― Ты убила бы меня? ― вместо ответа спросил Алексей.
― Не знаю… да, наверно, да. Наш вождь постоянно твердит, что каждый сорусианец должен быть готов стойко встретить всю тяжесть этой жизни и убить, при необходимости, даже своего ближнего, если того требует долг перед обществом.
― А я думаю, что не убила бы! ― решительно заявил Алексей. Он чувствовал, что несмотря ни на что, Клора ему нравится, и допустить даже мысль, что она может быть замешана в чем-то грязном, он не хотел, ― Я тебя не ненавижу и ни в чём не виню!
― Ты… очень добрый! Спасибо тебе за то, что ты спас меня! Пожалуй, я этого не заслуживаю! ― и Клора заплакала.
Алексей увидел, что эта сильная, храбрая девушка может быть и совсем другой ― ранимой и беззащитной, и ей тоже бывает страшно и больно. Алексею стало жаль её― чтобы она там ни планировала в прошлом, теперь он во что бы то ни стало должен помочь ей выбраться из этой передряги.
Он нагнулся вперёд и обнял её, и Клора сделала то же самое в ответ. Алексей дал ей тёплого чая, и вскоре она совсем успокоилась.
― Знаешь, у нас говорят: «Утро вечера мудренее». Давай дождёмся утра и решим, как поступить. А сейчас надо хоть немного поспать, завтра нам понадобятся силы.
Клора согласилась. Она погасила кристалл, и они с Алексеем легли спать.
― Спокойной ночи, Клора, ― тихо прошептал ей Алексей.
― Спокойной ночи, Алексей, ― ответила девушка.
Она быстро уснула, а парень ещё некоторое время лежал, думая о том, что ему пришлось пережить в последнее время. Наверно, это судьба, что всё так сложилось. Он, скромный учёный, мог лишь мечтать о таких приключениях, какие ему пришлось испытать сегодня ночью, а теперь он лежит рядом, в каких-нибудь десятках сантиметров, от девушки с другой планеты. Странно, но никогда ни с одной женщиной ему не было так легко и приятно находиться вместе, как с ней. А ещё она очень красива ― это Алексей знал точно. Особенно глаза…
Наконец, он уснул. Алексею снился сон о далёкой и неизвестной планете Сорус. Там всё хорошо и благополучно, всё стало, как прежде. Жизнь снова вернулась в этот мир. Люди были счастливы и наслаждались ею. Среди них была и Клора. Она веселилась и смеялась со всеми. Она была так прекрасна. И он был рядом с ней!
========== Часть ПЕРВАЯ. Глава 9 ==========
Когда Алексей открыл глаза, то увидел, что Клоры рядом с ним нет. Он осмотрелся, но в пещере её не было. Хотя все вещи девушки по-прежнему лежали здесь.
В душе его уже стало зарождаться лёгкое волнение, но Алексей постарался убедить себя, что всё в порядке, и Клора где-то поблизости.
Он вышел из пещеры, и от сердца сразу отлегло: девушка действительно была здесь. Она стояла на берегу, около воды, и внимательно разглядывала что-то в листве деревьев. На лице Клоры при этом застыла грустная улыбка.
Волосы девушки были распущены и свободно спадали вниз, заканчиваясь немного ниже плеч. Алексей заметил, что, несмотря на красоту и женственность, Клора была настоящим бойцом, что сейчас наглядно демонстрировали её хорошо натренированные руки. Видимо, суровая действительность жизни сорусианцев заставляет всех без исключения поддерживать прекрасную физическую форму. И всё же она была женщиной, а он был мужчиной. Взгляд Алексея скользнул по всей фигуре стоявшей к нему полубоком Клоры.
Внезапно девушка повернула к нему голову и спросила:
― О чём это ты там думаешь?
Алексей сначала опешил, не понимая, откуда она могла догадаться, но быстро сообразил, что она наверняка и вправду обладает способностями к телепатии. Наконец, он произнёс, проигнорировав её вопрос:
― Привет! Я… эээ, я думал о том, что ты тут делаешь? Ты стоишь и так загадочно смотришь на что-то среди деревьев. Что там такое? ― Алексей попытался схитрить, переведя тему разговора в другое русло, а сам чувствовал, что покраснел весь до корней волос.
