Его упорной настойчивости способствовало и то, что нам с ним в то время пришлось особо тесно общаться. Марина наткнулась на каких-то мошенников, на удочку которых чуть не попалась ее мать, в результате чего вновь была объявлена всеобщая ангельская мобилизация — одной операцией местного масштаба Марина никогда не ограничивалась. И в первую очередь ей, разумеется, потребовалась информация о противнике.
Если бы я знал, во что ввязываюсь, наверно, сразу бы отказался. И вовсе не из-за огромного объема работы, а чтобы и дальше испытывать преклонение перед полетом человеческой мысли. Я только потом понял, как мне до тех пор везло — в том, что я видел в Интернете исключительно стремление людей к раскрепощению и духовному единению и не замечал их же попытки использовать величайшее открытие в низменных целях.
Копнув в указанном Мариной месте, я вдруг обнаружил не отдельное гнездо вредителей, а широчайшую, разветвленную сеть их рассадников. Далеко не последнее место среди которых занимали электронные мошенники. И у меня просто крышу сорвало. Мне было глубоко плевать, что в человеческой среде никогда не переводились те, кто питались за счет глупости, жадности, чрезмерной доверчивости и стремления к праздности других. Раньше они хоть лицом к лицу со своими жертвами сходились, рискуя прямо по морде получить и бежать потом со всех ног, чтобы с добавкой не догнали.
Но осквернить виртуальный мир, который не только для меня всегда был символом свободы духа, чистоты помыслов и стремления к всеобщему благу? Его опутать паутиной корысти, затаившись на его бескрайних просторах и разбрасывая оттуда по всему миру сети обмана — в полной безопасности и неузнаваемости? Красться за первооткрывателями, чтобы у них за спиной потрошить последователей, поверивших в их великую идею и двинувшихся вслед за ними осваивать открытые ими миры?
Обнаружить отдельные очаги законности, пытающиеся навести хоть какой-то порядок на современном Диком Западе, труда не составило. Вот только боролись они с Гидрой, которая в ответ на каждую отсеченную голову выстреливала десятком новых — нахально-ухмыляющихся и еще более по молодости активных. И я в очередной раз понял, что на земле, даже в сфере свободолюбивого, но человеческого духа, нужно действовать земными же способами, поскольку наш метод последовательного обнаружения пороков и методичного их искоренения среди людей не работает. Пороки, как раковая опухоль — при малейшей угрозе радикального вмешательства норовит метастазировать, и не устранять ее нужно хирургическим путем, а травить.
Решение прибегнуть к компьютерным ядам — вирусам и спаму — далось мне нелегко, но еще раз повторяю — обращаясь как к руководству, так и ко всему небесному сообществу — что если нас в первую очередь интересует эффективность нашей работы, закрывать глаза на изобретенные человечеством способы борьбы с его же недостатками мы просто не имеем права. Также не мешало бы нам пересмотреть наше отношение к последовательности и методичности — человечество мгновенно привыкает к любой тактике, приноравливается к ней и перестает на нее реагировать. Его нужно постоянно встряхивать и удивлять — и в этом отношении человеческие способы в сочетании с нашими исконными методами, как минимум, удваивают воздействие последних.
И если с меня корона не упала то и дело просить Макса добавить личностный, так сказать, аспект к каждому моему удару по распорядителям многомиллионных наследств и лотерейных джекпотов, то для остальных наших коллег, которым нечего, как правило, на земле делить, я и вовсе не вижу никаких препятствий в таком сотрудничестве.
Одним словом, работы в то время было столько, что я опять спать перестал — с большим, нужно признаться, трудом. Был бы человеком, через пару недель помер бы, наверно. Но были в той сумасшедшей круговерти и положительные стороны. Для начала мне некогда было обращать внимание на Татьянины настроения — и если она и продолжала метать в меня грозными взглядами, они большей частью мимо пролетали. Да и трястись в отношении Галиного состояния мне уже вовсе было не обязательно — достаточно было просто спросить ее, как она себя чувствует, достаточно ли отдохнула и хорошо ли поела. Даже когда она в декрет ушла, я ей лишь изредка позванивал — и всякий раз убеждался, что по второму разу она намного тверже необходимого режима придерживалась.
