— Я не давал тебе ключ. Как ты сюда попал?
— Залез в окно.
Отрывисто глотнув чая, Зай чуть не обжег язык. На курсах обучали основным навыкам охотника. Преодоление препятствий в городской среде — один из самых важных среди них. Мериться силой с сомброй бесполезно, а вот изобретательность, смекалка и быстрые ноги спасли не одну жизнь.
— Они сказали, научишь.
Восьмой вытащил из-за пазухи клеенчатый лист и разложил его на столе. Это была карта Лунного города. Когда Зай проходил обучение, ее пришлось искать самостоятельно по букинистическим лавкам. А напарнику досталась просто так. Завидно.
Зай вразвалку подошел к столу и опустился напротив Восьмого. На листе серые улицы перемежались темно-красными домами с белыми номерами на них. В правом верхнем углу красовался герб города — полная алая луна на темном небе. Зай постучал по ручке кружки и оставил ее поверх луны.
— Хочешь узнать город? Это непросто.
Сощурившись, Восьмой сосредоточенно и жадно перебегал взглядом от здания к зданию. Зай достал из бокового ящика стола чернильное перо. Ради этого пришлось на время закатать свисавший край карты.
— Ладно, что ты хочешь знать?
— Все.
Ответ был ожидаем, но рвение — похвально. Да и чем дольше проживет напарник, тем длиннее будет жизнь Зая. Ради самого себя постараться стоило.
Перо задумчиво провернулось в пальцах. Зай тыкнул им в Депо, расположенное в сердце города. Оно занимало самую большую площадь. Со всех сторон к нему ручейками стекались широкие улицы и короткие кварталы, а к главному входу подходил Длинный проспект. Он ненавязчиво пристроился к огромному механическому зданию, полному двигавшихся шестеренок, механических платформ и башен, постоянно менявшихся. Уродливым выступом к Депо пристал причал Бхутешама.
— Депо — это главное управление Аркуса. Здесь канцелярия, кабинеты, тюрьма, тренировочные полигоны… Да все, что нужно. Корпус механиков тоже. От него в обе стороны Длинный проспект, главная артерия города.
Рядом с проспектом на карте появились стрелки вправо и влево. Он разрезал город на две неровные части, проходя косой чертой.
— Это Главная площадь, она прилегает к Депо. Мы тут были в кафе «Осьминог», помнишь? — На месте здания в три этажа высотой осталась чернильная точка. — Недавно на Главной ярмарка стояла, вчера уехала только. Тут же недалеко магазин Часовщика…
Восьмой втянул голову в плечи и склонился вперед, уткнувшись носом в кружку. Зай осекся. Неясно, что напарник видел, будучи в плену сомбры, но вряд ли это было что-то приятное. Скорее, то, что очень хотелось забыть. В мире существуют вещи, о которых спрашивать нельзя. Их человек должен рассказать сам.
— Все, что прилегает к Депо, считается главным сектором или иначе первым, остальные территории его окружают. Вот тут Слепая Зона, мы ее видели. Официально ее называют вторым сектором.
Выделявшийся островок стоял треугольником на пересечении двух рек, сливавшихся в одну. Он, как и остальные, одним краем касался первого сектора, а другим уходил к городским стенам. Зай расчертил карту на зоны из неровно обведенных овалов разной степени величины. Они окружали Депо как лепестки ромашки желтизну цветка.
— Еще таких секторов шесть, итого восемь. Тебя поселили в первом, я живу в шестом. А здесь в третьем отличный бар, в котором я сегодня был.
Перо не без удовольствия вновь коснулось карты, отметив небольшую точку вверху. Еще в третьем секторе жила Виктория. Эту информацию Зай, разумеется, оставил при себе.
— Вообще, сектора отражают направленность районов. Где-то больше людей, где-то — кукол. Какие-то считаются производственными, другие для отдыха и все в таком роде. Про каждый отдельно лучше потом расскажу, пока не нужно.
Восьмой записывал все в книжку в кожаном переплете. Почерк у него был на редкость отвратительный. Он с трудом и очень медленно выводил буквы, словно мучительно пытался вспомнить написание каждого слова перед тем, как перенести его на бумагу. Но он явно старался, и Зай усмехнулся, на секунду прикрыв глаза.
— Река?
