— Непременно, главное не забывать регулярно посещать спортивный клуб.
Филипп заинтересовался.
— Дать тебе протестировать? — предложила она.
— Да! Я однажды хотел попробовать, но Деймос после проявленного интереса перестал ставить свои банки на кухню.
— Ну смотри, он о тебе беспокоится! Мне-то без разницы, я принесу, удовлетворишь свою жажду к экспериментам.
— Настолько невкусно? — слегка упал духом Филипп.
— Сейчас заценишь, — Наташа встала и направилась в лабораторию.
Филипп было поднялся с кресла, намереваясь пойти за ней, но ящерица, не сводящаяся с него немигающего взгляда на протяжении всего разговора, предостерегающе клацнула пастью и уставилась ещё агрессивнее. Филиппу ничего не оставалось, как сесть обратно.
Наташа вернулась довольно скоро, держа в руках небольшую колбу с малопрезентабельной субстанцией желтоватого цвета.
— Я тебе принесла оригинал, базу, — пояснила она, — к ней можно добавлять различные красители, но не более того. Вкус они особо не улучшают.
— Очень любопытно, — Филипп взял колбу, — пить прямо отсюда?
— Можешь сходить взять богемское стекло из буфета, но уверяю тебя, вкус не изменится.
Отпив на пробу, Филипп не пожалел, что поскромничал, — отставив колбу на стол, он закашлялся, с трудом проглотив это непотребство.
— Редкостная дрянь, — признал он, — у тебя не найдётся чего сладкого? Хоть заесть?
— Ну? — насмешливо спросила Наташа, выудив из-под кипы журналов с последней конференции плитку швейцарского шоколада. — Готов идти на такие жертвы ради идеальной мускулатуры?
— Не уверен, — продолжал отплевываться Филипп, шурша фольгой. — Я теперь понимаю, отчего Деймос постоянно мрачный. Бедняга!
Съев половину шоколадки, он вздохнул и вернулся к изрядно донимающей его теме покушения.
— Значит, он сам устроил представление?
— Лично мне сия версия представляется наиболее правдоподобной. Я даже готова представить его не коварным злодеем, а человеком, правильно воспользовавшимся информацией.
— В смысле?
— Вероятно, он узнал о готовившемся на него покушении и перекупил киллера. Тем-то без разницы, им главное — кто больше заплатит. А стреляли наверняка краской.
— Краской? — удивившись, переспросил Филипп. — Как в пейнтболе?
— Ага! — довольно ухмылялась Наташа. — Хитрый жук! Чётко сориентировался. Хотели они от него избавиться, а вышло наоборот. Вот уж поистине: не рой другому яму!
Филипп некоторое время переваривал информацию.
— Не, версия на удивление реалистичная, — признал он. — И почему мне самому она в голову не пришла?
— Ты просто зациклился на божественном варианте. Но, если хорошо подумать, обязательно найдется логическое объяснение. Чудес не бывает.
— Пожалуй, — признал Филипп, — нет, ну надо же! А вдруг, — пришла ему в голову неожиданная мысль, — полиция — или кто там занимается расследованием — докопаются до истины? Получается же, Деймос тоже замешан? — он встревоженно посмотрел на Наташу.
— Кроме Деймоса, там наверняка замешан ещё и эфэсбэшник, который с ним законтачил ради подступа к вороватому Минюсту, направо и налево раздающему ярлыки некоммерческих организаций. Да там все шито-крыто, уверяю тебя.
— Надеюсь.
— Не парься, — Зацепина посмотрела на часы. — У меня ещё есть время, можем обсудить проект моего нового института.
— Опять? — ужаснулся Филипп. — Ты же мне уже присылала свои рекомендации, и, заметь, я их учёл, несмотря на серьёзные сомнения в их необходимости.
— Нет предела для совершенства, — невинно улыбнулись в ответ. — Можешь взять любую бумагу со стола и писать на обороте.
* * *
— Ты мне просто охренительно должен, — прижав трубку плечом к уху, сообщила Наташа, — твой главный архитектор сейчас приходил ко мне и рассказал весьма правдоподобную теорию насчёт твоего божественного происхождения.
— И? — напрягся Деймос.
— Пришлось убедить его в обратном, — Наташа, взяв одиноко стоящую на столе колбу, понесла её в лабораторию. — В общем, теперь он совершенно не опасен и, мало того, совершенно точно больше не будет совершать попыток попробовать твою амброзию. Я ему подсунула малопривлекательную субстанцию.