― Я вышла к реке, чтобы умыться, а затем услышала пение птицы. Она там, в листве. Я не знаю, что это за птица, но заслушалась её голосом. Оно напомнило мне о Сорусе, когда он ещё был другим. Там также были леса, и также в них пели птицы, сидя на ветвях деревьев… ― казалось, что девушка опять начала о грустном, но внезапно, она вновь вернулась к своему хитрому тону. ― Но ты ведь думал не об этом, не так ли, Алексей?
― Мне стало интересно, а это тело, оно настоящее? Ну, я имею в виду, ты и в самом деле так выглядишь? ― нашёлся, что ответить Алексей. ― Извини, что спрашиваю, просто я никак не могу поверить, что наши расы так похожи…
После этих слов Клора перестала улыбаться, и глаза её вдруг снова стали такими же, какими запомнил их в ту ночь Алексей.
― Да, я на самом деле так выгляжу, ― серьёзно произнесла девушка. ― Я же говорила, что Земля и Сорус очень похожи. Поэтому нам было бы легко освоиться на вашей планете…
Они вернулись в пещеру, позавтракали, затем собрали вещи и двинулись в дорогу. Предстояло проделать ещё длинный путь, к тому же с наступлением утра на их поиски наверняка были брошены значительные силы, так что придётся быть всё время начеку.
Алексей и Клора шли по залитому солнечным светом лесу на северо-восток. Девушка периодически проверяла направление по своему прибору, который улавливал сигнал от её корабля. Настроение Клоры вроде бы было нормальным, но молчание, которое зародилось во время завтрака, явно затягивалось, и Алексей всё-таки решился его нарушить:
― У тебя красивое и необычное имя. А что оно означает?
― Так называлась река на нашей планете. Самая длинная и полноводная. По её берегам тянулись на тысячи километров зелёные луга и пастбища, поля, где люди издавна занимались земледелием. Но она полностью высохла, и теперь остались лишь воспоминания, да заброшенные земли…
― А ты видела её сама?
― Нет, это случилось ещё до моего рождения. Мне про Клору рассказывала мать. Она очень гордилась, что они с отцом дали мне это имя, надеялась, что имя самой сильной реки на Сорусе поможет мне в жизни. Это почти всё, что я помню о родителях…
― А как ты росла и чем занималась в жизни? ― Алексею хотелось как можно больше узнать о Клоре, понять, что она за личность, и какова на самом деле её жизнь, так ли она отличается от жизни на Земле.
― Нас, сорусианцев последнего поколения, почти всех вырастило государство. Есть специальные школы-интернаты, где дети живут и воспитываются с самого рождения и выходят оттуда уже зрелыми людьми. В течение этого времени их готовят к будущей жизни. С каждым такая подготовка ведётся индивидуально, согласно его способностям. Род будущих занятий определяется с помощью специальной компьютерной программы, в которую закладывается информация об определённых характеристиках человека, а также несколько капель его крови. С учётом этих параметров и по анализу ДНК компьютер подбирает наиболее подходящую профессию.
― И что, он никогда не ошибается, и всем всегда подходит выбранная профессия? ― спросил Алексей.
― Не знаю, может, он и ошибается. Но никто, насколько мне известно, ещё не высказывал желания изменить род своих занятий. Наверно, все понимают, что при нашей нелёгкой жизни, подчинённой единственной цели борьбы за существование, свободный выбор является непозволительной роскошью.
― А может, их, выращенных искусственно, сразу уже запрограммировали на подчинение? ― предположил молодой человек.
― Хм, никогда об этом не думала. Но всё возможно…
― А ты? Ты ведь рождена естественным путём. Как ты отнеслась к выбору компьютером твоей судьбы?
― Я вполне довольна своей судьбой… ― расплывчато ответила девушка.
― Ты служишь в разведке?
― Да, в военной разведке. В диверсионном подразделении. Это считается очень престижной службой. Вообще, всё, что связано с военной политикой, является теперь популярным и престижным делом. Особенно популярна политика захвата какой-нибудь чужой планеты… ― Клора многозначительно посмотрела на Алексея.
