Оказавшись у него на коленях, я только успела подумать: мы еще оба в видимости или уже нет, как он заговорил.
Услышав о данном им Марине обещании, я не могла не признать, что она оказалась дальновиднее меня. Обращаться к руководству действительно лучше при наличии поддержки широких масс. Чтобы это руководство не оставило твое обращение в тайне от них. Что оно, собственно, со мной и сделало. Но какой прок нашим детям от этой поддержки, я так и не поняла.
- И последнее, - продолжал мой ангел, - но самое интересное. Прозрачным Тоша того типа назвал, с которым ты однажды в лес выходила.
- Тень? - несказанно удивилась я. - А он здесь при чем?
- Вот уж тень так тень, - фыркнул мой ангел. - В которой один Всевышний знает, что скрывается.
- Так что в нем особенного? - настаивала я.
- Один из его родителей - ангел, - медленно проговорил он.
Я внимательно смотрела на него, тщательно присоединяя одно сказанное им слово к другому. Смысл все равно не просматривался.
- Слушай, а у вас случаи сумасшествия встречаются? - наконец спросила я.
- В смысле? - тут же насупился он.
- Не может быть, - пояснила я свою мысль, - чтобы одни и те же наблюдатели заставили меня забыть об Игоре и допустили сюда такого же, как он, со всеми его воспоминаниями.
- А может, - возразил мне мой ангел, - его допустили сюда для дальнейшего исследования. Или как пример неприемлемости его существования. Или у нас вообще раскол намечается. Наблюдатели ведь тоже разные бывают, как выяснилось.
- Раскол - это хорошо, - задумчиво произнесла я.
- Хорошо, что меня все-таки к вам откомандировали, - не преминул заметить он. - Понаблюдаю за ним на вполне законных основаниях… Слушай, пошли спать? - вдруг добавил он.
- Так здесь же спать не нужно, - оторопела я.
- Так то физически, - буркнул он. - А эмоционально что-то я подустал. Вроде, и с земли не уходил.
Устроившись на кровати у него на плече, я еще успела подумать, что вот еще одно, чего мне, оказывается, так не хватало все это время…
А вот первые минуты пробуждения оказались не из приятных. Я пришла в себя в полной уверенности, что просто случайно нырнула в свою пустоту, где мне все это и привиделось. Я открыла глаза - так и есть: лежу на кровати и вокруг меня все та же комната. Пустая. Я крепко зажмурилась, велев себе немедленно возвращаться в небытие. Если мой ангел только там и присутствует, я отказываюсь пребывать в сознании.
Что-то пощекотало меня за ухом. Я открыла один глаз - ничего.
- Если ты мне снишься, - пробормотала я, - то имей хотя бы совесть показаться.
Под голову мне просунулась рука и сомкнулась с другой у меня за спиной. Я отчаянно замотала головой, запретив себе открывать глаза - чтобы не испортить впечатление, если ничего не увижу.
Послышался короткий смешок, меня сдернуло с кровати, подбросило - и там я и зависла. Где там? - запаниковала я. Такого со мной здесь еще не случалось - ни в пустоте, ни в реальности. Глаза открылись сами собой.
И тут же увидели лицо моего ангела, смотрящее на меня снизу вверх с нахальной ухмылкой. Все остальные предметы в комнате тоже оказались далеко внизу. Меня тут же повело. Замахав руками, я резко нагнулась и вцепилась ими ему в плечи.
- Дышать … чем? - глухо забулькало мне в живот. - Уроню!
- Не смей! - взвизгнула я.
Естественно, именно это он тут же и сделал. Почувствовав под ногами твердую поверхность, я, правда, немного успокоилась. А где он?
- Теперь вижу, что проснулась, - послышался из пустоты ворчливый голос моего ангела.
- Где ты был? - подозрительно спросила я.
- Пробежку уже успел сделать, - ответил он. - Погода на улице замечательная.
- Здесь всегда погода замечательная, - заметила я.
- Тем более пора на выход! - Судя по голосу, он опять уже был в отличном расположении духа.
- А ты помнишь, что мне вчера обещал? - решила я воспользоваться благоприятным моментом.
- Что? - По звуку, он даже отступил немного.
- Научить меня в невидимость переходить, - напомнила я с обидой. Он только обещания, данные Марине, помнит?
