— Эта девушка — темная, — медленно, с расстановкой произнесла она.
Я замер, боясь пошевелиться — все вокруг как-то зашаталось. Одно движение — и растянусь самым постыдным образом у ее ног.
— Ты в порядке? — озабоченно спросила она.
— Нет, — честно ответил я, не решаясь даже голову к ней повернуть.
Она взяла меня под руку, осторожно развернула на месте и повела назад. Я взял себя в руки — не хватало еще на глазах у всей нашей компании и ее с собой на землю утянуть. Она принялась бомбардировать меня вопросами — я отвечал коротко, старательно переставляя одну ногу перед другой.
— Она с Таньей работает?
— Да.
— Давно?
— Месяц, может, чуть больше.
— Пыталась с ней как-то сблизиться?
— Вроде, нет. Скорее, с Тошей.
— Успешно?
— Нет.
— Что ты имел в виду, сказав, что она — последняя жертва Марины?
— Та ее от Тоши отвадить пыталась.
— Каким образом?
— Не знаю, по-моему, припугнула чем-то.
— И удалось?
— Судя по всему, да.
Анабель помолчала немного и быстро закончила разговор.
— Завтра вечером встретимся у вас — постарайся сделать так, чтобы Марина тоже приехала.
Когда мы подошли к остальным, я уже пришел в себя. По крайней мере, Татьяна не заметила моей тревоги. Чего не скажешь об остальных. Франсуа вообще всегда с Анабель на одной волне был — это я уже давно заметил. Да и потом — он меня сейчас меньше всех волновал, она ему все, что сочтет нужным, в гостинице расскажет. Тоша отказался ехать с нами, но к машине пошел и, пока остальные усаживались в нее, взял меня за горло.
— Что? — коротко спросил он, сверля меня взглядом.
— Эта ваша новенькая — темная, — без предисловий ответил я.
У него на лице появилось такое выражение, что я тут же понял, что — как бы дальше ни развивались событий — кого-то одного нам точно стреноживать придется. Он явно только что повысил себя из жертвы надоедливого любовного романа в главного героя шпионского детектива. А если они еще с Мариной у меня за спиной споются…
— Сможешь завтра вечером к нам приехать? — быстро спросил я. — Разбираться будем.
— Не знаю, — отрывисто ответил он, напряженно размышляя о чем-то. — Постараюсь.
Я кивнул. Затем — в целях предотвращения создания неуправляемой коалиции — добавил: — Марину я сам предупрежу.
По дороге в гостиницу Франсуа взял на себя Татьяну, дав нас с Анабель возможность обсудить еще одну важную деталь. Вот как-то хорошо все же у них действия скоординированы!
— Хорошо бы и Тошу пригласить, — негромко произнесла она, едва заметно шевеля губами.
— Уже, — коротко бросил я.
— И Танье нужно сообщить, — продолжила она.
Я молча кивнул.
— Пораньше, — настаивала она.
Я снова кивнул — на сей раз крепко сжав зубы.
— Чтобы она завтра в шок не впала, — никак не унималась Анабель.
Мой следующий кивок сопроводился звуковым эффектом — сами собой скрипнули плотно сжатые зубы.
— И осторожно — чрезмерные волнения ей сейчас не нужны, — решила окончательно добить меня Анабель.
Да она издевается, что ли? Разумеется, я сообщил Татьяне — если прямо рядом с ней по восемь часов в день темный ангел с неизвестными намерениями крутится! И, естественно, сразу же, как только мы поехали домой — помня ее реакцию на известие о Денисе, я предпочел, чтобы она в этот момент не только сидела, но и ремнем к своему сидению пристегнута была! И осторожно — один только этот факт, без собственных умозаключений. Которых у меня, правда, еще и не было. Мысли в голове метались, как после вина. Бутылки вина. Большой бутылки.
Татьяна тут же ринулась мне на выручку. Судя по выражению ее лица, она с ходу перемахнула барьер шока (вот в физической бы жизни так!) и немедленно вырвалась на широкий простор предположений и догадок.
— Вот гады! — воскликнула она через несколько жалких минут после того, как я объявил ей о страшной опасности, притаившейся прямо у нее под боком.
— Кто? — растерялся я от ее совершенно неожиданной реакции.
— Да темные эти ваши! — объяснила она, раздувая ноздри. — Это они так Тоше за Дениса решили отомстить!