― А почему именно Земля? Разве во всей солнечной системе не существует больше планеты, пригодной для жизни.
― Обитаемых планет достаточно немного, а населённых разумными существами ― всего несколько во всей нашей солнечной системе. Но ни одна из них, к сожалению, не подходит для нас, сорусианцев, по условиям жизни, за исключением Земли. Ваша планета ― просто лакомый кусочек, который наш правитель мечтает захватить.
― А сами сорусианцы? Они тоже хотят захватить Землю?
― Они хотят жить. Но перебраться на Землю мечтают не так уж много людей. Это, в основном те, кто близок к теперешним властителям нашего общества.
― Но теперь им, похоже, придётся отказаться от своих коварных планов! ― с усмешкой заметил Алексей.
― Да, наверно. Гатал Дор ― наш правитель ― был крайне разочарован их срывом и очень зол. Он приказал казнить всех учёных, которые отвечали за систему камуфляжа на нашем флоте, но затем вовремя одумался, поняв, что в условиях нашей жизни эти специалисты ещё могут пригодиться.
― Похоже, он не самый приятный тип, этот ваш Гатал Дор. Мне страшно подумать, что будет с тобой, если ты вернёшься назад, не выполнив своего задания. Но я надеюсь, что ты не собираешься возвращаться?
― Я должна разделить судьбу моих соотечественников, какой бы она ни была. Будет бесчестно остаться здесь, зная, что всех их наверняка в скором будущем ждёт гибель, ― ответила Клора.
― Я не смею просить тебя остаться, но всё-таки прошу: останься здесь, на Земле! ― искренне заявил Алексей. ― Я уверен, что ты сможешь здесь жить и даже быть счастливой. Судьба твоих соотечественников ужасна, но это не твоя вина, и ты не должна страдать не за что!
― Я думала об этом, но я не могу! Я должна лететь! ― уверенно, но с явным сожалением произнесла она. ― И именно поэтому мы идём сейчас к моему кораблю.
Их разговор был прерван шумом, который, нарастая, приближался откуда-то сверху.
― Это вертолёт! ― первым распознал шум Алексей. ― Они просматривают местность, ища нас.
― Пока мы здесь, под защитой листвы деревьев, мы в относительной безопасности, но нужно торопиться! ― сказала девушка. ― Надеюсь, что на этот раз маскировка не дала сбоя, и они не обнаружили мой корабль.
Они продолжили свой путь молча и почти без отдыха шли к цели своего путешествия. К полудню Алексей и Клора вышли на большую поляну, и девушка внимательно осмотрелась по сторонам, проверяя, нет ли поблизости ловушек. На мгновение Алексею показалось, что она остановила взгляд на чём-то справа от них. Но затем, видимо, решив, что всё нормально, Клора достала из сумки ещё одно небольшое устройство, которого Алексей раньше не видел, и нажала там какую-то кнопку.
Вдруг буквально из неоткуда в центре поляны появился вытянутый обтекаемой формы объект серебристого цвета размером с небольшой грузовик. На нем было несколько иллюминаторов, и виднелась прорезь двери. Также инопланетный корабль содержал некое подобие хвостового оперения. Он стоял на трёх мощных опорах, слегка наклонённый вперёд.
― Так значит, это и есть твой корабль? ― голос Алексея свидетельствовал о том, что он впечатлён.
― Да, это самый компактный разведывательный крейсер в нашем флоте. Тебе нравится?
― Он совсем не похож на «летающую тарелку».
― Это всё выдумки землян. Ни один из известных мне народов в этой солнечной системе не летает на таких кораблях, ― объяснила девушка.
Она направилась к своему крейсеру, как внезапно со всех сторон послышался треск ломающихся веток и шелест листвы. Алексей увидел, что вокруг них смыкается кольцо. Спецназовцев на этот раз было гораздо больше ― не меньше пятидесяти, и все они были прекрасно замаскированы под местность. Поэтому, даже Клора ничего не смогла заметить.
― Быстрее, лезем внутрь! ― призвала Клора. Она дистанционно открыла дверь, они с Алексеем быстро оказались внутри, после чего дверь тут же закрылась. Бойцы спецназа не успели добежать до них, чтобы помешать этому, а стрелять они не могли, так как приказ был брать беглецов живыми.
