вовремя вскочившего с места пассажира.

А вот её товарка, лишившись элемента внезапности, не смогла нанести удар. Когда колдун вскочил, она попыталась добраться к беспомощной принцессе, но быстро оставила эту идею, вынужденная уворачиваться от закованных в сталь кулаков. Первый удар наотмашь она пропустила над головой, ловко пригнувшись за скамьёй. Второй боковой разбил деревянную спинку, пройдя в опасной близости, и она отскочила, предпочтя держаться вне его досягаемости. При этом она кричала что-то на весь вагон, силой вынуждая ближайших пассажиров лечь на пол. Никола догадался, что противник готовится применить против него что-то убойнее отравленного дротика, но так и не успел ничего предпринять.

Ворвавшийся в вагон юнец с яростным криком ударил колдуна потоками огня с двух рук. Плащ тут же вспыхнул, превратив великана в пылающий факел, а противник всё продолжал и продолжал заливать его огнём, как живой огнемёт. Звон разбитого стекла, треск и скрежет слились со звуком разрываемой ткани, когда варкастер с утробным рёвом сорвал с себя остатки горящего капюшона и пылающего воротника, тем самым освобождая взор от пляшущих языков пламени. Судя по разочарованному крику атаковавшего его парня со смутно знакомым шрамом, он ожидал совсем другой реакции. Потому что в отличие от этой хламиды остальное снаряжение пока что справлялось с огнём.

— На по… — не успела договорить принцесса. Обернувшись на голос, Никола только успел заметить, как мелькнули её сапожки, исчезая в отверстии, проделанном в потолке прямо над их столиком.

Нападение было мастерски спланировано и разыграно как по нотам. Внезапный удар, отвлекающая атака, затем решительный удар с неожиданного направления. Противник наверняка уже приготовился праздновать победу. Но они всё ещё не поняли, с кем имеют дело.

С воем пробудилась силовая установка доспехов, выбросив из труб языки пламени вперемешку с клубами угольного дыма. Но ещё до того как арканодинамическая турбина набрала обороты, варкастер активировал все системы доспехов, черпая энергию из резервного аккумулятора. Этих запасов хватит только на несколько минут, но сейчас ему некогда было ждать. Да и расширять имеющуюся дыру в потолке тоже, а потому он активировал чары, и подпрыгнул что было сил, помогая себе телекинезом. Повреждённая крыша вагона не могла сдержать такого удара и раскрылась подобно цветку из погнутой жести и расколотых в щепу досок, когда он выскочил наружу.

Так и не привыкнув к местной гравитации, он взлетел над поездом выше, чем планировал, и приземление вышло жёстким. Тонкая крыша прогнулась под сапогами чародея, чуть не провалившись под его весом. Ещё в полёте он заметил двух мужчин в тёмных плащах, что волокли безвольную пленницу по крышам вагонов в сторону локомотива, и одного юнца с мечом, прикрывающим их отход. Уготованное этому сопляку заклятье телекинеза, не достигло цели, потому что варкастер шестым чувством засёк движение сбоку, и сбил чарами здоровенный камень, летевший в него.

Назад Дальше