— Быстро, рассказывай, — поторопила я Галю, как только официантка отошла от нашего столика. — Он сказал: «Полчаса», но вдруг быстрее примчится… Сам же голодный, — торопливо добавила я, когда она глянула на меня с удивленным недоверием.
— Хорошо тебе — рассказывай! — проворчала она, отводя глаза. — Я даже не знаю, с чего начать…
— Начни с чего-нибудь, — предложила я, покосившись на часы. — Только скорее.
— Ладно. — Она опять замолчала, собираясь с мыслями.
Я принялась легонько тарабанить пальцами по столу, чтобы не начать вновь подгонять ее.
— Вот ты говоришь, что тебе мать жизни со здоровьем не дает, — выпалила вдруг она, — а я тебе скажу, что ты понятия не имеешь, что такое жизни не давать!
— Что? — оторопела я.
— А то! — запальчиво ответила она, и шумно выпустила воздух, успокаиваясь. — Вот представь себе, что у тебя сейчас твоего Анатолия нет… вернее, есть, но так — временами наведывается. Что бы тебе твоя мать сказала?
— Не хочу, — отчаянно замотала я головой, отказываясь хоть на секунду вообразить себе любую из предложенных Галей возможностей.
— А мне вот чуть ли не каждый день приходится выслушивать, — сказала Галя, опуская глаза.
— Да что выслушивать-то? — Я уже вообще ничего не понимала.
— Тоша ей поперек горла стал, — тихо ответила Галя.
— А он-то здесь при чем? — Я просто ушам своим не поверила.
— Вот и я ей то же самое, — вновь разгорячилась Галя, — а она мне: «Чего он все ходит и ходит?». А ей — про дружескую помощь, а она мне: «Девушкам в положении просто так не помогают». Я ей: «И так спасибо ему большое», а она мне: «Чего он тебе голову морочит?».
— Голову морочит? — на всякий случай переспросила я.
— Ну да, — поморщилась Галя. — Она почему-то решила, что если он со мной возится, значит, виды какие-то на меня имеет. Вот и пилит меня каждый день: либо, мол, пусть женится, либо отправляется восвояси. Так прямо мне и заявила: «Тебе, дочка, еще вполне может хороший человек повстречаться, который не побоится чужого ребенка воспитывать. А этот тебе только свет застит — ни то, ни се».
Я молча хлопала глазами, не зная, что и сказать на такое.
— Честно говоря, — продолжила Галя, слегка нахмурившись, — я и сама удивляюсь, что это он со мной нянчится? Парень он молодой, симпатичный, умный опять же — ему бы девчонку себе найти, женится…
— А, — махнула я рукой, — его девчонки не интересуют.
— Это ты о чем? — подозрительно уставилась она на меня.
До меня дошло, что я только что ляпнула.
— Да не о том, — рассмеялась я. — Ты же знаешь — он просто какой-то… не от мира сего. Может, он добротой живет, а не… страстями всякими, — осторожно добавила я, чтобы не повторить опять свою ошибку с попыткой раскрыть Гале глаза на Тошину сущность.
— Да я-то не жалуюсь, — улыбнулась она. Принять человеческую доброту ей всегда было легче, чем существование ангелов. — Мне даже приятно — когда мы в магазин идем или по вечерам прогуливаемся, у меня на мгновенье мысль появляется, что мне его сам Бог послал… — Она задумчиво глянула в окно, и вдруг вскинула на меня испуганные глаза: — Вот только попробуй ему об этом сказать!
— Ни за что! — клятвенно уверила ее я, скрестив под стола пальцы. Если понадобится, очень даже скажу — когда это ему мои слова не на пользу шли! — А может тебе, действительно, выйти за него?
— Татьяна, он об этом не то, что не заговаривал — даже не намекал, — решительно возразила мне она. — И я точно знаю, что он ко мне ничего не испытывает — ну, разве что сочувствие, так, по-дружески. Да и мне это все больше не надо.
— Так уж и не надо? — не поверила ей я.
— Ну, сама подумай — женится он на мне… из жалости… — Она поморщилась. — Продержится на этой жалости и доброте своей какое-то время, а потом встретится ему… та, которая его… в этот мир вернет, и что? Чтобы меня второй раз бросили? И ребенка моего?