— Звучит достаточно пугающе.
— Можешь не беспокоиться, ушёл он в целости и сохранности. Он продегустировал основу для одной моей нереализованной идеи, и честное слово, она совершенно не ядовитая.
— Он до сих пор не может успокоиться насчёт убийства?
— Ну, он же не дурак, — хмыкнула Наташа. — В общем, заявился он весьма неожиданно, и пришлось импровизировать. Не обижайся, но ты сам организовал на себя покушение с помощью ФСБ с целью обвинить в нем конкурентов.
Быстрого ответа не последовало.
— Я что сделал? — спустя минуту подал голос Деймос. — Заплатил за своё собственное убийство?
— Мнимое. Не возмущайся, выбор был невелик — ты либо негодяй, либо бог. Скажи спасибо, у меня имелась в запасе хоть какая-то идея. Да, насчёт проекта института, я высказала Филиппу ещё несколько рекомендаций, проследи, что бы он всё сделал.
* * *
Успокоившийся после визита к Зацепиной Филипп Константинович больше Деймоса вопросами об убийстве и расследовании не донимал, всецело занявшись тем, чем и положено заниматься главному архитектору компании с мировым именем, поэтому о предстоящем разбирательстве Деймос вспомнил, только расписавшись за получение повестки в суд.
— Чёрт возьми, — он удивленно таращился на бумажку, — совсем из головы вылетело. Впрочем, особо расстраиваться из-за забывчивости он не стал, — сделав скидку на тотальную занятость в двух совершенно разных проектах, одновременно входящих в самую ответственную стадию, он отправился к Наташе.
— Ты пойдёшь в суд? — помахал он повесткой.
— Какой ещё суд? — с подозрением посмотрела на него Зацепина. — Ты нажаловался на шум по ночам?
— Над деловыми партнерами твоего знакомого убийцы, — уточнил Деймос.
— А! Туда с больши́м удовольствием, если у меня будет свободное время.
— Я с бо́льшим удовольствием бы не ходил, будь у меня возможность. Есть дела поважнее.
— Что может быть важнее фиаско двух главных конкурентов?
— Риторика больно знакомая. Уж не Филиппа ли Дюккера выраженьице?
— Его, — не стала отпираться Наташа. — Я надеюсь, самое заинтересованное лицо в нашей захватывающей истории будет присутствовать?
— Нет! — с предостерегающим жестом выпалил Деймос. — И не вздумай ему позвонить, он едва угомонился.
— К чему усиленная конспирация?
— Мы на отборочном этапе конкурса. Филипп должен находиться в другом месте и заниматься другими вещами.
— Ах, вот в чем дело! Тогда желаю вам успеха. Я же одобрила ваш конкурсный проект?
— Дюккер его переделывал четыре раза в соответствии с твоими требованиями.
— Хорошо, — удовлетворилась ответом Наташа. — Ты поедешь из дома?
— Нет, постараюсь незаметно слинять с работы. Любовь Александровна будет держать оборону.
— Ладно, значит, я поеду с полицейскими, — решила она. — Ты же помнишь, о чём должен говорить?
— Помню, на меня напали гопники.
— Чудненько. Тогда встретимся на заседании.
* * *
С Физиком Аркадий не встречался с того самого жуткого дня, хотя чёрные «тойоты» ему виделись регулярно: то во дворе дома, то во время редких визитов на работу. Озаботившись этим вопросом, он скрупулёзно проверял номера машин, но все они оказывались совершенно разными. Вспомнив об обещании киллера отстать от него после встречи с Золотовым, Аркадий пришел к выводу — за ним следят остатки Золотовской банды. Перепугавшись не на шутку, Варфаламеев сообщил о своих подозрениях полиции во время очередной дачи показаний. Однако там от него лишь отмахнулись, утверждая, что у них все под контролем и нет необходимости беспокоиться. Напрашивался вывод — чёрные «тойоты» принадлежали полицейским. И все же чем меньше времени оставалось до суда, тем больше у него разыгрывалось воображение. Ему настойчиво представлялись бандюганы, поджидающие его около дома и угрожающие битами и пистолетами с требованием изменить показания.