- Ты серьезно? - еще обиднее удивился он. - Зачем это тебе?
- Чтобы от соглядатаев, если таковые имеются, спрятаться, - сердито объяснила я. - И чтобы тебя видеть, когда я захочу, а не ты.
- Татьяна, - негромко проговорил он, обняв меня и тут же появившись. - Невидимость тебе ни в том, ни в другом не поможет.
- Почему? - разочаровано протянула я.
- Сейчас ты видишь меня, потому что я тебя полностью в руках держу, - чуть крепче сжал он меня. - Перейдя в невидимость, ты не будешь видеть ни себя, ни меня. А если за нами наблюдают, то они, скорее всего, инвертированы.
- А это что такое? - захлопала я глазами.
- Это чтобы тебя не ощущали, - объяснил он. - На земле этим темные, в основном, пользуются, ну и мы, когда с ними сталкиваемся. А здесь… Я в невидимости всегда инвертируюсь.
- А почему тогда я тебя как-то чувствовала, когда ты здесь за мной подсматривал? - торжествующе поймала я его на нестыковке.
- Так это же я! - довольно хмыкнул он.
- Ничего не знаю! - отрезала я. - Ты вчера во всеуслышание обещал меня учить, так что нечего подозрения вызывать. А во-вторых, если я действительно уже инвертированных чую, это надо развивать - пригодится.
- Хорошо, - неожиданно согласился он. - Будет получаться, замолвлю словечко, чтобы тебе углубленный курс дали.
И вот тогда у меня впервые мелькнула мысль. Учиться я всегда любила. А отличников обычно поощряют. И, возможно, везде…
- Только, Татьяна, - снова донесся до меня голос моего ангела, - давай вчерашнюю комедию ломать не будем. Прямо рядом с нами вряд ли кто-то топчется, так что мы можем говорить спокойно, если негромко.
- Хорошо, - кивнула я, - но давай также договоримся, где ты меня встретишь, чтобы я головой по сторонам не вертела.
- Так ты же меня чувствуешь! - подначил он меня.
- Я не знала, что чувствую! - вспыхнула я. - А теперь прислушиваться буду.
Одним словом, этот наш выход в свет оказался удачнее предыдущего. Подходя к назначенному месту, я вся ушла в себя - что было очень кстати: я шла медленно, с задумчивым видом, словно не ожидая встречи с кем бы то ни было.
Шагах в пяти от нее мне показалось, что я что-то почувствовала, но мой ангел вышел из-за дерева, и зрение тут же подавило это неуловимое ощущение.
Он рассказал мне, что для перехода в невидимость нужно сосредоточиться определенным образом - представиться себя прозрачным стеклом, через которое беспрепятственно проникают лучи света. Не знаю, то ли у нас разное представление о прозрачности было, то ли меня его присутствие отвлекало, но ничего у меня не получалось.
- Не переживай, - попытался он успокоить меня. - Сразу ни у кого не получается. Это умение как-то в одночасье приходит.
Понятно, подумала я, чудес и в раю не бывает - все тяжким трудом и длительной тренировкой. Чтобы отвлечься от перспективы бесконечных разочарований, я попросила его объяснить, как именно он распознает присутствие других ангелов. Он закатил глаза к небу и сказал, что не знает. Просто ощущение. Да какое? Описать можно?
Он задумался, пожевал губами, подвигал бровями, потер себе нос, пару раз раздраженно цокнул языком - и изрек, наконец, что чувствует что-то вроде свежести, по которой можно присутствие воды неподалеку определить. Кто бы сомневался!
Это описание окончательно меня расстроило. Перед тем как он появился, я точно никакой свежести не ощущала. Скорее, наоборот - чуть не вспотела от усилий.
Потом мы просто пошли гулять. В дальний лес. Где он опять предложил мне руку, и на этот раз никто не спотыкался. Когда мы добрались до ручья, он кивнул мне в сторону камней, устилающих его дно.
- Ничего не напоминает? - хитро усмехнулся он.
Я нахмурилась и вдруг вспомнила такой же камень возле моей дорожки.
- Твоя работа? - спросила я.
- И сломанные ветки тоже, - гордо кивнул он.
Мы прошли еще чуть дальше, и вдруг он остановился.
- Вы, наверно, устали? - громко произнес он, участливо заглядывая мне в глаза. - Пожалуй, пора проводить Вас домой.