— Ты думаешь? — с сомнением произнес я. Мне самому даже в голову не пришло глянуть на ситуацию с этой стороны.
— А ты как думаешь? — с интересом спросила она.
Ну, почему она всегда задает мне этот вопрос именно в те редкие моменты, когда я не готов на него ответить? Почему ее не интересует мое мнение, когда я полон дельных советов до такой степени, что они прямо через край переливаются? Почему в таких случаях она одни возражения генерирует?
— Я пока ничего не думаю, — со спокойным достоинством ответил я. — Фактов не хватает. Вот соберемся завтра, вы с Тошей нам обо всех ее действиях расскажете — подробно, с самого начала! — тогда и попытаемся вычислить, зачем она явилась.
— Да что тут вычислять! — разгорячилась Татьяна. — Все одно к одному сходится. Дождались, пока у нас вакансия откроется, чтобы внедрить ее. Всеми талантами снабдили, чтобы ее без малейших колебаний взяли. Да еще и внешностью такой обаятельной, чтобы она Тоше голову заморочила. А нет — так жизнь ему отравлять стала. И Марина! — У нее вдруг широко распахнулись глаза. — Недаром она ее испугалась, предупредили, небось, что с ней нельзя связываться!
— Да? — рявкнул я, не выдержав очередного дифирамба Марине. — А может, у нее просто руки до Марины еще не дошли? В списке виновников провала Дениса Марина уж никак не ниже Тоши стоит. Может, эта Лариса как раз и дожидалась, пока Марина на сцену выйдет? А на Тоше пока просто разминалась? Может, Марине просто повезло, что Анабель вовремя приехала?
— А почему, кстати, Анабель ее узнала? — нахмурилась Татьяна.
— Да я же рассказывал тебе, что у нее давний опыт общения с темными, — напомнил ей я, каким образом Анабель оказалась замешанной в историю с Денисом.
— Нет, я имею в виду, — поправилась Татьяна, — почему вы с Тошей ее не разглядели? Вы же с одним уже тоже столкнулись…
Я озадаченно задумался. А в самом деле — хороший вопрос, я бы тоже хотел ответ на него услышать. От Тоши. Со мной-то понятно — я в последнее время либо только на обед появляюсь, либо к самому концу рабочего дня, а он куда смотрел?
— Не знаю, — поморщился я. — Во-первых, прямой угрозы вам с Галей не возникло…
— У Анабель тоже, — тут же вставила Татьяна.
— Во-вторых, — продолжил я чуть громче, — мы не могли и предположить, что к нам, после Дениса, еще кто-нибудь сунется…
— Анабель тоже, — упрямо повторила Татьяна.
— А в-третьих, — вспылил я, — это совершенно неважно! И я больше не хочу из пустого в порожнее переливать — завтра думать будем. Я на работу не поеду — побуду с тобой в офисе, на всякий случай.
— Ой, не говори глупости! — пренебрежительно махнула рукой Татьяна. — У нас на завтра дальнейшие переговоры запланированы, я целый день с Франсуа и Сан Санычем буду — что она мне сделает?
— Ну, ладно, — неохотно согласился я. Отменять встречи без предупреждения — как-то нехорошо. — Но только я тебя прошу: не то, что слов — никаких взглядов в ее сторону! Пока не определим, в чем состоит ее цель, и как с ней дальше себя вести. И я все-таки как можно раньше приеду, — добавил я в ответ на ее небрежное пожатие плечами.
Решение больше не думать оказалось, однако, более простым на словах, чем на деле. От мыслей избавиться мне так и не удалось. Всю бессонную ночь. От очень неприятных мыслей. Направленных на родное небесное ведомство.
В самом деле, почему у нас с Тошей не появилась — автоматически, тогда, в конце года — способность распознавать темных? Если Анабель какую-то специальную подготовку прошла (со мной ведь тоже занимались — перед тем как выпустить в постоянную видимость — чтобы я своих чувствовать начал), почему нам с Тошей ничего подобного даже не предложили? То, что нас не предупредили о появлении противника, меня не удивляло — в конце концов, если ее к кому-то из Татьяниного офиса направили, то у каждого свое дело, как говорится. Но почему они не отреагировали, когда этот противник начал их собственного сотрудника травить — параллельно с основной задачей? И куда вообще Стас смотрел? Обещал же за каждым Марининым шагом присматривать — значит, не мог не заметить, что она по незнанию отнюдь не на человека замахнулась…
Несколько раз меня подмывало обратиться к моему руководителю, но я сдержался. Не хотелось вместо ответов на свои вопросы услышать очередную отповедь: поскольку действия противника явно направлены не на Ваш объект, занимайтесь, любезный Анатолий, своим делом и не беспокойте по не имеющим к нему отношения пустякам вышестоящих сотрудников.
