— Ты сможешь завтра Марину к нам пригласить? — перебил он меня с таким видом, словно ни единого моего слова не расслышал.
— Зачем? — подозрительно прищурилась я. Будут с Анабель в два голоса петь, как нехорошо молодых, беспомощных девушек обижать?
— Поговорить нужно, — мрачно бросил он.
— Да в чем, в конце концов, дело? — взорвалась я. Может, не у Ларисы нужно было спрашивать о том, как ее запугали, а у нас с Тошей — о том, что она перед этим вытворяла?
— Дело в том, Татьяна, — ответил он, четко выговаривая каждую букву, — что эта ваша Лариса — темная…
Глава 9. Подсадная утка
Я, конечно, всегда знал, что каратели так же, как и мы, с людьми работают, но мне даже в голову не приходило, насколько иначе они к ним относятся.
На связь со Стасом я вышел сразу же после того знаменательного вечера открытий и откровений. Как только Татьяна угомонилась и уснула. В полной, между прочим, уверенности, что ей удалось склонить меня к своей точке зрения на Маринины художества. Вот в этом все люди — недаром у них родилась поговорка, что только умные никогда не спорят. Ну, правильно — молчишь, значит, согласен, следовательно, умница; отстаиваешь свою позицию — значит, согласно той же логической цепочке, склочник и упрямец. Причем, не важно, с чем соглашаться; главное — с кем. Что-то меня это человеческое умение акценты в нужном для себя (и всякий раз в разном!) месте расставлять уже просто за живое берет. Раскаленными щипцами.
А я ведь потому тот спор прекратил, что просто счел необходимым как можно быстрее положить конец Марининым попыткам узурпировать втайне права и обязанности карателей. О которых она каких-то отрывочных сведений по верхам нахваталась и решила, что вполне в состоянии выступить представителем верховного правоохранительного органа на земле. Без какой бы то ни было подготовки, без глубинного, в кровь вошедшего, понимания той тончайшей границы, которая отделяет у людей простой всплеск скверного настроения от целенаправленного желания навредить другому. Типично ее стиль.
Кроме того, после всей этой хитроумной человеческой изворотливости в поисках путей перевернуть факты с ног на голову, лишь бы выставить их потом весомым аргументом в свою пользу, мне хотелось отвести душу в прямой, откровенной беседе — без подводных течений и двойного дна — с собратом-ангелом.
Тоша в этом отношении не в счет. Он уже, по-моему, так очеловечился, что его после выполнения нынешнего задания придется, как минимум, трижды очистке памяти подвергать. А потом еще некоторое время в изоляции подержать — пока не закончится инкубационный период для самого долгоживущего компьютерного вируса. Голову на отсечение даю, что пару-тройку он уже подхватил — по полдня к экрану намертво приклеивается, вон и речь уже явно инфицирована.
Одним словом, как только в тот вечер в квартире воцарилась блаженная тишина, я воззвал к Стасу — благо, обращаться к нему можно было напрямую, без приветливо-равнодушного диспетчера. Он тут же ответил — соединение с ним, похоже, в любое время суток, устанавливалось мгновенно.
— Ну, привет-привет, — жизнерадостно поприветствовал он меня, — давненько тебя не слышно было. Случилось что?
— Боюсь, что да, — осторожно начал я. — Или может случиться. В ближайшее время.
— Тогда давай с самого начала и поподробнее, — сразу же перешел он на деловой тон.
— Речь идет о Марине… — Продолжить я не успел.
— А-а, — перебил он меня со смешком, — тогда я, наверно, в курсе.
— В курсе чего? — растерялся я.
— Того, что она решила сделаться вашим персональным фильтром от негативных воздействий окружающей среды, — уже откровенно рассмеялся он.
— Фильтром? — вскипел я. Сама обо всем доложила и акценты, похоже, правильно расставила? — Да она уловителем этих негативных воздействий работает, а потом и размножителем!
— Да? — заинтересовался он. — Ну, давай — излагай свое видение.
Я коротко перечислил все Маринины медвежьи услуги, а также последствия, к которым они привели.
— Ну, и чего ты возмущаешься? — удивился Стас.
