— На своей собственной, — губы Тиамат как будто тронуло что-то, напоминающее улыбку. — Ты — хаос и пустыня, Сет. Кто сможет усмирить твою бурю, когда она разразится?
Гор уже понял, что ничего нового они от Тиамат не добьются. И не сразу понял, что царапнуло в ее обращении к Сету: его единственного она назвала по имени.
А потом Тиамат легко поднялась, как будто комнату и не стягивала силы богов. Взмахнула рукой, и не успел Гор вздохнуть, как их будто подхватила мощная волна и унесла — перенесла в холл. Они стояли перед закрытой дверью номера, голова немного кружилась, а Гору оставалось только поражаться: он сам и Анубис были редкими богами, кто мог перемещаться в пространстве — но он никогда не слышал, чтобы боги могли, не касаясь, перемещать других.
Тиамат и не была богиней. Точнее, не такой, как они. Более древней, более… другой.
И она помогала Гекате.
========== 12. ==========
Комментарий к 12.
Время внезапных музыкальных ассоциаций, не свойственных этому тексту: https://music.yandex.ru/album/299052/track/2786210
Ближе к вечеру Сет и Нефтида наконец-то выгнали всех из дома.
Анубис поехал в клуб, он работал, и прихватил с собой Амона, пообещав выцепить и Гора с Эбби, чтобы они присматривали за солнечным богом.
— И друг за другом.
Чуть позже еще была целая уйма дел, и Сет сидел в гостиной, никак не мог отвлечься. Черкал в ежедневнике на сегодня, пытаясь понять, как успеть и к Гадесу, и подготовить последние документы для очередных проверок клуба — туда могло заходить сколько угодно богов, но помещение должно соответствовать лондонским нормам.
К тому же основную часть посетителей всё равно составляли люди.
Планы Сет предпочитал писать обычной шариковой ручкой в старом потрепанном ежедневнике. Планшет был для дел, подаренная когда-то Гадесом перьевая ручка с золотом — для пафоса и документов.
— Тебе придется отвлечься. Для ритуала нужна полная отдача.
В голосе Нефтиды звучали насмешливые нотки, когда она наконец-то появилась в гостиной. Ее тонкое платье, обтягивающее фигуру, напоминало, скорее, белье: угольный шелк, ленты кружева тоньше паутины и тонкие цепочки, поблескивающие в отсветах лампы.
— Кажется, это платье было на тебе, когда ты открывала последнюю выставку.
Сет положил ежедневник на столик, Нефтида насмешливо приподняла брови:
— Ты помнишь выставку? Я думала, вы с Гадесом отдали должное только шампанскому.
— По крайней мере, мы не пытались повесить на стену притащенную мазню, заявляя, что они ничуть не хуже остального искусства. Как Амон с Инпу.
— Нашел с кем сравнивать. Мальчики развлекались.
— Когда они были мальчиками?!
Это было почти сразу после победы над Кроносом: галерея Нефтиды и так-то обычно не приносила дохода, а тогда оказалась едва не заброшена. Неф быстренько вернулась к делам, организовала выставку и позвала на открытие в том числе и присутствовавших в Лондоне богов.
Сет, конечно, высказал и Анубису, и Амону, что в приличное общество их пускать нельзя — Гадес в это время аккуратно доливал в бокалы с шампанским какой-то притащенный божественный алкоголь.
Лучше всего в выставку вписался Аполлон: от его разговоров об искусстве устала даже Нефтида. Артемида сбежала от брата к Гору, они выглядели образцово-показательной парой, оба по-своему сияя.
По крайней мере, не пытались повесить на стены нелепую мазню.
— Я ничего не смыслю в искусстве, — пожал плечами Сет. — Хотела б разговоров, позвала Аполлона.
— Он такой зануда! Хотя просил помочь. Загорелся идеей скупить антиквариат на каком-то аукционе.
Нефтида скользнула вперед. Ничуть не смущаясь, осторожно подняла платье и уселась на Сета верхом. От нее пахло дымом и цветами — как будто тонкий запах духов, плотно прилегающий к коже, сливался с дымом от трав, которые Нефтида наверняка только что жгла.
В постели всегда неизменно вел Сет: ему нравилось покорять, Нефтиде — покоряться, ощущать чужую силу. И только во время ритуала всё было наоборот.
