— Ну так уже можно! — разрядил обстановку Кирби, подняв свою кружку, словно произнося тост. — Попробуй, сразу согреешься!
Мариэль попробовала немного. Какое же оно кислое! И как его вообще пьют? Поморщившись, она отставила кружку в сторону. Вдруг по ее телу пробежали мурашки и ей стало чуточку теплее. А послевкусие от этого напитка показалось ей очень даже приятным и она отпила еще глоток.
Скоро Максин принесла жареную курицу с тушеными грибами и суп без мяса. Когда все досыта наелись и согрелись, к их столику подошел молодой высокий блондин. У него не было левой руки — это первое, что заметила Мариэль. А после она посмотрела в его темно-синие глаза, прямо как у Максин. Должно быть это ее брат Дельвин?
— Валсидал! Каким ветром тебя сюда занесло? — Он распростер объятия уцелевшей рукой и широко улыбнулся.
— Встречным, не поверишь! — расхохотался Валсидал, обнимая старого друга.
— Как ты тут одной рукой управляешь хозяйством?
— Да, тяжело, но привычка — дело такое. Максин помогает, а так живой, почти целый иневредимый.
— А родители как, здоровы?
— Отец погиб, сражаясь на западе, Мать заболела и через две недели, после смерти отца тоже скончалась. — Взгляд его помрачнел, он подсел за их стол.
— Прости, я не знал…
— Ничего, вы главное Максин не напоминайте. Так что же все-таки привело вас сюда?
— Служба. — Пожал плечами Валсидал, уходя от ответа. — Тебе ли не знать куда занесет по воле королей.
— Или Посланницы Солнца, — Прибавил Дельвин, посмотрев на Мариэль. — все знают, что король Арагнаст собрал совет по поводу вашего прибытия, госпажа. Как ни странно, я знал, что вы загляните ко мне.
— Откуда тебе было знать? — с подозрением спросил Лаврен.
— Дар ясновидения. Так же я знал, что Анорсель приведет девушку, поэтому совсем скоро старому Жаку придется выплатить мне пятьдесят серебряников.
— За что? — поинтересовалась Мариэль.
— За то, что проиграл спор. Многие делали ставки на то, кого же приведет солнце.
— Весело вы тут живете, я вижу. — Протянула Мариэль, отхлебнув еще глоток из кружки.
— И давно у тебя этот дар? — поинтересовался Валсидал.
— С рождения.
— Со мной-то можно было поделиться. Почему я не знал? Уверен, вся деревня об этом знает.
— Кроме вас семерых и Максин об этом не знает никто.
— Не хочешь к нам в отряд, ясновидец нам бы пригодился! — Посмеялся Финли.
— Вы и без меня справитесь.
— Ты это говоришь, потому что предвидел, или потому что не хочешь с нами идти. — Спросил Фаолин.
— Скажем так, я предвидел то, что с вами я дойду до подножия драконьей скалы, а дальше мне пути нет. Зато сегодня у нас весёлая ночка будет. Вы смотрите, крепко не засыпайте. — Дельвин вышел из-за стола, окинув всех взглядом. — Засиделся я тут с вами. Максин там одна не справляется.
И он ушел, оставив в замешательстве Мариэль и ее отряд. Вот что он имел в виду?
***
Мариэль вдруг проснулась. За окном стояла глубокая ночь и тускло горел уличный фонарь. Стояла гробовая тишина, такая, что у Мариэль зазвенело в ушах. У нее сильно болела голова (наверное из-за вина) и было странное ощущение опасности. Она подошла к окошку и выглянула на улицу. Вдыхая полной грудью чистый ночной воздух, она наслаждалась его свежестью и прохладой. Утренний ливень кончился, от него остались лишь лужи на улицах деревни.
Да, такого чистого воздуха Мариэль не видела даже в горах ее мира. Там всюду смог и дым, а здесь так чисто! Вот в таком месте она мечтала оказаться каждый раз, когда ей было грустно, когда она хотела сбежать подальше от злых людей, окружающих ее насмешками и издевательством.
Мариэль опустила взгляд, ее окно находилось как раз над входом в трех этажный трактир. Она уловила какое-то движение внизу. Будто кто-то входил внутрь. Она не обратила на него внимания, мало ли каким странникам понадобилась ночевка. Но ее все еще не покидало чувство опасности. Который час? Наверное уже полночь. Что там Дельвин говорил про крепкий сон?