Следующий день тянулся у меня так, словно в каждую его минуту кому-то удалось три впихнуть. Утром я высадил Татьяну у офиса, дождался появления Тоши и велел ему (в приказном порядке) не выдать себя ни единым словом-жестом-взглядом, не спускать с Татьяны глаз и даже на обед не покидать офис. Потом я поехал на работу. С очень тяжелым сердцем.
Да что же у них сегодня столько вопросов, словно они их неделю копили?! А у вторых — еще хуже: опять пристали, чтобы я дважды в неделю к ним приезжал! Еще повышением зарплаты соблазнять начали!
Пообещав подумать над полученным предложением, я сбежал и со всех ног кинулся к Татьяне. Ее в офисе не оказалось. В смысле, за столом. Ларисы — тоже. Я покрутился у закрытой двери в кабинет Сан Саныча, размышляя, как бы мне чуть-чуть приотворить ее и протиснуться внутрь, но — в свете возможного присутствия в этом кабинете Ларисы — идея была настолько рискованной, что мне пришлось отказаться от нее.
Вернувшись к Тошиному столу, я угрюмо спросил: — Все в порядке?
— Угу, — мрачно бросил он.
— Они обе там? — кивнул я в сторону кабинета.
Тоша понял, о чем я, даже не видя меня.
— С самого утра, — коротко ответил он. — На обед выходили, но с виду все спокойно.
— А ты? — поинтересовался я. Если он с таким лицом на Ларису поглядывает…
— Молчу, — раздраженно отозвался он, — и с экрана глаз не свожу.
— Вечером будешь? — решил уточнить я.
— Попозже, — пообещал Тоша. — Домой сначала заеду.
В этот момент заветная дверь открылась, и я шею вытянул, чтобы получше рассмотреть выходящих из нее людей. А главное — не людей.
Франсуа щебетал как обычно, Сан Саныч не сводил с него влюбленных глаз, Татьяна улыбалась обоим. Лариса вышла из кабинета последней и тихо, как мышка, прошмыгнула к своему столу, не поднимая глаз от пола. У меня немного отлегло от сердца — кто его знает, может, она действительно не имеет к нам никакого отношения?
Решив, что за последние пять минут с Татьяной, погруженной в оживленную беседу с двумя мужчинами, ничего не случится, я выскочил из офиса вслед за первым же покинувшим его человеком и помчался к машине, у которой уже стояла Анабель.
На этот раз никаких разговоров у выхода из офиса мы вести не стали, а сразу же поехали к нам домой. По дороге меня кольнула мысль, что так и не удалось ничего особенного для них приготовить — а мог бы, вместо того чтобы всю ночь из угла в угол бегать…
Квартира наша им понравилась, хотя никакого особого впечатления — по сравнению с их домом — я не ожидал. Минут через пятнадцать я спросил Татьяну: — Что Марина сказала?
— К семи будет, — ответила Татьяна с загоревшимися глазами.
— А Тоша? — тут же включилась Анабель.
— Тоже где-то также, домой только заедет, — сообщил я и, увидев, как вытянулось у нее лицо, добавил: — Он потом просто… появится. У него тут талант обнаружился с места на место перескакивать.
— О! — мечтательно протянула Анабель. — Как я ему завидую…
В ожидании последних приглашенных на судьбоносную встречу я выставил на стол все, что нашлось в холодильнике, и извинился за отсутствие обещанных шедевров национальной кухни.
— Ерунда! — махнул рукой Франсуа. — Не в последний же раз собираемся…
— Сейчас более важные дела есть, — подхватила Анабель.
В начале восьмого в нашей гостиной материализовался Тоша.
— Я ей по дороге домой диск с самым свежим сериалом купил, — отдуваясь, произнес он, — так что у меня часа два есть.