В офисе Аркадий появлялся раз в неделю и уходил часов в пять-шесть, стараясь держаться в толпе коллег. Сейчас до конца рабочего дня оставалось ещё полтора часа и, оторвавшись от навязчивых мыслей о битах, Аркадий взялся за принесённый финансовый отчет. Вернувшись в реальность, он с ужасом обнаружил пустой офис и стрелки часов, показывающие восемь.
— Я влип, — похолодел он, — придётся ночевать здесь. И дверь запереть на ключ.
Не успел Аркадий встать для реализации своих мыслей, как в коридоре раздались осторожные шаги. В том, кому они принадлежали, он не сомневался ни минуты. Метнувшись к двери, он повернул ключ, после чего бросился в противоположную сторону к окну, пытаясь открыть ставню и вылезти на подоконник. Что он собрался делать на подоконнике восьмого этажа да еще и с боязнью высоты, Аркадий задумываться не стал. Замок щелкнул, когда он уже стоял на подоконнике, всерьёз намереваясь спасаться падением вниз.
— Ты чего творишь? — раздался позади голос Физика. — Совсем спятил?
Аркадий замер.
— Афанасий? — неуверенно спросил он. — Я... я... — он повернулся, — думал, за мной бандиты пришли.
— Мыслишь в верном направлении. Я обезвредил парочку на парковке. Вылезай из окна, я отвезу тебя домой.
— А вдруг они нас ждут у входа, — спускаясь с подоконника, выразил свои опасения Аркадий.
— Значит, мы отправим их восвояси, — спокойно ответили ему.
Попытки надеть куртку длились по меньшей мере пять минут, пока Физик, устав смотреть на это смотреть, не засунул руку в рукав и не подтолкнул к выходу. На парковке они сели во всё в ту же чёрную «тойоту» и практически в полном молчании доехали до конспиративной квартиры.
— Вдруг они и здесь засели? — напряжённо спросил Аркадий, вылезая из машины.
— Маловероятно, кроме меня, за тобой никто не следил, — уточнил он, — и, учитывая их общий уровень развития, они выбрали путь наименьшего сопротивления, поджидая тебя на работе, хотя согласен, осторожность не помешает. Иди за мной, не отставай и не шуми.
— Чувствую себя героем боевика, — нервно хихикнул Аркадий, увидев отблеск пистолета в свете фонаря.
— И не болтай, — добавил Афанасий.
В подъезде засады не обнаружилось.
С вредным замком, с которым Варфаламеев мучился чуть ли не по десять минут, Физик справился с первого раза и, зайдя в квартиру, чувствовал себя уверенно — словно бывал здесь не раз. Посадив своего бывшего заказчика на диван в прихожей приводить мысли в порядок, он отправился на кухню.
Сидя на диванчике, Аркадий, изо всех сил пытаясь отвлечься, зацепился взглядом за ботинки, снятые киллером. Присмотревшись повнимательнее, он открыл галошницу — пожеванная пара, наверняка принадлежавшая исчезнувшему хозяину квартиры, оказалась их точной копией. Аркадий вскочил с дивана и рванул в спальню, где на комоде лежала упорно эксплуатируемая в дополнение к снотворному диссертация.
— Бельский Афанасий Михайлович, — прочёл он на первой странице, — Афанасий. Вряд ли совпадение.
— Я тут, — отозвался на имя Физик, заходя в комнату с двумя чашками чая.
— Это ваша квартира? — растерянно спросил Аркадий.
— Разумеется, — кивнул тот. — Ты думал, полиция тебя здесь поселила? Если бы они на что и расщедрились, то только на обшарпанную пятиэтажку в Гольяново.
— Вы на самом деле физик? — он продолжал квадратными глазами смотреть на Афанасия.
— Инженер-конструктор ракетно-космической техники, — совершенно спокойно и даже дружелюбно ответили ему.
— Немного удивительно, — робко и неуверенно сказал Аркадий, — обычно в фильмах киллеры едва умеют... читать.
— Я закончил Бауманку, — Бельский сел в кресло и закинул ноги на журнальный столик, — даже кандидатскую написал, но защититься не пришлось. Где-то тут валяется, — он кивнул на кипу хлама вперемешку с журналами и книгами в углу.
— Почему?
— Любитель криминальных новостей должен знать об убийстве сотрудников конструкторского бюро.
— О боже! — ужаснулся Аркадий. — Это были вы...