— Как чего? — захлебнулся я от возмущения. — Она крушит, как слон в посудной лавке, направо и налево, а мне потом восстанавливать?
— Так ты же сам в человеческую жизнь рвался, — хмыкнул он, — а это и есть одна из основных ее особенностей: сначала один для всех дорогу асфальтом для удобства укатывает, а потом все за этого одного дыры в ней латают. Такие развлечения вам любой человек из вашего окружения мог устроить.
— Хорошо, — скрипнул я зубами, — у этого вопроса есть и другая сторона. Тебя не беспокоит, что она сознательно ищет, кому бы соли на хвост насыпать? Что вам самим в самом ближайшем будущем придется ее подвиги расследовать?
— Ну, если бы мы такими мелочами занимались, — добродушно протянул он, — так нам штат раз в десять пришлось бы увеличить.
— Мелочами? — Я просто ушам своим не поверил. — Галиной матери посторонняя помощь потребовалась… для нейтрализации…
— Да, здесь они, пожалуй, палку перегнули, — согласился Стас, — особенно Тоша — он должен был предугадать, к чему необъяснимые явления религиозного человека привести могут. Но поскольку все обошлось…
— А никому не пришло в голову поинтересоваться, как обошлось? — с тихой злостью спросил я. — Если бы мы с Татьяной выход не нашли…
— А ты, по-моему, — снова перебил он меня, — в свое прошлое посещение документ подписал, что берешь на себя полную ответственность за все Тошины действия. Так что ты всего лишь выполнил взятые на себя обязательства. И радуйся, что тебе это удалось — иначе вместе с ними бы ответил. Тебя пронесло только потому, что Тоша всю эту авантюру от тебя скрыл, а сам он выговор получил за применение непроверенных методов. А с Марины расписку взяли, что впредь она будет все свои действия сначала с нами согласовывать.
— Как — впредь? — У меня сердце в пятки ушло. — Вы, что, не можете просто запретить ей нос везде совать?
— Во-первых, не можем, а во-вторых, зачем? — невозмутимо ответил он.
Так, или у нас там, наверху, произошла переоценка ведущей и направляющей роли ангелов в жизни человечества, или меня все-таки решили наказать за то, что проглядел Тошины «непроверенные методы» — до конца жизни, наверное, буду в ответ на каждое свое слово «Нет» слышать.
— Что значит — зачем? — как можно спокойнее спросил я. — Она ведь вообразила себя — ни много, ни мало — вашим представителем на земле, да еще и с правом решающего голоса…
— Анатолий, давай называть вещи своими именами. — Ага, и стремление перебить меня у него уже, похоже, в привычку вошло. — Когда к нам поступает сигнал, что у кого-то на земле гнойник человеконенавистничества образовался, мы такой сигнал, конечно, проверяем — изучаем предыдущую историю болезни, так сказать. Но затем нам нужно перевести эту болезнь в острую стадию — вывести гнойник наружу, чтобы быстро и результативно очистить зараженное место. Другими словами, создать ситуацию, когда больной либо всех вокруг попробует заразить, либо своими силами источник инфекции задушит. Подобная ситуация требует довольно большого количества участников — своих кадров нам обычно не хватает. Вот даже с темными частенько приходится кооперироваться. Но большей частью мы задействуем людей — без их ведома, конечно. И, поверь мне, разыскать таких людей, которые окажутся невосприимчивы к злобе и ненависти, устроить так, чтобы они оказались в нужное время в нужном месте — совсем непросто.
— Ну, и как сюда вписывается Марина — особенно по части «без ведома»? — не выдержав, съехидничал я.
— Марина — это уникальный по своей ценности случай. — От нотки восхищения, прозвучавшей в его голосе, мне стало совсем не по себе — не дай Бог, он и с ней в таком тоне беседует! — Знает, зачем нужно таких людей провоцировать — а значит, не реагирует на их выплески с чисто человеческой агрессивностью. Умеет нехорошие симптомы заранее, еще до получения нами сигнала, распознать — а значит, их можно устранить куда меньшей кровью. И главное — подходит к своей задаче творчески, не как рядовой исполнитель, как история с Денисом показала.
