* * *
— Проектирование моего нового института продвигается в правильном направлении? — получил в лоб вопрос Деймос, когда заглянул утром к Наташе забрать банку свежесинтезированной амброзии. — Филипп учёл мои пожелания?
— Да, он с ними очень плотно работает.
— Балкон в лабораторной жизненно необходим. Пусть только попробует его исключить в связи с несоответствием внешнему облику. Он понимает мой почерк? Я могу прийти...
— Понимает, — успокоил её Деймос, — у него самого не лучше, опыт есть.
Перспективы визита Наташи в офис ему совершенно не улыбались, — зная характеры обоих, он предпочитал держать заинтересованные стороны на расстоянии, безропотно играя роль курьера.
— А модные зоны обмена пусть делает на другом этаже. Мне не нужны шатающиеся без дела лентяи, заглядывающие в мои пробирки. Придумали тоже всякие единые пространства.
— Мы учтём, — заверил Деймос, — как раз сегодня совещание по поводу концепции нашего научного городка и вариантов стратегического развития.
— Ладно, расскажешь мне, чем всё закончится. Ты после работы вернёшься в обычное время? Я тут задумала на сегодня одно исследование, тебе понравится.
— Думаю, позже. В прошлый раз подобное мероприятие растянулось на лишних два часа. Придется мне позднее ознакомиться с результатами, — порадовался бог ужаса удачному совпадению. — Я пойду. Работы ещё немерено.
Взяв банку с амброзией, он отобрал портфель у капториниды и вышел из квартиры. Уже на улице его догнало последнее напутствие с балкона:
— ...и не используйте быстромонтируемую хрень для сбережения энергии при строительстве!
Деймос поднял вверх большой палец и поспешил залезть в машину, во избежание дополнительных предложений.
— А то понастроят всякой дряни, а нам потом мучиться, — добавила Наташа и тотчас выбросила из головы новое здание института — следовало немедленно заняться подготовкой к эксперименту.
* * *
В офисе Деймос встретил задумчиво бредущего Филиппа с чашкой кофе в руке. «Тысяча первой по счету», — подумал он.
— Привет, — заметить шефа удалось лишь после сильно сократившегося расстояния между ними, — ты уже уходишь?
— Я только пришел, Филипп. Сейчас десять утра.
— Правда? — удивился тот. — Гм-м...
— Отдай сюда кофе и отправляйся домой. И без возражений!
— А когда у нас совещание по городку? Через две недели?
— Через одну.
— Чёрт, времени-то совсем нет! — Фил повернул в сторону своего кабинета.
— Э, нет, ты не в ту сторону поворачиваешь, Филипп. Вон туда нужно. — Деймос повернул архитектора лицом к входной двери.
Отправив Любочку проследить за Дюккером и не дать ему вернуться окольными путями к себе в кабинет, Деймос начал лично проверять подготовленные к совещанию материалы. Генеральный директор, узнав о многообещающих планах нового отделения, взял дело под личный контроль. Отступать стало некуда.
* * *
— Не упускай его из виду, — инструктировал по телефону свою секретаршу Мамедов, — но главное — смотри по сторонам. Ищи подозрительные машины.
— Подозрительные? — переспросила она.
Мамедов тут же исправился:
— Которые его тоже будут преследовать. Я ведь объяснял! Ты вообще где? Тебя еле слышно.
— В «Шоколаднице» всегда шумно.
— С ума сошла! Ты почему не следишь за объектом? Марш сейчас же на место. Он возьмет и уедет, где ты его потом искать будешь?
— Все под контролем, — доверительно сказала Лена, — его машина у меня под наблюдением, — и довольно хихикнула, представив себя героиней детектива.
— Сиди лучше в машине, под контролем у неё всё, — недовольно пробурчал Мамедов и отключился.
К заданию Кулешова отнеслась с полной серьезностью: у подруги на пару дней была выпрошена зеркалка, в недрах гардероба была найдена мужская шляпа, оставшаяся со времен маскарада в Парке Горького и подобраны самые большие чёрные очки, призванные изменить облик до неузнаваемости.