— Безымянная река. К городу их подходит две, Лунная и Солнечная, а сливаются в одну. Иногда экспедиции по ним ходят, но до конца, говорят, не доходили.
— Экспедиции?
— Да. На дирижаблях летают и исследуют Серый мир. Ну, это если вкратце. Запомнил? Для первого раза хватит.
Интерес Восьмого не иссякал. Зай же привык действовать, а не разговаривать. Беседа начала надоедать. А ведь было время, когда и ему все представлялось новым и неизведанным.
Восьмой аккуратно вывел что-то в книжке. После с серьезным видом помахал ей, дав чернилам просохнуть. Зай поднялся, посмотрел в ночную мглу, повисшую за окном.
— Можешь остаться. Я выхожу на работу утром, а добираться отсюда до дома тебе далеко. Ляжешь на полу.
Чай остыл. Печка изрядно натопила, Зай давно отогрелся, а в комнате поселилась тягучая духота. Восьмой еще раз вскипятил воду, а Зай распахнул окно. В комнату хлынул прохладный ночной воздух.
С наслаждением потянувшись, Зай плеснул кипяток в кружку и подошел к полке с одиноким медальоном. В ладони тот ощущался тяжело и слабо поблескивал позолоченной окантовкой. Зай надел его через голову. Быть может, медальон окажется полезным в расследованиях. К тому же, перечить Диего не следовало.
Восьмой отрешенно изучал карту. Он постоянно щурился и потирал переносицу, тусклого света керосиновой лампы не хватало. А других у Зая не водилось. Он проводил дома слишком мало времени, чтобы озаботиться монтировкой светильников где-то, кроме ванной.
Оставалось еще множество мест, о которых следовало бы рассказать: о соборе, где жили первые садовники; о полном развлечений восьмом секторе; о двух рынках, самых больших в городе, но не сравнимых с подземным. Только время выдалось позднее, а потому следовало отложить вопросы на потом.
Лист на дне кружки расползся на части. Еще две недели назад Зай не мог предположить, что у него появится новый напарник. И что они будут мирно сидеть за столом, изучая карту Лунного. Разговаривать так, словно бы не было ужасной сомбры, чуть не погубившей обоих. О сомбрах нельзя было забывать. Ведь именно они забрали жизни предыдущих напарников.
До Восьмого их было семь. Семь подопечных, семь трупов. Каждого из них Зай помнил, имена отпечатались в памяти навечно. Но в кошмарах являлось только одно лицо. Наставницы. Райви.
С облупившегося потолка местами осыпалась крошка, оголив уродливые шрамы трещин. Интересно, когда уйдет Зай, станет ли Восьмой видеть в кошмарах его?..
Лист чая отправился в мусор, кружка — в мойку. Зай частенько ленился отмывать ее сразу, оставляя проблемы будущему себе. Никогда ведь не знаешь, вдруг сегодня не вернешься с работы, так и окажется, что кружку зря мыл.
Уже засыпая, Зай вспомнил об обещании, данном Виктории, и неловко перевернулся на здоровый бок. Жизнь, в сущности, складывалась не так плохо. Но как было бы здорово, если бы на месте Виктории оказалась совсем другая девушка. Было бы здорово.
========== Дело #8: Сердце куклы ==========
Дверь магазинчика приветливо скрипнула. Зай вошел как домой, он знал здесь каждый угол. Два высоких столика у окна, стеклянные витрины со сладостями, а за ними — деревянные полки, ломившиеся от выпечки и дорогого шоколада. Восьмой задержался на пороге. Его беспокойный взгляд прошелся по помещению, освещенному оранжевыми лампами, и остановился на кофеавтомате. Зай подошел к прилавку.
— Сообщение: давно не заходил, — ржаво протрещал кукла-продавец, размашисто взмахнув руками. Его локти провернулись на гладких шарнирах. — Дополнение: как обычно?
— Да, насыпь пакет.
Кукла прокрутил тело по оси. Не сойдя с места, он принялся насыпать в бумажный пакет леденцы. Деревянная лопатка щедро зачерпывала конфеты из ящика.
Звякнул колокольчик. Зай обернулся, опознав в вошедшем юношу с плаката Вилли. В обычной одежде юноша смотрелся не так щеголевато, как в цирковой. На вид ему было около четырнадцати лет. Синие выразительные глаза пытливо впились в часы Зая. Зай одернул рукав ниже.