— Ты хочешь сказать, что вы ее используете? — вырвалось у меня против воли.
— Я хочу сказать, что мы даем ей возможность с пользой применить ее яркие способности, — сдержанно ответил он — похоже, мне удалось-таки его задеть. — Которым в ее обычной жизни просто не находится места — отчего эта жизнь начинает казаться ей никчемной и никому не нужной.
Опять? Я вдруг вспомнил, что было в его словах еще нечто, неприятно кольнувшее меня.
— Подожди, — быстро проговорил я, — а почему вы не можете ее остановить?
— А это — еще один необычный аспект нашего с ней сотрудничества, — с готовностью объяснил он. — Ты же помнишь, что после Дениса мы решили не оставлять ее без наблюдения. Само собой, физического, но и за ее внутренним состоянием мы присматривали. Так вот — в последнее время она начала все отчетливее вспоминать свою предыдущую жизнь. Ту, которая довольно печально закончилась.
— И что? — искренне заинтересовался я.
— Судя по тем картинкам, которые нам удалось выделить из ее памяти… — Он вдруг досадливо крякнул. — Они, кстати, у нее, как правило, ночью появляются — потому мы их и не сразу заметили, сам знаешь, какой надзор за спящим человеком. Так вот — похоже, она и в предыдущую свою жизнь не очень-то вписывалась. На что ей постоянно указывали. Не исключая и твоего коллегу. Особо ярый пацифист, небось, был, — добавил он с явной неприязнью.
— А как она погибла? — спросил я, чтобы увести разговор со скользкой почвы межведомственных трений.
— Не знаю, — задумчиво ответил он, — ничего, связанного с этим, пока не обнаружилось. Но я думаю, что в какой-то момент она просто взорвалась. И вот этого-то нам сейчас никоим образом нельзя допустить.
Здесь я был с ним полностью согласен. Мне и самому не очень улыбалось оказаться где-то поблизости от Марины, доведенной до крайней точки. Но не потакать же ради этого всем ее капризам!
— А ты дальнейшую судьбу ее хранителя не знаешь? — поинтересовался я, пытаясь ухватить за хвост мелькнувшую в голове интригующую мысль.
— Понятия не имею, — равнодушно отозвался он.
— А узнать можешь? — настаивал я.
— Зачем? — Пришел его черед язвить. — Сочувствие выразить хочешь?
— Я хочу узнать его версию событий, — ответил я — не менее сдержанно, чем и он пару минут назад. — Ты этого понять не можешь — а я очень хорошо знаю, как трудно бывает разобраться, что твоему человеку на самом деле нужно, особенно если он все в себе держит. Нам с Мариной все равно никуда друг от друга не деться, а разговора не получается — для нее все хранители вроде крышки в скороварке. И если ее бывший действительно ничего кроме буквы закона перед собой не видел, я хоть извинюсь перед ней за него. А если это она на своих мыслях и чувствах собакой на сене сидела… Ей, особенно сейчас, вовсе не помешает напомнить про лебедя, рака и щуку.
— Ладно, поспрашиваю, — согласился Стас. — Но в целом, скажу тебе так — выбрось Марину из головы. Она в прямом контакте со мной находится, и у меня есть с ней договоренность… устная, правда, но лично у меня ее слово сомнений не вызывает… что непосредственно на вашу жизнь она больше покушаться не будет. И Тошину тоже, — добавил он, предварив мой следующий вопрос.
А у меня еще один в запасе был.
— У них с Татьяной еще одна близкая подруга есть, — заметил я, словно между прочим.
— Вот пристал! — фыркнул Стас. — Ладно, я с ней эту еще одну подругу отдельным пунктом оговорю.
У меня стало немного поспокойнее на душе. В твердость Марининого слова я не очень-то верил (уж кому, как не мне, знать удивительную способность людей выворачивать его наизнанку!), но уверение собрата-ангела в том, что она находится под надежным контролем, вселяло определенные надежды. А если и мне самому удастся прояснить картину ее предыдущей жизни и сбить с нее в откровенном разговоре окалину предвзятого отношения ко всем хранителям и ко мне в частности… Одних только моих отношений с Татьяниными родителями достаточно, чтобы убедиться, что договориться можно с кем угодно — при условии искренности и настойчивости.