Так, между атаками на компьютерную нечисть и сеансами общения — все еще через полупрозрачную ширму — с моей девочкой, подошло 19 декабря — время ее рождения. Которое тоже прошло как-то намного легче первого. Возможно, Галя — по второму разу — помнила, как нужно себя вести. Возможно, я уже знал, чего ожидать. Возможно, я смог наконец-то в видимости рядом с ней находиться. Возможно, я просто уже дождаться не мог встречи с моей девочкой…
И когда я впервые взял ее на руки… По-моему, только в тот момент я впервые по-настоящему понял Анатолия и, черт бы его побрал, Макса. При первом непосредственном физическом контакте с ней ощущения нахлынули на меня тропическим ливнем, не только смыв смутную пелену с разделявшей нас ширмы, но и саму ширму снеся к чертовой матери. У меня в голове словно широкие ворота в какой-то другой мир распахнулись, и теперь, чтобы войти в него, уже не нужно было ни палец, ни глаз к сканирующему устройству прикладывать.
Мне уже случалось видеть мысли Дары и Игоря в сознании Макса с Анатолием, и я не мог не заметить, настолько они отличаются. Тогда мне подумалось, что мальчики и девочки, наверно, по-разному думают. Или, возможно, гены сказываются. Но теперь у меня закралось подозрение, что мыслительный процесс у ангельских, по крайней мере, детей строго индивидуализирован с самого рождения.
Дара словно цветущими растениями все вокруг оплетала. Мысли Игоря продвигались в выбранном им направлении неспешными, но неуклонно преодолевающими все препятствия журчащими струйками. А вот сознание Аленки ассоциировалось с мириадами крохотных, ярких песчинок всевозможных цветов и оттенков. Которые перемещались — знаете, как в калейдоскопе: чуть повернул его, и вот тебе новый невероятный узор. Кто этот ее калейдоскоп поворачивал, понятия не имею — уж точно не я, я только глаз от этих картинок оторвать не мог, не вдумываясь в механизм их появления. Обо всем остальном мире я тогда напрочь забыл, даже о святом деле очищения Интернета от всякой плесени — до Нового Года я отпуск на всех работах взял, а там и новогодние каникулы подошли.
Дара тоже явно ощущала родство с сестрой, и отнюдь не только кровное — она просто с головой нырнула с созерцание ее. Что она там видела, не знаю, но, судя по выражению ее лица в такие моменты, и ей картины открывались завораживающие. Она даже стала просить нас с Галей, чтобы мы разрешили ей не ходить больше в садик. Сошлись мы, как всегда, на компромиссе — до конца новогодних каникул она останется дома, но затем нужно все же и со своим возрастом общаться. Тем более что садик давал ей все больше развивающих занятий, на которые у нас с Галей уже просто времени не оставалось.
Осознав, наконец, что испытывал Анатолий при общении с Игорем, я все же никак не мог понять его в одном отдельном вопросе. Лично для меня появление в голове этой новой вселенной отодвинуло наблюдателей на самый дальний край моего собственного сознания. Как выяснилось, разделение труда выдерживалось у них строго, и очень скоро у Аленки появился свой личный куратор — такой же чопорный и надутый, каким был в самом начале Дарин.
За него Дара взялась намного энергичнее, чем за своего собственного — но все теми же обходными путями, так что уличить ее в прямом воздействии было просто невозможно. Она вообще как-то вдруг резко повзрослела — в представлениях, которые она начала устраивать уже для двух наблюдателей, ощущалось не только ее стремление убедить их в своей и Аленкиной замечательности, но и явный намек, что Аленка находится под ее защитой и обижать ее она не позволит.
Временами у меня даже мелькала шальная мысль, что хорошо мне критиковать Анатолия, когда у меня Дара сама, без каких-либо просьб с моей стороны, в союзники вызвалась, и Галя никоим образом в эти дела не вмешивается. А ему одному приходится в мыслях Игоря разбираться, и то подпольно, чтобы Татьяна миллион опасностей в любом его поступке не узрела. Но задумывался я об этом, честно признаюсь, нечасто — мой отпуск с каникулами пролетели как-то очень быстро, и потом в рабочее состояние я вернулся с большим трудом — каждый день часы считал, пока можно будет съездить за Дарой и вернуться к Аленке.
