- Как думаешь, это был ходячий? - спросила Бет. Мы остановились возле ее нового дома, где она живет вместе со своей семьей. В окнах не горел свет, и только уличный фонарь освещал лицо девушки. - Не такой, как остальные, а один из тех, что… умнее. Ты ведь слышал, о чем говорили в фургоне, когда мы еще не добрались сюда? Да и ты же сам видел того мертвеца… Он просто ушел, хотя другие всегда нападают. Он как будто знал, что силы не равны. Пугает, правда?
Я кивнул, заворожено слушая тихий голос девушки и любуясь ее глазами поразительно красивого голубого цвета. Наверно, у меня точно помутился рассудок или же я успел удариться головой. Разве можно вот так вот запасть на человека? Желать быть с ним рядом, узнать его самого и все о нем, все до самой крошечной детали. Касаться его, быть рядом, думать о нем… Кажется, я прослушал, о чем говорила Бет. Вот же лопух.
- У тебя царапина вот тут, - говорит Бет, касаясь своими пальцами моей щеки. Я машинально делаю то же самое, задевая руку девушки, и та отдергивает ее, смущенно улыбаясь. А я замечаю на подушечках своих пальцев капельки крови. Совсем немного, хоть царапина и не такая большая, но это удивляет меня куда больше, чем следующее действие Бет. Она привстает на цыпочки и целует меня в здоровую щеку, а затем, быстро пробормотав пожелание спокойной ночи, убегает в дом, плотно и тихо закрыв дверь.
Наверно, если бы не царапина, я бы сейчас улыбался, как идиот, и мог до самого утра пялиться на дверь дома Бет. Но меня удивляет кровь. Я мертвый, у меня вон ребро сломано, но не причиняет мне никакого дискомфорта, а уж про кровь вообще стоит умолчать. Я уже не раз царапался и резался, но, к счастью или нет, ничего из порезов не вытекало. Может, это вовсе не моя кровь?
Тихий вскрик раздается совсем близко. Я поворачиваю голову и с удивлением замечаю, как из кустов между домами поднимается на ноги какой-то парень. А из окна второго этажа ему скидывает вещи старшая сестра Бет, тихонько хихикая. Они шепотом договариваются о новой встрече, а затем Гленн, если я не ошибаюсь, подбирает ворох своей одежды и в одних трусах и кепке убегает в сторону парка.
По пути в свой номер я забредаю на кухню и нахожу там бутылочку воды и упаковку печенья. Поднимаюсь к себе и с облегчением замечаю, что кресло все еще стоит возле шкафа, а сидящий внутри гардероба старик и вовсе здоровается со мной. Видимо, от стадии шока он перешел к стадии отрицания. Может, считает меня своей старческой галлюцинацией. Но воду и печенье принимает с благодарностью и даже говорит, что его зовут Дейл. По доброте душевной отдаю ему подушку и плед, а сам ложусь на кровать и лежу так до самого утра под мирное сопение старика. Мне есть, о чем подумать.
========== Часть 5 ==========
Солнце даже не успевает взойти, а город уже просыпается. Только Дейл по-прежнему сопит в шкафу, свернувшись на полу калачиком, и мне даже на секунду становится его жаль. Но я все еще не хочу, чтобы кто-нибудь узнал о том, кто я на самом деле, а доверять Дейлу я не могу. Вдруг он проболтается? Да и вообще, он вроде не жалуется. Шкаф-то вполне просторный.
Прежде чем идти куда-либо, пытаюсь привести себя в порядок. Расческа мало чем помогает, разве что лишает меня клока волос, и потому в ход вновь идет капюшон кофты. Про чистку зубов и вовсе мало чего можно сказать. Начнем с того, что я подавился зубной пастой. На этом и закончим. Зато теперь у меня самое свежее дыхание среди мертвецов этого гнилого мира.
На немногочисленных улочках полно народу. Несмотря на то, что происходит за стенами этого города, люди с улыбкой здороваются друг с другом, обмениваются новостями и сплетнями и объясняют что-то новичкам. Рик и его группа, впрочем, уже влились в коллектив, раз для каждого нашлась какая-нибудь работенка. Граймс со своим другом с важным видом расхаживают по городу в своей офицерской форме, бросая по сторонам настороженные взгляды, как будто ожидают, что зомби вот-вот выскочат прямо из толпы и устроят кровавый пир. Хмурый, как и всегда, Дэрил явно чувствует себя неловко в окружении детей, которые то просят потрогать его арбалет, то без лишнего стеснения дергают за его жилетку. Стоящие рядом Кэрол и Лори, чьи дети тоже участвуют в пытках охотника, лишь хихикают, прикрывая ладошками рты. А вот храбрая блондинка по пятам следует за одним из охранников стены, упрашивая его взять ее к себе в помощь.