Сет никогда не уточнял, так ли необходим при этом секс — наверняка нет, но им обоим нравилось. Поэтому и теперь Сет провел рукой по плечу Нефтиды, и вслед за его пальцами упала лямка платья. Черный шелк, усыпанный кружевом, всегда был скользким.
До этого Нефтида уже разжигала травы и свечи, шептала древние слова и вызывала силы, о большинстве которых Сет имел весьма смутное представление. Но точно знал, что благодаря этим ритуалам их квартира и правда оставалась одним из самых защищенных мест. Куда не мог проникнуть никто, пока его не звали — жаль, с клубом такое не пройдет.
Завершающая часть ритуала всегда нравилась Сету больше всего. Он потянул платье Нефтиды с другого плеча, но потом она сама перехватила инициативу: это ее ритуал. И она раздевала его, касалась пальцами, губами, обнаженной кожей. Задавала ритм, и ее тело очерчивал электрический свет от лампы, как тысячи лет назад — костры на границе с пустыней.
Сет знал, что она — его точка отсчета. Его тишина. Ночной ветер, всегда успокаивающий бурю.
И поднимающийся вслед за этой бурей, если нужно.
Гадес настаивал на том, чтобы встреча прошла в Подземном мире.
Сет заявил, что тот идиот.
Конечно, Гадес был бы на своей территории, и сам мир ему помогал, но тащить кого ни попадя, когда с неба идет кровавый дождь — не лучшая идея. Сет убедил, что это может непонятно как сказаться на мире — на самом деле, ему не хотелось, чтобы опять кто-то проходил через его квартиру и врата.
И уж точно не стоило показывать слабость Локи или Зевсу.
Поэтому встречу назначили в клубе. В дальней части вип-зоны, в закрытой отдельной кабинке, отделанной в синих и золотых тонах, с нормальным светом по периметру, а не неоном, против которого Сет ничего не имел, но только не во время подобных бесед.
Зевс, как и всегда, выглядел будто высокомерный ублюдок. Вообще-то Сет надеялся, что тот уберется из города после победы над Кроносом, но Зевсу Лондон явно понравился. Сейчас он сидел с коктейлем в высоком вытянутом бокале, на руке поблескивал перстень, а на галстуке зажим в виде молнии.
Застегнутый на все пуговицы Зевс улыбался, будто довольный кот, наблюдающий за всем с высоты шкафа, куда забрался.
Иногда так делали псы Сета, чем-то похожие на кошек — они могли передвигаться как тени, так что и на полках бывало, сидели, особенно в теплой ванной, когда холодало.
Нефтида злилась из-за шкафов на кухне, где у нее стояли травы и специи, поэтому гоняла псов оттуда шваброй — может, и с Зевсом стоило делать так же.
Локи развалился рядом с ним, самоуверенный, наглый, но Сет оценил, что перед ним стоял только апельсиновый сок. Значит, к разговору Локи не относился так уж легко, если решил оставить голову кристально трезвой.
Сет и Гадес сидели напротив них с одинаковыми стаканами виски — и чуточкой добавленного алкоголя от богов, который действовал и на них. Так что пить Сет тоже не торопился.
Рядом с Гадесом устроился мощный доберман — так выглядел Цербер в мире людей. Вход с собаками, конечно же, запрещался, но на божественных это не распространялось.
Зевс молчал, давая остальным вести разговор, и Сет знал, тот уже в курсе встречи с Тиамат. Ходить вокруг да около смысла не было.
— Ты наврал, — сказал Сет.
Локи вскинул брови и выглядел почти невинно:
— Разве?
— Дай-ка вспомнить, — спокойно подхватил Гадес. — «Кронос вообще ни при чем». Так ты сказал на разрушающиеся границы Подземного мира. И заявил, что это Геката.
— Всего лишь предположил.
Сет чувствовал, как даже спокойный Гадес начинает медленно закипать: сжал руки на стакане, наклонился вперед. Локи не просто наврал ему — он наврал о Подземном мире.
Сет видел кровавый дождь, Гадес показал ему. И это правда выглядело жутко. Сет мог понять боль и кровь, но когда они в честном бою, а не из-за того, что где-то что-то разваливается, а ты даже не знаешь, что именно. Это так же подло, как яд.
