— Тоша, давай пройдемся, — снова подала вдруг голос Марина. — Анатолий, может, и ты с нами? — Она перевела на меня взгляд, ясно давший мне понять, что ее вопрос если и был предложением, то таким, от которого лучше не отказываться.
Ну, все — началось. Если мы с Тошей оба ей потребовались, то можно не сомневаться, о чем речь пойдет. Сейчас начнет делиться приобретенным в общении с более прогрессивными ангелами опытом — с немедленными выводами по улучшению нашего понимания своего места на земле вообще и в ее, Марининой, тени в частности.
Но по-настоящему разозлиться мне не удалось. Вот не отреагировало сознание на сигнал боевой тревоги — после полноценного обеда, в напоенном летними ароматами воздухе, в саду, где было не так жарко, и всякая жужжащая живность навевала состояние расслабленной умиротворенности… А, ладно — пусть и Марина жужжит, сколько хочет, а я глаза закрою и представлю ее большой такой мухой. Нет, пчелой — от мухи не отвяжешься. Нет, стрекозой — пчела еще возьмет и ужалит…
Тоша и девочку с нами потащил — тоже, небось, подумал, что хорошо бы иметь под рукой что-то, на что можно будет от Марины отвлечься. Он осторожно покатил перед собой коляску, чтобы даже слегка не встряхнуть сладко спящего в ней младенца, в самый конец сада, где стояло памятное мне по первому приезду на эту дачу дерево. Именно на нем мне и пришлось тогда впервые от Марины спасаться. Возле дерева оказалась скамейка. Интересно, я ее тогда просто не заметил, или она уже позже появилась — памятником моим усилиям по облагораживанию Светиного сада? А ведь действительно, глянь, как ожило дерево, разрослось — и тень от него густая, и ветки за голову больше не цепляются… Одно удовольствие посидеть под ним, отдохнуть…
— Ребята, у меня к вам разговор есть, — начала Марина, как только мы уселись на скамейку — Тоша, к счастью, оказался между мной и ней.
Мы с Тошей обреченно переглянулись и молча уставились на нее.
— Разговор из двух пунктов, — уточнила она.
Мы терпеливо ждали — то, чего не избежать, лучше побыстрее пережить.
— Для начала я хотела бы перед вами извиниться. — Она глянула на Тошу. — Особенно перед тобой.
Это насекомые все еще вокруг меня жужжат, или у меня в ушах звенит? Может, со мной тепловой удар приключился? Или суббота еще вообще не началась — и я все еще сплю, а подсознание услужливо подсовывает мне абсолютно недосягаемый сценарий встречи с Мариной, чтобы хоть немного снять нервное напряжение?
— За что? — уставился на нее исподлобья Тоша.
— За то, что навязала совершенно несвойственную тебе роль, — объяснила она. — Ну, тогда — с Галиной матерью.
— Да ладно, — пожал плечами Тоша, — ничего ты мне не навязывала, я сам на эту глупость согласился.
— Боюсь, Анатолий с тобой не согласен. — Марина бросила на меня насмешливый взгляд — я все еще молчал, с минуты на минуту ожидая жестокого пробуждения.
— А тебе я хочу сказать, — продолжила Марина тоном, в котором не было уже и тени насмешки, — что с моей стороны было… неправильно пытаться взять на себя твои функции.
— Брось, Марина, — вдруг услышал я свой собственный голос, — в конечном итоге все к лучшему обернулось. И Тоша вполне, по-моему, доволен нынешним положением вещей, и нам с Татьяной новые увлечения ее матери только на пользу пошли.
Святые отцы-архангелы, что я несу? Она же специально с неожиданной стороны зашла, что вытянуть из меня это признание, а теперь заявит, что и дальше в том же духе продолжать будет, раз уж всякий раз все так отлично складывается…
— Если и так, — упрямо мотнула головой Марина, — то скорее вопреки, а не благодаря моим действиям. Я в последнее время от одной мысли избавиться не могу — я всю жизнь считала, что каждый должен заниматься исключительно своим делом, а теперь выходит, что мне эту теорию оказалось проще к другим применять, чем к себе.
— Марина, что они там с тобой сделали? — вырвалось у меня против воли.
— Кто они и где там? — прищурилась она.
— Ну, Франсуа с Анабель, я так понимаю, — растерянно ответил я.
Она глянула на меня с каким-то странным выражением и быстро опустила глаза, словно редактируя на ходу свои дальнейшие слова.