- И кто сейчас комедию ломает? - прошипела я, отрицательно качая головой.
- Запомни это место, - также тихо и быстро сказал он, утвердительно кивая.
Я оглянулась по сторонам. Вроде, ничего необычного. А, нет, несколько камней стоят домиком возле поваленного дерева. Он прижал мою руку локтем.
- Наверно, Вы правы, - снова надув губы, протянула я. - Как-то здесь совсем уже дико. Давайте вернемся в более цивилизованный мир.
Когда мы, наконец, вышли из леса и направились к моему дворику, мой ангел еще раз прижал мою руку к себе.
- В том месте мне все передают с земли, - еле слышно пробормотал он, не шевеля губами. - Под стволом у камней. Я сейчас туда вернусь, а потом сразу назад.
- Спасибо, - сказала я, совершенно не скрываясь. - До скорой встречи, дорогой Ангел!
- Ну, не злись! - нахмурился он.
- Твоя фамилия Ангел? - рассмеялась я. - Ты мне дорог? Так чем ты недоволен?
В ответ он торжественно приложился к моей руке и исхитрился чуть куснуть ее. Я дала себе торжественное обещание как можно быстрее научиться инвертироваться.
Не дожидаясь, пока он уйдет, я нырнула под свой кустарник - одним легким движением, даже веток не зацепив. Вот что значит поставить перед собой цель!
В приливе оптимизма я решила не откладывать достижение этой цели в слишком далекое будущее - ни в дворике, ни в комнате мне все равно не сиделось. Я подошла к зеркалу и стала воображать себя идеально прозрачным стеклом. Тут же мне вспомнилась моя мать и ее постоянные упреки в некачественном мытье окон. О, и на зеркале два пятна есть!
Открыв шкаф, я вытащила с нижней полки футболку, которая еще в первый день мне не понравилась, и тщательно протерла зеркало. Не помогло. Для создания полной иллюзии я и себя протерла. Не помогло. Из зеркала на меня все также смотрело мое отражение на фоне стены.
Но ведь я же исчезала! В этом самом зеркале! Когда мой ангел обнял меня сзади. От этого воспоминания меня снова закачало на теплых волнах, и, чуть прикрыв глаза, я вызвала в памяти ощущение его сильных рук. И моргнула, вздрогнув - на какую-то долю секунды отражение в зеркале исчезло.
Следующие полчаса были самые замечательные в моей жизни. Я старалась вспомнить каждый мельчайший аспект его объятия - руки крест-накрест у меня на груди, ладони на моих предплечьях, свою голову, откинутую ему на плечо, его щеку, касающуюся моей - и каждый раз мое отражение исчезало все дольше и дольше.
Так вот в чем дело - в реалистичности, а не в каком-то стекле! По словам моей матери я была просто не способна идеально вымыть ни окна, ни зеркала, ни рюмки, а тут я точно знала, что исчезаю, когда он меня обнимает. Так, сегодня вечером мы будем обниматься долго и вдумчиво!
Вылетев из комнаты, я все же вспомнила об осторожности и выбралась за палисадник уже не спеша. Никого. Да где он ходит? Хоть бы знать, с какой стороны он появится. Если бы я только действительно могла его ощущать!
А почему бы и в этом не потренироваться? Его еще нет, но у меня же другие ангелы под рукой имеются. Даже если они еще не совсем ангелы, так ведь и я тоже. Не выйдет - так не выйдет, зато время быстрее пройдет.
Я задумалась. Идти туда, где живет большинство студентов, наверно, не стоит - там я их сразу увижу за подстриженным кустарником, а сегодняшний опыт с моим ангелом показал, что все ощущения при этом теряются.
А вот Тень где-то в таких же зарослях живет. И хорошо, что я не знаю, где. И он, вроде, говорил, что физическую форму восстанавливает. И вода далеко, не навеет мне никаких ложных впечатлений…
Я пошла вдоль кустарника в противоположную от дальнего леса сторону, глядя прямо перед собой и изо всех сил вслушиваясь в свои ощущения. Какая там свежесть - от напряжения меня опять в жар бросило! Отдуваясь, я прошла еще с десяток шагов и вдруг застыла, как вкопанная. Ощущение жара стало ослабевать. Я прошла еще немного вперед, сосредоточившись еще сильнее. Потом резко обернулась и пошла назад, наоборот расслабившись. Уже догадываясь, чего ожидать, я остановилась, как только прилив тепла достиг пика и пошел на убыль. Вернувшись на шаг назад, я повернулась лицом к кустарнику.