В комнате были только она и Иналия. Парни спали в другой комнате. Вдруг с первого этажа послышались сначала шаги, а затем шум разбивающейся посуды и ломающейся мебели. Мариэль тут же кинулась будить Иналию и всех остальных. Вместе они собрались и вытащили из ножен мечи. Вдруг к ним ворвалась Максин.
— Они пришли за вами! — прошептала она.
— Нужно уходить! — голос Иналии звучал твердо и уверенно.
— А как же Дельвин? — возразила Максин, заливаясь слезами. Казалось, ей сложно говорить, словно ее ударили в солнечное сплетение.
— Что с ним? — встревожился Валсидал.
— Он внизу… его окружили.
— Значит так! — скомандовал Лаврен. — Ты с Мариэль собери все необходимое, нужно уходить отсюда. Слуг Стернадора просто так не вытравишь, они сжигают все на своем пути. А мы пойдем и поможем Дельвину.
— Я иду с вами! — заявила Мариэль.
— Если они узнают, что ты Посланница Солнца, то убьют тебя, не задумываясь. — Возразил Фаолин. — Тем более, кто-то должен защищать Максин.
— Ну наконец-то хоть что-то интересное началось! — весело, но грозно воскликнул Кирби, перекинув свою секиру из левой руки в правую.
— Ну теперь, брат, мы с тобой повеселимся! — В ответ на его радость, воскликнул Финли, — Надеюсь их там на нас двоих хватит!
Все выбежали из комнаты. Мариэль и Максин направились на третий этаж, а остальные поспешили вниз. Максин судорожно собирала вещи. Мариэль встала на пороге ее комнаты с мечем в руке. Из других комнат выбегали посетители, с криком и воплями выпрыгивая из окон. Некоторые по глупости своей бежали вниз к выходу. С первого этажа стали доноситься вопли и звон мечей, а потом Мариэль услышала, как кто-то поднимается по лестнице. Когда же Максин, наконец, собрала все необходимое, они побежали к лестнице. Но путь им преградили пятеро в черных масках на лицах, открывающих только их красные глазищи.
Мариэль мешкать не стала и, размахнувшись, ранила одного из них в плече. Зря не убила сразу! — промелькнула мысль у нее в голове. И все-таки, почувствовав как лезвие Тайвоса прорубает себе путь сквозь человеческую плоть, ее чуть не вывернуло наизнанку. Однако делать было нечего, ведь подмоги рядом нет, она снова размахнулась и прикончила того, которого ранила. Оставшиеся четверо напали на нее, каждый целился живот, горло или голову. Мариэль с трудом отбивалась.
— Помоги мне! — воззвала она о помощи к Максин.
— Как?
— Придумай что-нибудь!
Максин шмыгнула в сою комнату. Мариэль уже подумала, что она ее бросила, но скоро девушка вышла с длинным ножом для срезания мяса с костей и сковородкой. Девушка неумело замахнулась, сначала оглушила одного ударом сковородки по голове, а потом воткнула нож ему в живот.
Двое накинулись на Максин, один остался сражаться с Мариэль. От соленого запаха крови, стоящего повсюду, у Мариэль закружилась голова, в горле встал колючий комок, а ноги стали словно ватными. Как так получилось, что тот воин Стернадора, который ввязался с ней в поединок, выбил у нее из рук небесно-голубой клинок и захватил ее так, что она не смогла вырваться, а у горла оказался нож?
Она извернулась так, что смогла укусить его за руку, однако лезвие все-таки вспороло ей тонкий слой кожи на шее. Он выронил нож, но Мариэль не выпустил. Он стал ее душить. Мариэль удалось поймать нож, который он выронил, оцарапав ладонь, и она вонзила его ему в ногу. Хватка ослабла, Мариэль рухнула на пол, судорожно хватая ртом воздух. Она тыкала ножом в ногу душителя, пока он сам не рухнул на пол, а потом подползла поближе и воткнула нож ему в горло по самую рукоять. Она обернулась к Максин, которая должна была сражаться с двумя сразу. Однако, не успела Мариэль ничего сделать, как у девушки выбили из рук ее импровизированное оружие и схватили за обе руки и приставили к горлу нож.
— Кто из вас тут Посланница Солнца? — грозно спросил один из них.
— Очевидно же, что эльфийка, разве стало бы солнце присылать на помощь ее! — посмеялся другой, дернув Максин.
