Охранники с «полководцем», поздно спохватившись, побежали за ним. По пути опрокинули на мужчину стол, столкнули даму в фонтан – они освобождались от любых преград на пути. Иван же бежал без оглядки, ловко лавируя между посетителями центра.
Только на эскалаторе он заметил, что преследователи поднимались следом за ним! А наверху его поджидал муж клиентки. Видимо, поднялся на лифте.
В подобных ситуациях жить хочется как никогда! Особенно когда с тобой хотят немедленно расправиться. Мозги начинают соображать и крутиться быстрее секундной стрелки. Откуда-то из глубин сознания появляется способность к скоростному бегу и беглому чтению. И уже на ходу, резко меняя курс следования, Иван прочитал вывески, мелькающие по пути, и понял – вот оно, спасение! Аквапарк «Семь морей»!
Он бросился в холл аквапарка в надежде затеряться там, но за ним тут же побежали охранники «Семи морей», никого, кроме будущей жертвы, вокруг себя не замечая. Натренированные парни, профессионалы. Наверняка и прыгать через турникет умеют, как он...
Иван не ошибся – следом за ним через турникет прыгнули оба охранника, и погоня продолжилась по территории аквапарка. Иван попытался утешить себя тем, что «полководца» больше не видно, сдулся мужик, но утешение было слабым. Он уже слышал шумное дыхание бугаев и возмущенные вскрики сметаемых ими с пути отдыхающих...
Плавательно-развлекательная зона аквапарка была полна посетителей, купающихся в бассейнах и катающихся с многочисленных водяных горок. Иван решил спасаться бегством вдоль бортика бассейна. Охранники ринулись за ним, роняя в воду тех, кто прогуливался рядом. Особенно не повезло одному парню. Ему пришлось выбираться из воды дважды – сначала его откинул в сторону первый бугай, затем второй отмахнулся от него, выкарабкивающегося из бассейна. Иван не заметил, как охранник обежал бассейн с другого края, и теперь оба телохранителя, медленно приближаясь и радостно улыбаясь, замыкали круг, в котором он оказался. Ловушка!
Как бы не так, прищурился Иван, заметив ближайшую крытую горку. Он шагнул к лестнице, которая вела на самый ее верх, и быстро побежал по ней. Разумеется, охранники направились следом. Сквозь шум аквапарка он отлично слышал громкий топот их здоровенных ног.
Наверху горки Иван осмотрелся. Отступать было некуда – позади бугаи. Но и впереди маячил крепкий мускулистый парень- качок. Когда-то Иван собирался записаться в спортивную секцию и тоже... О, об этом даже вспоминать некогда!
Качок явно не спешил, основательно примериваясь к предстоящему скоростному спуску, словно от этого зависела его дальнейшая судьба. В другой раз Иван обязательно бы извинился – только не сейчас. Он оттолкнул претендента и прыгнул в трубу водного аттракциона сам.
Уши сразу заложило, потому что скорость оказалась запредельной. Тело стало ломить от слишком быстрого перемещения по непонятной поверхности, больше схожей с занозистым деревом, чем с современным пластиком. Каждый поворот трубы болью отдавался не только в ушибленных местах, но и в голове. Иван закричал! Не такого он ожидал от обычной водяной горки. Не такого!
Плюх! – труба выплюнула его... на опушку леса. И вовсе это была не труба.
Первое, что ощутил Иван, оказавшись на мягкой траве, – острую боль в затылке, которым сильно ударился о землю. И он решил, что окружающее ему мерещится. Не мог же посередине бассейна оказаться натуральный оазис! Или мог? Иван поднялся и огляделся. Никаких изысканных красот поблизости не наблюдалось. Зато лес поражал внезапной явью. Птицы щебетали, цветы благоухали, ветви деревьев покачивались в такт свежему летнему ветерку. Красотища! Только где аквапарк?!
Он огляделся еще раз в поисках чего-нибудь знакомого и хмыкнул, остановившись взглядом на дупле. Обычно мыслительный процесс у него шел быстро. Пазлы загадок складывались правильно и, что самое важное, достаточно реалистично. А здесь что такое творится? Получалось, что он вылетел сюда не из трубы водяной горки, а прямиком из этого дупла.