Вернулась из кафешки Лена вовремя — объект слежения садился в машину. Прыгнув в свой ярко-розовый «ниссан» и показав чудеса старта, она рванула прямо за Деймосом, напрочь забыв про совет Мамедова держать расстояние в две-три машины.
* * *
«Далось им его убийство, — веселился Бельский, устраиваясь на крыше напротив Наташиного дома, — проще подождать ещё пару недель, и он сам обратно в Грецию эвакуируется, если успеет — последнее время у неё образцы исследования то и дело взрываются».
Распорядок дня у объекта выглядел до зевоты однообразным — после работы он всегда возвращался домой, оставлял машину на парковке слева от дома и шёл к подъезду. За полторы недели отклонений от расписания не обнаружилось. «Сегодня ему как назло приспичит сыграть какую-нибудь партию в теннис. За столь короткий срок всех привычек не узнаешь», — Афанасий осмотрел окрестности. На балконе Наташи наблюдалась повышенная активность.
«Лопухи, небось, палеозойские высаживает, для своего чудного животного. И ради такой ерунды я собрал ей машину времени...» Бельский недовольно тряхнул головой и посмотрел на часы — время приближалось. На посторонние моменты он больше не отвлекался, пристально следя за дорогой.
* * *
Дело намечалось исключительной важности. Наташа, как успел заметить Афанасий Бельский, сидела на балконе, вооружившись театральным биноклем и старым советским будильником, для точного подсчета времени. Эксперимент проводился над группой дворовых голубей, имевших глупость атаковать балкон человека, изготавливающего ядовитые жидкости для развлечения и месть не заставила себя долго ждать — через пару дней из лаборатории вынесли вещество, точное действие которого и планировалось установить в ходе текущего исследования. Эффект превзошел все ожидания. Уже через пятнадцать минут с большей частью голубей было покончено — внизу, около облюбованного ими фонарного столба и расходящихся от него в разные стороны проводов, выросла кучка из дохлых птиц. Кроме Наташи, происходящим заинтересовались ещё несколько человек — пара квадратных теток с красными физиономиями, потрясая кулаками в воздухе, они очень сердились и громко обсуждали неизвестную личность, подлого отравителя бедных птичек, и дворник-таджик, заметивший непорядок и спешащий с мусорным мешком в руках. На детской площадке играли в очень странный футбол — с участием нескольких мячей, по форме напоминавших все тех же незадачливых птиц. Сидящая на яблоне ворона смотрела на происходящее с не меньшим интересом.
— Не стоит ужинать гульками, — предупредили её с балкона, — их тушки не пройдут элементарных тестов на безопасность.
Ворона посмотрела своей черной бусинкой на Наташу, потом снова на валяющегося голубя, каркнула и улетела. Потеряв собеседника, Наташа, записала несколько выводов в тетрадь и собралась сворачивать деятельность, но во двор неожиданно приехала полиция.
— Бабки вызвали, — захихикала она, — сейчас будут требовать расследования убийства диких голубей. Подошли бы они поближе, очень хочется услышать содержание разговора.
Конструктивной беседы не вышло: двое молодых полицейских с показным равнодушием осмотрели предоставленный в качестве доказательства мешок с убиенными голубями и, не переставая хрустеть чипсами, поинтересовались, что именно их не устраивает. Несмотря на повторные подробные объяснения и демонстрации, состава преступления блюстители закона упорно не находили и в конце разговора даже пригрозили ответственностью за вызов полиции от безделья.
Здесь Наташа отвлеклась — во двор заехала машина Деймоса. Следом за ней двигалось несуразное яркое пятно.
«Хорош, — с удовольствием отметила она, разглядывая вылезающую фигуру, — у смертных такой днём с огнём не найдешь».
С фонарного столба упала последняя гулька, и Наташа продолжила составление протокола эксперимента, отмечая стопроцентную результативность. Вернувшись к наблюдению за соседом буквально через мгновение, она обнаружила его лежащим на куче развороченного снега. Деймос не шевелился, а грязный снег начал приобретать зловещий красный оттенок. Несуразное пятно начало двигаться в обратном направлении.
«Проклятье! — воскликнула Наташа, тотчас записывая номер подозрительной машины в дневник наблюдений. — Он же бессмертен! Какого чёрта происходит?»