— Отпустите ее! — Мариэль не могла стоять на ногах, однако все-таки поднялась в полный рост с мечом наготове. Она почувствовала сильную боль в груди, будто кто-то прорезал ее изнутри. Коридор заполнил яркий белый свет, что кроме него больше не было ничего видно. Мариэль поняла не сразу, что свет этот исходил из нее самой, она словно превращалась в лампочку. На миг она подумала, что Стернадор погасил солнце и теперь она восходит на небо, что бы встать на место Анорсель. Но нет, скоро свет погас и Мариэль снова рухнула на пол, по которому уже ползали двое прислужников Стернадора. Они кричали что-то невнятное, хватались за глаза и Мариэль поняла — они ослепли. Максин сидела на полу, закрыв глаза руками.
— Ты в порядке? — Мариэль подползла поближе к ней, не в силах встать и опасаясь, что ослепила и ее. Как вообще она это сделала?
— Да, я в порядке. — Максин подобрала свой нож и двумя резкими движениями прекратила страдания ослепших.
— Они что же, глаза закрыть не додумались?
— Их бы это не спасло.
— Но тебя же спасло!
— Мне ты не желала зла.
— Ладно, нужно убираться отсюда!
— Нам не выбраться без боя. Выход только на первом этаже!
— Зато есть окна. Спустимся на второй этаж. Там до земли ближе.
Выбравшись на улицу, Максин вместе с Мариэль, вывели из конюшни семерых коней и увели их по улицам селения в тихий проулок между домами. Там Максин помогла перевязать Мариэль раны.
— Как остальные найдут нас? — волновалась Максин.
— Думаю, нам нужно немного подождать, отдохнуть и вернуться туда, что бы помочь им. — На самом деле Мариэль не знала что делать, у нее небыло сил ни двигаться, ни думать. Ей хотелось просто закрыть глаза и уснуть, но боль в ноге и предплечье ей не давала покоя. Ей не хотелось ни о чем думать, но страшные мысли бесцеремонно влезали к ней в голову. А что если она больше не встретится со своим отрядом, как ей тогда продолжать путь? Тогда ей придется вернуться в Маргинг и что тогда о ней подумают? А если она решится пойти к драконам одна, на нее могут снова напасть и тогда она уже не отобьется. Тогда Стернадор без опаски сможет снова погасить солнце и тогда оба мира повергнутся в хаос!
Мариэль старалась дышать глубоко и ровно. Но она не могла забыть тот момент, когда ее меч вспорол плоть человека. Перед глазами стояла страшная картина: пятеро убитых, река крови, а она стоит победителем над ними с окровавленными мечем в руках, радуясь тому, что отняла у кого то жизнь.
Кто поймет ее мучений? В этом мире убить кого-то — раз плюнуть. Кто поймет ее здесь, ведь она пришла из такого места, где отнимать жизнь никто не имел права. Где это карается, но не смертной казнью. Убить за убийство — это месть, а не наказание.
— Как ты это сделала? — прервала ее раздумья Максин.
— Ты о чем?
— На сколько я знаю, последним магом света была Анорсель. А сейчас есть лишь один эльф, обладающий такой магией и он живет в Вакрохалле.
— Я, в принципе, магией владеть не должна!
— Ерунда! Магией обладают все эльфы!
— Но я не эльф
Шум из таверны едва доносился до их ушей. Мариэль снова закрыла глаза и вдруг почувствовала каждое живое существо в радиусе нескольких метров. Она слышала мысли людей, которых мучала бессонница, видела сны тех, что спали, ощущала инстинкты домашних псов и бродячих котов, и, казалось, могла с ними заговорить. Она, словно, была рядом со всеми сразу. Такое случалось с ней всего лишь два раза. На озере Алаль и когда она общалась с Лирой. Она использовала этот случай и попробовала заговорить с одним бродячим котом. Ленивое животное долго не отвечало на ее зов, но вскоре сдалось.
«Чего ты от меня хочешь?»- недовольно проурчал мысленно черный растрепанный кот. Ух ты, получилось! Мариэль никак не ожидала, что у нее снова получится разговаривать с животными, хоть и разговаривала с Лирой. Она не могла в это поверить, раньше-то о таких способностях она читала только в книгах или видела в фильмах. Но ведь то — были сказки, а сейчас это происходит с ней наяву.