Я тоже подумываю о том, чтобы найти занятие для себя, но быстро понимаю, что затея эта бредовая. А вот бравые шерифы, услышав перепалку Андреа с охранником со стены, который наотрез отказывается разрешать ей караулить стену, мигом придумывают, чем занять желающих хоть как-то скоротать время. И потому в скором времени собирают небольшую группу и раздают всем оружие. Да, настоящие оружие, из металла, холодной и огнестрельное. Опасное, черт возьми! Пистолет, который мне всучили, довольно тяжелый. И, более того, нас хотят научить стрелять.
- Мы живем не в самое безопасное время. И, думаю, многие понимают, что умение владеть оружием лишним не будет. Все заметили, что эта эпидемия действует на мертвецов… по-разному, - ведя нас к небольшому лугу рядом с городом, рассказывал Шейн. Он замялся, не желая углубляться в подробности, зато остальные навострили уши. Несмотря на свой страх перед новыми видами ходячих, людям все-таки было интересно узнать о них побольше.
- Ничего страшного, если у вас не будет получаться, - присоединился к товарищу Рик, желая всех приободрить. - Для начала вы должны привыкнуть к оружию, научиться быть с ним единым целом. Пистолет - продолжение вашей руки. Вы мягко сжимаете его твердую рукоятку своей ладонью, плавно ведя указательный палец к спусковому крючку…
Граймс вытащил свой кольт из кобуры, комментируя каждое свое действие и обращаясь с оружием так нежно, будто в его руках была вовсе не бездушная вещь. Если кто-нибудь понимает, о чем я. И укуси меня мертвец, если Рик не завелся от своих же слов, метко выстрелив в одну из расставленных на расстоянии Шейном банок. Потому что потом, словно выпав из своих подозрительно эротичных фантазий или что там у него еще в голове есть, мужчина, быстро спрятав кольт, извинился и побежал в сторону города, сославшись на какие-то срочные и неотложные дела.
Чтобы как-то замять ситуацию с Граймсом, Шейн позвал Андреа показать, что она умеет, и женщина едва не прострелила нашему единственному учителю ногу, пытаясь снять пистолет с предохранителя. Зато Гленн, то ли желая выпендриться перед Мэгги, то ли просто решив показать всем, каким крутым он может быть, даже не целясь выпустил всю обойму в пустоту. Почти всю. Последняя пуля угодила в появившегося из кустов кролика, и бедного Гленна чуть не хватил удар. Он кинулся реанимировать несчастное животное, а затем, бережно подняв его на руки, вместе со своей подругой умчался на поиски Хершела. Мне нисколько не было жаль кролика, даже наоборот: от него так вкусно пахло. Интересно, а есть тут еще где-нибудь живность какая?
Следующим из нашей шайки вышел какой-то старик, который выбрал себе ружье и едва не поубивал всех, размахивая оружием. Из-за плохого зрения он долго не мог понять, по какой именно мишени ему нужно попасть, а когда додумался надеть очки, то не сообразил, почему мы все то лежим на земле, то прячемся за деревьями. Мне вообще такой расклад был на руку - чем больше людей уйдет, тем меньше я опозорюсь. Нет, правда, ну куда мне стрелять? Вернее - как?
Интересно, а я умел обращаться с оружием до того, как умер? Или же я был пацифистом, не ел мясо и участвовал во всяких митингах против плохого обращения с животными? А может, я обожал пейнтболл, занимался спортом и имел классную подружку? Или был тихим ботаником, который только и мечтал о том, чтобы слетать в космос и хоть немного пожить в колонии на Марсе? Вариантов просто масса, только как мне понять, какой из них - верный? Или не стоит вспоминать о том, что было?
Память упорно отказывается работать, как надо, и это злит меня даже сильнее постоянного чувства голода. Мало того, что я мертвый и не имею никакого будущего, так еще и некто, устроивший во всем мире этот хаос, забрал мое прошлое. Не оставил ни одного, даже самого крохотного воспоминания, отобрав даже имя. И где, черт возьми, хваленная справедливость?