Иван похлопал себя по карманам – мокрые. Да и из него самого, как из постиранного полотенца, воду можно было выжимать. Значит, он точно в аквапарке был и с горки спускался. Куда? В дупло? Сильно же он головой ударился!
Иван подошел ближе к большому ветвистому дереву, своей кроной заслонившему небо, и заглянул в его темное нутро.
Оттуда, как кролик из шляпы фокусника, выскочила лохматая седая голова. Беззубая ухмыляющаяся физиономия, бородатая, колючая, морщинистая, уставилась на него как на родного.
– Наконец-то ты здесь, Ваня, – торопливо сказала голова, растерянно бегая мутными, как туман, глазами по сторонам.
Иван, испугавшись, стукнул по говорящей голове кулаком и отпрянул от нее на безопасное расстояние. Только за извилистую корягу зацепился. Когда падал на зеленую траву, успел заметить, что страшная голова из дупла исчезла. Вроде бы прошел морок. Он облегченно вздохнул. Чертовщина какая-то мерещится после удара!
– Весь в отца, – послышался позади него недовольный старческий голос.
Только этого ему не хватало! Не исчезла никуда голова. Иван обернулся и увидел невысокого сгорбленного старца, сидящего на ближайшем пне. Пазлы складываться отказались: из дупла старик мог переместиться на пень только самым необычным образом – магическим. Получалось, что этот старик – маг. Тогда его лучше называть старцем и больше не обижать, а то и без того он сидит недовольный и за глаз держится. Ахинея какая-то.
– Где я? – попытался узнать у него Иван. Как говорится, плохой мир лучше доброй ссоры. Вдруг старик зла не помнит и что-то дельное скажет.
Но тот продолжил свою игру. Усмехнулся так снисходительно, словно перед ним маленький ребенок стоял, и ответил:
– Где-где – в Белогорье! – И улыбнулся беззубо так радушно, будто всю жизнь Ивана здесь на пне ждал.
– Неужели «полководец» меня из Москвы вывез? – резонно подумал Иван вслух.
Он прикинул, далеко ли Белогорье от МКАДа. Как теперь обратно добираться? На перекладных только. Такси в лес не закажешь – устанешь объяснять, к какой опушке подъехать, чтобы его забрать. Ни один навигатор не справится с такой задачей – прямиком вывезти Ивана отсюда в Москву.
А дед, по всей видимости, грибник, решил Иван. Сильно же этого хлипкого старика помотало, пока он за опятами ходил. Одежда на нем с дырами, будто лес за «тихого охотника» цеплялся, грибную добычу не отдавал... Поношенная шапка явно не на тех режимах стирки освежалась – скукожилась. Борода немыта – видимо, у старика в деревне надолго горячую воду отключили. Не повезло деду! Явно не повезло.
– Ваня, Ваня! – не унимался старец. – Слушай ме... – И замолчал – стал принюхиваться и прислушиваться. – Они уже это... близко! И мое волшебство их не остановит!
<><><><><><><><><><><><>
ИЗ ПУТЕВОДИТЕЛЯ ПО РУССКИМ СКАЗКАМ
Краткий психологический портрет
Старец-волшебник...
ЗАСЕКРЕЧЕНО КОМПЕТЕНТНЫМИ ОРГАНАМИ
<><><><><><><><><><><><>
Суетливый какой-то дед к нему привязался. Иван передернул плечами. Ну чего пристает?! Ему нужно думать, как из леса выбраться! Столько встреч назначено, столько клиентов, дорога каждая минута, она у мага Светозара недешево стоит. А Иван тут беседы приятельские ведет с малознакомыми личностями. Он отмахнулся от старика и полез в карман за телефоном, моля небеса, чтобы тот после плавания в бассейне не пострадал. Без мобильного телефона Иван как без рук! Все в нем, вся его жизнь, вместе с клиентами и Интернетом. Пешком тридцать километров до столицы дотопать не каждый сможет. А то и больше тридцати. Кто ж его знает? Дед вон какой-то чудной, от крика птицы как от чумы шарахается.
– Тихо, – сказал старец и лег на землю.
Иван тут же вспомнил, что читал в какой- то книге, что раньше ухо к земле прикладывали, чтобы топот коней услышать заранее.