Я опять не нашлась, что сказать — Галя впервые, пусть вскользь, упомянула Дениса. Вот этот момент лучше пропустить мимо ушей.
Она, похоже, тоже так подумала — увела разговор в другую сторону.
— Я во всем этом только одному рада. — Взгляд у нее прояснился. — Тому, что мать начинает меня поедом есть, только когда он уходит. Мне и так перед ним неловко — ты себе не представляешь! — а если бы он еще такое услышал, то вообще бы не знала, куда глаза девать… Вот потому я и не могла в офисе говорить, — быстро добавила она, толкнув меня ногой под столом и качнув головой в сторону входной двери.
Глянув туда, я увидела запыхавшегося Тошу.
Весь остаток дня я напряженно размышляла над услышанным. И постоянно поглядывала на Тошу в поисках следов подавленности у него на лице. Это ведь Галя может радоваться в неведении, а мне-то прекрасно известно, что он неизменно и незримо присутствует при всех разговорах в ее доме и не может не понимать, что невольно стал источником раздоров в ее жизни.
Но Тоша сидел за столом со своим обычным невозмутимым, чуть отстраненным выражением, что только углубило мое уважение к нему, равно как и желание дать и ему высказаться. Впрочем, может, он моему ангелу душу изливает — тот, вроде, в последнее время начал пораньше в наш офис возвращаться? Хотя вряд ли — у моего ангела, по-моему, сейчас только одно в голове, как бы в моей беременности поучаствовать, и, зная его, мне было проще предположить, что это он Тошу расспрашивает, какие еще ограничения можно на меня наложить, а не выслушивает его исповеди.
Справедливости ради, я решила не строить предположения — возможно, беспочвенные — а спросить моего ангела напрямик. Не сразу — для начала нужно было подождать и выяснить, не проболтался ли ему Тоша о том, как мне удалось его на полчаса спровадить. Обошлось. Умница Тоша — мне еще больше захотелось сделать так, чтобы и ему спокойнее жилось.
Через пару дней вечером, после ужина, я намеренно нерешительно направилась с книжкой в гостиную — он тут же очутился рядом со мной на диване. Отлично! Отложив книгу в сторону, я спросила его: — Ты с Тошей давно общался?
— На днях беседовали, — промурлыкал он, с довольным видом проводив глазами мою книгу.
— О чем? — старательно выдержала я деловой тон, вернув на положенное место его руку, нахально втискивающуюся мне за голову.
— О всяком, — уклончиво ответил он, воспользовавшись моментом, чтобы ухватиться за мою руку и прижать ее к своей щеке.
— Ты знаешь, что у него неприятности? — прямо спросила я.
— Какие? — тут же напрягся он.
Слава Богу! Мы наконец-то обратили внимание на те звуки, которые издает особо бестолковая представительница человеческого рода. Я вкратце пересказала ему то, о чем поведала мне Галя.
— Ну, и в чем тут неприятности? — откровенно удивился он.
— Как в чем? — ахнула я. — Ведь они же из-за него ругаются, Галя уже изнервничалась вся — ему же нужно подумать, как пресечь это… У меня тут некоторые соображения появились…
— Татьяна, хватит! — резко перебил меня он. — Это — его работа, и поверь мне, он прекрасно сам с ней справится. Ты уже все, что могла, сделала.
— Это ты к чему? — медленно проговорила я, закипая. Опять на меня всех собак вешать, чтобы заранее почву из-под ног выбить и всякой инициативы лишить?
— Кто его из видимости вытащил? — принялся перечислять он, выбрасывая пальцы прямо у меня перед носом. — Кто его с Галей познакомил? И со всеми остальными заодно? Кто его на работу устроил? Кто его после Дениса с Галей помирил? Кто его подстрекал постоянно, чтобы он с ней потеснее подружился?
— Да ты же сам тогда согласился, что так лучше будет! — задохнулась от возмущения я.
— А ты мне другой выход оставила? — надменно вскинул он бровь. — Впрочем, не скрою — появление Дениса даже я тогда предугадать не смог. Но уверяю тебя — у меня никогда сомнений не было, что все улучшения с облегчениями обязательно какими-то негативными последствиями уравновесятся. И он этого не мог не знать — так что пусть теперь вертится, в следующий раз будет своей головой думать.