— Я, — с лёгким самодовольством подтвердил Афанасий.
— Но что произошло?
— Глупый конфликт, не стоящий и выеденного яйца, на который не следовало обращать внимания. И женщин надо меньше слушать, — неожиданно для самого себя признался Афанасий. — Вероятнее всего, я уже стал бы доктором наук и получил бы люлей за очередной упавший спутник, а ты бы не трясся на диване в моей компании...
— Зато сейчас вы много зарабатываете, — не удержался Аркадий, — с нас такую сумму запросили... Будь она хоть еще на миллион выше, я бы не согласился.
— Тебе следовало пожадничать, — засмеялся в ответ Афанасий. — На самом деле по моим расценкам сумма вовсе не большая — ваш клиент прошел практически по самому низкому тарифу. Ладно, — Бельский отставил недопитую чашку чая, — думаю, если ты не будешь никому открывать дверь до завтрашнего утра, бандиты до тебя не доберутся. Вряд ли они полезут к тебе через окно седьмого этажа, да и стекло пуленепробиваемое. Что?
Аркадий смотрел на него с непередаваемым ужасом, словно его собирались бросить в компании отъявленных головорезов.
— А вдруг... они...
— Ну хорошо, я остаюсь, — Бельский нечленораздельно буркнул про умственные способности окружающих людей и взялся за телефон.
— Я хотел предупредить, — сказал он кому-то, — в подземной парковке в бизнес-центре на Красносельской два Золотовских бандита, я их убрал. ...Ну а что мне ещё оставалось делать? Прятаться и вызывать полицию? ...Нет, можешь не беспокоиться, преступление выглядит разборкой членов шайки между собой... весьма успешной, да. Всё, пока.
— Иди спать, на тебя смотреть страшно, — любезно предложил Бельский, закончив разговор. — Можешь не бояться, незваных гостей не будет.
— А вы?
— А я ещё посижу, — ответил Афанасий и ушёл в кабинет.
* * *
«Не зря говорили, у него крутые покровители», — последовав совету, Аркадий вращался на кровати, то по часовой, то против часовой стрелки. А стоило ему вспомнить про предстоящий суд, сон и вовсе рукой сняло. От нечего делать он прислушался — в соседней комнате Бельский снова с кем-то разговаривал.
«Я надеюсь, ты на завершающем этапе? — расслышал Аркадий. — Что значит, нет? Ты, вообще, в курсе, сколько месяцев уже прошло? Ладно-ладно... Я только... хотел...»
— Нет, это совершенно невозможно, — простонав, Варфаламеев сел на кровати. Золотов, выходящий из зала суда и подмигивающий ему с победной ухмылкой, был выше его сил.
— Они же меня сожрут и не подавятся, — паниковал Аркадий, — и адвокат не спасёт. В результате заказчиком преступления окажусь я. Что не далеко от истины, — напомнил он сам себе. — Попросить помочь Физика? А чем он поможет? Даст вместо меня показания?
Однако мысль о присутствии наёмника в зале суда ему представилась неплохой. Он определенно чувствовал бы себя увереннее.
— Делать ему больше нечего, кроме как ходить с тобой по судам. Хотя если заплатить... Ладно, к чёрту, пошлёт так пошлёт...
Аркадий заглянул в гостиную.
— Афанасий Михайлович! — решительно начал он.
Тот обернулся.
— Я перезвоню. Да, Аркадий?
Нужные слова моментально испарились.
— М-м-м... — вместо них раздалось невнятное мычание. — Я, э-э-э... нет, ничего... Пойду спать, — не выдержав равнодушно-изучающего взгляда киллера, он ретировался в спальню.
«Идиот, — ругал он себя, — взбредёт же в голову! Физик здесь исключительно для охраны нужного свидетеля до суда. Не зря же он перед кем-то отчитывался». Заснуть ему удалось ближе к трём часам.
* * *
Проснулся Аркадий от запаха свежесваренного кофе, расползающегося по квартире. Сам варить кофе он не умел — хоть и отвоевал турку после развода, пару раз вылив содержимое в унитаз, сдался и купил новую кофемашину. Вспомнив о предстоящем суде, Аркадий содрогнулся и поплелся на кухню. Физик сидел за столом в одной белой футболке с резко выделяющейся на её фоне плечевой кобурой и вид имел слегка уставший.