Я с удивлением глянул на часы. Опаздывать — как-то непохоже на Марину… С другой стороны, Тоша больше всех во времени ограничен.
— Ладно, не будем Марину ждать, — начал я, и Татьяна метнула в меня обиженным взглядом.
По просьбе Анабель Татьяна с Тошей рассказали историю появления и утверждения Ларисы в офисе, которую и я выслушал с большим интересом — многие подробности оказались совершенно мне незнакомыми. Анабель часто перебивала их вопросами — судя по выражению ее лица, пыталась сравнить услышанное с поведением того темного ангела, который в свое время чуть не увел Мари-Энн у Венсана. И, похоже, ничего общего не находила — так же, как и я, вспоминая манеры Дениса.
После завершения их рассказа я снова взял слово.
— Наиболее вероятным представляется, — подвел итог я, — что она нацелена на кого-то из сотрудников…
— Ничего подобного! — ринулась в бой Татьяна. — Я считаю, что она явилась с целью отомстить Тоше…
Тоша и Анабель отреагировали одновременно, хором.
— Вряд ли, — задумчиво покачала головой Анабель.
— Не думаю, — усмехнулся Тоша.
Татьяна надулась.
— Танья, — сжалилась над ней Анабель, — вряд ли темные станут на такие мелочи размениваться — у них более крупных задач хватает, а штат у них не шире нашего. Да и потом — не дураки же они, чтобы второй раз на одни и те же грабли наступать.
— Возможно, — не сдавалась Татьяна, — но насколько я помню, эти темные появляются рядом с теми людьми, в которых изначально что-то нехорошее есть — а у нас таких нет, я их всех отлично знаю! — Она обвела торжествующим взглядом всех присутствующих.
— Это как сказать, — вставил я, — бывает, что на работе — милейший человек, а дома — зверь зверем.
Татьяна повернулась ко мне с такой заинтересованной улыбкой, что я закашлялся.
— Дело не в этом, — задумчиво произнес Тоша, — дело в том, что нам теперь делать.
— Мне кажется, — вновь заговорила Анабель, — что вам разумнее всего понаблюдать…
В этот момент раздался звонок в дверь. Открыв ее я увидел Марину и сразу же напрягся — меня словно волной электрической от нее окатило: в глазах — вызов, на лице — улыбка предвкушения, во всей позе — охотничья стойка.
Пройдя мимо меня прямо в гостиную, она поздоровалась со всеми, извинилась за опоздание и без особых церемоний в виде приглашения села к столу.
— Кто-нибудь, расскажите мне, что я пропустила, — заявила она, ни к кому конкретно не обращаясь.
Все переглянулись — и уставились на меня. Замечательно — по-моему, мне только что вручили мандат выразителя общественного мнения. Мне придется сообщать Марине, что в пределах ее досягаемости появился темный ангел — о чем она еще в новогоднюю ночь вслух мечтала. По-моему, Тоша сейчас получит ответ на свой последний вопрос — нам будет велено сидеть и наблюдать, как она следующего темного потрошить будет, — разражаясь бурей аплодисментов в нужных местах (список прилагается).
— Марина, мы хотели поговорить с тобой об их, — я кивнул в сторону Татьяны и Тоши, — новой сотруднице. О той, с которой ты недавно возле офиса беседовала.
— Говори, — милостиво кивнула она.
Я скрипнул зубами. Ничего-ничего — попробуем все-таки обойтись без столь интригующей ее сути.
— Ты ведь с ней о Тоше говорила, правда? — задал я наводящий вопрос.
— В целом, да, — не стала отрицать она.
— Ты попросила ее не больше ему навязываться? — продолжил я еще доброжелательнее.
— Можно сказать, что попросила, — усмехнулась она.
Ну, если она тогда просила, то меня во всех наших разговорах просто умоляет!
— Так вот, — окончательно скатился я к отечески-увещевательному тону, — мы бы очень хотели, чтобы впредь ты ни в какие контакты с ней не вступала.
— Это я не могу обещать, — медленно проговорила Марина.
Хорошо, переходим к сути, но завуалированной лестью — авось, на том и остановимся.
— Марина, попытка твоя увенчалась блестящим успехом, — сменил я отечески-увещевательный тон на отечески-горделивый, — и Тоша в защите больше не нуждается, правда, Тоша? А девица эта оказалась не совсем хорошим… человеком, с довольно неприятными связями…