Если бы он был подстрижен, я бы, наверно, ничего больше и не добилась. Но сквозь густо растущие ветки я лишь разглядела какое-то движение в одной части дворика Тени и догадалась, что он на турнике подтягивается. Я снова сосредоточилась изо всех сил - и вдруг не за ветками, а на их фоне проступил движущийся вверх и вниз силуэт. Он не был четко очерчен, просто ветки в его пределах чуть рябью шли, словно в раскаленном воздухе пустыни.
Я моргнула, тряхнула головой - силуэт исчез. Отвернувшись на несколько мгновений, я вновь сосредоточилась и перевела взгляд на кустарник - по нему снова ритмично пошла вверх и вниз рябь. После четвертого раза я, наконец, позволила себе поверить, что мне не чудится.
Я медленно пошла к себе, боясь расплескать чувство абсолютного восторга. Вот я всегда знала, что мне нужно самой тренироваться! Любой инструктор - самый опытный, самый доброжелательный, самый терпеливый - всегда вгонял меня в ступор одним фактом своего присутствия. А мой ангел вообще меня до полной неуклюжести доводил своей ловкостью и проворством.
Зато сегодня! Сразу ни у кого не получается, да? Я представила себе, как похвастаюсь ему своими успехами, и почувствовала, как раздуваюсь от гордости, как воздушный шар, наполняющийся горячий воздухом…
- У тебя совесть есть? - прошипел воздух рядом со мной.
Я резко отшатнулась и врезалась в кустарник. Откуда меня тут же выдернуло, поставило на ноги и потащило за руку к входу в мой дворик. Слава Богу, там всего-то пару шагов оставалось!
Там я нагнулась, и меня тут же втащило внутрь палисадника. Я уже отошла от испуга и, замерев на месте, сосредоточилась. Рябью ничего не пошло, но источник тепла … нет, жара явно находился справа от меня.
- Я повторяю, у тебя совесть есть? - донеслось оттуда же. - Я же сказал, что туда и назад.
- Подожди, - сказала я, боясь отвлечься. - Отойди куда-нибудь.
- Чего? - почти взревел мой ангел. - То не смей уходить, а то … куда-нибудь?
- Пожалуйста, - попросила я. - Только молчи.
Без единого слова, но сопя, как паровоз, он прошествовал к шезлонгу. Я засомневалась, почувствовала ли это или услышала.
- Еще дальше, - нетерпеливо скомандовала я. - И не пыхти.
На этот раз сомнений не было - он отошел к стеклянной двери. Я молча протянула туда руку.
- Как ты это сделала? - выдохнул мой ангел через несколько долгих секунд.
- Не подходи! - выставила я вперед руку, когда он бросился ко мне.
Ну да, послушался он! Меня захлестнуло обжигающей волной. Надо как-то рассредоточиться! Не выходит. Я сейчас сварюсь! У них здесь кондиционеры есть?
- Отойди! - чуть не крикнула я, задыхаясь. - Пошли в комнату, и сразу же материализуйся!
В комнате я бросилась к кровати и рухнула на нее, жадно хватая ртом воздух. Мой ангел появился у стеклянной двери и уставился на меня немигающим взором. Ух, вот теперь, наконец, свежестью повеяло!
- Как ты это сделала? - напряженно повторил он, не сходя с места.
- Все, теперь можешь подходить, - улыбнулась я, переводя дух.
Он опасливо приблизился к кровати и вопросительно глянул на меня. Нагнувшись вперед, я притянула его за руку поближе.
- Как? - снова спросил он, усаживаясь рядом со мной.
- Я начала делать, как ты, - чуть покривила я душой, чтобы пощадить его самолюбие, - но оказалось, что я не свежесть, а жар ощущаю. Так что ты теперь ко мне в невидимости не приближайся.
- Я имею в виду, как ты сквозь инвертацию пробилась? - остро глянул он на меня.
- Так я же говорю, - торжествующе усмехнулась я, - что я тебя, как печку, почувствовала, а если без инвертации, то я просто вижу.