Что в самом скором времени блестяще подтвердили как мой собственный парень, так и Светин.
Мой партизан решил расширить круг общения, включив в него Татьяну. Принялся, понимаешь, приставать к ней, чтобы поиграла с ним. Она, конечно, ничего не поняла и при каждом прикосновении замирала, как завороженная. Но я-то видел, что ему хочется размяться, подвигаться… и не хватало еще, чтобы он Татьянину неприязнь к физическим упражнениям унаследовал! Для начала я предложил ему простенькую игру в салочки, и он принялся с восторгом уворачиваться из-под моей руки. Татьяна, разумеется, начала хихикать — он, мол, меня боится. Ха! Посмотрим, что она скажет, когда он еще в пеленках отличным спортсменом окажется!
У Светы на даче, куда мы отправились праздновать ее день рождения, мне удалось одним выстрелом убить сразу целую кучу зайцев. Причем совершенно неожиданно для себя самого. Мне очень хотелось туда поехать, чтобы, в первую очередь, посмотреть на взятую под контроль Марину. Чтобы впредь отличать эту ее ипостась от обычной, непредсказуемо стихийной. Я вовсе не собирался даже приближаться к ней без особой надобности! Если, разумеется, она меня первая не зацепит — я свое согласие словами, а не молчанием выражаю.
Обратите внимание — последнее условие я тоже огласил в разговоре с Татьяной вслух.
Кто же знал, что Светин мальчик опять раскапризничается, предоставив мне возможность в очередной раз решить дело миром, показать его родителям, что их отношения с сыном уже перешли в ту стадию, когда окриком ничего не добьешься, и ненавязчиво продемонстрировать Марине, каких блестящих и скорых результатов можно добиться при наличии доброй воли к согласию с двух сторон. И что бы вы думали? Она тут же предложила тост за сюрпризы (свои, надо понимать) как лекарство от упрямства (моего, без сомнения). Стоит после этого говорить об обоюдном желании слышать друг друга?
За столом я еще раз попытался перекинуть к ней мостик взаимопонимания — не побоявшись вслух признать ее выдающиеся способности и похвальное стремление приходить на помощь кому угодно, я всего лишь тонко намекнул, что Юлий Цезарь жил в древние века, когда сам темп жизни еще позволял хвататься за несколько дел сразу, и потом — у него была целая армия секретарей, адъютантов и просто рабов, чтобы все эти дела до конца доводить. В наше же время рабство давно отменено, а вот умение работать в команде ценится все выше.
Она тут же переиначила все мои слова, обвинив меня в пустой болтовне вместо реальной помощи по хозяйству нашим хозяевам и вызвав меня во двор, как на арену турнира. Ну, все — даже у моего ангельского терпения предел есть! Можно подумать, это она в прошлый раз вместе с Сергеем кусты подстригала и ветки на… забыл, как это дерево называется… подвязывала!
Вот и хорошо, что она практически прямо у него и остановилась — если понадобится, я ее носом в него ткну как в вещественное доказательство!
— Ну, давай — высказывайся, — насмешливо бросила она, поворачиваясь ко мне лицом.
— Что именно я должен тебе высказать? — решил я в последний раз протянуть ей руку доброй воли.
— Если у кого-то есть замечания в мой адрес, я предпочитаю, чтобы мне их в лицо высказывали, — прищурилась она.
— В который раз? — огромным усилием воли подавил я вспышку раздражения. — Тебе же все мои слова как шум прибоя.
— Взаимно, — бросила она.
— Возможно, было такое дело, — скрипнув зубами, признался я. — Но, в отличие от тебя, я хотя бы пытаюсь понять оппонента в споре. Я тут на днях со Стасом разговаривал…
Она вскинула бровь в насмешливом понимании.
— … и я согласен, — чуть повысил голос я, — что если их направление работы вызывает у тебя интерес, нужно дать тебе возможность попробовать свои силы. Но я — по природе своей — совершенно иначе к людям отношусь, и считаю, что иногда им нужна защита, в первую очередь, от самих себя.
— Смирительная рубашка, одним словом, — вставила Марина.