— Они познакомили меня со своей ангельско-человеческой ассоциацией, — медленно проговорила она, наконец, — и я впервые со стороны увидела, чего от вас может потребовать ваша работа.
С ума сойти — нужно будет обязательно выяснить, удалось ли ей там и по туристической линии о сотрудничестве договориться. Если она к ним на регулярной основе ездить начнет, не исключено, что я смогу вздохнуть посвободнее.
— А история Венсана, — продолжила Марина, — окончательно убедила меня в том, что лучше мне не рваться в хранители — не по мне это дело. Он, кстати, большой привет тебе передавал…
— Кто такой Венсан? — быстро спросил Тоша, одарив меня укоризненным взглядом.
Я коротко ввел его в курс дела, добавив: — Мне он свою историю с темным тоже, между прочим, не рассказывал.
Тоша недоверчиво округлил глаза, перевел их на Марину, переключив в процессе их выражение с удивленного на впечатленное, и хмыкнул: — А тебе, значит, он вот так взял все и выложил?
— Анабель ему обо мне… с Денисом рассказала, — поморщилась Марина. — Ну, мы и обменялись…
— Так что там за история? — не выдержал я. — Или он просил не распространяться?
— Нет, не просил, — усмехнулась Марина. — Честно говоря, он тебе сейчас так благодарен, что вряд ли будет против и своим опытом поделиться. Он сказал, — объяснила она снова надувшемуся в непонимании Тоше, — что только по примеру Анатолия и решился открыться своей Мари-Энн, зато теперь может чаще с женой видеться.
Тоша ошарашено вытаращил на меня глаза. Я небрежно кивнул (вот — слушай, балбес, как меня другие коллеги ценят!) и приготовился слушать.
По правде говоря, на меня история Венсана не произвела большого впечатления.
Его подопечная Мари-Энн всегда была человеком активным и решительным. Познакомившись с Анабель, она тут же загорелась идеей помощи людям в преодолении своих слабостей и недостатков — что Венсан мог только приветствовать. Но взялась она за дело слишком рьяно — сваливалась, как коршун, на друзей и знакомых, у которых произошло нечто неприятное, пресекая на корню их жалобы и требуя от них немедленно проявить силу характера. Ее начали избегать — что Венсан уже никак не мог приветствовать. Тем более что она, в результате реакции окружающих, начала склоняться ко все более глубокой уверенности в неблагодарности человечества вообще.
То, что произошло дальше, немного напомнило мне наши отношения с Тошей. Анабель вышла на контакт с Венсаном (я ни капли не удивился, узнав, что это была ее инициатива, а не предложение руководства), чтобы помочь ему разобраться, что происходит. К тому времени Мари-Энн его уже просто не слышала, и у него с Анабель (так же, как и у нас с Тошей) возникло подозрение, что у нее начался процесс саморазрушения личности. Заволновавшись, что нечто подобное может произойти и с Франсуа, Анабель обратилась к своему руководителю с вопросом о симптомах.
Вот тогда-то они и узнали о браконьерах. К ним тут же прислали карателей, но нацелившийся на Мари-Энн темный мгновенно материализовался — в образе мускулистого эдакого супермена, проповедующего естественное превосходство сильных (преимущественно белых) людей над вечно скулящими о своих бедах слабаками (как правило, темнокожими). Мари-Энн увидела в нем воплощение своей мечты и не отходила от него ни на шаг — она даже пустила к себе пожить этого лишенного обществом всех благ бунтаря — и карателям никак не удавалось застать его в одиночестве, чтобы выпроводить с земли без человеческих свидетелей.
Судьба Венсана, казалось, была уже предрешена. И тут Анабель пришло в голову простое и изящное решение. Она уговорила Венсана тоже выйти из невидимости и сыграть полностью противоположную роль — преданного всеми близкими, но сумевшего сохранить достоинство человека. Она «познакомила» его с Мари-Энн — он держался дружелюбно, но сдержанно, нарочито не навязывая ей свое общество. Супермен бросился высмеивать «безвольного неудачника» — тот отвечал с прохладной улыбкой, что не считает для себя возможным занимать время окружающих обсуждением своей «личной жизни». Мари-Энн начала задумываться. Супермен надавил на презрение женщин к слабым мужчинам — Венсан позволил ей взять себя под опеку. Мари-Энн направила на благодарный объект весь свой нерастраченный пыл души.