Но работы в мое отсутствие накопилось выше крыши, Марина, как только я вернулся на работу, снова вцепилась в меня мертвой хваткой со своими карательными идеями, а Макс — с воспитательными, и где-то к февралю я обнаружил, что каждый вечер вырываюсь из офиса только для того, чтобы дома снова оказаться перед ноутбуком. И тогда машина Анатолия начала приобретать явные черты райского уголка, в котором можно было хоть на полчаса отключиться от внешнего мира, отдышаться и от души об Аленке поболтать.
Тогда же я заметил, что Татьяна с Анатолием тоже как-то изменились. Совсем напряжение в них, конечно, не пропало, но даже у Татьяны оно сделалось каким-то… позитивно направленным, что ли. Возможно, они расслабились, когда после рождения Аленки на всех нас не обрушились немедленные громы небесные. Мне хотелось думать, что они просто отдохнули от нас и соскучились. Но, скорее всего, они немного успокоились, заметив, что Дара отвлеклась от Игоря и сосредоточила все свое внимание на сестре. И эту перемену в ней они охотно поддерживали: терпеливо выслушивали ее восторженные оды и ни разу не перебили вопросом о событиях прошедшего дня в садике.
А однажды даже в гости напросились. Игорь оживился, почуяв, видимо, какие-то подвижки в отношении своего собственного обзаведения младшим родственником. Дара вопросительно глянула на него и, дождавшись его едва заметного кивка, расплылась в победоносной улыбке. Я засомневался было, стоит ли навещать маленького ребенка в самом начале гриппозного периода, но, с другой стороны, мне уже давно интересно было, возникает ли столь глубокое взаимопонимание между любыми ангельскими детьми.
Дома, когда Галя гордо продемонстрировала нашу Аленку гостям и те единодушно признали ее сходство со мной (я старательно замял эту тему, чтобы не акцентировать на ней внимание Дары), вдруг куда-то рухнули все барьеры непонимания, которые выросли в последнее время между мной и Татьяной с Анатолием. Галя рассказывала, как легко ей управляться с Аленкой с такими помощниками, как мы с Дарой. Анатолий шутливо советовал ей — из личного опыта — не перехваливать меня. Я заметил, что насчет вреда от чрезмерных восхвалений ему — из личного опыта — точно виднее. А Татьяна в задумчивом молчании переводила взгляд с Игоря на Дару, которые уселись возле Аленкиной кроватки и разглядывали ее, ведя какой-то свой, почти не слышный разговор.
В некий момент определенное напряжение, однако, возникло, когда наблюдатели появились — сначала наши выскочили, а потом и Игорев барельефом, как всегда, к стене приклеился. Анатолий было напрягся, но я тут же, пока Татьяна не заметила, увел его на кухню чай готовить. И даже дал ему возможность поворчать там по поводу того, какой бардак творится на том святом месте, где он впервые в Татьяниной жизни материализовался.
Когда мы вернулись, Дара разыгрывала свой очередной спектакль. Кружась по комнате, то чуть приседая, то поднимаясь на цыпочки, то вскидывая руки, то заламывая их, она вдохновенно, во всеуслышание прорицала очень светлое будущее. В котором она станет великой актрисой, чтобы показать людям, какие хорошие все, кого она играет, а Игорь — знаменитым ученым, потому что он очень умный, а Аленка — и тем и другим, поскольку они научат ее всему, что знают сами, и она откроет новое лекарство, которое сделает всех умными, добрыми и красивыми. При этом она постоянно обращалась к Гале за подтверждением, напрашиваясь на все новые и новые комплименты.
Галя покачивала головой, посмеиваясь, Татьяна тоже то и дело покусывала нижнюю губу, а из углов спальни на нас с Анатолием дохнуло обалдением различной степени тяжести. Из противоположных углов — наши наблюдатели вжались вдвоем в один, словно поддержки ища друг в друге против тарана Дариной уверенности в своей неотразимости, а Игорев забился в самый дальний от нее. Откуда не веяло и дуновением его обычной колючей неприязни — судя по всему, ему пришлось все силы бросить на сооружение защитного скафандра, который не только его избавил от воздействия агрессивной внешней среды, но и среду — от непосредственного контакта с ним.