Наверно, такие мысли закрались в мою голову не в совсем подходящее время, потому что приходит моя очередь стрелять по банкам. Шейн расставляет их в ровную линию, пока я пытаюсь уместить пистолет в своей руке, но мои конечности трясутся, желудок скручивает в узел, а в голове вихрем проносятся десятки не самых приятных мыслей. Что это со мной сегодня? Я начинаю чувствовать, что злость берет надо мной верх, причем злость, совсем мне не свойственная. Я, вроде как, был вполне дружелюбным зомби.
Но я с трудом могу с собой совладать, и чей-то тихий смешок совсем рядом заставляет меня вздрогнуть и выпустить наружу свой гнев. Конечно, нажать на спусковой крючок было не самой лучшей идеей, но зато я попал. Не в банки. Точно в пятую точку громко вопящего Уолша. Но это ведь лучше, чем ничего? Другие и в себя бы не попали.
- Прости, - на одном дыхании выпаливаю я, бросая пистолет на землю и ощущая, как весь гнев куда-то улетучивается. Пессимистичные мысли тоже плавно отходят на задний план, и даже есть уже не хочется. Что это вообще было со мной?
К счастью, в Литл-Форт есть доктор, причем даже не один, и Шейну довольно быстро оказывают всю необходимую помощь. Мужчина прожигает меня насквозь своим гневным взглядом, и я оставляю для себя мысленную заметку принести ему попозже апельсинов. И, наверно, чего-нибудь выпить. Не хотелось бы заводить здесь врагов, а это кудрявый коп, похоже, уже продумывает планы мести мне. Аж рубашку на себе от злости рвет. Наверно, пора бы мне делать отсюда ноги.
Когда я выхожу из больницы, в город большими шагами приходит вечер. Первые фонари загораются вдоль стены, и там же я замечаю Бет, которая быстро движется вдоль стены, то и дело оглядываясь. Совсем не трудно догадаться, куда именно она направляется, и мне становится интересно, зачем это она решила добраться до сетчатого забора? Хочет выбраться за пределы города? Тогда могла бы с нами сходить на лужайку и пострелять. Жаль, конечно, что теперь некому вести уроки стрельбы. У меня ведь только начало хорошо получаться.
Стараясь держатся в сгущающейся тени, плетусь следом за Бет, замечая за ее спиной рюкзачок. Видать, собралась в самый настоящий поход. Стоит ли мне ее остановить? Или пойти с ней? Как будет правильно? Ответов у меня нет. Серьезно, я-то мертвый, мне вообще фиолетово, что и как, а она - хрупкая девушка, не способная постоять за себя. Потому все-таки решаю ее остановить, за что получаю весьма ощутимый удар кулаком в глаз. Вот тебе и хрупкая!
- Ой, Аарон, прости! Больно? Покажи! - требует она, едва сдерживая слезы, хотя рыдать-то положено мне. - Зачем ты так бесшумно ко мне подкрался, еще и за рукав схватил? Я ведь испугалась, решила, что это ходячий! Хотя да, не стал бы мертвец так вот… или нет, ты ведь помнишь тех, новых?
Какое все-таки счастья, что слова льются из ее рта рекой, и мне не надо ничего объяснять. По-моему, мы идеальная пара. Я отличный слушатель, а Бет только и надо, чтобы кто-нибудь слушал ее бесконечный словесный поток. И голос у нее душевный.
- Ты, видимо, хотел мне помешать, но знаешь, я не собиралась уходить далеко, честно-честно! - продолжает тараторить Бет. - И вообще это не из-за ходячих… то есть, так просто совпало… В общем, мой отец как-то говорил, что где-то тут растут цветы, желтые такие, и они очень полезны для… женщин, - смутившись, Бет отвела взгляд в сторону, а я, кажется, покраснел. Разве о таких вещах стоит говорить толком не знающим друг друга людям? - Отвар, точнее сказать. А тут Мэгги стало нехорошо… Ой, она же просила меня никому не рассказывать!
Хлопнув себя ладошкой по лбу, Бет замолкает, в то время как я с трудом сдерживаюсь от того, чтобы расхохотаться в голос. Нет, эта девушка определенно мне нравится! Она даже очень мило расстраивается, напоминая обиженного маленького ребенка, которому родители не хотят покупать конфету. Так и хочется пожалеть, обнять и прижать к себе.
- Не… рас… скажу, - с трудом говорю я, и лицо Бет озаряется улыбкой.