Затем Анабель в одном из кафе ввязалась в весьма жаркий спор с суперменом — и к вечеру он был задержан полицией за «разжигание расовой розни». Как только он оказался в одиночной камере, подоспели каратели. На следующий день весь городок только и говорил о бескомпромиссном проповеднике идеи сверхчеловека, убоявшемся преследования властей и сбежавшем под покровом ночи из участка. Мари-Энн решительно приняла веру феминизма.
Когда Марина договорила, мы с Тошей переглянулись. И одновременно пожали плечами.
— И что тебя так удивило? — выразил я наше общее недоумение. — Обычное дело — при возникновении угрозы хранимому человеку принимаются любые необходимые по ситуации меры.
— Я бы так не смогла, — качнула головой Марина. — Вначале еще ладно, но ему ведь до самого недавнего времени приходилось постоянно плюшевым медвежонком прикидываться. Меня бы не хватило столько времени себе на горло наступать, играя нужную роль.
Из стоящей перед нами коляски послышалась какая-то возня и ворчание, за которыми не замедлил последовать отчаянный вопль. Тоша мгновенно подхватился со скамейки, бросил нам с Мариной: «Я сейчас, ей кушать пора» и помчался с девочкой на руках к дому.
— С ума сойти! — покачала головой Марина. — А это он тоже… прикидывается?
— Да нет уж! — рассмеялся я. — Тут хуже — он к девчонке больше, чем к матери, прикипел, прямо трясется, что отзовут. Хотя я думаю, что его теперь весь отдел внештатников — в полном составе — от нее не оторвет.
— Отзовут? — удивилась Марина. — За что?
— За несоблюдение приоритетов, — хмыкнул я. — Ничего, выкрутится — научился уже. Я ведь отбился…
— Когда? — с интересом глянула на меня Марина.
— Так я же Татьяне случайно показался, — улыбнулся я, погружаясь в воспоминания. — Она меня послала… На самом деле, она вообще всех послала, а я решил, что лично меня — нам в таком случае положено самим уходить с задания. А очень не хотелось. Вот я и стоял там, размышлял, за что бы зацепиться, чтобы остаться — а тут она посреди ночи: «Ты кто такой?».
— И что? — Марина уже явно с трудом сдерживала смех.
— И ничего, вот сижу перед тобой, очеловеченный — дальше некуда, — буркнул я. — И Тоша, похоже, по той же дорожке уже пошел…
— Слушай, — спросила вдруг Марина, — насчет Тоши я примерно догадываюсь, а вот тебе… раньше… тоже с Татьяной трудно было?
— Что значит — было? — возмутился я. — С ней всегда самое страшное — это ее скрытность, и если ты думаешь, что сейчас ситуация радикально изменилась, то очень ошибаешься. Тем более что у нее есть, кому ее в этом безобразии поддерживать, — ядовито добавил я.
— Да? — Марина как-то странно глянула на меня. — Ты, что, с ней тоже тогда контакт потерял?
— Да не так, чтобы потерял, — поморщился я, — но ошибок хватало. Мы ведь мысли ваши читать не умеем — остается только догадываться. А когда понимаешь, что угадал неправильно, хочется из себя выпрыгнуть. Вот я однажды и… выпрыгнул.
— Да уж, жизнь у вас — не сахар, — задумчиво произнесла Марина. — Теперь я понимаю, почему эти француженки своих ангелов, как одержимые, защищают, и Татьяна…
— Что Татьяна? — тут же насторожился я.
— Да так, к слову пришлось, — отмахнулась она, и добавила, явно уводя разговор в более безопасном направлении: — Мне просто интересно, как вам все это видится.
— Марина, можно, я тебя спрошу? — решил я воспользоваться тем, что барьер неприязни между нами временно рухнул. — Я знаю, что к тебе сейчас воспоминания из той жизни вернулись — что там было не так? Меня не просто любопытство гложет — я знаю, как нас готовят, и как большинство из нас к своей работе относится, и как редко у нас такие ЧП случаются. Говорить о них у нас не принято — слишком болезненно, так что я представить себе не могу, каким образом твой бывший мог до такой трагедии дойти.
— Я не знаю, что тебе ответить, — помолчав, отозвалась Марина. — Ко мне эти воспоминания приходят, как фильм — одни слова и действия на фоне декораций. Ни мыслей, ни переживаний не видно. Точно, как ты говорил — тот ангел тоже, наверно, только это и видел.