— Так что, — тихо спросила я, — было бы лучше, если бы он и сейчас в невидимости оставался, а Галя сама сумки из магазина таскала?
— Нет, не лучше, — поморщившись, признал он. — Но все равно — ничего с ним не случится. Мне, что, тоже нужно было в депрессию впадать всякий раз, когда мне случалось тебе на улице помочь, а ты на меня волком смотрела?
— Но ведь это же совсем другое! — воскликнула я. — То незнакомый человек навязывался, а это — дружеская помощь скандалами Гале оборачивается…
— Татьяна, мы можем о чем-нибудь другом поговорить? — процедил он сквозь зубы. — О ком-нибудь другом? О нас, например? Просто о нас. О нас троих, между прочим. Раз уж у нас такой счастливый вечер выдался, когда нас все в покое оставили?
Я замолчала. В самом деле — в последнее время нам редко удавалось провести вечер без того, чтобы к нам не заглянула ненаглядная Варвара Степановна. Обещание присмотреть за нами, данное моей матери, она взялась исполнять со всем нерастраченным пылом души. И обрушился этот пыл, в первую очередь, на наш холодильник. У меня сложилось впечатление, что наша неугомонная соседка каждый день начинала с обширного исследования рынка продуктов питания. И каждый вечер докладывала нам о результатах оного.
То она узнавала, что в супермаркет только-только завезли марокканские апельсины — «Нужно прямо сейчас сходить, пока самые свежие не расхватали». То выяснялось, что какие-то ее знакомые продают свою картошку — «У них-то в погребе она куда лучше сохранилась, вот пару мешочков бы и подвезли». То она поведала нам, что у другой соседки родственники держат корову в деревне — «На машине-то не больше часа туда и обратно — и вот вам парное молочко». «А там и поспрашивать можно, кто теленка забивать собирается», — лучилась она морщинистой улыбкой.
При последнем известии мой ангел изменился в лице и твердо заявил, что мы предпочитаем покупать мясные продукты, прошедшие строгий контроль санэпидемстанции. Но отбиться от энтузиазма Варвары Степановны оказалось не так-то просто. Сколько мы не отнекивались, говоря, что у нас есть все необходимое, что мы устали после работы, что мы подумаем насчет домашнего творога и овощей, она только меняла тактику.
Приносила нам пару килограмм фруктов, обронив, что вот, мол, не могла удержаться, чтобы не побаловать меня витаминами зимой.
Дала наш телефон своим картофельным знакомым, и моему ангелу пришлось, сцепив зубы, спускаться как-то вечером на улицу, после того как ему позвонили и сообщили, что как раз доставили обещанный мешок — под самый подъезд, как договаривались.
На рабочей неделе стала заглядывать к нам то с судочком супа, то с кастрюлькой тушеного мяса, приговаривая, что нам и готовить-то толком некогда, а ей это в удовольствие, да и продуктов мы ей в прошлый раз больше купили, чем она просила.
Когда мой ангел, не выдержав, решился поговорить с ней, она тут же принялась согласно кивать, долго и сбивчиво извиняться за назойливость, жаловаться на старческую память… и кончилось тем, что в следующий раз, когда ей срочно потребовалось что-то в магазине, мой ангел отправился туда вместе с ней.
Вернулся он из магазина мрачнее тучи и категорически отказался рассказывать, что его до такой степени разозлило.
Честно говоря, я и не настаивала. Мне матери хватало. Та, правда, допрашивала меня примерно через день и по телефону. Но зато ей требовался полный отчет по всем нюансам работы моего организма, и на извинения за назойливость и ссылки на возрастную забывчивость рассчитывать мне не приходилось.
Я начала понимать, что чувствуют те самые кусты и деревья во французских садах, которых — хотят они того или нет — заботливые садовники без устали кромсают со всех сторон, доводя до требуемой формы и размера. То-то стоят они там, замерев, словно боятся хоть одним листиком пошевелить и, тем самым, лишний раз привлечь к себе внимание.
Со всей этой войной желающей свободно развиваться природы с необоримым стремлением многовекового человеческого опыта загнать ее в единственно правильные рамки я совершенно забыла сообщить о своих новостях девчонкам. И вспомнила об этом, только когда Светка сама мне позвонила.