— Сладости любишь?
Кукла отложил лопатку и обвязал пакет фиолетовым шнурком. Юноша неуверенно кивнул:
— Вилли говорит, что я растолстею и красивый не буду. Он говорит: «Принцы жирными не бывают! Я тебя за шкварник выкину!» А я: «Вилли, не бей, мое лицо дорогое!» А он: «Будешь знать!» А я…
— Все-все, я понял.
Восьмой побледнел. Юноша продолжил бурчать под нос, но заметно тише. Кукла протянул пакет Заю.
— Держи.
В ладони юноши упало несколько леденцов, которые Зай взял с прилавка. Кукла педантично их подсчитал.
— Вилли необязательно знать. Я в воскресенье к вам приду.
Юноша удивленно охнул. Он был ниже Зая и даже Восьмого, потому, когда смотрел на них, постоянно задирал подбородок. Вот и сейчас, вытянув шею будто маленький цыпленок, он воодушевленно улыбнулся.
— В воскресенье отличное представление будет, я там играю принца. То есть, себя, я и есть Принц. Они меня так назвали, теперь я настоящий принц. Представляете? Они говорят, я красивый, а я думаю, что красивая моя муза, о, она замечательная. Приходите-приходите, в воскресенье она в первый раз выйдет на сцену! О, это будет незабываемо… Я и моя муза, ах!.. Кукла, заверни мне нежнейших кремовых пирожных! Это для моей музы!
Принц подбежал к прилавку, широко раскинув руки. Зай хмыкнул, переглянувшись с Восьмым. После Ткачки тому не помешало бы развлечься. Ему нужно было вытеснить из головы ужасающие воспоминания новыми впечатлениями.
— Дашь автограф? Я приду с девушкой.
Встрепенувшись, Принц пошарил по карманам и с гордостью извлек бумажный треугольник. На нем красовалась фигурная роспись.
— Последний! Все раздал, пока шел. Все просили, а я улыбался и говорил, что последний, надо приберечь. Я как знал, чувствовал, что особого гостя встречу. Ты особый, знаешь? Особый.
Он улыбнулся, передав треугольник. Зай принял бумагу и пихнул ее во внутренний карман куртки. Попрощавшись, охотники вышли на улицу.
Из громкоговорителя лилась навязчивая мелодия. Зай с удовольствием закинул в рот клубничный леденец. Восьмой от сладкого отказался.
Взобравшись по винтовой лестнице, они остановились на движущейся платформе. Зай беспечно оперся на чугунные перила. Восьмой предпочел держаться дальше от края, насколько возможно.
Мимо медленно проплывали здания. В окнах то и дело мелькали люди и куклы, занятые своими делами.
— Мы ему поможем?
Зай невольно вздрогнул. По плечам пробежали мурашки, задорно спустившись на спину. Он обернулся и нахмурился, перехватив серьезный взгляд напарника.
— Что тебе в голову опять взбрело?
Цепочка мыслей Восьмого напоминала накрепко спутанные шнурки. Они вились и переплетались самым невиданным образом, приводя к неожиданным результатам. Никогда нельзя было сказать с точностью, что он думает. Зай предпочел бы работать с парнем попроще. С другой стороны, мало кто еще смог бы вытерпеть настолько непредсказуемый характер.
— Тот парень. В магазине.
— Что с ним?
Восьмой неловко переступил с ноги на ногу и все-таки подошел ближе. Поравнявшись с Заем, он ухватился обеими ладонями за перила.
— Его бьют.
Зай не сдержал смех. Он запрокинул голову назад и прикрыл рукой рот. Отсмеявшись, что пришлось вытереть слезинку из угла глаза, он глухо мотнул головой. Платформа пересекла границу шестого сектора. Вдалеке показалась Главная площадь.
— И что?
— Нужно сообщить.
Это начало утомлять. Зай закатил глаза.
— Заткнись.
До Депо охотники добрались в молчании. Механическое крыло здания провернулось на восток. Приведенные в действие шестеренки с тиканьем перешли в спящий режим. Арка над головой сомкнулась. Металлическая решетка поднялась, открыв проход.