К Деймосу подтянулись удачно оказавшиеся рядом полицейские. К чести для них, упавшим человеком они заинтересовались в большей степени, чем падающими голубями. Осмотрев лежащего, один из полицейских позвонил по телефону. Приехала скорая. Происходящее Наташе окончательно разонравилось, однако, спустившись во двор, ничего нового выяснить ей не удалось, кроме подтверждения общеизвестного факта: московская полиция не поощряет любопытства и обладает неограниченными запасами хамства.
Суета вокруг места преступления царила недолго — вскоре полиция, и так проявив нехарактерное рвение к работе, разрешила забрать тело и отправилась осматривать соседние крыши, попутно пытаясь найти свидетелей. Бог ужаса отправился в карету скорой помощи в черном мешке.
С полным отсутствием предположений, но с твёрдым желанием выяснить всё Наташа ненавязчиво преследовала скорую помощь. Время от времени ей даже приходилось прикладывать усилия, стараясь её не потерять, — на всех светофорах они незамедлительно включали мигалку и неслись на красный свет, не обращая внимания на то, что их пациент уже никуда не спешил.
* * *
Ярко-розовая машина, рванувшая с места преступления, разумеется, принадлежала Мамедовской секретарше, следившей за Деймосом вплоть до ворот двора. Расстроившись, что во время слежки (по сути, бесполезной — подозрительные машины не обнаружились) не удалось сделать ни одной фотографии, она решила наверстать упущенное. Поймав в кадр момент убийства, Кулешова впала в замешательство, хотела выйти на помощь, но увидев приближающихся полицейских, запаниковала ещё больше и проехала задним ходом метров сто до выезда на улицу. Пребывая в состоянии шока от увиденного, она, сама того не замечая, очутилась на другом конце Москвы. Выяснив, что она совершенно не имеет представления о том, где находится, Лена остановилась.
«Я видела убийство! — поразила её страшная догадка, и, вздрогнув от ужаса, снова поднажала на педаль газа. Проехав ещё три улицы, она немного успокоилась и перевела дух. — Убийство! Средь бела дня!» — Лена трясущимися руками вытащила телефон и набрала шефа. Прослушав навязчивую восточную мелодию пять раз, её паника сменилась разочарованием.
«Отправлю сообщение», — решила она. Набрав гигантский текст, изобилующий восклицательными знаками, Лена задумалась: «Нет, надо полаконичнее. Я же детектив!» Стерев первое сообщение, она набрала новое: «Следить больше не за кем, Ареситиса убили. Будут дальнейшие указания?» Однако её снова ждало разочарование — Мамедов упорно не отвечал. Сгорая от нетерпения рассказать новость, Лена вспомнила про Филиппа.
«Как я вообще могла про него забыть! — воскликнула она, торопливо открывая Telegram — батарейка показывала критические пять процентов. — Это же его шефа сейчас убили, и ему первому надо сообщить!»
Дюккер оказался в сети.
* * *
Уезжая с места преступления, Бельский не мог отделаться от неприятного чувства незаконченного дела.
«Выкинь из головы, — недовольно бубнил под нос Афанасий, — всё прошло гладко», — инцидент с чуть не врезавшейся в него машиной кислотного розового цвета он в расчёт не брал. Правда, немного раздражали полицейские, особого неудобства они не причиняли, но после убийства он собирался зайти к Наташе за ядом. Визит пришлось отложить до завтра — крутиться у них под носом Бельский не захотел.
«К чёрту, — он пытался выкинуть чепуху из головы, — наверно, сказывается усталость. Закончу в Астрахани и уеду на два месяца... или три». Купив по дороге пирожных для исправления настроения, он позвонил Плетнёву и сообщил о выполненном заказе. Снова поугрожав ему в лучшем случае увольнением, если он вздумает искать ему клиентов во время отпуска, Бельский в отвратительном настроении отправился домой.
* * *
Начав более-менее осознавать реальность, Деймос обнаружил себя лежащим на твердой поверхности в незнакомом помещении, обложенном розово-бежевым кафелем в весёлый цветочек. Скосив глаза, он увидел Наташу, разговаривающую с неизвестным человеком в зелёном костюме. Деймос прислушался.