— Привет, ты куда пропала? — осторожно спросила она.
— Ой, Свет, прости, пожалуйста, — зажмурилась я от неловкости. — У меня тут все с ног на голову перевернулось, никак привыкнуть не могу…
— А-а, — рассмеялась она, — машину, что ли, все-таки купили?
— Да купили, — поморщилась я, — но это только самое начало было…
— А что — стукнулся уже? — В голосе ее прозвучало беспокойство, но какое-то… слегка насмешливое.
— Кто стукнулся? — не поняла я.
— Да Анатолий твой, — объяснила она. — Тоже додумался — зимой ездить начинать.
— Да при чем здесь он? — завопила я. — У меня ребенок будет!
— И ты молчала? — Она умудрилась вместить в этот короткий вопрос обиду, восторг, сочувствие и предвкушение распространения этой новости среди всех заинтересованных.
— Да я уже вообще кому-то говорить боюсь! — вспылила в сердцах я. — Вон родителям сообщила, и что? Кончилась моя жизнь на все ближайшее обозримое будущее. Я теперь чем-то вроде бутылки для старого выдержанного вина сделалась — велено замереть и не шевелиться, чтобы не опрокинулась случайно и не разбилась, а то драгоценное содержимое прольется.
— Переживешь! — хмыкнула Светка. — Когда я с Олежкой ходила, со мной тоже все носились, как дурень с писаной торбой. И я только потом поняла, как это здорово было. Так что лови момент — капризничай по полной программе; потом, когда родишь, не до этого будет. А когда, кстати, ждать-то? — спохватилась она.
— Где-то в конце сентября. — Что-то меня эта фраза уже беспокоить начала — когда это в моей жизни хоть что-то по заранее намеченному плану происходило?
— Отличное время! — со знанием дела проговорила Светка. — И нежарко уже будет, и малыш до морозов немного подрасти успеет. Нет, серьезно, Татьяна, — уже совсем другим голосом добавила она, — я тебя… и Анатолия тоже… от всей души поздравляю.
Вот — хоть кто-то нашелся, кто обо мне первой вспомнил! Я искренне пожалела, что не позвонила девчонкам раньше.
— Спасибо, Свет, — с чувством ответила я, — я ему передам.
— Ладно, пойду Сергея обрадую, — сказала она, и добавила уверенно, когда у меня в горле что-то булькнуло: — Конечно, обрадую! Еще пару лет — и Олежке будет, с кем на даче играть. Он сейчас канкан станцует — можешь потом у него спросить. А Марина уже в курсе? — спросила она, словно невзначай.
Ага, подумала я, похоже, не удалось нам на новоселье до конца занозу выдернуть — не забыла она, что у нас от нее какие-то тайны были. Нужно было мне самой ей позвонить — и первой. Ну, ничего — сейчас и она у меня хранительницей секрета сделается, заодно и посмотрим, сколько ей — для восстановления душевного спокойствия — времени потребуется, чтобы Марину в него посвятить. Той ведь все равно все эти семейные радости до лампочки…
— Нет еще, — также небрежно ответила я, — не успела я. Со всеми этими врачами, и анализами, и указаниями, что делать, я как-то растерялась…
— Хочешь, я ей сама сообщу? — Голос у нее заметно потеплел.
— Ой, спасибо тебе большое! — затараторила я. — Это было бы здорово, а то я каждый день вспоминаю, когда уже совсем поздно. И передай ей, чтобы не обижалась — она же, в отличие от тебя, не понимает, сколько всего на меня сейчас навалилось. Марина у нас никогда семейным человеком не была, — рассмеялась я под конец.
— Ничего-ничего, придет ее время! — уверенно заявила Светка. — И действительно лучше, чтобы я ей сказала, а то она тебе еще что-нибудь ляпнет — о кончине карьеры, например — а тебе расстраиваться незачем… — Она с нетерпением попрощалась, и, судя по всему, ринулась пробовать себя в должности секретаря по связям с общественностью. Причем преисполненного осознания важности своей миссии.
Я вздохнула с облегчением — по себе знала, как окрыляет признание способностей.
Марина позвонила мне на следующий день.