Связи никакой не было, телефон хоть и цел остался, но оказался бесполезен – никому дозвониться нельзя. Да и некому Ивану звонить-то. Не у кого помощи просить. Нет у него друзей. В телефонной книге забиты одни номера клиентов и нужных людей, которые спасать его явно не ринутся. Даже его любимая электронная голосовая помощница в этом случае совершенно бесполезна. По-любому получается, что выбираться из леса придется самому.
Иван принялся раздумывать, в какую сторону ему лучше пойти. Но думал недолго: главное – уйти от чудного старика, пусть тот сам с собой забавляется, а не заблудившихся путников пугает.
Пошел он по тропинке в сторону солнца, рядом с которым отчего-то луна маячила, начал мох на стволах деревьев рассматривать. Там, где его больше, должна быть северная сторона или южная? Забыл!
– Тьфу ты! – выругался в сердцах Иван, перед которым на тропинке неожиданно оказался старец с посохом. – Слышь, Хоттабыч, отвали! – Вот надоедливый старикан. – А то я сейчас возьму волшебную палочку – и ты исчезнешь!
Иван поднял какую-то палку и замахнулся ею на старика – сколько можно терпеть его выходки?! Шел бы себе поганки собирать! Чего прицепился?! Не может помочь – Иван сам справится, так хоть бы не мешался под ногами...
– Опа! – обомлел Иван, глядя на то, как у него в руке вместо палки веточка зеленая колышется. Судя по всему, сорванная с того самого огромного дерева, из дупла которого он вывалился. Что за фокус? Этому должно быть какое-то логическое объяснение. – А-а-а-а! Я понял! Бугаи «полководца» меня все-таки поймали и избили. И лежу я сейчас где-нибудь в больнице без сознания. И это все, – Иван тяжело вздохнул, глядя перед собой, – мне кажется.
– Тебе не кажется, Ваня. – Старец снова каким-то непостижимым образом оказался перед Иваном и поглядел на него добрыми сострадательными глазами. – Это я тебя домой вернул!
– Домой?! – удивился Иван. Совсем старик спятил, черникой объевшись. – Угу. Извини, дед, хвоста нет, а то бы помахал от радости.
– Хочешь хвост? – ласково поинтересовался старец. – Так помаши им, Ванюша!
Если ко всему здесь происходящему, решил Иван, относиться с долей иронии, то рано или поздно мозги встанут на место. Реальность, какая бы она ни была, для него сейчас гораздо лучше любой фантазии. А нафантазировать дед может что угодно. Даже хвост. Иван поглядел себе за спину. Там у него из штанов торчал пушистый хвостище, как у псовой лисицы или енота!
– Что и требовалось доказать, – сказал Иван и повилял хвостом, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. – Я в коме. Спасибо, дедуля!
– Да чтоб тебя! – всплеснул руками старец и побежал вслед за довольным Иваном, наконец-то нашедшим реальное логическое объяснение своему странному перемещению из бассейна на лесную опушку.
Переубедить Ивана было невозможно. Да и в чем? В том, что в «дорожную карту» аквапарка включили лес с грибниками и открыли новый вид аттракционов? Теперь каждый искупавшийся получает возможность путешествовать по воображаемым просторам земли русской!
А просторы были хороши. Иван зашел на пригорок и невольно залюбовался открывшимся видом.
Высокие холмы чередовались с небольшими, покрытыми яркой зеленью равнинами – чем не подмосковный пейзаж? Шумный лес оставался позади, дальше расстилалась хоть и незнакомая, но вполне обитаемая местность. Вдалеке виднелись жилые строения. Разумеется, не небоскребы, но и за МКАДом люди живут. И как живут! У них тут и воздух чище, и небо ярче, и солнце... Стоп, сказал себе Иван, такого не может быть, чтобы в одно время на небе были и солнце, и луна!
Тем не менее так и было. Солнце с луной словно стремились друг к другу, искажая астрономические познания Ивана. Он точно знал, что двум светилам на одном небосклоне не бывать. Мерещится ему это.