Жирные капли падали на руки и на лицо, расплывались пятнами на одежде. Не ливень, просто редкий дождь, от которого в воздухе стоял запах железа. Люди в городе попрятались под крышу, а поля асфоделей выглядели особо мрачно: между белыми соцветиями на земле скопились лужи крови, которая не успевала впитываться.
— Я не знаю, что делать, — сказал тогда Гадес.
Сет мог по пальцам пересчитать, когда Гадес за тысячи лет говорил что-то подобное.
Правда, оказалось, это было уже окончание дождя. После он иссяк, впитался, ручейками стек по улицам города, даже запах исчез. Но понятно было, что раз Подземный мир разрушается так, что дрогнули его основы, всё это еще вернется.
Сет не удивился. Он уже видел, как Гор кашлял кровью, оттягивая на себя рассыпающийся Дуат.
Кровь всегда была одной из важных составных частей жизни и порядка. Для богов, может, не самой важной, но существенной.
Вернувшись, Сет скинул рубашку: на синей ткани были хорошо видны темные разводы крови, а ее запах Нефтида ни с чем не могла перепутать. Она взяла одежду с какой-то растерянностью:
— Можно отстирать…
— Нет, — Сет перехватил ткань. — Выкину. Надо понять, как остановить Гекату.
Теперь же оказывается, Геката ни при чем. Тот след, на который навел Локи, оказался ложным. И Сет очень бы хотел знать почему.
— Что ты на самом деле почувствовал в Подземном мире? — спросил Сет.
Локи пожал плечами:
— Ничего скрытого или непонятного. Вы и так всё знаете: Кронос вылез из Тартара, после этого Подземный мир начал разрушаться. Никто этого не делает. Может, естественный процесс.
— Зачем ты соврал?
— Хотелось посмотреть, как вы забегаете.
Локи нагло улыбался, ничуть не смущаясь того, что он врал или что теперь об этом стало известно. Его не очень волновало, а Сет вспомнил, как тот говорил о Фенрире, о Хель. Его дети погибли здесь, и Локи не удержался от маленькой мести, когда подвернулся шанс.
Он всегда пользовался шансами.
По небольшой кабинке будто повеяло холодом. Мертвецы костяными коготками прошелестели по столу, стенам и потолку, смерть окутала всех присутствующих, будто плащом, который тянулся от Гадеса. Его темная энергия.
Потому что Гадес был в ярости, и его потемневшие глаза не отрывались от Локи.
— Тихо! — резко подал голос Зевс, и это было едва ли не первое, что он сказал. — Прекрати, Гадес. Я приказываю.
Сету каждый раз было удивительно слышать приказы — хотя как глава пантеона Зевс имел на это полное право. Просто Амон крайне редко именно приказывал, добиваясь своего иными способами. Зевс был другим.
Сила Гадеса опала, будто втянулась в него самого, и он откинулся на кожаном сиденье, молча вперив взгляд в брата.
— Что еще ты знаешь? — спросил Зевс у Локи. — Давай только четко и по делу, у меня нет времени играть в твои игры.
— Да ничего. У нас-то не осталось царства мертвых.
Когда Хель погибла, она отправила тех, кто был у нее, по другим мирам мертвых. Локи напоминал о том, что она мертва — и наверняка в какой-то степени винил их. Хотя Хель всегда делала собственные выборы.
Насмешливо усмехаясь, Локи поднялся:
— Я ничего не знаю, а миры мертвецов — это ваши проблемы. Но было забавно посмотреть, как вы нашли виноватого и забегали, считая, что это Геката. Может, во всем виноваты вы сами?
Он дурашливо поклонился и выскользнул прежде, чем кто-то успел сказать хоть слово. Гадес сидел неподвижно. Зевс помешал коктейль трубочкой и втянул немного. Анубис сегодня работал, так что наверняка он делал напиток.
Цербер проворчал, когда под столом сверкнули глаза, а в ногу Сета уткнулась собачья морда. Он слегка подвинулся, и пёс запрыгнул на сидение, утраиваясь рядом. Сет почесывал его между ушей, когда Зевс наконец-то сказал:
— Ну, вы и наворотили.
— Еще хоть слово, — глухо ответил Гадес, — и я тебя ударю. Не посмотрю, что ты мой брат и глава пантеона.
Зевс скривился, всем видом выражая «что за манеры», но промолчал.