— И что же он видел? — осторожно спросил я, надеясь выявить в ее рассказе моменты его воздействия.
— Она… то есть я… — Марина вдруг ухмыльнулась. — Нет, это какая-то не совсем я была — она. Так вот, жизнь у нее была очень спокойная и размеренная — работа, дети, семья… И жизнь эта ей, похоже, не очень-то нравилась — она в ней всегда место где-то на втором плане занимала — и временами она пыталась возмутиться. Но очень быстро успокаивалась.
Ага, подумал я, вот оно — влияние. Значит, направил он свои усилия на охрану тихой заводи. На Галин случай похоже — там тоже только внешней опасности остерегаться нужно. А если не похоже? Если это была тихая заводь с кучей спящих гейзеров?
— А как она возмущалась? — решил уточнить я.
— Ну как? — пожала плечами Марина. — «Не хочу и не буду!», а ей в ответ — аргументы, она и замолчала. Она вообще неразговорчивая была — о детях, разве что…
О, это мне знакомо! Я вспомнил, до какого бешенства доводила меня Татьянина постоянная задумчивость. И разговоры ее с другими подслушивать бесполезно было — она в них всегда роль публики играла. Но как-то же я ее эмоции угадывал — по жестам, мимике, взглядам…
— А откуда ты знаешь, что ей эта жизнь не нравилась? — продолжал допытываться я.
— А она временами словно оживала, — с готовностью ответила Марина. — То ходит робот роботом, а то вдруг глаза загорелись — причем так, что мне начинает казаться, что где-то там есть все-таки я… Только очень глубоко. И, похоже, в самой глубине этого робота я так до самого конца и просидела, — вернулась она к своей обычной насмешливой манере.
— А в конце что случилось? — тихо спросил я.
— Понятия не имею, — хмыкнула она. — У меня это не фильм прямо, а целый сериал — никак создатели финальную точку ставить не хотят. Наверно, скучно тому ангелу стало, он и выпрыгнул… из сюжета.
Вспомнив обещание Стаса, я понял, что нужно ловить момент, когда неподатливая Марина вполне созрела для ковки. Нет, я таки разыщу этого ее ангела и докопаюсь до того, что там на самом деле произошло. Ведь наверняка многие ее нынешние черты туда корнями уходят. А если представить себе, что она и раньше была такой же, как сейчас, но только замурованной в толстую стену законов, правил и условностей — так что и ей развернуться негде было, и ангел не смог разглядеть, что за этими каменными блоками творится, и скоординировать усилия, чтобы сломать эту стену, им не удалось…
Так пусть познакомятся, побеседуют, выскажут друг другу все, что на душе столько времени тяжким грузом лежит — обоим ведь легче будет. Особенно дальше жить. А если не получится у меня эту встречу им подстроить, так я хоть расскажу ей, что он в этом ее фильме с далеко не счастливым концом увидел.
— Марина, а тебя его точка зрения интересует? — на всякий случай спросил я. Не хватало мне еще к ее методам разрешения конфликтов обратиться.
— Да не так, чтобы очень, — ответила она своим обычным беспечным тоном. — Мне интереснее разобраться в совершенных ошибках — с обеих сторон, — добавила она, примирительно подняв обе руки, — особенно после поездки к вашим французам.
— Не понял, — искренне признался я.
— А я у них впервые воочию убедилась, что мы с вами можем-таки, пожалуй, сотрудничать, — объяснила она с каким-то радостным недоумением в голосе.
Мне очень хотелось поверить, что радость эта относится к возможности сотрудничества, а недоумение — к ее прошлым сомнениям в ней. Но прояснить этот момент я не успел — через сад к нам уже со всех ног мчался Тоша.
— Вы еще не наговорились? — крикнул он еще издалека. — Давайте собираться — нам уже домой пора.
— И поэтому я и перехожу ко второму пункту, — торжественно объявила Марина, поднимаясь со скамейки.
Я похолодел. Во-первых, я совершенно о нем забыл. Мне казалось, что в первой части разговора было не два, а сто два пункта — и все абсолютно неожиданные. Приятно неожиданные. Во-вторых, в ее тоне прозвучало нечто такое, что я сразу понял, что после долгой прелюдии мы сразу перешли к кульминационному моменту, который — судя по тому, что она встала — окажется коротким, а потому особо впечатляющим.