— Вы же понимаете, — уверенно втирала Зацепина, — секретный проект, очень важный, финансируемый правительством. Наподобие создания супермощного оружия против Америки. Вы же не любите Америку?
— Терпеть не могу, — признался доктор.
— Вот! Поэтому будет лучше, если мы все сейчас забудем про инцидент. Злобным американским шпионам знать об эксперименте по регенерации тканей не полагается.
— Верно, — доктор перестал нервно крутить в руках скальпель и оживился — тем более настолько успешном. Я, признаться, оставался в сильном недоумении, пока вы мне не объяснили.
— Вы его уже внесли в базу?
— Я не успел, но бригада, думаю, отчиталась — их ведь полиция вызвала.
— Хорошо хоть с ними мне не нужно разбираться, — подмигнула Наташа, — к ним направили эфэсбэшников. А скажите, можно ли изменить детали отчета на менее серьезную травму? Скажем, на временную потерю сознания от удара головой о бордюр после падения? — Она протянула доктору сверток, который незамедлительно перекочевал к нему в карман.
— Нет проблем, — доктор прошел в соседнюю комнату.
— Мне кажется, я пропустил нечто важное, — подал голос Деймос, пытаясь принять сидячее положение.
— О! Ты вовремя пришел в себя. Как ощущения?
— Необычные, — подумав, охарактеризовал Деймос. — Что произошло?
— Пару часов назад тебя убили.
— Убили? Кто? Зачем?
— Мне бы тоже хотелось подробностей. Тема чертовки любопытная.
— Готово, — сообщил вернувшийся доктор, — можете забирать своего... — он запнулся, не сумев подобрать нужного слова.
— Не будем вас больше задерживать, — попрощалась Наташа, и они вышли в коридор, оставив патологоанатома с новыми впечатлениями, верой в российскую науку и приятной компенсацией за беспокойство.
— Сегодня удачный день для экспериментов, — сказала Зацепина, пока они выбирались путаными коридорами из морга. Теперь мы точно знаем: моя амброзия работает, раз ты живой после прямого попадания в сердце. Сначала я забеспокоилась, но, как выяснилось, зря. А ты прекрасно вписался в местный колорит! Статьи продажных журналистов, обыски эфэсбэшников, теперь заказное убийство. Ты сдал кого-то федералам или, наоборот, отказался сливать инфу?
— Никого я не сдавал, — с негодованием отверг предположение Деймос, — только пожаловался в Мосгосстройнадзор на одного недобросовестного застройщика.
— Так-так!
— А потом пожаловался на Мосгосстройнадзор — они проигнорировали мой запрос.
— Федералам?
— Да, заместителю директора по... Не помню. В общем, он занимается коррупцией. Отреагировал он быстро — стройку опечатали на следующий день.
— У тебя в знакомых замдиректора ФСБ? Молодец, — похвалила Наташа, — Быстро сориентировался. На тебя наслали федералов, а ты с ними скорешился. Так на кого ты настучал?
— На Мамедова. Не знаю, имеет ли это отношение к делу, но именно он заказал ту мерзкую статью в газете.
— Отличная месть.
— Я не собирался влезать в разборки. Он просто непорядочный застройщик, вот и всё. Я поступил как ответственный гражданин.
— Но они не поняли твоих благородных порывов и решили оставить последнее слово за собой, — хихикнула Наташа. — Посиди, мне надо ещё побеседовать с бригадой, — оставив Деймоса в машине, сказала она, — уточнить детали. Скоро вернусь.
* * *
У полицейского участка Наташа удачно припарковалась, — ловко втиснув «мини» между двумя служебными машинами, она заслужила удивленно-одобрительный взгляд от Деймоса. Он даже задумался о преимуществе компактных машин в большом городе, но его быстро вернули в более важное на данный момент русло:
— Тебе точно не нужна огласка? У тебя завтра передача по телевидению. Можешь прямо в эфире объявить, кем ты являешься на самом деле, и сказать, в каком ключе ты думаешь о жалких смертных и их попытки убрать тебя с дороги. Нет?