Сет помнил, как однажды, еще очень давно, Нефтида сказала, что для Гадеса его Подземный мир — будто ребенок. Он создал это место, он отвечал за него и все души, которые его выбирали. Он защищал и оберегал его. Терялся, когда что-то шло не так.
— Подземный мир для него — это как Анубис для тебя.
Видимо, Зевс это тоже понимал, потому что явно проглотил еще пару едких замечаний и увлекся коктейлем.
— Может, так даже проще, — сказал Сет. — Если это не Геката, значит, просто нарушился общий порядок вещей после Кроноса. Его можно восстановить. Обрядами, энергией… кто знает.
Неожиданно Зевс кивнул, хотя редко соглашался с мыслями, которые высказал не он:
— Я говорил с ацтеками. С их царством мертвых тоже творится что-то неладное. Так что думаю, это общая проблема. И ее наверняка можно решить, потому что лишаться царств мертвых не хотелось бы.
— Геката всё еще делает ключ, — возразил Сет. — Чего она хочет?
— Это мы выясним. Я попросил пару оракулов заняться. Деметра пытается связаться с Гекатой напрямую. Гадес, попроси Танатоса, пусть тоже попробует выйти с ней на связь. Может, она кому ответит.
Гадес кивнул, продолжая молчать. И его тишина казалась такой же густой, как застывший сок на мертвых деревьях.
Коктейля Зевса осталась уже треть, когда он поболтал трубочкой и выглядел… наверное, у Зевса это могло означать задумчивость.
— Я думаю, границы любого мира мертвых можно укрепить. Мне интересно, что за ключ делает Геката и зачем. Хотя… мы уже знаем, что, если умрет бог смерти, отвечающий за царство, оно развалится. В этот момент мертвецов может подхватить тот, кто убил этого бога. В теории. На практике может случиться как с Осирисом, его царство просто подхватил Анубис, его сын. Или как с Хель, ее мертвецы разлетелись по другим царствам.
— И? — поторопил Сет. На его взгляд, Зевс был настолько многословен, что терялась нить размышлений.
— И соображай быстрее, Сет. Возможно, ключ — куда более надежное средства завладеть мертвецами и их силой. Вот Геката и пошла этим путем, раз предыдущие не удались.
— Зачем ей мертвецы?
— Это сила. Огромная сила. Кто знает, как она хочет ее использовать.
По крайней мере, можно было не опасаться, что Геката хочет убить богов смерти: и Анубис, и Гадес ей нужны, чтобы держать эти миры. Если они рухнут, силой мертвецов уже не воспользуешься.
— Я поговорю с ацтеками, — Зевс подхватил коктейль и поднялся. — И вам советую заняться делом.
Когда он вышел из кабинки, на сидение напротив тут же забрались остальные псы Сета. Видимо, они только и ждали момента, когда появиться из теней.
— Иногда твой брат невыносим, — заявил Сет, поднимая стакан с виски. Можно и выпить.
— Знаю. Попробую поговорить с Танатосом. Может, отправить собак? Вдруг возьмут след Гекаты.
— Можно.
Сет знал, что на самом деле Гадес думает не столько о Гекате, сколько о разрушающемся Подземном мире.
— Пойдешь со мной? — предложил Гадес. — Кровавый дождь закончился. Персефона там, можем проехаться вдоль границ, посмотреть, что сделать. Я еще хотел Луизу найти…
— Возьми Нефтиду, вдруг она подскажет какой ритуал. А мне надо поработать с документами. Завтра.
В другой момент Гадес наверняка бы усмехнулся или что-то ответил, но сейчас он просто кивнул рассеянно и залпом допил виски.
Сет не думал, что работа затянется так надолго.
Хотя, конечно, подозревал.
Остальные сотрудники давно покинули офисные помещения, но Сет хотел успеть просмотреть все документы до завтра и составить новые. А когда понял, что закончил, до конца смены Анубиса оставался всего час, так что решил дождаться.
Иногда он забирал его после работы, потому что Анубис не очень любил ездить на смены на мотоцикле и обычно либо успевал на метро, либо брал такси. Либо шел пешком.
В кабинете царила та тишина, которая может быть только после давно закончившегося рабочего дня. За окном светился огнями Лондон, но внутри только экран монитора разгонял вязкую тьму. Сет включил негромкую музыку, глянул новости как у богов, так и у людей. Откинулся на стуле и потер уставшие глаза.