Снаружи послышались крики, призывы выйти и сдаться. Обоим беглецам гарантировали жизнь и безопасность. Голоса спецназовцев гулким эхом долетали до сознания Алексея через толстые толстую обшивку кабины.
Он посмотрел на Клору. Она была на удивление спокойна:
― Не беспокойся, крейсер надёжно защищён броней, и их оружие не причинит нам вреда. Садись, ― она указала на одно из двух кресел рядом с пультом управления, ― и приготовься к полёту!
========== Часть ПЕРВАЯ. Глава 10 ==========
Двигатель корабля мерно загудел, и машина с необыкновенной проворностью стала подниматься в воздух. Алексей видел, как уменьшаются за окном деревья.
Спецназовцы уже не могли оставаться в стороне, и открыли огонь по кораблю. Но, как и сказала Клора, её крейсер был хорошо защищён, и пули, словно мелкие камешки бились о корпус машины, не причиняя ей никакого вреда.
― Куда мы летим? На Сорус? ― спросил Алексей, когда они уже скрылись от атакующих и летели над лесом в неизвестном направлении.
― Я ― да. А тебя я высажу в каком-нибудь безопасном месте. Сейчас только обогнём этот лес и подлетим к городу с другой стороны.
― Может, ты всё-таки передумаешь туда возвращаться. Мне кажется, тебе будет хорошо и здесь… ― сделал ещё одну попытку молодой человек. Он хотел добавить: «со мной», но не решился.
За это недолгое время, что они были знакомы, Алексей понял, что по-настоящему влюбился. Всю жизнь Алексей боялся отношений с женщинами, не знал, как вести себя с ними. Но с Клорой, да, именно с ней ― созданием с другой планеты ― ему сразу удалось наладить контакт. С ней ему было легко и комфортно и хотелось быть рядом. Но, по иронии судьбы, эта девушка должна его покинуть!
Ответ Клоры был прерван появлением в небе прямо перед ними вертолёта. Справа Алексей уже заметил второй. Это были военные машины, хорошо вооружённые ― серьёзные противники в воздушном бою. Послышались команды с вертолётов немедленно садиться, а затем предупредительная очередь из пулемётов.
― Единственное наше преимущество ― это скорость, ― серьёзно произнесла Клора. Лицо её при этом выражало беспокойство. ― Я постараюсь уйти от них.
Она сделала несколько манипуляций на панели управления, и крейсер стал стремительно удаляться от вертолётов. Преследовать его они не могли, но снова загрохотали пулемёты, и несколько снарядов все-таки зацепили лёгкую машину. На стекле рядом с местом, где сидел Алексей, появились трещины. Но существенного урона кораблю эти выстрелы не нанесли. Однако не успел Алексей с облегчением отметить, что они ушли от погони, как раздался глухой звук, похожий на взрыв, откуда-то позади, и крейсер начал терять высоту.
― Что это было?
― Очевидно, в нас попала ракета, ― пояснила Клора.
― Ты сможешь приземлиться? ― взволнованно спросил Алексей.
― Я постараюсь… Вообще, мы все проходили специальный курс в лётной школе, где отрабатывали, в том числе, и посадку в таких экстремальных условиях.
― Что ж, будем надеяться, что ты была хорошей ученицей! ― попытался пошутить молодой человек. Хотя в действительности он очень боялся. И не только за себя.
Но Клора, очевидно, прочитав его мысли, поспешила успокоить Алексея:
― Я была самой лучшей!
Может, это и было отчасти хвастовством, но парня успокоил её уверенный тон.
Клоре удалось, как можно более смягчить посадку, выровняв траекторию падения, но без сильного удара всё равно не обошлось. Корабль приземлился на брюхо где-то посреди поля, пропахав борозду длиной метров в сто. Падение с неба неизвестного объекта, сопровождавшееся сильным грохотом, не на шутку напугало местных трактористов. Они поспешили как можно быстрее ретироваться подальше от странного аппарата, побросав свои машины с ещё включёнными двигателями. Так сделали все, кроме одного. Это был уже немолодой мужчина ― по всей видимости, старший среди них.