Иван поморщился и принялся рассматривать окрестности дальше. Вдали виднелись серые крыши невысоких изб, ютившихся возле высокой крепостной стены. Она охраняла не их покой. Стена защищала величественный каменный терем, окруженный добротными домами, как князь подданными. Одной стороной крепостная стена стояла на крутом обрыве, внизу текла извилистая река. На заднем плане, где-то совсем далеко, виднелись горы, снежными шапками вершин упирающиеся в облака.
– А ничего у меня в голове, красочно, – подумал вслух Иван.
– Да не в голове это у тебя, а взаправду – не унимался беспокойный старец, суетясь рядом с Иваном. – Да как ты не поймешь? Ты – сын Ильи Муромца! И только ты нас сможешь спасти!
– Чей я сын? – переспросил Иван, припоминая эти имя и фамилию.
– Муромца! – твердил старец, от нетерпения покачивая седой головой – до чего ж непонятливый парень ему попался. – Ильи!
– Отлично, – иронично усмехнулся Иван, – а че не Микки-Мауса?
– Не ведом мне богатырь Микки-Ма- ус, – задумался старец, по лицу которого пробежала тень сомнения.
– Все, дед, уже не смешно, – отвернулся от него Иван и пошел дальше. По прикидкам, к вечеру до селения он наверняка доберется, там спросит, что к чему, поест, поспит, а назавтра такси вызовет.
– Послушай, Ваня! – Старец не выдержал и треснул его по макушке посохом. Сколько можно?! Когда только до этого олуха дойдет, что он в сказку попал?!
– Ты че, дедуля, спятил?! – обиделся Иван, хватаясь за свою пострадавшую дважды голову.
– Много лет назад, – быстро заговорил тот, – твои родители попросили меня схоронить тебя в другом мире...
Иван остановился, повернулся к взбалмошному старику, посмотрел на него внимательно сверху вниз. Солнце с луной, что ли, голову напекли?
– Какие родители? Я детдомовский! – в очередной раз сдерживал себя Иван, чтобы приставшему хлипкому на вид деду пинка не дать. Нет, он уважал стариков, но они же могли кого угодно из себя вывести. – Меня, дед, к твоему сведению, вообще в лесу нашли!
Только тот, вместо того чтобы разочароваться, наоборот, обрадовался.
– Так это я тебя в дупле спрятал! – И снова улыбнулся: мол, самое лучшее место для него нашел.
Час от часу не легче с этим волшебником. Чего еще придумает? Или так и было? Иван повернулся к лесу. Ну да. Там есть дерево. Еще бы ему там не быть, лес же... Ц в нем дупло... Подумаешь, невидаль! Дупло. Из этого дупла Иван в Белогорье вывалился. И встретил его старец, который говорит, что спрятал маленького Ивана в дупле. Все сходится. Хорошая легенда. Только вот он не разведчик. И домой хочет, обратно... В свой привычный комфортный мир.
– Не успели! – Старик внезапно изменился в лице.
Кто куда опоздал, Иван не понял. Вот он точно не успел руку отдернуть, в которую старик вцепился. Нет, может, и неплохой дед человек, только ему явно недостает санаторно-курортного лечения. Отдыхать нужно от воображаемых миров! Иначе крыша поедет вместе с бурной фантазией.
– Это перстень твоего отца, – зашептал ему тем временем старик и надел на палец печатку с изображением солнца, очень похожего на его золотой талисман. – Все, кажись, нашли меня, Ваня! – И старик рухнул на землю.
Иван опешил, увидев торчащую из спины деда стрелу. Ладно бы этим дело кончилось! Дальше – хуже. Раненого деда каким- то дымом заволокло! Когда он рассеялся, старика не было. Исчез. А тут еще прямо на Ивана скакали пятеро всадников! Среди них тот, который в деда стрелу выпустил. Не любил, видимо, приставучих грибников. Да и к Ивану особого трепета парни явно не испытывали – окружили его плотным кольцом и воинственно достали мечи из ножен.
– Так, стоп-стоп, ребят, я ничего не видел, – запаниковал Иван, испуганно зажав свой хвост между ног.
Да тут кто угодно испугается! Пятеро стражников в полной боевой комплектации, готовые сорваться и мечами порубить, скачут на тебя во весь опор. И это явно не кино! И уж тем более не кома. Хотя кто знает, может, после этой встречи он в ней и окажется. И, следует заметить, это лучший вариант, чем гибель.