В холле ждал кукла-секретарь. Завидев охотников, он подал конверт с переливавшейся золотом эмблемой Аркуса: рукопожатие человеческой и механической рук. Приказано было вскрыть через два дня. Зай убрал конверт за пазуху и направился к лифту, Восьмой безмолвно побрел следом. Он и раньше не отличался разговорчивостью, но в последнее время стал совсем тихим. Чтобы ободрить напарника, Зай решил преподнести ему особый подарок в надежде, что это на время его отвлечет.
Лифт поднялся на третий этаж. Светлый коридор, усыпанный дверьми с медными ручками, ветвился поворотами. Охотники остановились у таблички с надписью «341». Зай провернул в скважине ключ.
Замок щелкнул. В тесном кабинете окно было плотно занавешено. Пыльные папки в беспорядке валялись на всех поверхностях, начиная тумбами и стульями, заканчивая железными шкафами. Восьмой чихнул. Зай протиснулся к столу, выдвинув верхний ящик. Пакет конфет приютился у чернильницы.
— Да где же оно? Точно было где-то здесь.
В последнем ящике обнаружились поломанные часы, когда-то вытащенные из-под обломков. Зай задержался на них взглядом, пальцы скользнули по оплавленному краю. Все не решался сдать на переработку, так и не смог, соврал. Сказал, что утеряно. Единственная ложь за столько лет службы.
Зай отвернулся к окну и постоял так пару секунд, после открыл шкаф. На полке под газетными вырезками лежал старенький путеводитель по Лунному городу. С внутренней стороны мягкой обложки отпечаталась надпись:
Всегда смотри только вперед, и пусть твой путь освещает лунный свет. Р.
— Не благодари.
Зай подкинул путеводитель Восьмому, увлеченно листавшему подобранную из высокой стопки папку. Его черные глаза с жадным интересом уставились на книгу. Зай ухмыльнулся. Он знал, что напарнику понравится.
— Издание старое, но ничего не изменилось. Разве что пару магазинов новых открыли.
Восьмой бережно спрятал путеводитель под куртку. Книга слилась с телом, не проступив ни одним краем наружу. Зай кивнул на папку.
— Положи, где взял.
— Что это? — спросил подопечный, добавив, будто это все объясняло: — Тутти.
Папка отправилась на стопку. Зай протиснулся к двери, цокнув языком.
— А, это… Старое дело. Не забивай голову.
Дверь в кабинет захлопнулась. Зай сунул ладони в карманы джинсов и уверенно зашагал к движущейся платформе, притулившейся за ближним поворотом.
— Сомбра?
Зай закатил глаза. Тутти — то дело, вспоминать о котором он хотел меньше всего.
— Дело закрыто. Все.
Платформа выплыла под небо цвета сепия. Мимо пронеслось облачко пара от выставленной вбок трубы. Разговор был окончен, а впереди ждала тренировка.
Сегодня Восьмой двигался увереннее. Алебарда уже не просто дырявила воздух, но стала полноценным продолжением руки, пусть и не слишком ловким. Наметился очевидный прогресс.
И в этот, и в последующий день охотники почти не разговаривали. Зая это вполне устраивало. Он наблюдал за тренировками, сидя на скамье, и делал выводы. Новый напарник был не из тех, кто раскрывается сразу, следовало дать ему время. Они будто принюхивались друг к другу как бродячие псы.
На третий день охотники явились в Депо рано утром. Зай вскрыл конверт и озвучил задание от Аркуса.
— Код Д-72, четвертый сектор, литейный цех. Хм. — Скомканный лист отправился в урну. — Не люблю Д.
На стойке кукла-секретарь выдал небольшой чемодан. Роль носильщика досталась Восьмому. Покинув Депо, они выдвинулись к железному пути.
Город неспешным речным потоком потек внизу, гонимый заводными жителями. Они сновали по мощеным тротуарам будто серые призраки, одержимые понятными лишь им страстями. Некоторые пили кофе, смотря из застекленных витрин, другие — масло. Но по сути своей они были схожи и одинаковы. Зай облокотился на перила, опустив подбородок на скрещенные руки, и проследил за куклой, покупавшим на углу пакет тщательно упакованных шестеренок.
— Ты читал методичку?
Напарник получил ее словно бы в прошлой жизни. Тогда они сидели за столиком кафе, как люди из витрин, а небо временами разгонялось солнечными лучами. Сейчас же его заволокли тяжелые тучи. Ни одна вывеска не блестела лаком, и не отливали зеркально медные поручни.
— Да.