«Мне нужна твоя помощь»- проговорила Мариэль мысленно, обращаясь к коту. Она выбрала его, потому что он единственный не спал и не был на привязи или под замком. — «Я тебя хорошо накормлю, если ты сделаешь кое-что для меня».
«Ну и какую услугу я должен тебе оказать за кусок сухой корки?»- он словно мяукал, складывая эти звуки в слова.
«Не за сухую корку, а за куриную ногу и кусок жареного кролика»- кролик у Мариэль осталась еще с прошлой ночи, когда Кирби принес его с охоты. А куриную ногу она взяла с ужина в трактире. — «Мне нужно, что бы ты посмотрел что происходит в трактире, а потом рассказал мне. Ты должен найти двух эльфов, двух гномов и троих людей, один из них однорукий. И еще, по возможности, посчитать людей в черных масках».
Мысленная связь с котом оборвалась, но Мариэль была уверена, что животное ее услышало и согласилось на сделку. Когда она открыла глаза, увидела Максин, сидящую перед ней с встревоженным выражением лица. Она махала перед Мариэль руками и что-то говорила.
— Вы в порядке? Вам не хорошо? — тут же спросила Максин, едва заметила, что Мариэль открыла глаза. — Вы тут четверть часа сидите, да еще и глаза закрыли и никак на мой зов не реагировали.
— Правда? — удивилась Мариэль, словно очнувшись ото сна.
— Правда, правда!
Мариэль встала, со стоном расправляя затекшие ноги.
— Я разговаривала с котом. — отмахнулась Мариэль, словно сказала что-то незначительное или очевидное
— С котом? — Максин ехидно вздернула бровь, — даже не все эльфы умеют говорить с животными, а вы утверждаете, что вы не эльф!
— Не вы, а ты! Обращайся ко мне на ты, пожалуйста. — не стерпела Мариэль. — Мне не привычно и неловко, когда со мной обращаются на вы или называют госпожой. И да, я разговариваю с животными. Совсем недавно обнаружила способность видеть мир мысленно. Ну знаешь, как будто он умещается у тебя в голове и ты видишь, или нет, чувствуешь каждое живое существо и любой неживой предмет вокруг себя на небольшом расстоянии. Даже если бы он находился за стеной или под землей и просто глазами его никак не увидишь.
— Полезный навык. А что мы будем делать, пока не вернется ваш… ой, то есть твой кот?
— Ждать. А что нам остается?
Мариэль уставилась в звездное небо, прислушиваясь к отдаленному шуму в таверне и пытаясь снова увидеть все мысленным взором. А вдруг она может видеть дальше? Может она сможет посмотреть что там творится без помощи кота и при этом не подходя к зданию? Но пока ничего не получалось. Она понятия не имела как это сделать. Мариэль закрыла глаза и постаралась ни о чем не думать, как это и вышло в прошлый раз. Но почему ничего не происходит?
Эти пол часа показались ей вечностью. Даже на самых скучных уроках в школе время не тянулось на столько долго. Наконец, она справилась с поставленной перед ней задачей и все вокруг снова появилось перед ее закрытыми глазами. Долго бродячего кота ей искать не пришлось. Она чувствовала как он мягко ступает по крышам домов, пробираясь к проулку, где и скрывались Мариэль и Максин.
«Ты увидел что-нибудь?» — тут же обратилась она к коту.
«Все кого ты назвала — люди, эльфы и гномы — живы но, похоже, не надолго. Людей в черных масках, которые на них нападают, больше тридцати. Они вечно шныряют туда-сюда или их убивают твои друзья и я раза четыре сбивался со счету. И похоже они пытаются сжечь трактир».
«Спасибо».
«Спасибо в пасть не положишь»
Мариэльсвоим мысленным взором проводила кота до нее самой и открыла глаза, когда он уже сидел прямо перед ней. Мариэль вытащила из сумки куски мяса и положила перед зверьком.
— Ну? — нетерпеливо потребовала Максин объяснений, — что ты узнала?
— Что трактир хотят спалить, но мой отряд пока жив.
— А Дельвин?
— И он тоже. Но нам надо поспешить к ним на помощь, иначе ты останешься без брата и без дома, а я лишусь команды.
— Ну уж не. Я туда больше ни ногой. Пусть даже все там сгорит. Дельвин найдет способ выбраться и найти меня! — Упрямо заявила Максин, скрестив руки на груди. — Да, я не хочу умереть раньше времени!