— Доверие, о мудрый мой наставник — великая вещь, — бросил я мысленно Анатолию.
После этого они чуть ли не каждый второй день по дороге из садика к нам наведывались, давая Гале возможность хоть ненадолго вырваться из рутинной домашней суеты, Игорю с Дарой — лишний час пообщаться, а мне — на тот же час оттянуть возвращение к работе и отвести душу в нашей привычной и уже чуть было не забытой шутливой пикировке. Анатолий вернулся к ней с не меньшим удовольствием и с куда большим энтузиазмом — вот извелся же, гад, когда не перед кем было великого гуру из себя изображать, а не дождешься, чтобы признался! И даже Татьяна вскоре почти совсем оттаяла — после того, наверно, как Анатолий доложил ей, что наблюдатели перестали при каждом их приезде появляться.
Обычно мы пили чай и болтали на кухне — Дара всякий раз ненавязчиво, но настойчиво выпихивала нас из спальни, говоря, что они с Игорем хотят с Аленкой поиграть. К тому времени мы с Галей уже убедились, что в отношении ее безопасности Даре можно безоговорочно доверять — в плане ответственности она за последние месяцы на добрый десяток лет повзрослела — но оставлять детей совсем без надзора было как-то нехорошо. Поэтому все двери мы всегда оставляли открытыми, и я время от времени наведывался проверить, что у них там происходит — особенно, когда они как-то подозрительно затихали.
И вот однажды, подойдя к входу в спальню, я застал следующую картину. Дара с Игорем сидят рядышком на полу, перед кроватью, молча и пристально уставившись на Аленку, которая лежит на животике на кровати, лицом к ним, и переводит внимательный взгляд с одного на другого, тихонько похохатывая. Окликнуть их я почему-то не решился — несмотря на полную неподвижность, от них исходило ощущение какой-то напряженной деятельности — и, чтобы понять, что происходит, мне не оставалось ничего другого, кроме как заглянуть в мысли Аленки.
Там-то я эту бурную деятельность и обнаружил. Я уже говорил, что сознание Аленки представлялось мне разноцветными песчинками в калейдоскопе, и размеры этого калейдоскопа росли с каждым днем — что было, в принципе, совершенно естественно, поскольку с каждым днем расширялись границы познаваемого ею мира. В последнее время я также заметил, что картинки, прежде складывающиеся из этих песчинок хаотично, начали как-то плавно перетекать одна в другую, временами даже не меняясь радикально, а словно усовершенствуя предыдущие. В тот же момент, когда я замер на пороге спальни, они вдруг приобрели объем.
Передо мной словно бескрайняя пустыня вместо детской песочницы раскинулась — пустыня, по которой ветер гонит гуголы песчинок, то заворачивая их в причудливые узоры, то вздымая волнами, гребни которых посверкивают на солнце так, что глазам больно, а у оснований тени на контрасте еще более глубокими кажутся. Но только в настоящей пустыне ветер не меняет все время направление. У меня же сложилось впечатление, что кто-то бегает там с вентилятором в руках, размахивая им направо и налево, направляя часть песчинок в одну сторону, а другую — ей навстречу, то усиливая, то ослабевая напор воздуха, а то и вовсе на втягивание воздуха его переключая, чтобы особо залихватскую завитушку закрутить.
Снова взглянув на замершие в сосредоточенной неподвижности лица Дары и Игоря, я начал догадываться, в чьих руках этот вентилятор находится. И очень мне захотелось посмотреть, как эти руки с ним управляются. Хотя бы одна пара.
— Анатолий, можешь на минутку подойти? — мысленно позвал я.
Я постарался обратиться к нему спокойно и уравновешенно, чтобы он в одном прыжке стол на кухне и девчонок не снес, но он оказался рядом со мной буквально мгновенно. Никакого грохота за спиной я, правда, не услышал.
— Тихо! — прервал я перетекание паники в его глазах в соответствующие звуки. — А ну, посмотри, что там Игорь ваяет. И мне покажи, — на всякий случай торопливо добавил я.
Через мгновение риск издания им каких бы то ни было звуков рухнул к нулю — объединение видимых нами картинок повергло нас обоих в потрясенное молчание.