- Правда? Ох, спасибо тебе большое! - она как-то странно дергается в мою сторону, словно намереваясь обнять и тут же передумывая. - В общем, я за цветами и пошла. И думала, заодно… может, увижу там кого-нибудь… Сумею поговорить. Они ведь не такие. Не все, вернее. Может, с ними можно договориться? Может, они нормальные? Ты пойдешь со мной? Я знаю, что это рискованно, и ты вовсе не обязан этого делать…
- Пойду.
Серьезно? Пойду? Конечно, это была неожиданная смена разговора, но куда мне теперь деваться? Чего не сделаешь ради красивой девушки. Только вот в отличии от нее, мне совсем не хочется встречать других “разумных” мертвецов. Что, если они тоже умеют говорить? И даже лучше, чем я? И поймут, кто я, а потом расскажут Бет или и вовсе убьют ее? К тому же, ночь уже не за горами. Эх, и чего мне дома не сиделось?
========== Часть 6 ==========
Пожалуй, мне стоит перестать слишком часто спрашивать себя о том, почему же Бет мне так понравилась. Достаточно было посмотреть, как, дрожа и всем телом прижимаясь ко мне, освещая себе дорогу детским фонариком с бабочками и цветочками, она двигается вперед сквозь мрачный и безмолвный лес в поисках непонятно чего. Нет, правда, она кажется такой беззащитной и в то же время бесстрашной, что это не может не умилять. Ладно, может, дело в том, что это я такой сентиментальный и слишком романтичный.
И все же мне до сих пор непонятно, зачем именно девушка отважилась на такую прогулку. Трудно сосредоточиться и думать о чем-либо, когда она вот так вот жмется ко мне, вздрагивая при каждом шорохе, а я могу спокойно ее обнимать, не рискуя при этом получить ощутимой пощечины. Все, что я могу, это наслаждаться этими прикосновениями, пусть даже только я считаю их романтичными и получаю удовольствие, в то время как Бет занята своими мыслями и планами. А я что? Мне и рядом с ней хорошо.
- Цветы, смотри, это они, - шепчет девушка, ловко вдруг высвобождаясь из моих объятий и стаскивая со спины рюкзак. Она опускает фонарик на землю и принимается собирать желтые цветы, напоминающие маленькие солнышки. Несмотря на окутавшую лес темноту, лепестки даже не свернулись в бутоны, а цветочный запах, казалось, напрочь заполонил весь окружающий нас воздух.
Я опускаюсь на корточки рядом с пышно цветущими растениями и осторожно касаюсь мягких лепестков. Задумываюсь о том, что можно было как-нибудь выбраться сюда без Бет и нарвать для нее какой-нибудь букет. А что, в магазин сейчас все равно идти не вариант, а в лесу мне мало что может угрожать. По крайней мере, до тех пор, пока кто-нибудь не узнает, кто я такой на самом деле.
- Спасибо, что пошел со мной, - говорит вдруг Бет, не прекращая собирать цветы и убирать их в свой рюкзачок. Я киваю и одновременно пожимаю плечами, мол, да пожалуйста, мне все равно нечем было заняться. Да и что-то не охота возвращаться в свой номер, ведь там наверняка все еще сидит Дейл, который обязательно будет мучить меня какими-нибудь вопросами. Как я провел этот день? Кто я такой? Не съем ли я его? Бред. Хотел бы съесть, давно бы уже это сделал.
При мыслях о еде ощущаю привычный голод, но, что более удивительно, мне удается с ним справится. Вернее, на время его подавить. Не то, что днем, на импровизированном стрельбище. Может, причиной тому была внезапная нахлынувший на меня приступ злобы? Правда, с чего бы вдруг? Бет продолжает что-то рассказывать, но я слишком увлечен своими размышлениями, и даже когда девушка замолкает, не замечаю этого. Что-то мелькнуло в голове, какой-то отблеск внезапно пришедшего в голову ответа на один из тысячи мучающий меня вопросов, но стоит только отвлечься на воцарившуюся вокруг нас в лесу тишину, как этот огонек исчезает.
- Мы не одни здесь, - шепчет Бет, вытаскивая из кармана рюкзачка складной ножик. Черт, а вот у меня нет совершенно никакого оружия. Что я за идиот? Мне бы хотя бы видимость создавать, что я боюсь мертвецов и готов хоть как-то от них защищаться. Нет же, у меня в кармане разве что ключ от номера можно найти. И то не факт.